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叶瑞宁道：“的确了不起。”
“你，”兰草骂道；“狗眼看人低！”
兰草比兰之年幼两岁，性子冲动率直，当下就把叶瑞宁推倒，他年纪比叶瑞宁还要小些，力气可不小。
叶小公子若非先用手撑着着地，屁…股只怕要摔成三片了，摔也摔了，手腕子还疼呢。
见状，兰之赶忙把他扶起来：“小公子，无碍吧？”偏过头对兰草便是一顿严厉的训斥，不该对叶小公子动手。
叶瑞宁移开兰之的手：“本公子还有要事办，你们慢慢争，但不要再踏进这屋半步，上下的钱，就当是本公子赏给你们这段时间伺候我的钱。”
“公子——”兰之拔高了音调，叶瑞宁抬头看着他。
兰之的眼神过于真挚，似是有许多种情绪涌动的，有的能感受出来，有得又太复杂，无法捉摸，至少以叶小公子目前所接触的人与事，根本无法理解。
叶瑞宁想了想，决定发发善心，他偏过眼睛，道：“本公子知晓你是个好人，但我不能接受，也决不允许带着像你这样的人在本公子身边。”
最后兰之留下一句“公子保重”，便带着不甘不愿的兰草离开。
叶瑞宁在去寻村长的途中暗道：一个男人有什么喜欢的呢？可看那兰之的眼睛，对方似乎喜欢自己喜欢得要命的模样，而他们相处不过几日，又是男人，莫不成男人对男人也有一见钟情之言？
村长屋舍外好热闹，大大小小的孩子窜在四处玩捉迷藏，叶瑞宁进去找人，开口就问赵肃去了何处。
村长惊讶：“赵爷竟离家几日了？”
叶瑞宁才明白，赵肃这些年来除了外出置办，不曾出过村里半步，他就像震慑附近的山神，叶小公子从村长口中听到山神二字，脸色一青，道：“他是恶霸吧，山神岂能是他相提并论的”
村长道：“小公子有所不知，这十里八村的地方之所以长时间安宁，很大的功劳都要归于赵爷呢。”
乡村偏僻，越穷蛮民便是只多不少，多少欺男霸女，欺凌老小，偷盗之事发生，他们上报到府衙，若不交钱上去贿赂贿赂，衙门根本就不受理。
山高皇帝远，小小的一个衙门在这小地方就是天，是权力最大的，衙门里任何一个官差都能找他们麻烦。
民本不与官斗，低声下气的求着衙门，所托所报之事能不能办好全看交上去的钱有多少。
平凡乡里人有冤不能申，日子太苦，直到赵肃的出现，以暴制暴的手段最初并不能获得村民认同，然而时间长了，那些受苦吃亏的人承受不了找到赵肃家门外求着帮忙，衙门拖着十天半月不办理的事，赵肃不过半日就解决好。
多年下来，大家都习惯出事找赵爷，赵爷下手重，被他修理过的人无一不怕他，村民们更是把赵肃奉成他们的守护人，逢年过节都找机会送送礼巴结他呢。
叶小公子不知那恶汉在山民心里地位如此之高，他追着问：“村长你可是赵肃去哪儿了么？”
村长摇头：“赵爷多年不曾离开过，若有事离开，相比也有他自己的原因。”
叶瑞宁问道：“你如何确定赵肃自己离开，若他半夜被土匪破门而入劫杀呢”
村长笑着捋须：“赵爷功夫了得，以一抵十都不是问题，这方圆百里的地方，哪有人是赵爷对手。”
叶瑞宁无言，离开时一直想着，赵肃当真有村长所言的那般好？是村民放在心里尊敬的守护者？
那恶汉手段恶劣，动不动就打人，可打的都是坏人，似乎又没有那么坏了……
叶小公子一路失神，最后竟拐到赵家大门外。他掏出前不久从屋内取出的钥匙，打开后进屋找黑豹。
“豹子兄弟，你可还在？”
叶瑞宁刚到院子，一道黑影迅速从树上跃下，他惊呼着定睛一看，原来是黑豹从树上下来了。
“豹子兄弟，你的腿还有伤，爬那么高做什么？”
黑豹围绕着叶瑞宁打转，他进一步不是，退一步不得。
“豹子兄弟？”
黑豹突然伸长了脑袋，鼻子沿着他左手嗅了嗅，用脑袋轻轻一拱。
叶瑞宁这才想起方才的事，左手掌心隐隐做疼，是兰草推他那一下时，他双手反撑着倒地，掌心按在粗糙的地面刮到了。
他抬起掌心细看，“渗血了。”
细小的伤口染着沙子，难免会疼。
叶瑞宁笑着把手心展开，放在黑豹面前让它看。
“本公子受伤了，不是你方才的动作，我都忘记了呢，豹子兄弟，你可真贴心。”
叶小公子话音放落，掌心一暖，黑豹居然用舌头对着他受伤的手舔来舔去。
“哎哎……”叶瑞宁蜷起手心，黑豹的舌头带有倒刺，尽管舔得轻了，还是让他手心痒痒。
“豹子兄弟，你是在给我舔伤口疗伤吗？”
他笑咪咪地用另一只没有受伤的环上黑豹的颈子，脸蛋贴着豹脸蹭蹭：“你好乖啊，府内养的一条小狗都凶巴巴的，为何像豹子兄弟这般大的野兽，一点儿都不凶狠呢？”
叶小公子真的喜欢极了眼前的黑豹，甚至想把这条威风的豹子占为己有带回府内。
他把手放在豹子嘴下让它舔，舌头扫过时湿热湿热的，好舒服呢。
“豹子兄弟，你可真好。”
黑豹给叶小公子舔干净手，一跃而起，回到屋内趴下睡觉，方才还温柔的野兽，不知为何忽然变脸不理人。
叶瑞宁坐在边边的小板凳，他手里多了一把梳子，给黑豹梳理毛发用的。
“豹子兄弟，你为何不搭理本公子了？”
“豹子兄弟，你在这屋待了几日，可否见过有个男人回来吗？”
“豹子兄弟，叶家有钱，养像你这般八头十头的强壮野兽还是养得起的。”
叶小公子小嘴叭叭个没完没了，叫他气馁的是，豹子兄弟当真看也不看他一眼，冷漠地闭眼睡觉去了。
作者有话要说： 赵肃；消失的第N天
第22章 （捉虫）
叶小公子成日围着他的豹子兄弟转悠，尝试把野兽劝着跟他回叶家。
气候还算凉快，这不，院子的树架下一人一豹子各占据一块地方乘凉，眼看着黑豹伤势渐好，叶小公子明着不说，嘴角急得就要起泡呢。
黑豹伤一好，就意味着它要离开了；小公子不想让他的豹子兄弟离开。
叶瑞宁喂给黑豹最后一块肉，跑到井边打了清水为自己洗手：“豹子兄弟，你可愿意随我回叶府呀？”
叶瑞宁总觉得黑豹能听明白他话里的意思，是一头聪明豹子，哥哥曾经也对他说过，动物其实比人更加有灵性，只要真心待它们好，它们亦会以真心待人。
他用沾着水珠的手心摸摸豹脸，黑豹偏了偏，用尾巴扫了扫他的手。
叶瑞宁支着下巴，道：“小六小七患病离开了，赵肃也不见踪影，是死是活都不知道，兰之兰草本公子不愿意留他们在身边，现在本公子只有豹子兄弟你了。”
黑豹尾巴缠在叶瑞宁手腕子上，舌头还有血腥味，便没有舔玩他的手。
“豹子兄弟。”
叶瑞宁不嫌热地抱抱豹脑袋：“你去洗会儿嘴巴嘛。”
叶小公子哭着一张脸，皱成包子似得：“本公子闻到血腥味便想吐。”
黑豹的兽瞳里带着明显的嫌弃，却直起身躯，优雅地踱步到井边，脑袋一折，示意叶小公子给它打盆清水上来。
“豹子兄弟，你可太聪明啦！”
叶小公子任劳任怨地给黑豹打水，黑豹清洗干净嘴巴，跃进屋内，不一会儿尾巴上缠着叶瑞宁给它梳理毛发的木梳，送到叶瑞宁手边。
叶小公子笑得合不拢嘴，与黑豹亲近道：“豹子兄弟，你是想要本公子替你梳理毛发吗？”
阳光洒在黑豹的皮毛上，暖和黑亮，抚着光滑十足。叶瑞宁爱不释手，与黑豹回到树架底下，黑豹趴着，叶瑞宁则坐在小凳上耐心地给黑豹梳毛，它想碰碰豹耳朵和尾巴，黑豹可不愿意。
“豹子兄弟也会害羞的吗？”
黑豹甩出尾巴戳在他脸上，他笑着避开：“痒。”
一人一豹如此度过几日，转眼间黑豹的伤势痊愈，不需要在留在叶小公子身边了。
而这几日，叶小公子可是过了几天苦日子，有黑豹在，小公子忍着不说，摸摸脸蛋，人也瘦了些。
叶小公子身边无人伺候，兰之留下备有的食物就要被他吃完了，小公子只会起小火热饭菜，为了起火，手指还被烫出几处水泡来。
这些都是叶小公子偷偷摸摸背着豹子兄弟弄的，他摸着瘪下去的肚子，饿了。
所幸如今身子骨比从前强健，若饿上一顿，不得病个好几日慢慢补回来。
“豹子兄弟，我出门片刻，你在家里乖乖等本公子。”
叶瑞宁找到村长，向他询问小六小七的病况，可否有好转回来继续伺候他。
村长恰要出门，道：“老夫正好有事要告知小公子。”
原来叶瑞宁带来的两位随从因天花不治去了，叶瑞宁听后一愣：“死了？”
自幼庇护在叶家打造的金窝，叶小公子不曾听闻身边有何人死过，叶家上下所有人都得顾及他的心绪，凡一点不好的听闻都不准传入他耳朵里，小六小七在叶家干了三年时长，近两年都为叶小公子办事，听人因病离去，叶瑞宁听着像做梦似得。
他迟疑地确认：“你说他们死了？”
村长长叹：“小公子节哀。”
叶瑞宁摇了摇头：“不，本公子没什么悲哀，只是……”
他第一次面对死亡，即便从小泡在药罐子里长大，哥哥和爹爹却对死字绝口不提，教给他的只有爱和温柔。
他道：“劳烦村长找人把小六小七的遗体运回他们家里，待我哥哥来，定不会亏待你。”
村长点头应下，问兰家两兄弟在他身边伺候得可还合心意。
“他们……”叶瑞宁摇摇头，“本公子让他们回去了。”
兰家兄弟做事通透，在村里是数一数二的后生，村长未问明缘由，只道：“今日再为小公子选两位人过去伺候。”
叶瑞宁回绝：“不要再为本公子找人了。”
“可……”
“本公子就不信少了他们我还活不下去？”
叶小公子抬起他高贵的头颅离开村长家，前脚刚出门槛，后脚便苦了脸，暗想今夜的晚饭可有着落。他有钱，山里却没有市集，叶瑞宁第一次知晓钱也不是万能的东西，难怪那恶汉看不上他的钱。
叶瑞宁垂头丧气的回到赵家，手里抱着几个方才山民送的果子，洗干净了坐在石阶上啃。
黑豹趴在树上小眠，看到他回来，一跃而下，鼻子凑近叶瑞宁手里的果子轻嗅。
“豹子兄弟，你也想吃果子吗？”
叶瑞宁把手上的果子递了过去，黑豹撇过脑袋，黑幽幽的眼睛直直盯着他。
叶瑞宁摸了摸肚子：“豹子兄弟，不怕你笑话，本公子有点饿呢，兰家两兄弟我已经辞退了，村长方才还要替我物色过来伺候的人，本公子才不要。”
他接着叹气，年少无忧无愁的面容做出叹气的模样颇是违和：“兰之对本公子做出那样的事情，本公子万万不能再将他留下了，那兰草也是率直得很，我把兰之辞退当日，他居然还动起手来，他们留下来伺候本公子的这段时日，本公子何曾亏待过他们？”
“山里真不好，本公子有钱都花不出去。”
黑豹默默凝视着他，眼瞳幽光闪过，在夜色�