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闻静心轻声笑起来：“那父亲岂不是天天都要酸着个脸？”她顿了顿，忽而又道：“父亲一直说哥哥在我们几人中最像母亲，往后哥哥成婚，枕边人少不得也要天天吃醋。”
闻静思笑了几声，摇了摇头，沉默不语。闻静心又道：“哥哥有没有心上人？”不等闻静思反应过来，径自说下去：“母亲天上有灵，一定会保佑哥哥的心上人是个好人，全心全意对哥哥好。哥哥也不可像父亲那般太辛劳，要多陪陪人家。”
闻静思心中一动，笑道：“你还未出嫁，倒先教育我来了。”
闻静心一指点着兄长的脑袋，学起父亲的口吻佯作威严道：“你一边脑子极是聪明，一边脑子却是呆瓜！”见兄长目瞪口呆，不由掩口大笑起来。过了片刻，收敛了笑意道：“我走后，哥哥要好好照顾自己，别太操劳，让我走了也放不下心。”
闻静思拍拍小妹的肩膀，长叹了口气道：“我晓得了。你去到殷州，若有难处可去寻史大哥，他会帮你，若他不方便，你就去寻宁王罢。有空多给家中写信，千万别报喜不报忧，受了委屈多和我说说，大哥不会不顾你的。”
闻静心笑着应承下来，过了片刻，她挽着兄长的手臂站起来道：“我困了，大哥来唱个小曲哄我睡觉。”
闻静思微微弯着唇角，任由小妹将自己拉进闺房。婢女早已铺好被褥，燃上火墙。闻静思关紧门窗，灭去烛火仅留一盏昏暗的油灯，看小妹已躺下，他便坐在床边的屏风前，盯着屏风上丝线织绣的牡丹争艳，压低了嗓音，温柔地唱起了年幼时母亲唱过的小曲：“慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归。谁言寸草心，报得三春晖。”他唱得又慢又轻，原本诗句中慈母对远方游子的思念之情在他口中，竟多了几分离愁别绪。想起小妹过往的喜怒哀乐，嬉笑怒骂，过了后天再难见着，心中好似被人割走了一块，又疼又悲。闻静思将曲子慢慢唱过两遍，轻轻唤了两声“阿心”，不得答应，这才绕过屏风，见闻静心的睡脸一片安宁，默默看了片刻，伸手掖了掖被子，把床前的锦绣帐幔放下来，交代好守夜的婢女，轻脚走出了闺房。
耳听兄长的脚步声越来越远，闻静心睁开双眼，那轻柔的歌声回荡在耳畔心头，难以消弭。她翻了个身，把头缩进被褥中，低低抽泣起来。
次日，闻静心起了个大早，梳妆打扮，穿上新衣，与父亲兄长一同吃早膳。未及午时，京城族里的叔伯兄弟，姨婶姐妹纷纷带着贺礼过府道喜，连远在殷州的伯父也派了堂弟前来祝贺。府内的宴席开了满满的七桌，藏了十八年的女儿红极为醇厚绵长，酒香一直飘到了墙外。女眷们难得齐聚一处，欢声笑语夸赞闻静心美貌敏慧，嫁得好夫君，从此以后永结同心，白头偕老。男子围坐在一起，不例外尽是国事天下事。不知谁提起闻静思持有宁王私印，小辈们蜂拥而起，七嘴八舌地嚷着拿出来一睹为快。闻静思看着族弟们兴奋与激动的脸，既不动身也不开口，稳稳地坐在席间，含笑饮酒，任一干人抓耳挠腮，百般诱导，也毫无动摇。长辈们见他眉目之间三分从容七分坚定，心中暗自惊讶，虎父果然无犬子，闻家恐怕要出第二个闻允休。
三月初三，春阳和暖，一扫前几日的雨雪阴霾。
女儿远嫁，闻允休一半欢喜一半忧，闻静思和两个弟弟招呼宾客忙里忙外，心中纵有不舍，面上也不能显露一分。闻静心从梳妆开始，到着嫁衣，跪拜先祖，拜别父兄，最后上轿，一直勉强撑着笑容。林稳见她双手颤抖，知她难过，心里也不好受，却不能当着众人的面安抚，唯有对着闻家人一揖到底，掷地有声地发下誓来：“岳父、大哥、二哥、小弟，阿心肯下嫁与我，我林稳定待她如珠似宝，不叫她受半点委屈，若违此誓，任凭处置。各位族中亲朋也做个见证，好叫几位放心。”
闻允休笑着点点头，带着儿子看那顶喜轿在马车人流乐工的簇拥下向城外慢慢远去。出得城外，林稳放缓马步与婚轿齐平，这才看见小窗内，闻静心早已揭开了喜帕，痴痴地遥遥张望越来越远的城门，那一张秀美精致的脸，已被泪水花了妆容。
闻静心一走，闻府的欢声笑语也跟着走了。闻允休一贯的上朝下朝，从不耽搁，闻静思常常把自己关在房中，平常难得一见，二弟早上出门，也不知去那里闲逛，不到点灯时分绝不回府，小弟坐镇商铺，板着脸将算盘拨得噼啪响。
四个主人都无心管事，府中下人得了便宜，纷纷松懈下来，今日忘了浇花，明日偷出府游玩。明珠冷眼旁观，寻了个日子将府中仆从全叫到堂下，他虽担着食客之名，办起事来比几位主人更加威严，一顿分明赏罚，镇得一众下人齐齐收了轻慢之心。
过了几日，闻静思从洒扫的小婢处知道了缘由，并无责怪明珠越俎代庖，借午膳之机向他敬酒致谢。当日下午，他便抛开杂念，将府中大小事物一一管了起来。
四月初九，闻静林提议明日休沐去城郊踏春。府中的五个年轻人虽各分文武，对郊游玩乐是一致的喜爱。即刻吩咐小仆备好酒水果茶，次日一早，五人便乘坐马车前往城郊。
此季正是梅花凋零桃花盛开的时节，一片无际的桃花林尽是嫩绿粉红，鹅黄素白，生生把初春妆扮得如二八少女一般，清新动人。闻静云吩咐车夫将车赶至旧时玩乐处，铺张物什，烹茶煮酒，猜枚射覆，真是三分欢喜都变成十分和乐。闻静林趁着弟弟和雁迟比试蹴鞠，悄悄将长兄拉到桃花林深处。闻静思随着他走了一段路，见人烟渐渐稀少，才缓缓问道：“怎么了？”
闻静林在一株碧桃下停了脚步，背对着兄长，将眼前十里桃花尽收眼底。“大哥，明天一早，我就要离开京城了。”
闻静思奇道：“去哪里？”
闻静林摇了摇头道：“先去雁迟的师门看看，那也算是我的半个师门。之后再去哪里，我也没有打算，总之我是不想再待这儿了。”
闻静思这才意识到不妙，双眉一蹙，沉下脸急声道：“父亲知道么？”
闻静林慢慢转过身，双目如电，盯着兄长的脸，一步一步地走近。他这几年沉浸武学，练出一身结实精壮的肌肉，不仅身量超出兄长几分，就连气势也胜过了兄长。他这一靠近，闻静思竟生出几分压抑的感觉来。闻静林在一丈外停下脚步，看着兄长一脸的肃容，锦衣包裹的清瘦身躯，忽而一笑，撤去一身的凌厉之气，反问道：“阿心为何喜欢兔子，父亲知道么？阿云最厌烦算账，父亲知道么？我为何习武，父亲知道么？大哥为何一心扑在江山社稷黎民百姓上，父亲知道么？”他一连问了几个父亲知道么，见兄长明亮的眼眸黯淡下来，不由缓和了声音继续道：“一年三百六十日，他除了母亲冥诞，我们几人生辰的日子做一碗寿面，何时真正关心过我们？除了你做侍读被罚跪雪地高烧不退的那次，我们几个病了痛了，他有哪次向你一样彻夜守着，就为了端一碗热水，换一盏油灯？他与同僚见面比见我们还多，他与同僚饮宴比与我们同桌用膳还多，甚至他去勾栏院上景玉的床，也比来我们院里查课业多。何为‘父亲’二字，他知道么？你子代父职，尽心尽力做个好儿子好兄长，我见了都觉得可怜。”
闻静思料不到这个平日爽朗爱笑的二弟会有这样的深沉细腻的心思，每一问都仿佛是一道绳索，套在他的脖子上，越来越紧，直勒得他衣袖掩盖下的双手细细颤抖，喉间喘不过气。过了许久，闻静思才黯哑着嗓子劝道：“他生下你我，养育成人，始终是父亲。朝中局势复杂多变，他官位越来越高，党同伐异下他若不全心全意应付，我们哪里有个平安的家？”
闻静林哈哈一声笑了出来，上下打量了兄长片刻，抱臂笑道：“父亲总说你像母亲，我却觉得你和他像个十成十。国家国家，先国后家，宁王要不封你为相，可真辜负了你一片苦心。”他见兄长张口要反驳，伸手一挥道：“大哥不必再劝，我意已决。”
闻静思凝视着二弟眉目间的决绝之色，心中无限疲惫，倒退了两步靠在一株桃树上。那桃树被他一震，落下几片粉红的桃花瓣，隐没在草丛中。闻静林见他脸上毫无掩饰的疲倦与哀伤，正想着说上几句好话，却听他轻声道：“没了小妹和你，这还哪里像个家。”心中竟泛起一阵说不出的疼痛，仿若湖水波澜，层层推开，层层堆积，难以消散。疼的他只呆立当场，说不出一句话。
闻静思沉默了片刻，长长叹了口气，勉强打起精神道：“你若是要走，不妨去殷州看看小妹，再去禹州弁州的城镇看看当地百姓的生活。比起北地两州，我们衣食无忧，实在是太好太好。我作为闻家长子，不求你与我一同入朝为官，只愿你能体恤百姓的苦难，珍惜眼前。”
闻静林心头大震，疾步上前，将兄长牢牢抱在臂弯中。闻静思不知其意，仍旧如同幼时般轻轻拍着他宽阔的背脊以作安抚，片刻之后，才听二弟颤抖着嗓子道：“我答应你，大哥，你要好好保重。明年新年，我会回来看你们。”
闻静思淡淡地“嗯”了一声，看向远处迎风飘落花瓣的桃树，只觉得家里好似那株桃树，小妹与二弟纷纷离去，再见未有期，别后长相忆。
闻静林走的时候，天尚未亮，他是城门开启后第一个出城的人，单人单骑，刻意不等兄弟相送。闻静思下午去问小弟，闻静云奇怪地看着他道：“二哥在你没回京之前就和父亲说了要走，父亲也答应让他出去历练一番，他说自己会告诉你这事。怎么，难道二哥没有说么？”
闻静思怔怔地盯着小弟修剪整齐的鬓角，摇了摇头道：“我以为他瞒着父亲。”
闻静云笑道：“二哥就算瞒你也不会瞒父亲。”
弟妹的相继离去，确实让闻静思的心缺了一角，可朝廷暗地里的波涛汹涌，又迅速将这一角塞满。二宗罢朝，并无多大影响，萧韫曦手中的兵、吏、户三部运作照旧，刑部在闻允休数年的治理下也毫无变化，可工、礼二部与九寺中的六寺多为宗派，其中几位重臣相继病休，让这风雨中的朝廷更添几道电闪雷鸣。熬过了端午，皇帝终是在这无声的冷战中败下阵来，借六月宗维生辰，御驾亲自前往宗府为他庆生。君臣在书房闭门畅谈了半个时辰，谁也不知谈了些什么，次日早朝，原本空缺的列队，竟是整整齐齐，群臣恭敬的跪拜，齐声三呼万岁，萧佑安端坐在御座上，谁也看不清他眼底的厌恶与疲倦，谁也看不见他袖中的双手，指甲已深深嵌进了皮肉。
书上虽写七月流火，彼时艳阳依然高照。荷塘里的蛙，鸣声一片，知了也叫个不停。屋内闷热，闻静思便让仆人将午膳摆在暮雨山亭内，闻允休难得回府用膳，父子三人围坐一起，席间并无美酒佳肴，却也和睦喜乐。闻静思见父亲神色微黯，开口问道：“父亲，朝中又有事烦心？”
闻允休从不瞒他大小事务，当下吞咽了口中饭食，缓缓道：“皇上欲明年中登泰山封禅，将封禅事务都交给宗太师了。”
封禅多是盛世有大功绩的君主在泰山筑圆方二坛祭祀天地。此时内外虽无战事，天下尚且太平，可燕国离盛世二字，实在