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她说完，缓缓解下了额上，一圈圈的红绸，露出光洁圆润的头顶心。
昭明这才注意到，她之前一直用红绸裹头，神情动容道，“对不起！”
品姬摇了摇头，黯黯道，“萧郎会介意吗？”
昭明轻柔地捧起她的秀脸，徐徐凑近，印在她额心一吻，柔声道，“你真美，如我心里，救命的菩萨。”
第25章 棋道
天监九年，尚书令沈约向梁帝萧衍，上书谏言道，建康城内外，大力修建佛庙，靡耗过巨，穷极宏利，有损伤国本之势，希望梁帝能体恤民心，反躬自省，停止此铺张无益之举。
其实，自从萧衍经历了，其六弟谋反一事后，他常常感到心灰意冷，渐渐对佛家所谓“因果循环”，深信不疑，才有了大兴佛寺之举。
梁帝在朝堂上，重重地斥责了沈约，说他不在其位，不谋其政，所辖尚书省五部，不好好统管，却有空做那诤谏之事，轻忽尚书令之职。
沈约自是傲骨铮铮，据理力争，令梁帝废黜他尚书令一职，将他调任御史台，哪怕去做那低微末职都行。
萧衍大为恼火，当着众臣的面，大骂沈约，“为人轻脱”，下令褫夺他的爵位，幽禁沈府，闭门思过，以观后效。
一石激起千层浪，朝野内外议论纷纷，说这位文坛宗主、开国功臣、朝廷柱石，就要倒台了。
含元殿里，陈庆之陪梁帝萧衍，整整下了九夜的围棋，都是彻夜不眠，通宵达旦。
以前，庆之随侍帝王侧，也常在宫中值宿，萧衍虽喜爱通夜对弈，不过远则十日一对，近则三日一对，从未如这几日般，夜夜不休。
哪怕庆之年轻气盛，也不由得小心翼翼，强打起精神，仔细应对。
九日对局，庆之输多胜少，惟独今日，棋风一变，大有“咄咄逼人”之势。
含元殿里，炉火一盆，炭火熊熊，炉旁茶案上，清茶袅袅，萧衍却一心专注在，青玉棋枰上，右手中的莹亮黑子，兀自在二指间，反覆揉捻，迟迟不下。
只听“啪”的一声，黑子落回红漆圆盒中，萧衍长舒一口气道，“朕今日输了。”
庆之拱手道，“陛下客气，卑职侥幸。”
“庆之，连连九日，你一直未给你的老师，沈约求情，今夜虽未求情，可是你的棋风，却似乎在给朕，一种暗示，你自己说说吧？”萧衍这才好整以暇，拿起清茶细品。
庆之伏首贴地道，“陛下圣明，以卑职的棋艺，是无论如何，无法与陛下，分庭抗礼的。
可是今夜，卑职换了一种思路，我把自己，想象成恩师，如果他来应对，会怎样行棋布局呢？我越是这么想，越是心惊，原来稳扎稳打的守势，竟然化作一往无前的进攻，想来也是侥幸，若是中腹未能做活，恐怕早已大输于陛下了。”
萧衍长叹道，“你很聪明，如果沈约那个老小子，在这件事上，有你的一半就好了。”
“陛下谬赞了”，庆之退开一步，镇重下拜道，“恩师犯颜直谏，罪无可恕，还请陛下看在他，多年尽忠职守的份上，从轻发落。”
萧衍抬手虚扶，示意庆之起身，侧头遥望窗外，只见碧空无垠，三星映澈。
他默然了半晌，缓缓追忆道，“庆之，你知道吗，朕年少时，与沈约那老小子，同在竟陵王西邸交游，他文才最高，年纪最长，是我们竟陵八友的‘老大哥’。
那个时候，我虽初通棋艺，却实在看不起它，觉得不过是个耍乐的玩艺，是‘臭棋篓子’说，十九路棋盘中，不仅有天圆地方，大道无言，包罗万象，更有纵横捭阖，奇谋妙算，杀伐决断，还有修身养性，心平气和，与世无争。
他着实是，领朕入棋道，再而精进，最终酷爱之人，他的棋风如何，朕又怎么会看不出来？”
“陛下与恩师，多年知交之情，令人心生向往，感佩无比。”庆之沉声道。
“你去代朕看一看他吧”，萧衍转向庆之，温和道，“顺便和他说说，让他收回荒唐之言，好歹给朕个台阶下。”
庆之领命谢恩。
第26章 神灭
城东沈府，庆之与恩师沈约，对坐于一处敞轩之中，庭内遍植修竹，竹节挺拔，青翠欲滴，微风过处，凤尾森森，龙吟细细。
“如果你是来当说客的，请回吧”，沈约对着这个心爱弟子，毫不留情道。
“老师……”庆之悉心劝道，“陛下已然不加苛责了，您的谏言，想必也听进去了，为什么不能各退一步呢？”
“你错了，庆之，是非黑白，从来不能，有丝毫让步”，沈约面如寒霜道，“而且你来晚了一步，我刚刚向陛下陈言，请辞尚书令一职，并推举范缜接替。”
“范缜，是那个著有《神灭论》一书的范缜？”庆之心下惴惴，老师这是烈火浇油呢。
沈约点点头道，“没错，你所不知的是，他也是侍中范云的从兄，以前与我们竟陵八友，同在西邸任事，可以说是我们的老熟人了。”
庆之默默地想，范缜与这班开国重臣，关系那么亲近，却一直未曾出仕，可见是因为他一贯，所秉持的无神论了。
沈约徐徐道，“当年在西邸，竟陵王也是崇佛之人，曾向他发难道，‘君不信因果，世间何得有富贵，何得有贱贫？’
他朗朗答道，‘人之生譬如一树花，同发一枝，俱开一蒂，随风而堕，自有拂帘幌，坠於茵席之上，自有关篱墙，落於粪溷之侧。坠茵席者，殿下是也；落粪溷者，下官是也。贵贱虽复殊途，因果竟在何处？’
庆之闻得他高妙言论，大赞道，“此公非常人也！”
“我相信，有他这样的，清明耿介之士，立足朝堂之上，定能挟制趋炎附势之佞臣，力压佛道神鬼之歪风”，沈约神情笃定道。
“恩师明见”，庆之忧虑道，“可是皇上能接受，您的一番苦心吗？”
“明知不可为而为之！庆之，你还记得当年，为师让你送给陛下的，‘当仁不让’四字吗，我以半生荣辱，多年知交之情，以死相谏，也无愧于当年的，拥立之功了！
为师行将就木，已是半埋黄土之人，官声仕途，乃至身家性命，都不是那么重要了！”
沈约轻抚颌下长须，忽然慈蔼道，“王度、太子与你，是老夫半生以来，最为看重栽培的弟子。子衡可传吾道，昭明可传吾文，庆之可传吾史，老夫又有什么可遗憾的呢？”
庆之热泪盈框，一时之间，所有劝阻的话，都哽咽在了肚子里。
沈约从木箱里，取出一卷帛书，只见封条上，以飞白体书以“四声八病”，想来是此卷书名。
沈约把它交给庆之，微微得意道，“这是我晚年潜心所得，不过是关于诗歌格律的一丝浅见，我知道你志不在此，帮我交给昭明那孩子吧。”
庆之深知，恩师尽是谦词，想来定是他，极为满意之作。
两人又叙了会闲话，不久后，庆之告辞离去，在他渐行渐远之际，耳畔传来恩师，滔滔吟诵之声，其曰：
皓首埋案牍，孜孜疲梦寐。
无人赏高节，途自抱贞心。
一朝挂冠去，淹留在诗书。
对于沈约的矢志坚决，梁帝萧衍，还是给予了最后的宽容，保留了其尚书令一职，不过不允许他再上朝议政，并架空了他尚书台的实权，由左右仆射代管，其实就是令沈约，在自家府邸，安度晚年。
对于起用范缜，萧衍颇为踟蹰，于是在国子监明伦堂，举办了一场，盛况空前的清谈大会，请朝廷重臣，乃至得道高僧，名门大儒，来挑战他的神灭论。
自西晋以来，清谈成风，士族名流欢聚宴饮，常常手挥麈尾，大谈老庄、周易、佛经等玄学，剖析义理，互相论辩。不过如此规模盛大，人才济济，论题周遍深入的，却是绝无仅有。
其时，上千士子拥塞国子监，立在堂外围观，明伦堂上，范缜单枪匹马，思绪缜密，口若悬河，连续三天三夜，力抗对方上百名朝臣名士，不落下风，令整个朝野，为之震撼。
清谈大会上，萧衍被范缜的才识胆色，深深折服，下令提拔他为尚书左丞，而对于崇佛一事，当下也冷淡了几分。
第27章 出鞘
十年弹指而逝，普通六年，昭明太子不幸薨逝，石头城里，百姓痛哭载道，如丧考妣。
多年以来，太子勤政，素有“恭俭自居，仁柔爱人”之名；他于鸿鹄苑中，筑有一清简书阁，题名“古玄圃”，收藏天下书册三万卷，并引纳饱学之士，以“事出于沉思，义归乎翰藻”的标准，选录周代至今的诗文辞赋，编撰《文选》一书，浩浩荡荡共三十卷。一时之间，梁朝名才云集，文风鼎盛，晋宋以来，从未有过。
梁帝萧衍不胜哀痛，他膝下皇子，除了豫章王萧综，尚属年幼，为了防止有心人利用，拥立萧综为太子，萧衍诏令豫章王，领镇北将军，徐州刺史，镇守彭城，并命陈庆之持假节，率领二千人马，沿途护送。
一行人行经半月，到达彭城，自是歇息整顿，交接边境诸项军务。
祖老大随平北将军、原徐州刺史昌义之，曾数度抗击北魏，升威漠将军（镇外将军第十四班，总计二十四班，班高为尊），领骑兵校尉，此刻也正驻守彭城。
两人多年未见，日日在驿馆相聚，谈天喝酒，好不快活，祖老大也数度带庆之，到他的城北军营转转。
两人谈起边境战局，祖老大豪气干云道，“彭城乃淮北第一重镇，南北朝环绕它割据多年，它也一直控制在北魏手里。我都不知道有多少年，两军交锋，老子驰骋在城下，只能望城兴叹！
要不是去年，北魏宗室，彭城守将元法僧，献城投降大梁，还真不是那么容易拿下，可见当今北魏朝局，是多么的恶劣。”
庆之点了点头，嗟叹道，“北魏幼帝孱弱，胡太后垂帘，朝政混乱，鲜卑贵族奢靡成风。
胡太后大兴佛寺，听说洛阳城里外，就有上千座寺庙，还敕命在皇宫西南，划地数十亩，修建永宁寺，劳民伤财，穷奢极侈，专供皇家礼佛。据说寺中有座九层浮屠，高达五十丈，可谓‘前无古人后无来者’，雕梁画栋，富丽堂皇，塔顶梵钟，金镶玉饰，早晚钟鸣赫赫，洛阳城外百里可闻！”
“庆之，是不是北伐的机会，就要来了？”祖老大一脸的跃跃欲试。
“我看没有那么容易，他们虽有够乱的，但自保足以，而我方将士，偏安多年，却没有反击的斗志”，庆之摆手叹道。
“他奶奶的，那老子想建功立业，当大将军，要等到什么时候？”
庆之眼笑眉飞，一拍他的肩膀道，“别急，总有你吐气扬眉的一天！”
月余后，庆之见豫章王在彭城，已安顿得差不多了，正准备请辞，却在驿馆，被风尘仆仆赶来的祖老大，阻拦了下来，随他而来的，还有几个亲兵，和一个被麻绳绑缚的奴仆。
庆之大感惊异，这个仆人有点眼熟，却想不起在哪里见过。
祖老大将他大力一按，跪在地上，呵斥道，“还不快快将你所知之事，细细交代。”
他对庆之解释道，“这是城西斥候抓到的，此人行迹鬼祟，实在令人怀疑。”
那仆人畏畏缩缩道，“小人是豫章王的亲随，领命送信，什么都不知道，大人饶命。”
“送给什么人？”祖老大一边将搜出的信函，交到庆之手中。
“小人实在不知，只知道�