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萧韫曦愣了一愣，没想到父皇会这样放权，不由道：“这事让儿臣来办，恐怕有逾矩之嫌。”
萧佑安又道：“找人错处，你不是最在行么？执掌吏部，谁升谁降，你不也是最清楚？”
萧韫曦心中一动，深吸几口气平稳了心绪才起身恭敬地跪拜道：“儿臣领旨。”
萧佑安又道：“找人错处，你不是最在行么？执掌吏部，谁升谁降，你不也是最清楚？”
萧韫曦心中一动，深吸几口气平稳了心绪才起身恭敬地跪拜道：“儿臣领旨。”
事到如今，都在萧韫曦掌握之中，假以时日，必能一步步铲除所有障碍。他从寝宫出来，直接入了礼部的官衙。那值班的官员正在享用夜宵，数个小菜，一壶清酒，与两个侍卫行拳猜枚，好不欢欣。萧韫曦在屋外就已听到唱和的声音，推门入内，一股酒气扑面而来。那三人听到动静，纷纷回头，见是宁王驾到，一个个心惊胆战猫着腰前来行礼。萧韫曦提袖掩住口鼻，皱眉道：“免礼！你将会试落榜的卷子都给本王取出来。”
那官员俯首称是，入内堂取来钥匙就去库房寻找。两个侍卫见事不关己，小心翼翼地告了辞，一前一后溜之大吉。萧韫曦推开窗户，让夜风吹散残留的酒气。不过片刻之间，那人就捧着一个卷轴回来，恭敬地递给萧韫曦，谄笑道：“学士承旨林大人吩咐过，若宁王来查会试的试卷，就将这一份呈上。因此微臣将它单独放开，细心保管，不敢大意，只等宁王殿下来了。”
萧韫曦冷哼一声，不置可否。一手接过试卷，翻转至封口处，只见封条上清楚地写着“戊戌科会试第一百二十号卷四月初十封”，正要将封条撕去，那小吏嘿嘿笑着连忙阻止，轻轻捏着封条的一角，抖动了两下，竟是完好无损的揭了开来。萧韫曦也不说话，将试卷放在一旁画案上，缓缓推开。烛光下隽秀的小楷渐渐显山露水，他十多年来见着这字从幼嫩到成熟到颇有风骨，他见过这字给画题诗，见过这字给书批注，更是见过这字大段大段地叙述百姓的哀苦，豪门的不仁，为官的腐朽。萧韫曦舒眉展颜，在将来，他还要看着这字在奏章上批注，发出各项政令，让这万里江山，都如他的字一般，没有污浊腌臜，只有丰神秀骨。闻静思的卷面十分干净，一气呵成，无修无改。答题条理清晰，毫无半句赘言。诗赋文章用词大气明丽，时务策用典恰如其分。萧韫曦默默的在心中一字一句慢慢读来，只觉得写尽了大燕的近忧与远虑。
那礼部官员跟着萧韫曦从头看到尾，不住地拍手称赞。“真是好一篇锦绣文章！上一科微臣有幸跟随宗太师整理会试试卷，三甲之内也见不到这样的好才思啊。”忽而又万分感慨道：“只可惜败就败在一字之误，犯了父讳，被林大人取消了成绩。”
萧韫曦对他的话充耳不闻，将一张卷子从头至尾连看三遍，才一字一字地去寻那个“父讳”。果然在答第一道时务策时，有个整整齐齐的“允”字。他盯着这个字良久，脑中纷乱异常，直到身旁的官员再三呼喊才回过神。将试卷慢慢收卷起来，看着封条被重新贴好，一言不发地走出礼部官衙。
木逢春一直在宫门外恭候，见萧韫曦双眉紧蹙地出来，知他心情不佳，小心伺候他登上马车。听着马蹄得得，车轮辘辘，不禁忧心道：“王爷，皇上那边是不是碰了钉子？”
萧韫曦自从上了车，就袖手靠在车壁上闭目沉思，听见心腹问起，摇头叹道：“我终于明白为何父皇放权于我处理此事，乃是为了静思处的诛心之举啊。恩威并施，我离父皇，差得太远。”
木逢春见他满脸疲惫，心中大痛，想出言安慰，却又不知如何开口。马车缓缓行走在街道上，纵然只有三五个随行的护卫，车身外饰华贵精美，也使得路人纷纷避让。车角的风灯淡淡地一抹苍白，在繁华的街市上更是黯然无光。临街楼上有客居的学子，敞开了窗，摇头摆脑地对月朗诵：“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方！溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央……”
殷州的消息自萧韫曦回来之后，便在京城传扬开来。各种流言纷纷攘攘，有说马庆平后院的妻妾娈童近百人之多，有说师爷刺杀之举实为嫉妒之下的情杀，有说马庆平与手下贪污了半个国库。过了几日，宁王贴了公榜，撇去马庆平背后的权贵不谈，将他与手下官员贪赃枉法，买官渎职之事说得一清二楚，这才止了流言蜚语。闻允休事先与萧韫曦通了气，上折皇帝时，只写马庆平死于师爷仇杀，而师爷逃亡路上销声匿迹，刑部已发下海捕通缉榜文，快马加鞭送至各个州郡。
五月底，史逸君接到吏部下发的上任公文，虽是穷乡僻壤的一个知县，却是全新的开始。史逸君临走前一晚，在诗琴坊雅间设下小宴请来三五知己话别。闻静思第一个到达，敲门入内，只见史逸君跪坐在次位上翻看一本小册，主位空置，窗前立着一道清瘦的人影，一双黑白分明的眼眸含着笑意凝视过来。闻静思心中一动，竭力按耐下翻涌而起的思念，躬身致礼道：“宁王安好。”
史逸君合拢书册笑道：“阿思来得正好，快来尝尝王爷从殷州带回的屠苏酒。”
闻静思在他身旁坐下，连忙道谢，接过递来的酒杯。酒液清澈明亮，浅浅呷饮，入口芬芳绵长，入腹温软暖和，十分甘美，不由抬眼去瞧萧韫曦。刚才没有留意，如今细细看来，离上次见面时，竟瘦了一圈，可想而知他在殷州的劳心劳力。史逸君见他眼带怜惜之意，又见萧韫曦也是笑意吟吟，暗中偷笑不已，忍不住打趣道：“阿思，回神回神，不过几个月未见宁王，怎么弄得像数年未见一般失魂落魄的。”
闻静思大是尴尬，忙低下头去，耳颈泛起薄薄的一层粉色，灯火一照，别样的温润动人。萧韫曦笑意更深，在主位上坐下来，温声道：“静思想我不想，我不清楚。我却是相思成灾，夜不成眠啊。”
史逸君朗声大笑道：“这就是‘为伊消得人憔悴，衣带渐宽终不悔’啊！”闻静思脸红更甚，既觉得听着心酸，又怪萧韫曦胡言乱语。这时，楼梯传来脚步声，正是另几人到场，无意中给闻静思解了围。
好友相见自是分外随意，好友别离也当比他人伤感。这几人都是心胸宽广，阔达坦荡的君子，言谈间虽有离愁别绪，更多的却是对为民尽责的殷殷叮嘱。酒过三巡，月上二更，几人便陆续告辞了。闻静思被史逸君挽留至最后，两人无言对坐，史逸君一杯接着一杯灌酒，闻静思看了片刻，伸手按住酒壶劝道：“史大哥，多饮伤身。”
史逸君神思恍惚中松开壶把，双目直直穿过闻静思的身体，落在左侧最后一位上，惋惜道：“阿思，我第一次见清涟，便是在诗琴坊。那夜他就坐在那儿，衣袂鲜艳，琴韵清婉。他对我说的第一句话，便是‘多饮伤身’。”忽而惨笑道：“阿思，你是不是恨我此生负了他。”
闻静思不料他竟说出这样一番话来，见他面露沉痛之色，想是触到心中痛处，略顿了顿，才温声道：“骤然收到你的喜帖，确实让我吃惊，心里也曾怪罪过。但清涟那样爱慕于你，又善解人意，若我是他，九泉之下必不愿你郁郁寡欢，孤苦一生，定祝你幸福美满，白头偕老。”
史逸君长长地出了口气，双眼水汽氤氲，沉声道：“他在世时，我肯为他抛却责任名利，他不在世，我便以责任为先。人这一生除了爱情，还应该有抱负理想，责任义务。”他扯了扯衣襟，伸了伸案下的双腿。“阿思，此生你心里也会有那么一个人，想要为他抛却一切枷锁。人生如朝露，一霎数十年。到那时，不如放开些，对自己对他人，都是好事。”
闻静思闭了闭双眼，轻声道：“好。”
史逸君静静地看了他片刻，暗道：“你比我幸运，却又比我坎坷。”话到嘴边，终是说不出口，只拍了拍他的肩。“我再坐一会儿，你回去罢。”
闻静思收回按在酒壶上的手，深深地看了眼这位从小到大如兄如长的友人，温声道：“史大哥，多保重。”
史逸君看着他的身影一点一点地消失在门外楼梯间。静坐了许久才直起身体，提壶斟满酒，也不饮用，怔怔地盯着清亮的酒液，伸直了手臂，将它倾倒在面前的地上。
闻静思出了诗琴坊，徒步走回家。闻静林正在院子里练习雁迟新教的拳法，见他回来，停了手道：“大哥此去见着宁王了么？他可还好？”
闻静思虽讶异弟弟忽然关心萧韫曦起来，却仍是如实道：“宁王身体还好，只是琐事操劳，瘦了许多。”
闻静林微微一笑，道：“如此便好。父亲先时令我给你传话，让你回家后去他屋里一趟，要问问你成亲之事呢。”
闻静思心中大震，僵在当场，手脚阵阵发冷，双唇开开合合，竟说不出一个字来。他怕被弟弟看出端倪，转身出了小院。混混僵僵走在石径上，脑中一会儿是萧韫曦瘦高的身影，一会儿是他玩笑的胡话，最后史逸君临别的忠告越来越清晰。他心神不宁，走路便没留意身边事物，几乎与迎面而来的雁迟撞个满怀。雁迟将他一把扶稳，轻薄的夏衫下，肌肤触手冰冷，不由吓了一跳，急忙道：“怎么了？哪里不舒服？”
闻静思摇了摇头，道：“许是酒喝多了，有些难受，过一会儿便好。”说罢，丢下雁迟，在路尽头拐了个弯，入了逸乐居的大门。
闻允休在房中等他已久，此时见他面色不佳匆匆而来，只装做没看见，将手中画卷往前一递，道：“这是为父替你挑选的适婚女子，你来看看。”
闻静思不得不接下来，捧在手中，却无意打开去看。他犹豫片刻，终是避开父亲探究地双眼，咬牙婉拒道：“父亲，我想先立业再成家。”
闻允休微微一叹，心道究竟敌不过天意。也不再多加坚持，点头笑道：“你这样想，也好。此事就暂且放下，何时成家，由你自己决定罢。”
闻静思没想到父亲如此爽快就答应下来，心中万分感激，只觉得如释重负，一身轻松。忽而想起自小就立下的誓言，又觉得千山如一发，压在肩上，沉重又漫长。
第十一章 轻舟越过万重山
史逸君择了个艳阳高照的日子，带着妻子前去殷州上任。闻静思折柳相送至城外五里亭，返程的路上，接到了萧韫曦过府一叙的邀请。
两人在书房内喝去三盅茶，闭门两个时辰，倾诉一腔诚意，毫无半分虚伪。至此以后，王府内的杂役侍从，几乎每日都能见到这位闻家的长公子来到王府，与主家共同办理殷州和朝中的各类公务。开始以为是进士科落榜前来投卷，渐渐地发现主家设宴、游猎，甚至是一日三餐都会让他陪同身侧，就连木逢春这样的随身心腹都待其毕恭毕敬，这位闻家长公子在主家心中地位之重，便不言而喻。王府的杂役侍从哪个不是擅于察言观色之人，通常闻静思前脚刚入书房，茶水果点后脚就到，夏日暑气重，消暑的汤羹与冰块更是没少过。
八月中秋前，王府的一位厨娘想要回乡探望公婆，府内管事以中秋宴人手不足为由婉拒了。那厨娘心眼多，用莲藕做了精致的小点，摆成“思乡”二字送到闻静思案前，�