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早听说谢必安抓了鬼王几个差使，估计鬼王以为谢必安为我出头，加上今日之事，两个人的梁子算是彻底结下。
我心想不如将错就错，假意作出与谢必安交好的样子，擅自起身为他斟了杯酒。谢必安动作一顿，倒是没有当场驳了我的面子，喝了下去。
鬼王的脸色是青一阵，白一阵，风云变幻，好看得很。
我起了兴致，待再要动作时，干娘的贴身侍女急急赶来，在我耳边低低告知：“夫人说请您去她闺房一见。”
我心中隐隐有不好的预感，女子闺房一般不许男子踏足，平常梨蕊不拘小节，这些倒也无妨，只是如今结婚梳妆，断不能叫男子踏足房门半步，于是我推开楠木椅子，作揖示意不能相陪，便出了大厅，一路小走到了干娘房前。
四处张灯结彩，大红大紫，光影绰绰，唯独闺房一片死寂，不见一丝火光。
我站在门外一手抚着胸膛平复心跳，另一手急急叩门，干娘的婢女过来将门打开，道：“您快看看，夫人一个时辰前起便一言不发了，刚好不容易说句话，就是让奴婢们到大堂请您过来。”
我踏进房门，挥手示意一干人等退下，待房中人走｀光了，我才试探道：“干娘？”
房内一片漆黑，只从窗户透进些光亮，看着十分凄凉。
“左儿，他，他……”
偱着极重的鼻音找去，干娘坐在梳妆镜前，屋内光线晦暗不明，满脸妆都哭花了，说话也是断断续续。
她一句话怎么也说不完整，我晓得她是觉着受到极大屈辱，连向我这样亲近的人，都无法开口讲述了。
赵沐跑了。
我一时自责不已，当初若是我加以提醒，如何会落得今日这般模样？
“我，我原以为，这千百年来看了那么多场情爱，这些与我，不过是镜花水月，不值一提，看了那么多怨、憎、痴，以为不过是多情人自扰，才至于凡情斩不断，可如今这感受，这样剜心，教我如何自处？”
“干娘……”我也急了，如今摆出这么大阵仗，新郎跑了，如何收场？
“不如让我来做这个新郎罢……，你当时广发喜帖，并未指明新郎何人，我多年人皮生意做下来，好歹有个画皮的手艺，待我伪装一番，作个谁人也不认识的陌生人，咱们先把这婚礼，有头有尾举办完，其余事再作计较。”
“不可。”
门外两道声音齐刷刷飘进来。
两道影子投在窗户纸上，听声音，像是鬼王和谢必安。
我一时也有些懵。他们两怎么跟过来了？
终究是谢必安再开口：“婚姻之事，不是儿戏，你手段再高超，也不免叫常常与你做生意的一众人辨认出来，况且赵沐已经逃跑，今日圆谎，以后却不知要如何在众人眼皮底下过活，方才的建议，愚蠢之极。”
我不再说话，确实是我失去了理智。
“那梨蕊该如何应付，还请大人明示。”
“阎王在座，请他主持公道，吩咐鬼差印刷通缉令，地府人间，缉拿赵沐。抓到赵沐再交由梨蕊夫人处置，此后便再不会有过多闲言碎语。”
婚终于是没成，梨蕊哭着在阎王面前开口时，满座哗然，看来的眼神千百种，阎王一向公道：“即刻起通缉赵沐，地府众鬼怪不得私自议论此事，若有诽谤梨蕊者，着十八道酷刑前三道伺候。”
筵席散去。
梨蕊府上冷冷清清，有眼力见儿的丫鬟开始着人拆去红缎红灯笼喜字等一应物什。
我在她府上小住了三日，待她情绪稳定，遂告辞。那事过后不过一日光景，她竟没了以前的风姿，苍老了许多。
九、姻缘
我在回客栈的路上，心情糟糕透顶，干娘的事情像是一块石头，一直压在心上。
黎明我踏进一指高的门槛时，天还不大亮，书生口中一面念着书上文章，一面拿着笤帚有模有样地打扫着。待转身，正好与我四目相对。
“掌柜的早，可吃过了？”
“不曾。”我看着书生，想起了断桥的事。
书生见我望着他十分严肃的样子，忙问我：“掌柜的，我脸上可是有甚么脏东西？”
看着书生略显无辜的模样，我心中的忧郁都慢慢升腾成火气了。
“你脸上倒不脏，就不知心里是否跟脸一般干净。”
书生好似知道我是为了什么事情而嗔怪他，倒也不恼，反而撇开话题：“正好我也没吃，我这就给掌柜的做吃的去。”
看他扔下笤帚要往厨房走，我截住他的去路：“心虚了？”
“……”
“你说你要赶考，却也气定神闲地在我这住了好些日子，如今已过去一月有余，积雪已经开始消融，你却未有做要走的打算，况且我见你平常所读文章，与科举要求的多有出入，你到我这里投宿，到底是何居心？”
见他不回答，我气不打一处来，使尽力气掐住他的手腕，直拧得书生连吸凉气。他若再不言语，腕骨可就要断了。
书生听罢我一席咄咄逼人的话，又被我如此拧着，忙道：“掌柜的莫要生气，我这也是有难言之隐，才多做隐瞒，你且先放手，听我解释一番。”
我松开手，书生摸着吃痛的手腕，才开始将事情如实说出。
原来书生并不是为了赶考，而是为了逃婚，才不远千里出走。谁料想一路远走，身上盘缠用光，正走投无路时，到了我这，见我比较好说话，便起了暂住的想法，正好桥断了，他就寻了个借口。
我又问他姓名籍贯，他说他姓白名春礼，是安阳人士，家族正是当今位列第二的富商安阳白家，商贾再有钱，也抵不过一个芝麻官，因此白家为了家族荣耀，就逼着自己无意科举的二儿子白春礼与安阳县令的千金联姻。此所谓官贪钱，民贪势，各取所需。
见他答得有模有样，我不禁半信半疑，安阳白家富甲一方我是知道的，就是家中都有何人我并不清楚，待交货日子到了我再向客人们打探一番。
书生说完一番话，一副龇牙咧嘴的模样，我才意识到刚才貌似下手太重，低头瞧他的手腕，早已是一片青紫，暗骂自己实在鲁莽，不过心情不好，就将自己的怒火全撒到他身上去了。
我领他去卧房，为他上药，他却一直在我耳边喋喋不休：“安阳真是个好地方呢，四季如春的，后来我见过许多地方的美景，却觉得没一个地方比得上安阳，可是掌柜的，说来奇怪，你这客栈说起来并不富丽堂皇，甚至可以说是寒酸，何故我来到这，就不想走了 ？”
我正给他绑绷带，听到他这话，倏然脸便红了。我知道他这是挖了坑等着我往里面跳呢，就只能打哈哈，指望他识趣点。
“莫不是你在我这洗盘子洗上瘾，被我这客栈的闲适日子绊住了？”
他沉默一会儿，仿似鼓起勇气，还咽了口口水，才凑在我耳边低声说：“我……我许是……被这客栈的人绊住了。”
我早有预感他要说这类话，脑子里盘旋着那夜我做的风流梦，面对着真人，心中一时五味杂陈。我自然也知道干净的书生的好，他纯粹，是我最缺少却也最渴望的。相处一月有余，他温润却不温吞的性子，加之柔弱外表下沉稳的行事之风，总令人觉得分外心安。然而心中却总少不了忌惮，我生前受尽折磨，对任何人都少不了几分猜忌，加上干娘的事情摆在眼前是个血淋淋的教训，我现今除了拒绝，没有别的希冀。
我们之间的空气仿佛凝固了，一时间空气中沉寂得只剩外边呼呼的风声。我极快地抬头瞥了他一眼，那眼睛里燃烧着我曾经也燃烧过的火焰，我透过那眼睛，看到我自己，仿佛放置了千年的古董，锈迹斑斑，死灰一层。
我沉默地放开了他的手，暗骂自己不该接他的话。他见我不回答也猜到答案十之八九是拒绝，仍然在背后叫了一声：“掌柜的？”
眼神中还隐隐带着期盼。
“莫多想，先睡下吧，我这里暂且留你住宿。”
他还想说些什么，我将他赶出了房门。
门外影子踟蹰了很久，屋内灯熄了，却是一夜无眠。
翌日晨起，一切恢复如常，书生也再没说过什么越矩的话，只是我们之间的气氛总不免变得有些奇怪。
“喂……白……白春礼。”
“嗯？”
“你把长廊洒扫洒扫。”
“好。”
类似这样的对话，发生了好多次，他的话变得少了，总是尽可能回避着两个人的接触。
我心中一面暗自嘲讽他不过被我驳了回面子，就放弃，一面感到空落落的，就好像有什么东西被我错过，第二次重来的机会都没有。
白春礼在我这里住了又一个月。
黎明即起，我刚推开窗牖，店门口就响起了敲门声。
白春礼很快把门打开了，站在门口的，俨然是个人类的小姑娘，肌肤白润，相貌出彩，看起来是个不错的制皮材料。
正奇怪这怎么有好皮囊亲自送上门来，门口却突然炸开了锅：“好你个白春礼，你个背信弃义的负心汉，你这一悔婚，本小姐彻底嫁不出去了！”
一边陪同的丫鬟侍卫也齐声：“就是就是！负心汉！”
好一个泼辣的县令千金，这客栈如此偏僻，竟然也能找上门来。一个黄花大闺女尚未出嫁，跑到这距安阳这么远的地方来，不得不说县令对她是多么溺爱，这中间也不知道花了多少人力财力帮忙搜寻，其中怕是少不了白家的功劳。
我只略注意门口的动静，便自顾自地洗漱去了。洗漱完坐在正厅吃着白春礼做的冬笋腊肉粥，顺带喝几口岩茶。耳朵又不受控制搜寻着门口的声音。二人纠缠良久，哪知那姑娘拎着一大袋行李走了进来，她将包袱堆在我吃饭的桌子上，我不悦地皱皱眉：“客官这是要住店？”
“是，本姑娘听说他在你这儿做杂役，他不跟我回安阳，我就住在这，省的他跑了。”说着手就指向白春礼，白春礼一副犬崽模样，眼泪汪汪的看向我。
许是这一月受他冷落教我恼火，我起了看他好戏的心思：“这简单，小店有钱便可住宿。”
“钱本姑娘有的是，掌柜的只管安排间上房给我。”
言罢只见白春礼的脸上霎时一阵白，霎时一阵青。我笑了笑，安排好住店事宜后，便转身进了内房。
十、 春意
白春礼虽刻意与我拉开距离，却舍不得一走了之，死乞白赖在我这住到了开春，那县令的千金孙岫云，并上一众随从们，自然也是留在此地。
眼瞧着囤粮都要被一干人等吃光，才等来冰消雪融一遭，万物暗自蓄力迎接新生。
天转暖和的第一日，孙岫云便同仆从们上街置办吃食与日常用具等等。我则坐在柜台前对账，手里的算盘打的噼里啪啦，有明着给白春礼等算的，也有人皮生意的暗账。正烦恼白春礼在此地久驻散了我许多生意，他的声音温温吞吞地传来，我乜眼看他缩在桌子一隅，嘴里念的