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驿丞也是个老庐州人了，当年他的女儿女婿还是燕一真亲自牵的红线，小两口和和美美，羡煞邻里，他一直苦于无法报答。这回终于有了机会，不消刘府令吩咐，他每天亲自下厨，燕大人的官饭也是一顿比一顿丰盛。揭开炉盖，便是一阵异香，燕一真往外端一盘，张车前眼睛就亮一分。
今日的官饭也是驿丞精心烹调，雪里红肉丝、包公鱼、逍遥鸡、三河米饺、吴山贡鹅，还有一大盆臭干炒千张和米饭，生怕饿着燕大人。用驿丞的话来说就是：“燕大人造福百姓，合该流芳百世，就是天天吃鱼吃肉又算得了什么！”
燕一真举目四望，安丰塘自他走后又有些新鲜玩意儿，塘口从一个变成了三个，每个出口都安了几处茶棚；塘中心修了一处小岛，绿意融融，八座石洞桥均匀分布在塘上，人们可以从岸边直接走到岛上。石桥又宽又大，不少货郎挑着东西等在那里，有人经过便吆喝两声，无人时也不在意，摘两片荷叶叠成片，悠悠扬扬吹一曲《姑苏行》。
“在这儿生活着实惬意。”张车前道。他细心地把挑好的鱼肉夹到燕一真面前的酱汁碟中，又摸出一只葫芦递给他：“尝尝，洪野酿的江米酒，原先是哄他那些弟弟们的，被我抢了些来，佐庐州鱼有股甜味。”
燕一真依言吃一口鱼肉配一口江米酒，果然舌尖甜津津的，犹如开了花，不大会儿颊上便飞了两朵红霞。
张车前忍不住凑上去舔了舔：“燕大人，是甜的。”
燕一真紧张地四下张望：“别，这儿人来人往的。”
张车前不服：“我乃是实话实说，又非阿谀奉承，有何不可。”
燕一真只觉得被他碰过的地方要烧起来了，脸越来越烫：“你，你……”
张车前又喂他一块逍遥鸡：“好吃吗？”
燕一真点点头。
张车前喝了口江米酒，俯身揽过燕一真口对口地喂了一半给他，末了，用指腹擦去他唇边的酒渍：“酒的味道好，还是我的味道好？”
燕一真期期艾艾：“酒，酒的味……”
张车前：“你说什么？”
燕一真心一横：“自然是酒的味道不如你好！”
张都尉很满意，继续喂食。
4。
酒足饭饱，两人沿着塘边转悠。
“咦，这儿有座庙。”燕一真抬头看牌匾，“开福寺……原先是建在开福山上的，怎么搬到这儿来了？我们进去瞧瞧。”
张车前便向门口的小沙弥买了一袋香，和燕一真一同走进庙去。
今日并非初一十五，仍有不少妇人婆子来上香。路过一处偏殿，居然还有好些个男子在磕头，燕一真远远地看见，奇道：“莫非那是关二爷？或是孔圣人？”
张车前上去打听了一番，回来道：“那是送子观音。”
燕一真：“……”
张车前道：“难得我们一起来，上炷香吧。”
燕一真警惕道：“送子观音不去。”
张车前忍笑，刮他的鼻子：“咱们随兴走着，走到哪个殿前觉得累了，就在那里上香，如何？拜的是谁无所谓，重在心诚，心诚则灵。”
燕一真觉得颇有趣：“可以。”
5。
走过一片梨花林，转入往生池前，他们偶然撞见了一座碧瓦白墙的大殿。
殿顶百兽齐聚，鸱尾飞扬，当中一头雄狮安坐，半闭狮目，仿佛在聆听佛法。
燕一真心有所感：“咱们进去看看。”
殿中供奉的是一位头戴宝顶、背生千莲的佛，他同样双目微闭，和头顶雄狮的神情如出一辙，宽大的耳垂扬在空中，滑稽又庄重。
燕一真不知为何，一见到这尊佛，心中便生欢喜，对张车前道：“就是他，咱们给他上柱香吧。”
张车前拣三支品相最好的点了，递给燕一真，自己也拣了三支次一等的点上。
燕一真长跪三拜，一丝不苟，而后喃喃道：“小子燕一真，今日乃是八月初三，不才感念天地恩惠，平生曾见诸般喜怒，如今看来皆是虚妄，万事不苛，唯求心安。”说罢，偷眼瞧着张车前那边，看他也在凝神祷告，忙转回来，继续说道：“唯求心安，与张爷平安。恭子燕一真敬上。”中、左、右，照顺序一一插好。
张车前祷告完毕，也睁开眼将三支香挨着燕一真的插下了，笑道：“你方才许了什么愿？”
燕一真施施然往外走：“佛曰，不可说，说了就不灵了。”
话音刚落，一个苍老的声音朗声道：“我佛可不曾说过这话。”
燕一真吓了一跳，回头看那尊佛，却依旧是不动如山，金光闪闪。正惊疑不定，忽闻殿外有金环相撞的声音，步出殿外看，原来是开福寺的方丈持着禅杖而来。
燕一真迎上去：“方丈。”
方丈乐呵呵地点头：“大人，许久不见了。方才他们告诉我有两个人来拜东来佛，我便觉得诧异，原来是故人。”
燕一真道：“方丈声音洪亮，我只当是大佛显灵。”
方丈施了一礼：“施主心中有佛，才会听得佛音。”说罢又引他们看向来路：“这些梨树原是从唐皇的旧梨园中迁来，最初只有几株，多年下来已成林。梨树亦有灵，同行林间，除非并肩同心、净无杂念者方可走到此处，否则轻易便会迷失梨园中。”
燕一真与张车前对视一眼，眼中皆是惊讶与喜悦，相知多年，早已是未置一词也明白互相的心意了。
方丈隔岸观之，但笑不语。
6。
虽是故地重游，但也不能忘了正事。燕一真与张车前商量过后，请刘府令张贴了一份告示，称有庐州书院一难题，一月为期，能解答者赏百金：古语有云，富贵之畏人兮，不若贫贱之肆志，该当如何？
书生或许有些呆，但不傻，一看即知自己的机会来了，个个摩拳擦掌，埋头苦干。
不到一月，书院便收到洋洋洒洒几千篇大作，燕一真大喜。然而细看之下，不知所云、文过饰非者甚繁，鹤立鸡群者甚少。挑挑拣拣，方择了三篇最优。
眼看期限将至，入选之人也不过从三位变成五位，离皇帝要求的百名尚有一道天堑的差距。燕一真心中正郁闷，书院的夫子跑来，激动地说：“燕大人，请看这一篇，鄙人以为，乃是佳绝！”
燕一真接过来一看，题目叫《谁且独无师乎》。字虽不甚得体，但内容果然与众不同，字字珠玑，落落大方，陈词用典亦不落窠臼。他大为心仪，不免坐下来和夫子一同又看了两三遍，越看越喜爱，细细咀嚼文中奥妙，次次都有收获，犹如饥汉逢甘霖，真是通体爽快，身心舒畅。
“能作此文者，将来必定大有作为。”燕一真在文末郑重提上一个“上”字，正欲将他添进名单，却见名字那一行略微眼熟。
“郑什靖？”他停笔，皱眉思索，“怎的好似在哪见过？”
张车前刚好端着晚饭进来：“什么在哪见过？”
燕一真起身接过食盒：“郑什靖，你可记得此人？”
张车前还真有印象：“这人不是写了一篇什么《论人才与马才》，被你批了说写得狗屁不通吗？”
“啊！”燕一真一拍脑袋，“正是此人！可是你看，他今日又送了一篇来，却写得一等一的好。”
张车前也通文墨，粗看一遍便觉出不妥：“前后差距如此之大，不是出自一人之手。”
燕一真饭也不吃了，一门心思要将他之前的文章翻出来对照。张车前端着饭把他哄回桌上：“忙了一天，快吃，我来找。”
7。
张爷说到做到，燕一真饭吃到一半，他便抱着叠好的纸回来了。
“喏，你看是不是他。”
燕一真捡起开头一看，果然是一模一样的签名，字迹比这篇新的还要潦草许多，内容更是离题万里。
“难道相隔不到一月，他便开窍了？”燕一真对着那狗屁不通的《论人才与马才》发呆。
张车前道：“只怕是他人代笔，他再誊写了交上来。”
燕一真撇嘴：“就这字还叫誊写，张爷真是过誉了。依我看，这第二篇的字，就算他已是十分用心，还不如张爷的随笔漂亮。”
张车前忍不住嘴角扬了扬：“我的真真不但脸是甜的，嘴也灌了蜜不成。”
燕一真抄起筷子就拍他：“什么真真！好好说话！”没拍两下就被罪魁祸首捉住了手拉到怀里：“我的真真好好吃饭才是正经。这人定然有问题，明日我们去明察暗访一回。”
燕一真哼了一声：“转移话题倒是快。”
张车前一本正经：“句句都是肺腑之言，再有就是掏心窝子了。”
燕一真努力绷住面皮：“看你明日表现。给你燕老爷盛饭去。”
张车前：“喳。”
8。
翌日，燕一真与张车前一同登门拜访刘府令。
“郑什靖？您稍候片刻，我这就将他找来。”刘府令起身就要叫人，被燕一真喊住了，“只是来问问你，他平日为人如何？”
刘府令想了想，摇头道：“虽无大过，也无甚好说。”
燕一真微微皱眉。
刘府令叹气道：“不瞒大人，他家是三年前从南边搬来的，祖上本也是个书香世家，可惜到他父亲这一辈便没落了。他初时还肯做些学问，后来便学野了，书生不像书生，倒像个流氓痞子，也不考功名，每日只在街头流来流去，他母亲说他不听，日日以泪洗面。”
燕一真从袖中取出那两篇文章：“这两篇都是他交到书院来的，你且看看。”
刘府令看到《论人才与马才》时，连连摇头，看到《谁且独无师乎》时，猛地安静下来，足足看了一刻钟，才抬头，恍惚了一会儿，深深舒出一口气：“真是不可同日而语。下官斗胆，私以为，这第二篇绝非郑什靖所作，相反，倒像是他一位邻居的手笔。”
燕一真眼前一亮：“此话怎讲？”
刘府令面有愧色：“他的邻居也是个书生，叫刀升云。他自小父母双亡，吃百家饭长大的，因入不敷出，已放下书，归田种地了。下官几次希望施以援手，都被他拒绝了。”
燕一真点点头：“倒是个有骨气的，看这字里行间的口吻，也是一样深如星斗，坚如泰山。这么说来，极有可能是郑什靖将刀升云的文章拿来充当自己的作品上交了？”
刘府令道：“怕是如此。”
燕一真起身：“还望府令告知他二人的住处，我想亲自去看看。”
刘府令不敢怠慢，忙将两人请进议事厅：“他二人的户籍账册皆在此，请两位大人过目。”
9。
燕一真找到刀升云时，他还在田里收麦子。
他本以为这一切是郑什靖动的手脚，刀升云怕是受了胁迫。谁知他刚开口说了两句，刀升云便淡淡地点头：“我晓得你的来意了，不过这是我自愿的。”
两人纳闷地对视一眼。张车前问道：“你分明有建安之能，却为何要拱手让与不相衬的人？若随我们去了，不仅有百金之赏，将来或可入朝，成为国之栋梁。”
刀升云神情自若，又弯下腰割麦子：“家母生前要我守在此地，我已是离不开的人了，有没有这文章，都是一样。郑兄却不同，若他谋得一官半职，郑阿姆为朝官之母，纵然年老也能衣食无忧。既然他求上了门，有何不可？两位的好意在下心领了，只是恕不能从。”
燕一真万万想不到一介书生竟对此事的利害看得一清二楚，更没想到他竟会如此回答，如同一个视金钱为粪土的地主那样，一时呆在那里：“你……原是如牛一般，看得通透，却固执难拗。”
刀升云听�