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，这些年你长高了不少，看上去就像小兔子粘大兔子。”
闻静思莞尔一笑，道：“父亲事忙，很少教导他们，我身为兄长，自然要替父亲多加照看的。”
萧韫曦点头道：“都说长姐如母，你虽不是女子，做起这等事情，也很有担当啊。”
闻静思听出他话中并无恶意，而是由衷的称赞，不禁笑得眉眼弯弯，可渐渐地那双眼中的柔光黯淡下来，低声喃喃道：“若是母亲还在，父亲便不需事事操心，阿林的性情会温和些，阿云会放开胆量，阿心，阿心便不会被堂弟堂妹嘲笑。”他越说声音越小，萧韫曦却听得清清楚楚，右手放开了缰绳，紧紧握住腰间的手，安抚道：“好了，不说这些话，今天是个好日子，可不能让你难过了去。”
闻静思一愣，会意过来，双唇微抿，淡淡笑开了颜。
萧韫曦带着闻静思一路跑出了城，两人都是十岁出头的少年，白兔载着跑得十分轻松。虽然能疾驰如电，萧韫曦也不敢肆意甩下侍卫影卫，去享受名门之驹全力奔驰下的乘风归去的快意。萧韫曦要去的地方在城外七里处，那是一个小小的镇甸，依山傍水，梯田缭绕，成熟的稻谷与黄黍一片片铺盖在土地上，二三十座房屋零零散散的立在田野间，猫和狗追逐嬉戏，鸡鸭牛羊相处甚欢，这一幕在闻静思眼中仿若世外桃源，又像是这一幅才是人间的五彩绘。
萧韫曦勒停马匹，让白兔慢慢地在田边踱步。秋风徐徐缓缓，空中有农家生火造饭的香味，有林间野果成熟的芬芳。萧韫曦在锦衣玉食中成长，在雕梁画栋的奢华中过了一年又一年，从来不觉得山城郭外的天地能美得过京师皇城，今日带闻静思来看这样一片风景，也只是觉得新鲜有余，韵味不足。闻静思坐直了身体，目光越过萧韫曦的肩膀，怔怔地透过远处等待收割的稻田，微微起伏的群山，落在了天地交界之处。他面容沉静，细细颦眉，一双杏眼之中，有雨有晴，似在回忆过往，又似在筹谋未来。
萧韫曦等了许久也不见他说一句话，不禁扭头道：“你说想要看看农田的丰收，恰好今天是你的生辰，我便带你来看，算是一点心意。”
闻静思听在耳里，如梦初醒地回过神来，连忙道谢：“我随意的一句话殿下竟能牢记至今，我心里实在高兴。”
萧韫曦点头道：“你高兴就好。只是这田野风光，乡村粗景，看了就是看了，并无特别之处，你怎么喜欢这样的地方？”
闻静思淡淡一笑，顺了顺脸颊上被风吹乱的鬓发，轻声道：“我喜欢稻田的丰收，是因为这样百姓就会吃饱穿暖。禹州弁州十年总会有三五年闹旱灾，我记得回莲溪故里的路上，遇见过两州的难民，衣衫褴褛，面黄肌瘦，吃得是树皮野菜，喝得是露水果浆。我在京城家门之内从未见过百姓之苦，那一刻我便想，以后要像父亲一样入朝为官，去管一方城镇，解百姓之忧，分百姓之苦。”
萧韫曦静静地听他娓娓道来，语气温和语声却是坚决，心里不得不说有些动容。身边的侍读都是世家高官的嫡子，聚在一起谈笑时，也会说说今后的打算，或是只说成家当官，或是只说游历山水，或是只说继承父志，却从无一人如闻静思这样因果明晰，郎心如铁。他摇头笑道：“静思，你这样的性子，做不成大官。朝中局势复杂多变，人心诡异叵测，你心思太过纯粹，便看不清这里面的腌臜。人前称兄道弟，背后往死里整，见面互不相识，私下把酒言欢。静思，闻家在朝中正是青黄不接的时候，老一辈多已致仕，只得你伯父和父亲官位稍高，而你不够狠心，不够精明，手段也不够八面玲珑，如果不依靠世家的支持，仅凭自己的学识才华，你也只适合做些修纂前朝文史这样的事。”他见闻静思沉默不语，也不好此时败坏兴致，转了口风笑着安慰道：“世事无绝对，如果遇上一位明君，你这一番誓言定会深得赏识。你身世清白，有才能见地，官至丞相也非难事。”
萧佑安退位之后，萧文晟继位。这位太子在朝内大臣中的评价甚为中庸，亲和仁慈有余，敏慧坚韧不足，若说成为仁君还有几分可能，与明主一词却是相差了十万八千里。闻允休在家不说皇宫里的长短，闻静思也会在书院听到学子之间透露的风声。萧韫曦的安慰虽然不着边际，但是也能见着一片真心。闻静思轻叹了口气，放下忧虑之心道：“殿下说得对。”
萧韫曦笑笑，策马走到一所民居前，身后的侍卫前去敲门，出来一位中年的布衣汉子，见了萧韫曦一行，恭恭敬敬地请入小院。院内栽着一棵高大的椿树，树下石桌上摆着一席菜肴，热菜五品，冷菜三味，米饭汤水都盛在碗中，分明是早已备好，只等入座。闻静思环视了一周院落，院子是普通农家的院子，汉子步伐轻盈，伸手矫健，不是普通的农夫。他见萧韫曦面色如常，知趣的压下疑问，跟随萧韫曦下了马匹，坐在石凳上。菜色荤素搭配，浓淡皆宜，不如家中的精美，却别有一番乡村农家的味道。萧韫曦提筷夹了只鸡腿放在闻静思碗中，笑道：“你还要赶回书院，快些吃，等会儿还有寿面。”
闻静思看着碗中渐渐多起来的菜，一时间仿佛身处家中小院，温暖又惬意。轻声对萧韫曦道了声：“多谢。”便低头吃了起来。
晚间闻允休向吏部告了假，提前回到家中，亲自为儿子净手下厨房，煮了碗长寿面。闻静思先给母亲上了香，再入座用膳。一家五口人聚在一桌，父亲爱护有加，弟妹乖巧伶俐，其乐融融，闻静思只觉得自己占尽了世间的好处。晚饭之后，闻允休陪着女儿去小院里照看圈养的几只兔子和松鼠。闻静思督促着两个弟弟背诵默写今日课堂上所讲的地方，闻静林虽然聪颖，一讲就会，举一反三，却仗着自己的那点小聪明时时偷懒，背诵不成问题，默写出来总有错字别字，闹出好多笑话。闻静云恰恰和他相反，胆量小，做事便小心翼翼，慢慢默写能全篇不错一字，背诵却要背一段想一段。闻静林监督完两人课业，已是快要巳时，看了一会儿明日夫子要讲的地方，便洗漱一番，去父亲房中请安。
逸乐居亮着灯火，窗户开了一扇，桌边闻允休清瘦的身影映在窗纸上，淡淡的一抹，如山顶云雾般飘渺无依，闻静思一时竟不忍去打扰。失去母亲之后的几年，父亲的变化他看在眼中：若是到了母亲的生辰，便会令厨房做一桌母亲爱吃的菜，若是冥诞，则是一身素衣，斋戒三日；每日上朝前总会给母亲的牌位敬上一杯茶水，三支沉香；傍晚在花园中散步，看着满园的花草总会有片刻的失神；有时和自己说话，说着说着便会停下来，静静地看着自己，仿佛能透过自己看到母亲。父亲的深情与痛苦从来没有在他们几个面前用言辞表示出来，但是他们能清清楚楚的感受到那失去爱侣的寂寞和苦楚。
闻静思低头沉思了片刻，敲响了半掩的门扉。闻允休刚好写完奏章，正摊开晾干墨迹，见儿子进来请安，微微一笑，招手让他在身旁坐下，柔声道：“阿云跟我抱怨了，你丢下他和三皇子跑了，他也知道你今日生辰，带你玩得可算高兴？”
闻静思能想象弟弟边依偎在父亲身上撒娇边抱怨自己，不禁乐得笑开了嘴，如实答道：“殿下带我去城外的村庄看稻田丰收，又在农居里用午膳，菜式丰盛，长寿面却不如父亲做得好。”忽然想起那名庄稼汉子，疑问道：“我看那小院很普通，但是主人家不像是一般百姓，礼节周全，好像早就认识殿下。”
闻允休点点头，沉默了半晌才道：“三皇子母家是武将世家，凌家有将军专司护卫京畿，也有将军守卫各处重镇，那处小院或许是传递来往信息的暗哨。”
闻静思心中一跳，又问：“既然是暗哨，殿下为什么还要带我去？”
闻允休看着儿子纯净的双眼，暗暗叹惜道：“或许他觉得你不会背叛他，或许他觉得你不是外人。”想起朝中太子一派隐隐出现的动荡，三皇子对闻静思的态度不得不让人深思。担忧之情让闻允休伸手搂住了弱小的肩膀，低低地道：“思儿，三皇子对你示好，或许并无恶意，但是也可能会无形之中伤害了你。皇子之间的事，不是三言两语就能说尽的。”
闻静思靠在父亲身侧，似乎听懂了话外之音，又似乎什么都没有听出来，镇定地道：“父亲，我今日和殿下说，以后也要像父亲一样入朝做官，为国为民，他说我的性子只适合去编修文史，真的好伤人心。”
闻允休难得看见长子抱怨，不禁朗声大笑，笑声中想起自己年少时的誓言。入朝为官十数载，为国为民的一腔热诚逐渐被人情世故，排挤倾轧给磨损得只剩下为了自己。听见儿子的一片真情，仿佛能见到十数年后另一个自己。笑声中不禁多了丝悲切之意，许久才感叹道：“好孩子，做一县之令和编修文史，没有轻重之分。一个是为了百姓的平安乐业，一个是为了历史文理思想的传承，无论你做了哪个，都是为国为民。”
闻静思淡淡地笑了出来。与父亲又静静地坐了一阵，犹豫几番才小心翼翼地道：“父亲，弟妹都长大了，阿心也比以前懂事很多，父亲不需要太在意我们。如果父亲身边能够有个温良贤惠的人打理起居……”
闻允休拍拍儿子的肩膀打断了话，轻声道：“思儿，父亲与你母亲既不是指腹为婚，也没有父母媒妁。我虽然将你母亲的画像都拿了下来，是因为她就在我心中。我心中有她，便不想再娶其他女子与她共享我一片真心。你是个好孩子，今后也会遇上想要相守一辈子的人，我这片心意，你有朝一日也会体会得到。”
闻静思点点头，不再试着劝说。心下却默默起誓，如果遇见了愿意与之相守一辈子的人，定要和父亲一样，用一片真心相待，绝不辜负对方的半点真情。
第三章 抽刀断水水更流
自从萧韫曦将闻静思入朝为官的抱负兜头一盆冷水泼下之后，便发现闻静思开始有心留意朝廷的各项民政措施，诸位官员之间师生，连襟，堂表的关系，或是政见不同的对立党派。所读的书，也不仅限于四书五经，借着父亲行走翰林院书房，向父亲讨来前朝和今时各部大臣的疏，表，策等文章的抄本。分析其中对百姓民生的政令，对邦国来往的策略，对官员调派的意图。萧韫曦将闻静思的努力一一看在眼中，看着他的谈吐举止愈加有士人的风骨，心中喜忧参半，既想他能达成所愿一展所长，又想他不沾染上朝中种种恶习，保持着一颗纯真的赤子之心。闻允休虽然也是这样矛盾，毕竟深知长子出身官宦世家，又是下一任家主的继承者，入仕已是唯一的选择，感慨之余，也有几分欣慰。
闻静思从父亲那里知晓朝廷中的各种变化，自然也知道了朝中看似风平浪静的背后，也有着暗涛汹涌，皇家父子之间，皇子皇女之间，甚至是后宫各位娘娘之间，那些不能为外人所道的事。
比如朝中三派鼎立，一派是宗维太师为首的守旧老臣，一派是以杨双龄丞相为领袖的革新青年，另一派则是拥护闻、史世家中立的大臣。两边都想拉拢这两大世家的支持，于是各出奇招，给闻允休提亲让自家或寡居或适龄女儿�