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史传芳长长叹了口气，神色疲倦道：“好！好！伯父欠你一个人情。”
闻静思敛眉垂首道：“这是晚辈的分内之事，伯父客气了。伯父可否听晚辈一句，清涟虽然出身风尘，也是史大哥的心上人。如今尸首暂时放置在别院，看在史大哥痴情一片，清涟又无辜枉死的份上，请务必厚葬。”
史传芳沉吟了片刻，点头道：“好，人死为大。伯父答应你，就依君儿之妾的规格葬在别院的后山罢。”
闻静思心中松了口气，颔首道：“静思替清涟谢过伯父了。伯父若信得过晚辈，这事可否交给晚辈处置？”
史传芳虽答应了闻静思厚葬的请求，心中也不得不烦恼，世家之主如何为一个优伶男娼处理后事，听闻静思这样要求，既感动又感慨，摇着头叹道：“君儿幸亏有你，我这个做父亲的，真不知如何出面。”
闻静思将清涟的后事揽了下来，是他对史逸君的承诺。牵着马走出史家大门，闻静思的心十分沉重。史传芳对清涟的态度，作为一个世族高官，已是极为宽容仁厚。若父亲知道自己也如史逸君这般，将满腔爱意投注于一个男人身上，即便身份如何尊贵，也是同样的失望与悲伤。
闻静思正低头走路，不妨前面跑来一个青衣杂役，拱手作揖道：“我家公子有请。”
闻静思随着他的手抬头去看，一顶蓝布小轿立在幽暗的街边，仆从手中的红灯笼照得一地红光。闻静思点点头，裹紧了外衣走上前去。那杂役恭敬地在前方照路，轻手解开轿帘，露出萧韫曦一张模糊的脸来。他的到来，既在情理之中，又在意料之外。看着伸到面前的手，闻静思紧紧地握了上去，矮身钻入轿内，坐在萧韫曦身侧。暖意从两人相触的手臂传至胸口，闻静思这才觉得一身的疲惫刹那间涌现出来，又在一瞬间洗濯干净。小轿被稳稳地抬起，晃晃悠悠地缓慢前进。闻静思不知道萧韫曦要去往哪里，只知道身边有他，便可以无所畏惧。他断断续续地讲述史逸君和清涟的事，萧韫曦一言不发，偶尔淡淡地“嗯”一声，说到清涟枉死他乡，更是轻轻握住闻静思的手。十指相扣，仿佛有无形的勇气从这简单的安慰中传递过来，闻静思舒展了双眉，全身放松下来。一片昏暗之中，萧韫曦清朗的声音在耳边响起：“静思，你信不信，有些人的爱意，生死不能移，贵贱不能分，男女不能舍，远近不能屈？”
闻静思几乎是不加思索，笑着轻声道：“我相信。”
萧韫曦短促的笑了一声，拍拍掌中闻静思的手背，道：“这就好。”
史传芳将清涟的后事托付给闻静思，自然也给了他调用史家钱财的权力。清涟的葬礼不能风光厚葬，闻静思也希望能办得体面，不负史逸君一片深情。他向账房支了笔银两，购置了寿衣，棺木，蜡烛，冥纸等用物，请来清凉寺的和尚连做七天法事。又吩咐婢女给清涟净身绾发着衣，问过史逸君后，将那块玉佩与翠玉戒指作为陪葬，戴在清涟身上。棺中另外放了一叠两人往来的书信，清涟喜爱的若干器物。过了头七，便下葬于史家在城郊别院的后山中。葬礼的用物精美贵重，场面却十分简单，除了神情麻木的史逸君和担忧的长姐，史家没有一个长辈出席。墓碑按史逸君的要求刻下“亡妻”二字，连同史逸君的爱恋一同沉在泥土深处。
闻静思处理完清涟的丧事，不到一个月，便等来了皇上处置伯父的消息。闻叙义虽不是主犯，但有推举失查之过，官降一级，外放至殷州为官。而卢敏，则人证物证俱全，被判了缴出赃银，削去官职，入狱三年，永不录用。两人判得都不重，甚至没有深入调查是否有其他官员涉案。大多数朝臣都以为皇帝是看在两人背后的势力而刻意为之，但闻静思却清楚，萧韫曦既然插手此事，定然不会那么简单。
腊月初八，闻叙义一家人收拾好行囊，在吏部交出官印，领了上任文书，带着妻子儿女去往他乡，闻允休携儿女在城外为兄长送行。正午回到家时，萧韫曦刚刚在闻静思的小院中坐下。自从狩猎以来，萧韫曦待他不再是如从前那般回避。得了空闲，时常来他小院静坐片刻，饮两杯淡茶，吃些小点，随意聊几句天南海北，或邀他过长明宫，赏新得的名贵花木，又或换上朴素的衣衫骑了马往城外农庄散心。闻静思对他的转变，既有欢喜，又有担忧。太子召见时，偶尔会提到两人来往之事，却并不显露出任何的不满，他仍是倍加小心地应对。今日虽然惊讶他的到来，却也有机会问清卢敏贪案一事。果然，一问之下，萧韫曦意味深长地道：“卢敏虽然是宗维的门生，但是素来谨慎，给他一万个胆子也不敢贪那么多，背后一定有人指使。卢惠答应了我，协助我查明此事。宗维为了扳倒你伯父，牺牲门下一人，这种杀敌一千自损八百的做法，他手下的人只会人心惶惶，不得安宁。只要时机一到，策反一二个为我所用，查出宗维的底细，不是难事。”
闻静思心中微惊，担忧道：“我知道殿下深谋远略，但这事非一日之功，需要长远之计，殿下千万要小心啊。”
萧韫曦淡淡一笑，起身踱步至花丛中，问道：“父皇将你伯父调出京城，他没有责怪你办事不力吧？”
闻静思想起伯父心有不甘，又不得不遣闻晗来谢自己，摇摇头道：“在哪里为官都是一样，远离了京城这个是非之地，焉知非福？还要谢过殿下相救之恩。”
萧韫曦“哦”了一声，伸手攀着支梅花，凑上前嗅了嗅，又道：“听你的口气，似乎并不想在京城为官？”
闻静思如实道：“在京城，虽能上达天听，但人才济济，所奏之策，未必能被圣上所用。若在地方为官，或许能说服知府，惠及每一个百姓。”
萧韫曦挑眉笑道：“你说的有几分道理，但是远在千里为官，你舍得下老父弟妹？舍得下我？”
闻静思对他越来越爱满口胡言无奈之极，脸色微红，垂下目光道：“舍不得又能如何，总不能为了这个放弃理想抱负。后年要开科举，我想试一试，趁着大好年华，搏上一搏，才不枉数年苦读。”
萧韫曦摇摇头，将手上的梅枝折下来，盯着淡黄色的梅蕊道：“有宗维主持科举，闻史两家的人不要说中头甲，就是二榜也不会有名。任年教了你那么多年，对你的字早已熟识，你连会试都进不了。唯一的办法，只有换主考。”他见闻静思神色黯然，顿了顿，神色玩味接着道：“不考科举也未必不能做官。要么你为太子出谋划策，立下功劳，在他登基之后论功行赏，挣一个官位。要么待我封王，邀你为入幕之宾，去我的封地，干一番大事，闯一片天下。”
闻静思淡淡一笑，道：“看似殿下给我指了两条明路，可这两条都是死路。”
萧韫曦嗤笑道：“我哪里像那种狠心人，你说说看。”
闻静思正色道：“殿下知我甚深，太子麾下便不多说了。至于殿下的入幕之宾，一我年轻才识浅薄，不足以跟随殿下，二我无功无劳，不足以服众，殿下若待我与众不同，恐怕只会招来不满，于殿下于我都不是好事。殿下是做大事的人，自然明白孰重孰轻。”
萧韫曦微微一怔，转着手上的梅枝叹道：“我以为我够聪明，你家小妹才是明白人。我越是对你好，你越是招人妒。真是当局者迷，旁观者清。”
闻静思头一回听他语露伤感，不由走上前安慰道：“若殿下愿意一视同仁，不偏颇，我是极愿意跟随殿下效犬马之劳的。”
萧韫曦抬眸淡淡一笑，对他的劝慰不置一词，转身走进小厅，将手中的梅枝插入博古架上的一支青瓷观音瓶中。
正当萧韫曦与闻静思的往来在深秋初冬中泛着脉脉温情的暖意，皇家也在初春传出了太子大婚的喜讯。
正月十五日，宗皇后授意几个亲近宗家的世家适龄嫡女，与自己一同前往澜亭游玩，又令太子在亭中设宴。细细观察了众女的秉性，样貌，才识之后，去除对宗家不忠的，才华横溢的，骄纵难驯的，最后定下陈家三小姐和夏家长女，一个为太子正妃，一个为侧妃。皇帝萧佑安在二月初二接见了两家家长，三十日正式责令礼部协助宗正寺负责太子大婚一事。三月底，正式昭告天下，太子于七月迎娶太子妃。恰好九月是萧佑安的五十寿辰，周围友邦皆派遣大使来贺。两件大事接踵而来，将宗家、太子与礼部忙得人仰马翻。萧韫曦这段日子似乎也有要事，与凌家来往不断。闻静思偶尔外出，见街上百姓纷纷谈论太子婚事，京城处处都显喜庆，连绵雨雪的天气也逐渐转晴。不由要去想，几年之后，萧韫曦也要开府立妃，或许依太后的意思娶个温婉贤淑的世家女子，或许任性地娶回自己喜欢的女子，一个或者两个，再多不会超过三个。然后生一群白白胖胖的孩儿，做个温柔体贴的丈夫，威严强大的父亲。而自己能做的，仅仅是珍惜现有的每一日。
萧韫曦虽然对闻静思考科举并不看好，可该做的事闻静思绝不放弃。每日除了苦读，做策论文章，督促两个弟弟的课业，陪小妹说话赏花逗弄兔子，就是通过父亲了解朝堂之事。今日宗太师厚此薄彼，拒见藩邦使臣，接见越国来使，收下两罐贡茶，明日礼部将两个有私仇的使臣安排在一间驿馆，差点刀剑相向。闻静思便依着这些事练习各种奏章疏策，让父亲批阅。有时能字字珠玑，直中要害，有时则分析地不够深刻，言辞片面。闻允休将好坏一一指出，看着儿子在磨练中渐渐成长，越来越少失误，文章越来越严谨，深感欣慰与自豪。
岁月如流水，从春流到了夏。太子大婚当日，闻允休早早入了宫，闻静思在家中陪伴弟妹。整个府邸，伯父搬走之后，只剩下他们一家，庭院幽深，任外面热闹翻了天，院内也是静谧一片。他早上查看两个弟弟的课业，闻静心在奶娘的陪同下出门游玩，中午四个人简单地吃了午膳，午睡之后，闻静林要和弟弟比赛投壶与蹴鞠，闻静思要核对府中账务，便让小妹做仲裁。晚上，比赛输了的闻静云，被二哥压着下厨学厨娘包包子。看着各种大小各种形状的包子出了蒸笼，其他三人一人拿了一个，嘴上虽然一致笑说不是包包子是捏面团，心里却充满了一家人的温情。晚膳过后，闻静思让婢女准备好醒酒汤与热水，以备父亲饮宴晚归使用。
四个人坐在长兄的院子中吃瓜果，胡天海地地闲聊。一会儿说四方书院讲《论语》的夫子在外养了倌儿，正妻一怒之下回了娘家；一会儿说陈家三小姐母亲一族人丁单薄，其人也是唯唯诺诺，十分胆小，皇后看中是为了好捏在手心；一会儿又说百姓都在传太子大婚之后，皇帝有意给三皇子上亲王封号，在京城开府，连府址也已经选好。话题一到萧韫曦身上，便止不住了。闻静思与他最熟识，弟妹们纷纷凑过来求证各种传闻，这边闻静林问听说三皇子有意掌管户部，皇帝已默许；那边闻静云笑说萧韫曦去年狩猎之后将房内贴身侍女嫁了出去，有人想要以美女贿赂，也落得逐出门外的下场；闻静心接过话头笑问兄长，三皇子是不是真有传言中的八张面孔，三个头颅，六个手臂。闻静思听着弟妹你�