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十月二十五，萧韫曦下令百官休朝一天，因为这一日，宗家于西市，诛灭九族。
大理寺在西市布下刑场，皇帝亲自监斩。
四百名御林军把持场内，六百名十二营卫士分布场外各处戒备。街道人头涌动，黑压压占了整条东西大道。两旁商铺酒楼客栈的高层都开了窗户来看，一时间千家出动万人空巷。
闻静思坐在诗琴坊有凤来仪第四层的雅间里，窗外刚好对着刑台。台上跪着宗维及直系亲眷，皆是反缚手脚，身穿囚衣。大理寺卿魏玉英站在观刑台上，手持圣旨朗声宣读，声声震耳，直达青宵。闻静思在那一条条罪名中，想起数年前在翰林院瀚文阁曾见过宗维当年及第的试卷，真真是锦绣文章，一片忠心报国的赤子情怀。可惜为官近五十载，官衔越做越高，权力越掌越大，而年轻时的抱负与志向，在权力与富奢中，渐渐磨得只剩下当年试卷中的一道墨迹，不复存在了。
雁迟见闻静思面色郁郁，轻声道：“宗家退出朝政，往后政局定会清明起来，那些怠慢政令的，或是阳奉阴违的情况也会慢慢少下去。大人实在不必忧虑。”
闻静思收回目光，凝视雁迟清明的双眸，淡淡地道：“我并非担忧朝局的变幻，比起朝局，更让我担忧的是人心。陛下兢兢业业，忧怜百姓，决策从未疏漏，可是处于下位者，若自身德行不够，便易行差踏错，被眼前蝇头小利所惑，坏了决策的本意。所谓‘贤者多财损其志，愚者多财生其过’就是这个道理。毕竟权力财富之甘美，不是每个人都能抵御的。今日宗家灭门，定是陛下要百官以此为深诫。”
雁迟点头应是。这时，观刑台上响亮的一声：“时辰到！”刑场外围百姓中发出一连片叫好。
闻静思与雁迟探出头去看，恰好是一排刽子手斩去宗维及妻妾的头颅，地上霎时鲜血四洒，蜿蜒成溪。闻静思轻叹一声，坐了回来，不忍再看。雁迟依旧靠在窗前，眉眼弯弯，兴致正浓。
宗家九族共有二百八十一人，除了外放做官的四十七人当地处决，在逃者不过十余人，大理寺及提刑司发下海捕文书，一经捉拿，就地正法。因此今日备下三十名刽子手，来斩二百二十余颗头颅。
雁迟看上片刻，“咦”了一声，笑道：“大人，叶公子也来观刑了。”
闻静思顺着他手指的方向看去，叶晚枫怀抱女儿，在最前排的人群中踮脚观望，可惜人山人海，他身形单薄，推推搡搡间，竟被人挤到后面去。闻静思不禁轻笑道：“你带他上来看罢，不见到宗义之断头，他一日也摆脱不了过往。”
雁迟领命而去，过了许久，两人才上得楼来。闻静思见雁迟面色肃谨，叶晚枫满目黯然，愕然道：“发生什么事？耽搁这样久？”
叶晚枫向闻静思致礼后安坐在一旁，雁迟解释道：“方才我下去寻叶公子，叶公子道今日行刑的宗家众人中，没有宗义之。我起初不信，后来细细观察，果然没有宗义之的影子。就私下去问魏大人……魏大人说……”说到此处，他看了叶晚枫一眼，才道：“宗义之耐不住牢中酷刑，吊颈自尽了。”
闻静思深深看了他一眼，点点头，向不安的叶晚枫道：“叶公子无须担心。魏大人刚正不阿，断不会有所偏私，放他出牢。再者，魏家与宗家一贯政见相左，大理寺诸多官员又与宗家有仇，假公济私，私下用刑，也是不可避免的事，但终归是知法犯法，背地里为之。既然魏大人能够直言，断然不会有错了。叶公子尽管放心就好。”
叶晚枫这才真心笑了出来，浑身上下再也无此刻这般轻松。“小民相信丞相。”
闻静思道：“今日偶见你，正好有事说与你听。昨日陛下批示，凡已有备案被宗家迫害之人，皆可到官衙领取赔偿，数目多少按事情大小轻重来分。我报了你因言辞顶撞，被私囚为奴役。粗略来算，也可分得五十两，够你父女二人过活二三年了。”
叶晚枫忽来钱财，并不多惊讶，双膝跪地拜了三拜，闻静思忙示意雁迟扶起，却听他道：“多亏丞相上折请愿，小民才能有此大福。丞相恩情，如再生父母。莫说三拜，就是三百，丞相也需受得。”
闻静思诧异地看向雁迟，雁迟笑道：“前几日我回府取大人衣物，见着叶公子担忧大人近况，随口聊了几句，因而透了口风。”
闻静思笑笑，不置可否。三人交谈片刻，叶晚枫便起身告辞带女儿回去哺喂。他人一走，闻静思追问道：“宗义之是怎么回事？”
雁迟正色道：“魏大人说，宗义之被砍去手脚，做成了人彘，放置在地牢中。”
闻静思“啊”的一声惊呼，骤然听到如此残忍的的手段，竟有些手脚发凉，许久才缓过来，颤声道：“谁下的令？”
雁迟道：“陛下。”
两人面面相觑，心中一片寒意。闻静思认识萧韫曦二十年，从未见他对有仇之人下如此毒手，一时想不通宗义之触着他那片逆鳞。忽而灵光一闪，问道：“哪日下的令？”
雁迟道：“大人去大理寺的那一日晚。”
闻静思神色一凝，喃喃道：“难怪，难怪。当日陛下定是在后堂，把我与宗义之的一席话都听了去。”
雁迟这才恍然大悟，笑道：“就算没听全部，仅是最后一句，陛下也会下此重手。”
闻静思摆摆手，止住话题道：“罢了罢了，此事往后莫提，凭得恶心人。”
两人又坐了一刻，楼下百姓议论纷纷喧喧嚷嚷，刑台上血流成河，空中也弥漫着浓重的血腥味，随风吹进窗内。闻静思越坐越难受，便打算就此回府。他起身刚走上两步，下腹一阵剧痛，眼前一黑，足下顿失力道，就要往后仰倒。雁迟眼疾手快一把捞在怀里，只见他双目圆睁，面容白中透青，神色痛苦，几乎要翻滚起来，连忙用胸膛紧紧压制住，以防他无意中伤了自己。然而十息之后，疼痛散去，闻静思一具身子就如同水里浸过一般冰冷。雁迟见他这般摸样，不禁心如刀割，红了双眼，颤抖着手翻出药丸，喂他服下。闻静思觉得腹中胎儿躁动不安，然而四肢乏力没有一丝劲道，只缓缓挪了手放在腹上，却无法轻柔安抚。雁迟见他脸上慢慢回了血色，捏着汗巾将他额头颈项的汗擦去，一手揽着他后背，一手绕过膝弯，将他稳稳抱起，大步下了楼。幸好百姓争相去看刑场，诗琴坊后院里空无一人，否则叫有心人看见这一幕，万一传入皇帝耳中，闻静思真不知该如何解释。
雁迟抱着他上了自家马车，两匹骏马并排缓慢前行，车内平稳，只偶尔车轮碾过坑洼，才稍稍起伏振荡。雁迟坐在他身侧，一手扶着肩膀，斜着身子让他靠在自己胸膛上。低头便见羽翅般的双睫，淡薄的双唇，鼻端荼蘼的芳香紧紧缠绕在心头，心中忽然一酸，脱口却道：“大人，告诉陛下罢。”
闻静思闭着双眼，沉默许久才道：“不！”
雁迟手一紧，压低了声音道：“为什么不？大人既然决定要生下此子，便应告诉陛下，卸下繁重朝务，好好休养。否则，照大人这样操劳，我怕未到临产，大人的身子就要被压垮了。”
闻静思直起身靠在车壁上，凝视雁迟的双眸一半是欣慰，一半是苦楚。“男人生子，世间几何？陛下不当我是妖怪，已属万幸。况且陛下对我再情深意重，也是皇家内院调教出来，学的是帝王之术，行的是帝王之道。我如今得他一片真心，也不敢断言就是一生一世。与其遭弃尝尽离苦，不如君是君臣是臣，还能长长久久。而我更不愿像弥子瑕，最后死在颗桃子上。”
雁迟听他前几句，心中对萧韫曦又同情又可怜。旁观者清，皇帝的一往情深，诸多付出，谁人能比，偏偏到了闻静思这里，如同大石沉海，无处着力。闻静思面对这份真情，竟是超出事外的冷静，甚至冷静到有些薄情。可听到后一句，又不禁恼怒起来。“大人何必将自己比作董贤、弥子暇之流？世人眼里，大人心系百姓，治世有方，日久天长哪里不如管仲，萧何这等名相？”
闻静思难得见他激动，脸庞涨得通红，不禁打趣道：“管仲萧何会为他们的君王生儿育女？”看雁迟神色尴尬，又笑道：“我不敢求他一生一世，留个孩子在身边伴我，已是天大的安慰了。”
雁迟听他这样说，便知道劝不动了。闻静思沉默片刻，忽而道：“其实是我自私胆小罢了，与他何干。”幽幽低吟，如憾如叹。
次日叶晚枫去了官衙领取偿银，果然领回五十两纹银，又典当了在宗家藏下来的值钱物件，两头共计一百二十七两。又过几日，相中了城东一座幽静的独门小院，盘了下来，当日置办几样简陋的家具物什，洒扫停当，又在正厅工工整整的供奉上闻静思的长生牌位，才带着女儿入住新居。月末，闻静思将他引荐给闻静云，留他在茶叶行做了学徒。
叶晚枫之事到此终了，禹、弁二州佳讯才刚起了个头。
十一月十三，正是大雪。
京城这一天清晨停了多日的小雪，上朝时云中间或有几缕阳光透射下来，近午更是艳阳高照。贤英殿内早已燃了火盆，闻静思坐在案前，厚厚的棉袍裹身，并不觉得多冷。他怀孕将近五个月，多半时间操心政事，虽然后两个月日日食补，除了腹部慢慢隆起，其他地方是丝毫不长。如今穿着厚重的冬衣，都掩盖不住微凸的下腹，他只好袖手而立，寄望广袖能遮掩住这一段隐情。朝中大臣不明原委，见他长身袖手，风骨俊秀，风姿雍容，真真清华无匹，颇有魏晋王谢风采，竟一一效仿起来，一时成为朝内时尚。
此时闻静思正翻着程梦瞳的折子，越看越欣喜，不禁低低笑出声。元哲在他身边将文书分类摆放，闻声抬头看了他一眼，也笑起来。“难得丞相笑得如此开怀，我猜定是看到孙、程二位大人的喜报。”
闻静思点头道：“程待诏屡出奇谋，不仅在弁州寻找出二十四处水源，更传授百姓久旱必蝗的道理，要百姓往后早做防范。大燕有这等真才实干的人，真是甚幸。”
元哲笑道：“可惜千里马常有，伯乐不常有。若非闻相举荐，程待诏终会被埋没了去。”
闻静思摇头道：“真有才学的人，不论做任何事总会显露出来，我的责任便是务必人尽其用。”
元哲笑着连声称是，手上不停，翻开一本奏章，略略扫了几行，不禁大惊失色，倒抽一口冷气，一个不稳，竟将折子掉落在地上。闻静思全神贯注手中批复，并未注意他这边的动向。元哲暗暗抹去额头冷汗，拾起那本奏章收在直呈皇帝的一摞中。
午后，元哲亲自将上呈皇帝的奏章送至正德殿门口，木逢春小心接过，见元哲神色不安，询问道：“今日可有要事？”
元哲不敢明说，拱手一礼，含含糊糊道：“木公公，有本逆耳得很，恐惹陛下震怒，还望公公照应着些。”
木逢春沉吟片刻，点点头，宽慰几句，捧着奏章进去了。
呈到萧韫曦手中的多为军机事务，四品以上官员升迁贬谪，一百万两以上银钱挪用等重大事宜，或者是闻静思与内阁拿不定主意，意见分歧的事务。�