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孤船行于海上，视野中除了船几乎只有海和天，太阳自一边天海交界处升起，向另一边天海交界处落下，便是昼夜更替。
“浮天沧海远，去世法舟轻。”船上人偶然神思错乱，确有穿行于无尽空茫之感。
此去洗心岛，萧玖、孙呈秀、季舒流和秦颂风四人都在船上，另有天罚派专门负责海陆联络的弟子数人驾船。
冬天寒冷，早春又多生海雾，直到四月方能成行。最初，他们是在海岸偏僻处登上一艘不起眼的渔船，中途两次停靠于海中的无名岛屿换船之后，船身变得足够大，也足够安稳。
驾船的天罚派弟子们都不曾怀疑萧玖的说法，以为她惊闻上官叁身死，掌刑和掌书又判定真凶是上官肆，决心回岛质问四哥为何犯下如此兽行。一日，为首的同门闲聊时对萧玖感慨：“本门之耻啊。老掌门的血脉竟也做下这等丑事，杀的还是亲生兄弟。”
萧玖眨了一下眼睛：“你说过好几次‘也’字，难道其他同门自相残杀已经很常见了么。”
“虽然不常见，也有好几次。那些‘罪人之后’群聚斗殴的事情更多，六年前还误杀了两个阿姨和一个小女孩，小女孩不满三岁，虽然同是罪人之后，又有何辜！从那时起，咱们岛上几乎见不到女人了。”
“为什么？她们惧怕误伤，不敢外出？”
“岂止不敢外出，人是在自己家里被杀的，祸从天降，不外出也没用。”那人道，“当年岛上的师妹们看见小女孩的尸体非常气愤，有的都哭了，后来由蒋夫人出面做主，盖起一座大院子，让阿姨们和罪人生的女儿们带着不满十岁的孩子住进去躲避混乱，师妹们在外围警戒。本以为只是权宜之计，谁知岛上混乱愈演愈烈，现在她们轻易不肯出来，即使本门中人想要探望自己的姐妹妻儿都很不方便。”
另一个天罚派弟子路过，闻言插嘴：“女人心思真是古怪，咱们天罚派的师妹居然宁可跟那群老太太和罪人的女儿混在一起，防贼似的把院墙修得老高，也不肯多出来走走，还不如老太太通情达理……呃，阿玖我不是说你。”
萧玖当时并未理睬，后来悄悄对秦颂风等人说：“岛上出生的女孩一向比较和睦，多数不太讲出身的分别，可能是因为同仇敌忾。岛上的气候古怪，女孩比男孩少很多，所以在很多天罚派后人眼中，我们这些女弟子不像师姐妹，更像——‘彩头’。”
孙呈秀问：“什么叫彩头？”
“就是表现良好便能赢得的那种东西。”
也许很好，但只是“东西”。
当年的节妇村女子也是彩头，她们并不觉得难以接受，最多暗中期待自己能够嫁入天罚派。在岛上长大的女孩子们却不这么想。她们至少都亲眼看见，天罚派这一辈在剑法上最被寄予厚望的人，是同为女孩的萧玖。
※二※
数日之后的一个早晨，洗心岛在朝阳之中显出了它的形迹，从岛上的山峰，到海滩上的码头，渐次进入船上之人的视野。
此岛占地不小，有山有水，乃是这块空茫海域中最适合居住的所在。
众人从西侧登岛，从这一侧看，洗心岛的边缘是乱石堆积的平地，中间则有成片高耸的山丘，山上杂生绿树，随着海风轻轻摇摆，挡住了山背后的情形。
驾船的几个天罚派弟子当先下船，萧玖假装收拾东西留在船上，趁他们听不见，叮嘱其余三人：“这岛上不仅坏蛋多，疯子也多，你们等会别太惊讶，除了小心遭人暗算，也尽量不要笑出来。”
孙呈秀听萧玖说得诡异，追问道：“是哪种疯子，怎么个可笑法？”
萧玖道：“不好说，你看见就知道了。”
“如果不小心笑出来，后果很严重吗？”
萧玖悠悠道：“一次看见这么多疯子，也算难得的盛景，真笑出来也没办法。只是岛上那群疯子疯子疯得太投入了，你要是真笑出来，说不定气得吐血身亡几个。”
孙呈秀惊道：“这么严重？那我一定不笑。”
萧玖打量她两眼，没说话，嘴角隐约上挑。
孙呈秀目中这才露出怀疑：“……你刚才那句是玩笑话吧？”
萧玖终于显出笑意，孙呈秀确认无误，顺手捶了她一拳。
这两人一个经常听不懂玩笑话，一个说正事的时候也喜欢加些调侃嘲讽，难得她们即使如此也总喜欢凑在一起。秦颂风和季舒流看见这一幕，都忍俊不禁。
下船之后，众人穿过平地，顺着一条曲折的小路蜿蜒上行，行到高处，眼前豁然开朗，出现一片被群山环绕的湖泊。
萧玖道：“这个叫洗心湖。”
湖中是淡水，水面平静如镜，倒映着湖畔的景色；远处海涛拍岸的声音节奏舒缓，衬得这里的一切分外祥和。
几个天罚派门人将萧玖他们留下，自去通报。萧玖停在原地，众人自然和她一起停步，仔细观察此处的地势。
洗心湖的形状好像一个葫芦，底在西南，头在东北，西北和东南两个方向上各有一片平缓宽阔的湖岸，东南湖岸地势较低，建着个防卫森严的黑墙院落，西北湖岸地势较高，建着个气势堂堂的红墙院落。
黑墙院落的大门面朝湖水，紧紧关闭，一看便不欢迎外人擅入，当是岛上女子聚居之所，据说现在人称“铁桶”；红墙院落的正门朝南，大敞四开，露出一面带画的影壁，那是处理岛务和天罚派事务的地方，叫做洗心堂。
湖水以东有许多平缓低矮的山丘，山丘间隐隐露出许多单层民居，有的在山脚下，有的在半山腰，形制与陆上的普通民居无异，甚至可以看到民居附近的菜畦。
然而再往东，山势突然变得陡峭险峻，一个个锋利的山尖向上直指天空。山体皆是黑漆漆、光秃秃的石头，个别石头缝里生着深绿的杂草，一些光滑的石头上爬满了湿漉漉的苔藓，但更多的石头裸…露在外，诡异的颜色莫名令山下之人感到它即将覆压下来。
这些黑色的山峰，将整个岛屿衬出几分阴郁之色。
除此之外，岛上的风景的确不错，附近一些洼地上留着成滩的积水，空气中有湿润泥土的气息，显示也许昨夜岛上还曾下过一场雨；但现在天已经晴了，头顶淡淡几抹云层背后，阳光明媚地洒下，显得岛上的草木颜色格外鲜亮。
西北岸的洗心堂内响起悠长的钟声。伴着钟声，五个人从四个不同的地方走了出来。
东岸民居中出来的是一个劲装青年男子，衣着考究却不奢华，眉眼和萧玖有几分相似，但神态温和可亲，不似萧玖总冷着脸。这自然是上官判的第五个儿子，海风寨罪人眼中的“五王子”上官伍。
洗心堂中出来的是一位年过四旬的中年文士，身穿带补丁的布衣，肤色浅褐，五官端正，眼皮在正对眉峰的位置拐出一个犀利的角，显得双目很有神采，脚步虽然迅速，姿态甚是从容。萧玖低声说，这是天罚派掌书，海风寨罪人眼中的“丞相”彭孤儒。
远处险峻山峰间掠过一位白发苍苍的老人，衣着朴素，身材魁梧，脊背笔挺，渐近之后，可见脸色泛青，仿佛皮肤裹着的不是肌肉，而是铁块铸成的人脸之形。这是天罚派掌刑，海风寨罪人眼中的“将军”宋钢。
最后，“铁桶”紧闭的大门打开一道缝隙，走出一个有年纪的高挑女人，身后跟着一名矮小而矫健的带剑姑娘，看样子是个女护卫。高挑女人黑发中夹杂着难以忽略的白发，宽松的衣袍掩不住身材干瘦，脸很小，眼睛很大，双眼格外引人注目。她便是死去的上官叁和活着的上官伍的生母，海风寨罪人眼中的“蒋太后”蒋苇。
远处的钟声回荡在四周的山壁上，本声叠着回声错落轰鸣不绝，仿佛周围的山能将这钟声拘在中间。钟声之中，五个人的神情都显得十分肃穆。
萧玖抱拳道：“宋叔，彭叔，蒋姨，五哥，师妹。”
宋钢和彭孤儒同时抱拳回礼，口称“阿玖”，上官伍边回礼边亲切地叫“九妹”，蒋苇只是颔首示意，她身边那矮小姑娘低低叫了声“师姐”。
季舒流侧身站在一旁打量着代表了岛上四方势力的这些人。蒋苇和她背后的姑娘应与命案无关，但其余三人都身手不凡，有重创潘子云的实力。季舒流其实并不希望真凶在他们中间，因为彭孤儒曾替无辜女子仗义执言，宋钢若有三长两短会伤到宋老夫人的心，而上官伍神似萧玖。
萧玖略过寒暄的步骤，直接道：“三哥真是四哥杀的？”
彭孤儒的目光垂到地面上，黯然道：“阿玖，对不起，我这个掌书无能，没能及时消弭一场大祸，也没照顾好你的几个哥哥，让你四哥犯下这等兽行。”
他长长叹息，蒋苇在这声叹息中道：“尚有疑点，不可定罪。”她吐字平板而冷静，几乎不像一个刚刚白发人送黑发人的暮年女子。
宋钢看蒋苇一眼，硬邦邦地说：“蒋夫人，你只是悲痛过度，神志不清，上官肆谋杀手足证据确凿，对他绝不能再讲妇人之仁。”
“我懂证据，你的证据不够确凿。”蒋苇看也不看他一眼，只瞧着萧玖，“阿玖你过来，我同你解释。”
站得靠后一些的上官伍忽然走到蒋苇身边，扶住她一边手臂，柔声道：“母亲，我们都明白，你看着四哥长大，即使并非亲生，对他也是一片慈心。但宋掌刑所说……”
“没有慈心了。”蒋苇道，“但他有杀念，不见得人便死于他手。”
上官伍无奈地叹了口气：“九妹，这里我辈分较低，本不该打扰几位长辈讲话，却忍不住多说一句——其实我觉得宋叔、彭叔和母亲三人的主张都有一些道理，却又都不全对。他们已经吵了几个月，像现在这样聚在一起，只会陷于争论，彼此打岔，还不如让几位长辈分开，一个一个地说。九妹难得回来一次，不如就让九妹决定先和谁谈、后和谁谈，几位觉得如何？”
上官伍相貌与萧玖相似，说话的方式却比她温和百倍，令熟悉萧玖的季舒流感到很新鲜。三位长辈在他的劝说下停止争吵，齐刷刷看着萧玖。
萧玖道：“蒋姨，我先和本门长辈说完，再与你一同去三哥坟前说话吧。”
蒋苇缓缓点头，遥指远处的“铁桶”，眉目沉静：“我在那边等你。”
她轻轻挪开上官伍搀扶她的手，便要转身，上官伍道：“母亲留步。九妹尚未介绍她带来的这几位贵客。”
“抱歉，忘了。”萧玖毫无歉意地说道，她报出背后三人的姓名身份，又问，“四哥被你们制住以后，是不是有个亲近他的师弟脱逃，你们没追上？。”
彭孤儒的目光终于离开地面，回到萧玖脸上：“的确。当时我们人手不足，而且不忍就地掩埋五具遗体，都带在身边，生怕被人撞见惹来麻烦，所以没能用心寻找，匆匆出海。莫非他遇见了你？你离岛时他年纪尚小，竟还彼此相识？”
“不认得，而且我看见他的时候，他已经死了。”萧玖道，“他一逃出去，就挟持了你们搜寻人证时找到的一个小孩子，想要威胁你们放人，却不见你们出面，狂躁之下险些将那孩子杀死，幸亏这几位路过出手，才救下一条人命。我最早得知此事，便是听见这几位的转述，心生怀疑。”
此言一出，彭孤儒连呼“侥幸”，郑重谢过秦颂风等人阻止这名天罚派败类滥杀无辜，连宋�