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苏雨蝉笑着安慰她道：“你二哥好歹也是在江湖上闯荡过的，你不用担心他。”话刚说完，她似乎想到了什么，笑容一下子凝固起来，变得忧戚了。
十二月底，宗子羡追寻刺客的行踪一路追到了湖南。虽然这里的冬天要比京城结束得早一些，但此时仍是寒冬凛冽，朔风逼人。他虽然师出名门，武功卓越，但想到如今的处境便忍不住伤感。
七月份的时候，少林寺的了空方丈写信给武当掌教无尘子道长，说起皇上拜访少林谈论佛法的事情，动了无妄执念，回忆起曾经和无尘子道长论道的往事，竟不胜向往当年韶华了。
了空大师备述怀旧之感，言辞虽然平淡宛转，但动人之处却自有一种恬淡而莫名的哀凉，让人心生悲悯。
无尘子读完了信，自然也十分伤感，意欲从此隐身参法悟道，与了空大师神交物外了。他将掌门之位传给了明子绪，又表达了一番要宗子羡和方子皇尽心辅佐明子绪的希望，便要和另两位师叔隐居了。
可是便在此时，宗子羡也收到了千里之外从京城寄来的家书。信里说道宗母近日不知何故突然罹患重病，柔弱之处真是教闻者伤心，见者落泪。然后又备述了宗母旦来夜往绵绵无尽的思儿之情，尚不及老竟已担心起身后之事来。文笔哀转隽永，情思悱恻缠绵，宗子羡堪堪读完便沾惹得满纸泪痕。纵是素日里最为冷漠的绝尘子师叔听罢也不免动容，新传授了他一些养生之道，准他下山回家去了。宗子羡自然也是迫不及待，来不及参加明子绪继任掌门大典便离去了。
等到他回到家中，宗母虽然身体抱恙，但已无大碍了，想来是得知儿子即将归家心情大好的缘故吧。而自从宗子羡归家后，宗母的身体果然也恢复地十分快速。
宗子羡感谢道祖天尊法力护佑，便写了封书信到武当山，意欲呆在家中半年陪伴双亲了。
半年以来，虽然外面发生了许多大事，但京城在天子脚下，仍是一片祥和宁静。宗父宗谷辰号称大内第一高手，护卫了皇宫近二十年的太平安稳，十分得皇帝信任，深受恩宠。宗子羡仰父荫泽，沐浴皇恩，一家和乐自是更不消说。
眼见年关将近，京城气象更新，新年氛围十分浓厚。宗子羡以往都是将近过年时才回家，武当的自然宁静便和京师的人声喧闹形成鲜明对比，因此每年都十分贪享新年节日的气氛。今年他难得地要从头到尾地完全体会团圆过年的热闹氛围，心中期待比之以往有过之无不及。
然而或许是今年年岁不好，值此年尾之际，京城终于也遭遇起不吉之事来，竟有人胆敢在此时行刺皇帝，虽未功成却也全身而退。皇上身体并无大碍，却难免龙颜大怒，竟一气之下将宗谷辰打进了大牢。
宗子羡一早得知消息便急匆匆进宫面圣替父求情。皇帝年轻，许是冲动过后也觉得自己此举不妥，见了宗子羡竟似乎有种难掩的得意高兴之态。但他贵为九五之尊，自是不能朝令夕改宣示自己的过错，因此仍故作严厉，愤怒地说道：“先皇在世时便对乃父信任有加，朕即位以来也将性命安危全然寄托在他手上，可他如今却纵容刺客逃走，作出如此大逆不道的事来，实属可恶！”
他低头瞟了宗子羡一眼，宗子羡跪在地上不敢忤逆，请求抓捕刺客为父脱罪。皇上似乎非常满意，辞色稍稍和蔼几分，感念起宗谷辰护卫皇城多年，劳苦功高，便应允了宗子羡的请求，承诺他带回刺客首级后便释放宗谷辰。说完便招来昨夜的禁军护卫带宗子羡下去，竟未及允他先见父亲一面，而宗子羡戴罪之身也不敢妄请皇上留步相求。
那护卫口齿倒颇为伶俐，详细说与了宗子羡那刺客的形貌特征和大致逃逸方向。宗子羡听完后心里暗暗奇怪，似乎皇上对刺客踪迹早已了如指掌，却偏偏不派人手抓捕，何况铁捕沈临渊近日来就在京城。如此看来，皇上似乎是刻意要自己缉拿刺客呢。
但父亲罹难，他只想到这些便再无暇多想了，只希望早些擒住刺客救出父亲，然后一家团聚了。最好能赶在年前了结此事，祛除了这在年尾沾惹的晦气，莫要延续到明年。因此他回到家后将此事和母亲解释一番，要她安心，便独自提剑去追查刺客了。
宗子羡一路探查，果然寻到了那刺客的踪迹。不过那刺客脚程颇快，竟将近领先了宗子羡一日的行程。宗子羡马不停蹄奋力追赶，竟在洞庭才堪堪赶上。
那人锦衣貂裘，怀里拥着暖炉，似是十分畏寒。他雇了一只小船，泊在洞庭山岸边，似乎有心上岸却不知为何一直犹豫不决。宗子羡觉得有些奇怪，只见那人举止庄重，一樽酹洒土地，终究还是吩咐舟子离去了。
洞庭湖水面辽阔，变数极多，宗子羡想那刺客能在宫中来去自如，担心不能在小舟之上擒住他，反而打草惊蛇，便令舟子尾随其后，伺机动手了。
寒冬森冷，此时未曾有雪，洞庭湖便少有趣味，水木之景，不过荒凉而已。那人任舟子胡乱漂流了一阵，心情始终抑郁。
舟子见客人似乎是远道而来特意凭吊少君夫妇，便很有好感，又觉得他温文有礼，是饱学之士，心里尊重。因此他便热情地向客人推荐对岸醉金楼的美酒佳酿，据说是天下无双，能舒愁肠。那人微微一笑，便示意应允了。舟子觉得自己能为客人排忧解难，十分兴奋，又绘声绘色说起七八年前公子起在里面豪饮的故事来。
宗子羡眼见他漫无目的漂来漂去，心里不耐，思忖着便在湖面动手也未尝不可。正犹豫间，忽见那舟子将船划地快了许多，宗子羡便疑心起自己行踪暴露了。但他素来坦荡，觉得如此也好，定一定神却发现他们是要往醉金楼去了。
这刺客行事倒也颇有古风，行刺之后竟能如此安之若素，还有心思游湖喝酒。古之豪侠刺客，其不畏死，至于此乎？宗子羡心里叹息，也奔着醉金楼去了。
“我从北方下来，那里的人听说少君泪流三日，瞬息不曾断止，俱是怀疑不信，谓作不合常理，荒诞传奇。然而有关感情一事，本就不可以常理揣度。何况少君与夫人感情甚笃，至真至深，因此有奇迹发生，怎可谓作荒诞呢？可怜盛世日久，人心反而却变得世俗功利了，不知古风，不笃深情，奈何啊！”那人见到宗子羡向自己而来，又环视满楼之宾客，觉得其中英雄俊杰无出其右，便示座于他，邀请共饮。
宗子羡有些发愣，不知他是何意。那人便又说道：“我虽与兄台萍水相逢，却是一见如故。因此冒昧相邀，口出厥词，还请兄台莫怪。”
宗子羡见他磊落坦荡，君子之风，山高水长，并非穷凶极恶之徒，便也以君子之礼相待，竟抱剑施礼道：“禁军统领宗谷辰之子宗子羡，奉皇命追捕刺客而来。”
那人愣了一下，便突然地笑了，说道：“我本已是将死之人，必不令君空手而回。然则我一路南下，所见不同，颇有感受，却始终无人可说。宗兄既是追我而来，料应也有颇多观感，不妨先共饮一杯。”
宗子羡见他如此坦荡，本有些怀疑自己追错人了，因此才自报来历，但眼前这人却又坦然承认，倒令他有些不解了。他略一犹豫，终于说道：“也罢。”便坐下共与小酌了。
那人果然见识卓越，所思所想自有一番气象，宗子羡感佩不已。他性情拘束，很少有轻松开放之态，加上对方乃是自己要追捕的刺客，初时不免颇有顾虑，言语畏缩谨慎。然而酒过数巡，他便果然也生了相见恨晚之感，交谈甚欢，不知日暮天云。
那人笑道：“宗兄年少英雄，风采过人，只可惜太过拘谨约束了些。”
宗子羡听了有些伤感，顾念及家世，又想起父亲身陷囹圄，喟然叹道：“卿本佳人，却又奈何从贼啊！”
那人望了一眼夕阳，也感叹道：“岁既晏兮孰华予？美人迟暮，见弃君王，恩宠不复，如之奈何？”
宗子羡以为他在说自己父亲，觉得颇有道理，心里打定主意，此次安然救出父亲后便劝他辞官归隐了。可是想到要救出父亲便要杀了眼前之人，心里竟觉得十分不忍了。
那人见到宗子羡表情变化，心里猜到几分，便说道：“我身有怪疾，遍访名医，俱都束手无策，已无两年可活了。”说着又邀了宗子羡一杯。
宗子羡心中感念，只觉得此酒突然就变得苦涩起来。那人起身看向窗外，天晚风盛，树木尽秃，不觉有些伤感。他说道：“长无绝兮，春兰秋菊。宗兄回去复命时还请转告皇上，若是能肃清恶源，切勿再加兵无辜了。”
宗子羡猜想他定是少君故友，所说的加兵无辜定是指皇上征剿拥雪山庄了，因此才铤而走险刺杀皇上。他佩服其义气，虽然并不能全然理解其话意义，但还是猛饮一杯酒，慷慨允诺。那人欣然一笑，躬身答谢。
朔风渐紧，宗子羡身心俱凉，不自觉地裹了下外衣，手边长剑不知该何时提起。那人临窗而立，发髻被吹得有些散乱了，形状也渐渐地有些如痴如醉，口里喃喃念道：“是了，我为了一己私名，进谗言教唆皇上枉造杀孽，使圣明蒙污，何异于弑杀明君呢？是足以死。”他又痴痴地看了一眼这萧瑟的山河气象，仿佛魂在九天，身体惶惶然地坠楼落水而去了。
宗子羡猝不及防，起身便抓，手指堪堪滑过那人的一片衣角，却不可把握。他趴在窗边良久，湖面刚刚激起的一大片水花已经渐渐平息，只剩下被风掀起的水波浪涌，滚滚而逝，却又滔滔不绝。
第26章 叶慕华（上）
叶慕华（上）——桃源现世聚豪杰
晋太元中，武陵人捕鱼为业。缘溪行，忘路之远近。忽逢桃花林，夹岸数百步，中无杂树，芳草鲜美，落英缤纷。
自晋陶渊明以来，世人便知晓在那武陵山区之中有一处世外桃源，内心无不向往。然而武陵山区东临两湖，西通巴蜀，北连关中，南达两广，地域广袤，幅员辽阔，因此无论官府江湖，始终无人能知其所址道路。自当时南阳名士刘子骥问津未果，不久病逝之后，世人终于不了了之，再鲜少有人努力探寻其所在，只将之视作虚无缥缈的遗世理想乡来聊以□□了。
元宵节过后，节日余庆尚在，而朝廷已经开始处理政事。天子下诏公布去年岁尾刺客入宫行刺未果，尔后安然逃脱之事，斥责禁军统领宗谷辰护卫皇城不力。然亦感念其二十年劳苦艰辛，又有其子宗子羡千里追凶，不辱使命，成功击杀刺客，因此特赦宗谷辰死罪，逐出京师，永不录用。
凛冬之气尚未褪尽，春气不发，世人清闲，闻之莫不震动，街头巷尾，茶楼酒肆，无不议论纷纷。有许多诚恳淳善的智慧长者回忆起去岁庙堂江湖之巨变，皆道是因去岁年景不吉，天子代承万民之苦，方遭此厄。不过此厄发生在年头年尾交接之际，天子最终又逢凶遇吉，可知已然否极泰来，今岁年景必定是大吉大利，无往不顺的了。
世人听了都觉得十分在理，于是虔心祝祷，请天赐福，佑护苍生。
皇上听闻也颇感欣慰，亲自往太庙祈福。自宗谷辰遭罢黜之后，皇上便恩宠铁捕沈临渊，令其同往护卫。然则沈临渊心系于下，无心迎上，不日便离京公干。
沈临渊离京之后，禁军统领之职另擢人代，严密谨慎之�