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沈思将王妃扶到椅子上坐好，耐心劝道：“夫人且听我说。府中侍卫个个武功高强，又熟悉晋原环境，出去找人自然便宜。但郡主的脾气您也知道，她又岂会听从别人指挥？郡主身份尊贵，没人敢动用武力加以强迫，除了苦苦相劝，也再无其他办法了。可有我在又另当别论了，打着沈公子的旗号，侍卫们大可放开手脚行事，就算惹恼郡主也有恃无恐了。”
见王妃依旧不肯点头，沈思只好使出最后一招：“其实不瞒夫人，就算没有郡主这桩事，我也打算近两日向夫人辞行的。我想去前线助……助众将士一臂之力。如今可巧郡主与我想到了一处，我定能很快就追上她的。”
王妃闻言微露喜色：“念卿，照此说来，你是否已放下心结，不再怨恨守之了？”
沉默半晌，沈思幽幽叹了口气，模凌两可地答道：“夫人认为是怎样……便是怎样吧……”
王妃经过一番深思熟虑，起身握住了沈思的手：“那好吧念卿，我即刻分派两队最得力的侍卫给你，记住务必谨慎行事，保重自己。至于绯红那丫头，我也托付给你了，你逮着她之后是打也打得，骂也骂得，如何处置都不为过，只要……只要把人活着带回来就行了……”
沈思一行扮作贩夫商贾模样，很快便收拾妥当上了路。出城之前他们找城门戍卫详细询问过，据值守的把总回忆，今晨卯时刚过，便有一队手持王府腰牌的俊美少年们骑着高头大马出城去了，为首一人更是通身红衣，面若银盘，腰配长剑威风凛凛，因而令他印象深刻。
沈思真是哭笑不得，如此招摇的家伙不是绯红郡主又是何人？所谓俊美少年，自然都是由她身边那群小丫头乔装改扮的。以这副做派上阵杀敌，只怕未及出战就被对方一箭射落马下，来个全军覆灭了。
从晋阳赶往泽州府有一大一小两条路，照常理走大路花费时间较短，也方便些，但沈思断定绯红郡主害怕被王妃派来的人追上，一定是选择了走小路的。
众人沿路快马加鞭追出三十余里，直到天色渐暗，才总算遇到了一处稍显热闹的镇子。跟街口茶摊的伙计一打听，说是确有一队唇红齿白的少年曾打这经过，只不过他们行色匆匆，明知方圆百里再没别的村庄驿站可以落脚，还是稍做休整便立刻上路了。
为防夜长梦多，沈思等人不敢有片刻耽搁，只略喝了几口热茶，便继续朝前追了去。又跑出十多里路，天色彻底暗了下来，依旧不见郡主踪迹。好在正值月圆之夜，视野尚算清明。
马队穿过一处两山夹缝的谷地时，打头带路的侍卫忽然一把勒住马缰：“沈公子，你来看！”
沈思催马赶上去，只见前方一大片蒿草全部倒伏在地，茎秆多是拦腰折断，看样子是被许多人同时踩踏过。他朝旁边一伸手，立刻有人将点燃的火把递了过来。
沈思借着光亮弯腰细细查看片刻，眉头越皱越紧，草丛里除了掀起的泥土，还隐约可见点点不同寻常的暗红。他单膝跪地，用手指沾染起少许暗红物质，若有所思地搓捻了几下，貌似颜色较猪血、鸡血更深，又将手指凑近鼻子闻了闻，只觉气味腥涩犹如铁锈，十有八九应是人血了。那些血迹虽然结了块，却并未完全干透，看来就在不久之前，这里刚刚发生过一场打斗。
沈思站起身来放眼四周，山石树木都隐没在了苍茫夜色之中，他一挥手低声吩咐道：“分头搜。”
火光星星点点，散入草丛，很快远处传来轻呼：“公子，有发现！”
第36章 芙蓉绦，不系明珠系宝刀
听闻有所发现；除去两名侍卫留在高处警戒外；其余人等都迅速围拢了过去。
在小路中央及膝深的蒿草当中，竟掩藏着许多人工打磨而成的木刺；一根根纵横交错，尖端朝上；根部插在土里，想是被大面积踩踏过的缘故；有的掀翻了出来，有的整个没入地下；周遭星星点点散布着深红色凝固的血迹。
很快，又有人在前方几丈处搜索到了一些崩断的绳索，以及两侧树干上依稀可见的条条勒痕。
沈思微微眯起眼睛；神情愈发严峻起来；在他脑海中慢慢浮现出了这样的景象小路尽头，一群神秘人骑马飞奔而来，毫无防备下不慎冲进了钉满木刺的“陷阱”，马匹因小腿、脚踝被刺伤而受到惊吓，骤然急冲出去，就在这时有人瞅准时机飞快拉紧了草丛底下的绳结，绳索绷起，马被绊倒，埋伏在暗处的“捕手”们一拥而上，制服了摔落在地的骑马者，那些马则在恐惧中奔逃四散了……
为了验证自己的推断，沈思率领侍卫们继续朝前方摸索过去。道路尽头有一处落差很大的土坡，众人站在坡顶高举火把朝下望去，枯枝盘绕间，竟真卧着一具僵硬的马尸。他们贴着土坡小心滑下去，凑到近处仔细翻检着马的尸体，那马周身完好，只头颈古怪地扭曲着，十有八九是疯跑时失足滚落摔死的。再扒开四肢看看，脚掌上方的皮肉中果然深深着几根木刺。
“这……该不会是郡主出事了吧？难道遇上山贼打劫了？”同行的年轻侍卫心急如焚，试图从马身上找到些可以证明其来历的配件。
“放心，这应该不是郡主等人所乘的坐骑。”沈思凝眉观察着那匹马，从体型上看，它比晋地普遍使用的三河马要小上一圈，马头挺直，额头宽广，鬐甲低，背腰短，后肢呈刀状，蹄小而坚实，倒更像西南骑兵常用的利川马。只是如此一来，情势倒更加堪忧了……
若他猜测得不错，是否证明此处曾有敌军出没过？正值战时，这些骑兵要么是前来偷袭的死士，要么是乔装改扮的密探，无论抱持着哪一种目的，都无比危险。而与之动手的又是什么来头呢？晋军？不可能，如果晋军发现了敌人踪迹，完全可以正大光明将其拿下，何须煞费苦心去设计暗算。那会不会是郡主一行？希望不是……沈思与众侍卫不敢有一丝一毫停歇，立刻打起十二分的精神，循着蛛丝马迹沿途追去。
天干物燥，荒草杂芜，夜风卷起尘沙滚滚，侵蚀着僻静的山间小路。马匹留下的印记经不住重重风沙掩埋，变得模糊难辨，给追踪平添了极大的困难。队伍穿过一片密林，行至山口处，马蹄印陡然消失了，就好似所有人瞬间生出翅膀飞走了一般。
望着前方平整的路面，众人面面相觑。沈思翻身下马，手擎火把趴在地上逐次辨认着那些凌乱的痕迹，片刻之后恍然大悟：“快回头，我们被骗了！这些蹄印是在故布疑阵，他们根本没跑出这么远。”
如若心中没鬼，那些家伙为何要使出调虎离山之法来逃避追踪？不管对方是敌是友，事关郡主安危，总要先将人找出来再说。
队伍掉转方向重新朝密林深处行去，四周安静得出奇，透着说不出的诡异，马匹鱼贯而过，却连飞鸟也未惊起一只，谁也不知道那些看不见的幽暗之处到底藏着什么。沈思与众侍卫交换眼色，纷纷拔出随身兵器，调整身形，做好了应敌的准备。
不等他们看出个究竟，只听“嗖嗖嗖”疾风呼啸，斜刺里数支羽箭破空而出，直笔笔朝着他们胸口、喉头等要害袭来。好在众侍卫皆训练有素，先是不慌不忙劈开箭支，而后迅速集结到一处，后背相抵组成了最利于防守的环形阵。
金属碰撞的锵锵之声尚未停歇，便见一群猿背蜂腰、黑纱覆面的家伙“呀呀”尖叫着从树后霍然跃出，双方怒目而视，混战一触即发。沈思正欲出手，猛发觉对面为首一人所持长刀分外眼熟……
“且慢！”
“住手！”
千钧一发之际，双方异口同声制止了各自的手下，对面那人“唰”地扯下脸上布巾：“公子，是我！”
侍卫们定睛一看，竟是随了郡主私自出府的金葫芦。
其余人等认出沈思，也都陆续掀掉了蒙面的黑纱，原来都是郡主身边扮作男装的心腹侍女们。堪堪避过一场自相残杀的灾祸，那群稚气未脱的小丫头不但不见后怕，反倒你推我搡嘻嘻哈哈笑闹起来，看得沈思气不打一处来，沉着脸喝道：“都给我闭上嘴巴！”
小丫头们平素仗着郡主撑腰虽不大将沈公子放在眼里，可此刻见他脸孔青黑到底，眉头拧成了一团，是真恼了，也便各自收敛了几分。
金葫芦在一旁怯怯问道：“公子怎会出现在此处？”话音未落，又被沈思一记凌厉眼神瞪成哑巴了。想也知道，沈思定是为追踪郡主而来的，惹出这么大乱子，他还有何脸面多做言语。
沈思本来预备着见面之后狠狠教训他一顿，可思及他的处境，再看看他那张蔫耷耷恨不能拧出黄连水的脸，到底于心不忍，故而只是压着火气问道：“郡主现人在何处？可否安全？你等又为何要埋伏在此地装神弄鬼？”
金葫芦嘴唇抖动半晌，结结巴巴小声回道：“此、此事说来话长，公子先随我过来吧。”他引着众人朝林间又走了几步，对着那些随风起伏的蒿草唤道，“郡主，可以出来了。”
窸窸窣窣一阵乱响，绯红郡主带着剩下的侍女们钻了出来，一个个头上还戴着树枝扎就的伪装，浑身围满藤蔓与枯叶。在她们脚下，横七竖八躺着几名浑身是血的男子，手脚都被结实捆绑着，嘴巴也被紧紧塞住了，只有鼻孔在“呼哧呼哧”地喘息不止。
众侍卫一见郡主纷纷躬身施礼：“属下等见过郡主，保护不周请郡主责罚。”
沈思懒得理会于她，只管没好气地训斥金葫芦道：“磨蹭些什么，还不将整件事的来龙去脉细细道来！”
金葫芦正要开口，却被郡主抢先了一步：“今日发生之事着实稀奇，连你见多识广的沈公子也断难相信。话说我们经过十里桥时行李意外跌落溪中，不慎遗失了地图，怕走错路正想寻个人问问，可巧就遇见了这些家伙。我本欲上前攀谈两句，谁知那些的家伙不但态度冷淡傲慢，还防贼似地防着我，竟敢对本郡主大叫‘滚开’之语！真真胆大包天！”说着话，绯红郡主还不解气地上前踢了几脚，“我见这行人虽操晋地口音，声调却透着几分古怪，心下已觉可疑，待要质问其来历，结果更加离谱，他们竟拿出王府腰牌说是替父王办事的，勒令我不许再多做纠缠，否则吃罪不起！哈，换做旁人听了这话一定吓得手脚发软了，可惜他们运气太差，偏偏撞上了本郡主。单单对本郡主不敬倒也罢了，还敢打着父王旗号四处招摇撞骗，我岂能容忍！自然是二话不说将其拿下问罪了！”
“就凭你们？”沈思难以置信地瞄了郡主一眼，又走过去细细打量着地上几人，那些男子都是中等身材，相貌平平，皮肤因常年日晒变得粗糙黝黑，四肢不算壮硕却精干有力，略显木讷的五官底下更隐隐流露着坚毅之色，断不同于平常的市井骗子模样。再翻开几人手掌看看，他心下更加笃定，那些家伙掌心粗糙，虎口与食指关节处长满厚实的茧子，一望便知是习武之人，且惯使长枪。
“哼！”郡主得意地扬起下巴，看那架势尾巴就快翘到天上去了：“什么‘用兵之道贵在应变’，这可是沈小师傅你教的。我等强攻虽有不逮，却未尝不可智取。假意与之分手之后，我等立刻涉水而上赶在了他们前头，早早于谷口处设下了埋伏，