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“我永远不会忘记，我十五岁生日那天，一群师兄弟约好为我庆贺，最终却只剩下一片哭声，因为华师兄和海风寨罪人的女儿傅姑娘相恋，被华伯硬生生拆散，竟然双双殉情。傅姑娘自幼丧父，从小性格安静拘谨，是个好女孩，她自杀前还留下遗书让华师兄别太伤心，日后替她关照她的母亲和哥哥，我一直觉得她是害怕华师兄随她而去才留书的，可惜华师兄悲愤之下，依然自杀以谢。”
说到此处，上官伍胸膛剧烈起伏，眼中甚至有一丝泪光：“华伯是宋掌刑的人，请问宋掌刑，傅姑娘究竟有什么错，华伯嫌弃她的出身，你为何不阻止？如果你当时来不及阻止，为何几年前沈师妹和胡二的侄子相恋，你依然任凭沈叔痛打沈师妹？如果你出面制止，胡二叔侄和沈师妹怎么会甘愿去做死士。
“不错，从十五岁生日开始，从生日再也没人祝贺开始，我就想让自己的权力再大一些，我想改变岛上的局面，因为你们的做法我永远不能认同。”
也许因为上官伍的眼睛亮得异常，宋钢犀利的眼神不觉从他脸上移开，彭孤儒更是喟叹不已，只有蒋苇神情不变：“难道要改变岛上的局面，唯一的办法就是杀死你三哥和四哥么？你四哥确实有些轻狂偏颇，但你三哥对待海风寨旧人向来心慈手软，在他们中间声望甚高，前日你能诱使小井自杀，正是因为阿叁处理岛务的时候曾经救过他父亲一命，小井感激在心，不惜舍命替他复仇。可你第一个杀的，为何不是你四哥，却是三哥？阿叁从小让着你，有什么东西自己不要也先给你，你对他下手，恐怕是因为只有他死了，海风寨旧人才能真正倒向你。”
“绝非如此。我确实对不住三哥，”上官伍承认，“但三哥就错在文弱胆怯，遇事不争。归他管的人，他可以极力宽仁以对，却从没想过要改变岛上的局面。也正因如此，虽然我文武都比三哥强上许多，本门的长辈依然更偏向他。自古以来，年长的人都不想看见任何改变。”
“我知道你慷慨陈词说服了很多人追随你，做你的死士。”蒋苇的腰挺得很直，目视前方的柱子，并不去看她的小儿子一眼，“然而我认为你即使当上天罚派掌门，也做不到你的许诺。”
上官伍一字一顿地道：“我做得到。”
蒋苇道：“你可以公平对待海风寨旧人的子女，但禁止父母拆散情侣，禁止出身较高的人自命尊贵，区区一个掌门是做不到的，即使像某些人的玩笑一样，你荣登洗心王大位，同样做不到。至于当年傅家小姑娘的事，与其指望宋先生出面劝说老华，不如鼓励年轻人再坚持己见一些，也再珍惜性命一些。反正老华即使棒打鸳鸯不成，也不敢真的将他儿子如何，天罚派的门规和外面不同，就算父亲杀子也是同门相残的死罪。”
“母亲此言差矣，”上官伍不服，“是人都有软弱的一面，难道软弱的人就活该失去机会？只有我来做掌门，首先打破天罚派和海风寨年轻人之间的界限，评价每个人只凭学识、武功、人品，不论出身，慢慢地，众人才可能耳濡目染。”
“如果你真的认为不该以出身定人——”蒋苇暗含讽刺的目光落到上官伍脸上，“别忘了你只是上官掌门的儿子里最优秀的，却不是整个天罚派最优秀的。你为何不建议宋、彭两位先生把全部天罚派男女弟子纳入掌门人选？”
上官伍脸色微变：“因为比我优秀的人，未必与我理念相合。我只能抓住这个机会。”
“你的话说得很好听，但你若真的重视公平，还应该看见，海风寨小头目的后代和普通喽啰的后代之间同样不能随便往来，可你并不关注这些，因为对你而言，小头目的后代远比普通喽啰的后代有用。几年前，宋、彭二位先生就已经让你负责一部分岛务，你又何曾拆下你身边所谓‘兄弟’们的白头巾。
“一个自己躲在暗处，让兄弟们冲锋陷阵当死士的人，是为破除成见而争夺掌门之位，还是以破除成见为名争取掌门之位，我认为是后者。”
上官伍愤然道：“如果我真是这种人，那些为我的计划赴死的兄弟，岂肯舍命追随？母亲，我在岛上长大，或许见识微浅、瞻前顾后，比不上你统揽全局，但我与两位兄长之争，绝非为了私利。我可以说，即使四哥也不是为了私利，他认为海风寨旧人必需严刑管治，否则必然再生大乱，嫌三哥过于软弱，才执意争夺掌门之位。你不该这样侮辱我们。”
蒋苇冷笑一声，闭口不言，显然并不相信。
彭孤儒却似乎愿意相信他的自辩，眼中流露出一股痛心疾首的疲惫：“你们这些孩子，太过糊涂。”
“别再多说。”宋钢威严坚定的声音沉沉响起，“无论他为的是什么，都必需门规处置。”
彭孤儒哑声道：“你说门规吧。”
“上官伍，你跪下。”
上官伍从容整理好衣物，然后才双膝触地。
“上官伍主谋杀人多次。在平安寺杀死五名同门，其中一人是亲生兄长；追杀上官叁途中意欲灭口两名路人未遂；在洗心堂杀死上官肆，同为亲生兄长；在蒋夫人住处门前谋杀上官玖未遂，为亲生妹妹；在后山谋杀季少侠和孙女侠未遂。除此之外，还曾蛊惑胡二等人舍命栽赃。”
宋钢说到这里突然停了下来，良久不语。
彭孤儒缓缓站起身，用一种很复杂的眼神看着上官伍，“宋师兄，这三十余年里，我时常想起老掌门的恩情，当年许多兄弟和我一样，得知同门相残的真相，心痛如绞，只觉得从幼年至今的勤奋都成了一场笑话，方师兄和陆师兄甚至当场发狂自尽。若非老掌门一番劝解，我当时，也只想随他们去了。”
宋钢多皱的眼皮耷拉下去：“那时你还小，我的错最重。我也有过自尽的打算，只怕其他兄弟跟随，甚至想要等大家散了，自己找个无人之处，悄悄了断。”
彭孤儒低声道：“老掌门的血脉不能断在这里。岛上本已不适合居住，我们带着他一起到陆上去，为他娶妻生子，等他有了后人再……也不迟，你觉得如何？”
宋钢不知是年老以后对小辈心软，还是被彭孤儒刚才的一番言辞打动，不置可否，回过头用征询的目光凝视萧玖，眼中隐隐有恳求之色。
蒋苇是上官伍生母，不可能力主处死他，但萧玖身居掌剑之位，又同为上官判血脉，如果坚持处死，他人却难以提出异议。
然而萧玖没有看宋钢，她一边手肘撑在桌面，单手支额，似是在闭目养神。
宋钢松了一口气。
彭孤儒一番言语不过说来冠冕堂皇而已，此刻都不杀，再过几年上官伍有了儿子，自然也会为了他的妻儿而饶他性命，宋钢又如何不知？可这几个月前还力主杀死上官肆偿命的老人，居然也在上官氏香火即将断绝时心软了。曾号称“死且不惧，何惧断子绝孙”的天罚派，三十年后，终究还是变成了凡夫俗子。
上官伍闭着眼睛，一点表情也没有，一点得意也没露出来。他杀死上官肆，真的只是为了方便栽赃嫁祸？他是不是早就想到，只有杀死上官判所有其他的儿子，才能让宋钢这样的人也不忍下手？
季舒流看了他一会，忽然道：“大家都明白，上官四公子秉性轻狂，如果必需选一个留下来接任掌门，最好选五公子。大家也都明白，如果五公子杀人事发，彭掌书重视老掌门血脉，可能选择网开一面，宋掌刑重视天罚派门规，多半选择痛下杀手。”
彭孤儒审视着季舒流：“季小公子，你可是路见不平，觉得天罚派包庇老掌门之子不妥？”
“并非如此。”季舒流道，“我只是想知道，彭掌书是否早已认定五公子就是天罚派下任掌门的最好人选；还想知道，彭掌书的腿上是否留着不足半年的短刀新伤。”
外面的天已经亮了，红色的日光透过窗纸照进彭孤儒的眼睛里。
他脸上缺失的血色，好像被日光填满了。
季舒流不慌不忙地补充：“桃花镇虽然人来人往，但生面孔四处打探，不可能不留下任何痕迹。你上午还在英雄镇南边的桃花镇打探上官四公子的行踪，中午为何又跑到英雄镇北边，同宋掌刑偶遇？”
秦颂风原本坐在季舒流背后，左腿在地上一蹬，便闪到了门口处：“那对过路夫妻，还有仗义出手的路人出了什么事，彭掌书看来很清楚。”
秦颂风是一个怎样的高手，彭孤儒自然更清楚。
他迅速后退，一个侧翻撞出窗外。秦颂风和孙呈秀一同追了出去，季舒流因为背上有伤，留在原地未动。
上官伍一脸震惊地看着彭孤儒离开的方向——他根本不知道彭孤儒为包庇他杀了人。
世事，竟然能荒诞到这样的程度。
※二※
蒋苇站起身问宋钢：“宋先生，事已至此，你准备如何？”
宋钢的声音忽然变得异常苍老：“我不知道，但那位秦二门主未来成就绝不会低于老掌门，他若要杀老彭，老彭必死无疑。……死的人，已经太多了。”
说完他就心灰意冷地伏倒在几案上。
上官伍依然跪着，目光平静。蒋苇静静地走到她仅剩的儿子面前，跪坐于地，凄然道：“你三哥死前，有什么遗言吗？”
上官伍用悲伤的语气道：“他没来得及说出来。”
“他恨你吗？”
上官伍没有回答。
“无论如何，我在这世上只剩下你一个儿子了。”蒋苇跪直身体，伸出左手，缓缓搂住了上官伍的后肩，“我十月怀胎将你们二人生出来，小时候，你和你三哥一左一右在我膝前环绕，缠着我玩闹，彼时情景，历历在目。”
上官伍叹息一般道：“娘。”
“嗯。”
萧玖悄悄闭上了眼睛。她不是不忍看上官伍，她不忍看的，是蒋苇。
蒋苇不曾习武，但上官伍手脚上的镣铐束缚了他的武功，蒋苇的手却稳若磐石，一把锋利的匕首从上官伍肋骨的间隙刺入，准确地刺进心脏。
“你！”血被刀刃封住，尚未流出，所以上官伍没有立时死去，他保持了一辈子的温文风度荡然无存，狂怒道，“你好毒的心肠！”
蒋苇站直了身体，退后三步，避开他的眼神，平静道：“你杀死两个亲生兄长，还险些杀死亲生妹妹，其他有关无关人等的性命不知被你葬送了多少，你好毒的心肠。”
上官伍已经歪倒在地，不甘心的眼睛死死盯着蒋苇：“我没有你这种母亲，你这……毒妇。我问心无愧，我为的是岛上的大局！”
蒋苇道：“从古到今，多少真的‘大局’三年五载就荡然无存，但从古到今，杀人都得偿命。”
上官伍忽然哀叫一声，匕首不慎在胸腔内滑动，大片的血渗出来，他的人也痛得在地上抽动。蒋苇咬紧牙关，缓缓道：“我替你拔…出…来，痛苦就会中止。”
她弯下腰，就要拔出上官伍胸前匕首，可是屋子的窗户突然又碎了一扇，一个蒙面黑衣人抱起上官伍退到另一边，颤声道：“你撑住，别害怕，我试试能不能救你。”
上官伍目光涣散茫然：“你是谁？”
蒙面黑衣人合中身材，腰悬长剑，便是那天偷�