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“好好好，世叔多年未见你了，瞧你都长这么大了。哈哈哈。来，这是世叔给你的见面礼。”曹靖坤自怀中掏出一枚玉质的小玩意，形状似猫又似虎，道：“听闻你虎年出生，这是世叔特地寻来的，给你把玩吧。”
“谢谢世叔。”施宁恭恭敬敬地接过来，乖巧道。
“呵呵，贤弟有心了，他还是小孩子家家，正爱玩这些小玩意的年纪。”施嘉瞧着那枚小老虎，也是欢喜，让他想起了小儿幼时的憨态可掬。
“老爷子，曹大人，不若入席再谈。美酒加知己，岂不美哉？”施夫人言笑晏晏地过来，请二位过去开席来了。
“是是，正该如此。”施嘉哈哈笑道：“贤弟请，咱们哥俩今日不醉不归。”
“哈哈哈，不错不错，不醉不归……”曹靖坤随着主人同去入席。
施宁跟在身后，安静坐在施夫人一旁。
酒席间，施嘉与曹靖坤推杯换盏，说说笑笑。酒过三巡之后，施嘉方说起大儿子施安的事情。倒是曹靖坤，二话不说，直言一定会出面调解，叫施嘉不必担心。
施宁闻言，特地仔细地观察曹靖坤。只见他那张信誓旦旦，恨不得为他爹赴汤蹈火的模样，确实太真了。要不是经历过一次这个畜生的陷害，以施宁这样天真烂漫的年纪，又怎么会相信他是个恶鬼。
只怕连他爹也不会轻易相信吧，施宁无不气馁，他爹要怎么才会相信曹靖坤不是个好东西呢？
“好！贤弟痛快！老哥今天就不言谢了，咱们兄弟，以后但凡有什么帮得上的，尽管开口！”好友这般推心置腹，施嘉怎么不痛快。人生最美不过是一家和睦，三两知己。他施嘉也算逍遥自在的人上人，是以喝起酒来更加豪迈。
“不错，咱们兄弟，自该没有什么谢不谢的！喝！”曹靖坤亦喝得毫不含糊。要不是施宁早知他假情假意，此时此刻只怕也上了当。
二人喝酒都喝疯了，施夫人劝也劝不住，索性随他们去，只对施宁说道：“你吃你的，莫要管他们。吃饱了自去玩吧。”
“娘亲……”施宁想和施夫人说，大哥这件事没那么简单。但是这般情形，他说了又有什么用处。
只恨他回来得吃了些，要是能阻止大哥这次入狱，只怕就能有更多的准备来防患曹靖坤。只要家人没事，总有一天能把曹靖坤的真面目揭穿。
但是此刻，施宁却束手无策。
他上辈子也才十七少年，论心计。当真不能拿出来和曹靖坤那样的老狐狸比较，上次能顺利杀掉曹靖坤，全赖九千岁的权利……
九千岁？
施宁想起那个人，不由心中颤抖了一下。也是的，他回来这么些时候了，却不敢去想过那个人。还不是因为害怕，隐隐又有些想念和不舍。
只要想到九千岁，就会想到当初的困境和艰难，那些难堪欲死的日子，他一点儿都不想再回忆了。
但是此刻，他遇到苦难的时候，第一个想起的人还是九千岁。只能说，他当真太过依赖于九千岁了，是九千岁把他护得太好了。
“宁儿，你在想什么？吃好了吗？”施夫人见小儿子突然发呆，便问道。
“娘亲，我无事。”施宁回道。
“吃好了吗？要不要娘亲叫厨下给你再备一份午膳，你回屋里吃吧？”施夫人心疼儿子，因为儿子的碗里都没怎么动过呢。
“不必的，我再吃些就好了。”施宁说道，低头一小口一小口地吃起来。
“哎，吃多点。”施夫人瞧了瞧席上的另外二人道：“你往后可别饮酒，知道么？”
“嗯，儿子不饮酒的。”施宁道，他确实也不喝……只偶尔会被九千岁喂几口。
“那就好，千万别学你爹和你大哥，都是酒鬼！”施夫人笑道，越发觉得只有小儿子才是亲生亲养的，就是可人疼些。
施宁吃罢饭，在施夫人的准许下先行离席了。他走之前，施嘉和曹靖坤还在喝酒。也不知道那曹靖坤真醉还是假醉，反正施宁是一刻也不想见到他的嘴脸，太令人恶心了。
“小公子，转风向了，你莫要再廊口吹风。”身边的嬷嬷提醒道。
“嗯。”施宁倚在栏杆上，有些出神。被嬷嬷一提醒，才发觉有些冷意。他紧了紧身上的披肩，有些怀念从前的狐狸毛披肩，那才叫暖和。可惜火狐狸的毛不易得，九千岁位高权重，也才一年得了那么一件，也都全给了他。
在这寒冷天里，想起从前的备受宠爱，施宁不觉心下怅然。他有时候也甚觉自己矛盾，一面想着九千岁的好，一面有不想回到那种日子，放弃和家人团聚。
他甚至忍不住想，有没有一种可能，可以再次回到九千岁身边，又能不离开家人呢？明知道这是异想天开，施宁却忍不住幻想。
说到底，他只是个十七岁的少年郎。要是家人安好，他也就没什么负担了。谁心底没有那份对情爱的憧憬，一样会有的。
“九千岁，我说来世再来报答你，眼下我却真的回来了。”施宁犹豫地喃喃自语道：“但是我不知道究竟要如何报答你……”见不见得到他，还是两说。
假如有朝一日再见九千岁，九千岁还会像从前一样，对他好，疼着他吗？重来一次，或许就不一样了呢？又或许，九千岁身边已有了别人？
就是这么些猜猜测测的问题，通通缠绕在施宁的心头。以及家中大哥的事，曹靖坤的事，令他一筹莫展。
☆、第4章
送走了曹靖坤，接下来几日，施家天天盼着曹靖坤的好消息。但是连着几天没有动静，施尚书也感觉到，这次似乎不同以往，再不是轻轻易易就能解决的。只是那卢知府也真是倔强，难道还要他堂堂一个尚书大人亲自上门道歉不成？
倒不是施嘉不肯为了儿子拉下这张老脸，而是京上人人都瞧着他，他是身不由己。
“老爷子，这都多少天了，曹大人那边还没消息么？”施夫人忍不住问道，以往都是疏通疏通就能了了，这次怎么半点动静都没有。
“唉，再等等吧，可能是贤弟脱不开身，还没顾上。”施嘉提曹靖坤找了个理由，他不相信曹靖坤没有去帮他疏通，更不相信那卢知府连曹靖坤的面子也不给。这样和两位大员闹僵，对那卢知府也没有好处啊。
“老爷子，不若你跟曹大人再提一提。眼看着就要下雪了，这大冷天的，安儿在牢里不好过啊。”施夫人担忧大儿子，便显得很焦急，完全不似之前那副不放在心上的模样。
“也可，明日上朝，我再去和贤弟说说。”施嘉点头道。
施宁在一旁听着父母亲的谈话，内心难过，那曹靖坤只怕已经在设计陷害了，他该如何是好？
“爹爹，儿子有话要和您说。”
“什么事？”施嘉正为大儿子的事心烦，这几日未免冷落了小儿子，只以为小儿子有意见了。
“爹爹，大哥这次入狱，您将全部筹码压在曹世叔身上，未免太不保险。”施宁低低缓缓地说道：“您想想看，咱们家和卢知府素来无仇无怨，卢知府为何硬要和我们家作对？这对他有何好处，若只是以为他家的公子被大哥打了，那却不至于这般强硬。而其中咱们不知道的缘由是什么，儿子觉得这很重要。而且非同小可，爹爹请慎重斟酌。”
“你……”施嘉愣愣地看着小儿子，不由地吃惊，这是他家跟那闺女似地小儿子吗？他惊道：“这是谁和你说的？”
施宁摇头道：“没有谁和儿子说，是儿子自己想的。”他用一双清澈纯真的眼眸，直直看着施嘉：“爹爹，请您慎重斟酌。”
“这……”施嘉握了握拳头，叹气道：“你说的不错，其实爹爹也有所思虑，只是，你曹世叔那里。”
“曹世叔既然是爹爹的好友，必不会在意您再行跟进，毕竟这事关我大哥的性命。如果他当真在意，就当不起爹爹好友这个称呼了。”施宁说道。
这又一次令施嘉吃惊，看来他家小儿确实长大了，思路明确，说话条理清晰，不愧是他施嘉的儿子。
“好，就听你的。”施嘉从来是雷厉风行的性子，马上道：“爹爹这就去，你们且在家中等着，莫要担心。”
“老爷子，你准备怎么样？”施夫人在一旁听着，也提起了心，要是果真如小儿子言，此事还当仔细再仔细啊。
“你且宽心吧，为夫自有办法。”施嘉未曾多说，安抚了妻儿几句，就驾马离府。
他这一去，就是深夜才归来。
施夫人和施宁都没有歇息，一心等着他回来。见不到施嘉回来，他们又怎么安睡得下来呢。
“老爷子。”施夫人见丈夫终于平安归来了，总算松了一口气。她迎上去问道：“如何，还成吗？”
施嘉坐下来，喝了一口茶才爽朗地道：“不差，吴老太爷答应出面，此事□□不离十。”
施夫人一听，当即欣喜道：“那就好那就好，只是老爷子啊，你什么时候和吴老太爷有交情啦？”那吴老太爷，可是京上响当当的风云人物，他虽是个太监出身，但是文武百官说起他，无不佩服。
这些年来，吴老太爷已经退出朝堂不短时日了。但是依然无人敢怠慢他，他说的话就是皇帝老爷也要听三分。要是施安的事情真有他出面的话，就真的不用愁了。
“嗨，哪里是我的交情啊，这次还多亏了咱们宁儿的福气。”施嘉笑呵呵地说道：“夫人莫不是忘了，宁儿五岁那年，在红叶寺得一串吴老太爷赏赐的佛珠？”
听闻丈夫这么一说，施夫人倒是想起来了：“哦哦，我想起来了，就是那位赏赐的呀，我记得了。只是……”她奇怪道：“这又怎么了，有何关系？”
施嘉笑道：“大有干系，吴老太爷当年说了一句话，他说宁儿五分肖他，乃是天下唯一。他很是喜欢，当初还想收宁儿做干儿子来着，是你说辈分上过不去，才罢了。”
施夫人想起当年事也汗颜，当初哪里知道那是吴老太爷，只以为是哪家的老顽童，凭什么一把年纪了还要认人家的五岁小儿做干儿子。
“对了，这是宁儿的佛珠，你好生收着还给他。这可是吴老太爷赏赐给他的，叫他切要贴身收好了。”施嘉叮嘱道，今天要不是小儿子在他面前提了一遭，他还想不起这层关系来，也幸好吴老太爷记性好，这都九年过去了，他还记得施宁。
“宁儿的佛珠你什么时候拿去的，我怎么不知？”施夫人奇怪道，这珠子不是在小儿子手腕上么？
“嘿嘿，夫人说得什么话，这不是宁儿塞给我的么。”施嘉老实说道，也不居这个功劳了，这完全就是施宁的主意。
“好哇，你说你自有办法，我还以为你有什么通天大能，原是儿子的功劳。”施夫人笑嗔道，仔细收好佛珠，等会儿要还给宁儿的。
“哈哈哈，我不敢居功，全是宁儿的功劳，这下成了吧？”施嘉高兴道。
“哼，这还差不多。”施夫人又道：“老爷子，咱们得了吴老太爷的恩惠，是不是该让宁儿去露个面，好好谢谢人家。”既然那吴老太爷这么喜欢他家小儿子，该是高兴见到的。反正他们家也不知道怎么感谢，就让施宁去伺候几天，哄哄老人家开心。
“是啊，让咱们宁儿去伺候几天吧，人老了，可不就是喜欢看到小辈们在膝下玩闹么。那吴老太爷看着也还精神，无妨的。”施嘉考虑考虑，也觉得应当如此。