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正月十六，京师大街小巷的节庆之意尚未散去，到处张灯结彩，可从前的废太子府、如今的襄樊郡王府里却毫无丁点喜气可言。
卫悠、卫襄、卫谦三兄弟在书房案前对面而立，正压低声音商讨着机密要事，一个个脸色俱是乌云密布。
顾名璋抓到霍端欲遣送京城之事他们也收到了风声，身为皇帝近臣的卫谦还得知，小皇帝下旨令沈家长子沈观率大部兵马先行奔赴西南守边，而沈帅自己则需带领剩余人马剿灭一股汝阳附近的流匪后方可启程。这分明是存了将沈家军分而破之的打算。
老二卫襄不曾涉足官场，这些年一心一意管理着家中庶务及银钱来往，性子最为厚道，听说沈家有难，他先坐不住了：“大哥，此事还是赶紧知会沈世伯为妙，也可使他早做防范，思量对策。”
老三卫谦却不认同：“二哥的主意不妥！此事知情者不多，一旦泄露出去，皇帝最先就会怀疑到我们兄弟头上，毕竟从前大哥和沈家来往频密，而皇帝最忌惮的便是宗室私下与武将结党。”
“可这……”卫襄嘴笨，求助般看向卫悠，“前些时候大哥被困宁城，多亏沈念卿违抗圣旨出兵营救才得以脱险的，事到如今咱们兄弟总不能见死不救吧？”
卫悠负手立在桌案后头，目光越过两个弟弟投向窗外，神情高深莫测，似并未将弟弟们的争执充放在心上。
卫谦鼻子一哼，冷笑道：“见死不救？救了他死的恐怕就是我们了。二哥两耳不闻窗外事，以为我们废太子一支还留着从前的威风吗？父亲去后众人死的死散的散，留下我们兄弟三人熬到今时今日这等地位谈何容易？大哥被困揽月山数年，空有一身本事不得施展，回京后又处处被人压制排挤。我跟在小皇帝身边装疯卖傻讨他欢心，他让我做狗，我便趴在地上汪汪叫，他骂我是蠢猪，我就爬到烂泥里打几个滚，连他的尿我都被逼喝过！我为了什么？还不是为着有朝一日夺回皇位替父报仇！”卫三转过头望向卫悠，“大哥，切记大局为重，万不可感情用事而至功亏一篑啊！”
卫襄被堵得哑口无言，干张了半天嘴，才语无伦次地说道：“毕竟……毕竟沈念卿与大哥情同手足，若此次得以保全沈家，来日我等起事沈家军便可成为坚实后盾。”
卫谦不屑地撇撇嘴：“沈家军不过区区数十万兵马，且那沈威迂腐至极，你以为他会公然起兵对抗朝廷？如今皇帝有意将大都督柳茂的女儿柳月娴许给大哥为妃，这大周上下除了我卫氏皇族，便数顾氏与柳氏两家最有势力了。柳茂只此一女，将来他的一切还不都悉数落入咱们兄弟手中！”
在两个弟弟你来我往争执不休之时，卫悠已默默写就了一封书信，他将信纸折起塞入特制的羊皮囊中封好，方平静开口道：“都不必吵了，我自有主张。稍后我会令阿昇亲自将这封密信交给沈老世伯。”他望向三弟卫谦，“叔远，你近期要格外留意顾名璋等处动向。”又召唤二弟卫襄，“仲常，随我过来，我另有一事交与你办。”
眼见卫悠揽着卫襄肩膀出了书房，卫谦的脸色更加阴郁。室内只剩他一人，四周静得出奇，角落里一架莲花漏壶滴答滴答响个不停，在空旷的书房里激起阵阵细微回音。卫谦一步一步挪到书案旁，用两根手指小心捏起那封藏在羊皮囊中的密信，眉目深锁，神色古怪……
此刻直通天际的运河上，几艘小渔船正排成一列全速前行着。河风吹过，波浪起伏不定，渔船被推得左右摇晃。
沈思从昏沉中醒来，胸口一阵翻涌，几欲呕吐，想抬手捂住嘴巴，却发现手脚都被紧紧绑了起来。他脑子浑浑噩噩，额角如宿醉般一跳一跳闷疼着，加上船浪带来的眩晕，更觉浑身无力。
他双眼勉强睁开一条缝，打量着四周围，这是个低矮简陋的船舱，头顶上悬着破旧的渔网。
“念卿，你醒了吗？”一个模模糊糊的人影出现在视野里，声音无比熟悉，“我对不起你……”
第23章 阎罗殿，魑魅魍魉舞缭乱
“念卿，我对不起你……”说话的人声音哽咽，语气里充满了愧疚与自责。
沈思定了定神，努力将视线汇集到一点，面前半跪半靠着个同样被五花大绑的男人那是他的姐夫柴云。姐夫脸色灰败，眼底犹有泪痕。
一时间沈思有些恍惚，自己不是在晋阳城里和卫律逛灯会、走百病的吗？怎么一觉醒来跑到了这晃晃悠悠的小船上？
他眯起眼睛，思绪慢慢飘回到前日晚间……早在猜灯谜的时候，他就发现了人群中有个身影十分眼熟，可还不等他紧走几步看个究竟，那影子就“嗖”地一晃消失在了熙熙攘攘的街巷里。起初沈思并未放在心上，毕竟晋阳城人口众多，有几个容貌肖似之人也不奇怪。
后来湖畔燃起烟火，照耀得半边天际犹如白昼。与晋王说话的功夫，沈思目光不经意越过对方肩膀投向对岸看热闹的游人，先前熟悉的人影儿又出现了，那人无论长相、身材都与姐夫柴云一模一样，身上还穿着件灰鼠毛镶边的棉袍子。沈思依稀记得，那袍子是去年冬天姐姐亲手替姐夫缝制的，料子虽属上等，针脚却又粗又大，连两边袖口也长短不一，因此被兄弟几人着实嘲笑了一番，而姐夫只是憨厚地笑笑，丝毫不以为意，照旧每天将那衣裳当宝贝似地套在身上，半刻也舍不得脱下来。
对，那就是姐夫，再不会错！沈思脑子里不禁犯起了嘀咕，好端端的，姐夫怎么会千里迢迢跑来晋阳？来了晋阳又为何不联络自己？就算家人不想与晋王扯上关系，也大可偷偷着人传递书信约自己出来一见啊。此刻姐夫三番四次出现在自己面前，又是否在暗示些什么呢？
思前想后，沈思决定还是上前问个明白再说。他心里是有底气的，不论遭逢什么难事，只要自己开口晋王一定会鼎力相助，即便帮不上忙也能帮着出谋献策。
嘱咐过晋王“稍待片刻”，沈思脚步轻快地跑下了石桥，谁知姐夫见状却一转身重又挤进人群快步而去。沈思无奈，只好加快速度尾随其后。走出一段，姐夫还会站着稍等片刻看沈思是否跟上。就这样一前一后走走停停，二人最终来在了一处僻静的小茶摊前。
这下姐夫不再躲了，而是转回头憋出了一副比哭还难看的笑容：“念卿……”
姐夫是世家出身，虽早年间家道中落，却饱读圣贤书，为人处事向来温文尔雅、不急不躁，即便性子软些，却不曾有过如此窝囊、萎顿的模样。看到姐夫今日无比反常的举动，沈思心头一紧：“姐夫，可是家里出了什么事？”
姐夫张了张嘴，欲言又止，正巧这会儿茶摊老板提着壶过来，姐夫赶紧颤巍巍倒了杯茶递给沈思：“念卿，你……你先喝口茶吧，咱们慢慢说……慢慢说……”
姐夫手忙脚乱的，一杯茶洒出了多半下。茶摊老板见状接过杯子，殷勤地帮忙添满，又默默退了下去。沈思和晋王逛了几个时辰，说笑不断，此刻早已口干舌燥，见那茶温度适宜，他想也未想便端起来一饮而尽了。姐姐沈奺比沈思年长六岁，与姐夫成亲时他还是个孩子，这些年姐夫亲眼看着沈思长大，在他心里和三个嫡亲哥哥并没两样。
喝光了茶，沈思一抹嘴将杯子重重敲在桌上：“姐夫，此番前来晋阳到底所为何事？又为何特意引了我出来说话？”
“这……这个……”姐夫眼神怯怯闪烁着，竟有些不敢直视他。
见姐夫依旧是吞吞吐吐的样子，沈思越发急切：“有话直说便是了，就算天大的事，咱们兄弟一起想办法总能解决！”
姐夫慢慢抬起头，好像犯下了什么滔天大错一般：“他们……他们抓走了阿奺……”
“谁？”沈思双眉紧蹙，有些不敢相信自己的耳朵，“谁抓了姐姐？”
姐夫根本没在听沈思的问话，只一味喃喃自语道：“他们抓走了阿奺，逼着我把你引出来，否则就要对阿奺用刑……”他一把抓住沈思的手，音量骤然升高，情绪也激动了起来，“什么挨打、受骂我都不怕的，念卿，我都不怕的，便是杀了我又如何！可我不能看着他们折磨阿奺哇，阿奺她有孕在身，受不得苦的。念卿，我没办法，没办法啊……”
面对几近失控的姐夫，沈思也不觉慌了手脚：“姐夫你别急，你所说的‘他们’到底是谁？又为什么要抓我？”
他本想欠身去安慰姐夫，谁知双腿软绵绵根本使不上力气，不等站稳便一屁股坐回了原地，脑袋也像喝醉酒似的一团混沌。他一手勉力撑住桌面，一手使劲敲打着额头，以使自己保持清醒，不至栽倒下去。
“差不多了，拿下他！”几条黑影从暗处窜出，拉开架势围拢上来。
沈思知道自己是着了道了，看来这些人、连同这个茶摊都是专为他埋伏下的，方才喝的那杯茶也必定被动了手脚。像是有鼎大钟从头顶罩下来，他眼前渐渐发黑，只觉得四周人声嗡嗡闷响成了一片。拼着最后一丝力气，沈思趁乱将额带扯下来丢在了脚边，他知道稍后晋王等不及总会派人来找，希望这条额带能给晋王些许提示。
至于后来如何被偷运出城，又如何被带到了这艘小渔船上，他就全然不知了……
船舱里光线昏暗，四周被厚厚的蓑草所遮挡，看不见外头的天色与景致。沈思晃了晃脑袋，牙齿大力咬了两下舌尖，疼痛总算唤起几分清醒。
直到此刻他才彻底看清姐夫的样子，姐夫不但面容消瘦憔悴，袖口与衣领下还隐约可见崭新的伤痕，有些甚至尚未结痂。
见他醒了，姐夫贴着地面费劲挪蹭到他身旁：“念卿，都怪姐夫太没用，我对不起你，更对不起你姐姐……”
“事到如今还说这些做什么，”沈思无奈地叹了口气，“那些绑架我们的是什么人？又到底有何居心？”
姐夫向外望了一眼：“他们是顾明璋的人。那些人说岳父私通叛匪，是逆臣贼子，要将我们一道抓回去问罪。”
沈思双眼圆睁：“简直无稽之谈！就算全天下的人都起兵谋逆，阿爹也绝不会背叛大周！一定又是顾明璋那厮搬弄是非颠倒黑白！一没用公文，二不持驾帖，说抓人就抓人，难道我大周没有王法了吗？”
姐夫摇头苦笑：“何为王法？皇帝说的话不就是王法？偏听生奸；独任成乱，而今小皇帝专宠顾明璋一人，他说风就是雨，搞得满朝文武都唯他一人马首是瞻，凡中正耿直者早不知被排挤去了什么地界。”
“咣当”一声，船身似靠上了某处码头，舱外脚步杂乱，远远传来方言夹杂了官话的人声，也不知行到了何处。
草帘一掀，有名彪形大汉走了进来，他搁下碗水，又丢出几颗肮脏发霉的馒头：“嚯，死到临头聊得倒是起劲，不如省省力气留着上路吧。”
见有人出现，姐夫赶紧身体一挺一挺挣扎着挪到那人脚边：“这位大哥，我夫人可是在后头的船上？求你们行行好，让我看她一眼，只看一眼便可！无论你们有何怨气，尽管冲着我来，千万别伤害她！”
大汉嗤笑着一脚踢在姐夫胸口：“急什么急，放心，等到了汝宁，自然有你们阖家团聚的时候，黄泉路上给你们继续做一对恩爱夫妻，哈哈哈……”
眼看姐夫被踹在地上避无可