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九位城防督统不约而同地想到了刘建忠无数“杀降”恶例，不约而同地打了个寒战。有心思不正的，这时讪讪然接了一句：“那……依将军看来，这场仗……我方有几成胜算？”
何敬真瞟他一眼，缓缓道：“一成也无。”。
他这样直白，问的那个顿时噎住，想：降也是死，守也是死，不如……趁蜀羌军还未围城，索性撇下这烂摊子跑了吧……
这些人的心思简直太好懂了。国亡城破前夕，总不缺各样“舍大家顾小家”的小算盘。他微微一笑，加了一句：“诸位不必丧气，此间尚有一线生机。”
“哦？生机在哪？将军不妨说来听听！”刚才凉了的眼神，这时又热了，追到他脸上来找“一线生机”的蛛丝马迹。
“若上下同心，结成一团，文官不爱财，武将不惜死，或许可得。”
“……”
好吧。文官不爱财，武将不惜死。实际么？
整个周朝的文官，有一半爱财，剩那一半，又有一半要么不敢爱，要么不能爱。武将呢，门阀出身的这出大乱中起码反了三分之一，剩那三分之二，有一半是“望风倒”，不怕死能望风倒？！
所以说，仍旧是个破不出去的死局。
在他脸上找“一线生机”的几束目光这时又慢慢凉下去了。
不论这危城内包藏了多少明暗心思，该来的总是要来。第二天清早，蜀羌二十万大军兵临城下，一同来的还有那些一路大开城防给敌军行方便的反叛，人数也不少，整十万，合起来三十万人马，将留阳城围得铁桶一般。人腿马腿跑动起来震得地面微颤。三十万人在城外安营扎寨，攻防双方隔着一条护城河和一道城墙对峙。攻城一方想的是速战速决，孤军深入敌境可不是当耍的，一旦周朝这边过来一队人马抄断他们后路，袭烧他们粮草，再来招狠的——沿途坚壁清野，半粒粮食不给他们留，这几十万人可就悬了。因此上来就猛攻，攻城用的重炮（投石机）架起来，巨石一块接一块往城墙上砸。留阳城的城墙是用青金砖石垒的，厚达三丈，城周六十余里，固若金汤，几无破绽。除了城东一处垛口之外。这处垛口因在修造时屡出纰漏，怎么造都造不圆满，多少能工巧匠都想不出法子把这段不圆满补圆满，于是只能就势在那儿筑了一座高台，架上巨弩、火炮，尽量用器具去弥补这不圆满。
何敬真主要守的就是这处垛口。反叛们一早就把留阳城防的弱点捅出去了，重炮一个劲地朝这处不圆满招呼。一阵重炮过后，攻城的人海卷上来了。城墙太高，蜀羌军特地造了一种“鹅车”来运人。这东西鹅一般直立着，由下往上渐收渐窄，下置四轮滑车，周身用牛皮绷紧，外涂一层黑漆，水火不进。几辆鹅车一组，彼此掩护照应，一旦挨上城墙，里头的人便顺着长长的鹅颈往上爬，爬出来直接操白刃与守城的肉搏。何敬真安排从百姓当中征来的青壮年守在墙头，专门用长杆子戳那鹅车，那玩意儿脖颈太长以致上下失调，几个青壮年把紧一根铁杆子一杵就倒。找对了位置，一个倒下去还能带倒旁边几个，一倒倒一串。方法不错，可别忘了这是四万对三十万（说多点儿，是十多万男女老幼对三十万精兵强将）的一场悬殊仗，攻城一方的优势就在人多，一层层围上来，运一趟有几个杀上城墙的就不赖，多运几趟，攻防双方的人数基本相当。高台之上狭路相逢，短兵相接，弓/弩/在近处施展不开，上来就是拼白刃。半天过去，何敬真从定县带来的一千多人折损了三分之一，余下的人都成了血人，分不清是敌方的血还是自己的血。此时，各个城门口都吃紧，哪儿也匀不出人手来增援这个被重炮轰得千疮百孔的垛口。
身为护卫将军，何敬真早就把大主意拿好了——万一守不住，其他人全部撤走，他一人持火点燃引信，把这垛口、连同垛口旁边的山石一道炸了。这样，塌了的山石，死得成堆成叠的尸首，还能当一阵子屏障，将城破的时刻往后延一延。他拿这样大主意的时候是不会和任何人商量的，那个刚被他一张“白条”打回西南去的巫神一样不用商量。今生欠下的今生还不起，那就只好让“白条”打到来世去了。那么大一个债主他都想不起来去打商量，其余人等就更没有商量的必要了。周师兄把家底兜出去，引来的一波迎头大浪，说到底还是为了这不解风情的师弟，到头来，怕不还是竹篮打水一场空。空就空在一句未曾说出口的道白，一份还未送出的深心。师弟一颗心内装着“天下太平，万物安宁”，“天下”与“万物”都是沧海般的物事，茫茫无边际，儿女私情摆上去相形见绌。渺小若此，怎么能越得过去？
又一发重炮轰过来，高台被崩了一个角，整个往西南方倾倒。待要找绳索定住，却发现所有绳索都用在御敌上了。缺了角的高台发出一阵垂危的闷响。何敬真杀退一拨敌卒，抽身后开始解甲胄，没死的兵们都和他一个动作——解甲胄。甲胄上边有两个活眼儿，可以环环相扣。转瞬间，一双双手就把几百副甲胄扣在了一起，再一双双手传过去，系在那半断了的西南撑柱上，硬生生把将倾的高台拽起来。没了甲胄，敌卒乱刀袭来，砍的就是肉身，快刀利刃，别说正中，就是小刮小蹭都能马上拉出一道道吓人的血口子。更大一波攻袭来了，专攻那将倾未倾的西南角。部署在东北角的那队人本可以与西南角这边守望相助、互为犄角的，可统制东北角的许敖突然率部后撤，平白露出个大破绽让敌卒去钻，何敬真这边措不及防，几乎让敌方把防线撕开。
守这处垛口的什么人都有，既有禁军，也有援军，还有城内百姓，指不定还有各路奸细，心思多而且杂，一见有人领头，立刻蠢动，借机后撤的有，趁乱摸鱼的有，按兵不动的有，眼见着阵脚就要乱了，何敬真从箭囊中抽出一支箭，引弓劲射。一箭穿心，许敖从高台上坠了下去，摔个稀烂。见了这一下子，蠢动的心思一吓，收敛了几分。何敬真蹬倒一名扑上来的敌卒，吼道：“国难当头，城危之际，谁敢退后！”，又操着滴血的长刀划地为界，“以此为界，退出界外者，斩！！”。保家卫国是人心所向，他这一声令下，大部分军民都应声附和，声震于野。蠢动的心思跳了几跳，渐渐小下去，大多灭了，不灭的也要相相时机再说了。
☆、心病
一场恶战，从清晨杀到入夜，相持不下，攻防双方都死伤惨重，都人困马乏，都亟需一次休整，于是暂罢兵戈，攻城的退回城下，守城的收缩至城防。城内百姓早就自发备好了热饭食抬来犒军，轻伤的边包扎边用饭，伤重的抬回到设在城中央的义所，那儿有从城中征来的通医术的医者，也有从宫中派出的御医。一座城，从南到北，从东到西，人员往来不绝，忙而不乱，还算秩序。这秩序里边有老帅褚季野一份功劳。老帅今年七十有五，出自河间褚家，巨族出身却不愿凭祖荫出仕，硬要从个百户做起，一直硬碰硬做到了国朝元帅，封安国公后从军旅中退出，归家荣养。他五十余年戎马，费尽心血栽培出两个将帅苗子，师徒情分深，师父待徒弟比亲儿还要亲厚，而今折了一个，老帅痛煞。可以说，正是梁衍邦的横死沙场，让褚季野从两不相帮的中立当中走了出来，站到了皇帝一边。世易时移，今时今日，门阀已经成了一根刺，梗在了周朝的咽喉，若是放纵，他日必定会让这江山从内往外烂。况且，凡事过犹不及，门阀这回做得太过了！为了权势，竟不惜陷国于危！大义当前，不容小我，安国公褚季野以七十五高龄重披战甲，扯了一支由各家家奴、护院拼凑而成的队伍，替下了从晨战至昏，所剩无几的何敬真一队人。
曾经的将帅与现时的将帅是头一回碰面，两人确实在某些方面极度相似，比如都不多话，该说的说完就罢，没有客套寒暄；比如都不信邪，蜀羌挟兵二十万杀到了家门口，城内守备如此、兵卒如此、器械如此，换个软蛋，怕不即刻跑路？！他们偏不！两人都坚信只要人心未亡，必定会有柳暗花明的一天。
何敬真从垛口上退下去，简单把伤口处理一番，心里有事，胃里也跟着堵，强塞下两个包子，胡乱灌几口汤水又接着巡城防去了。崩了的西南角此时经过几十名巧匠的休整，勉强直立，能经几分风雨还真不好说。他满脑子的布防、御敌、出击，光走路不看路，走了一会儿，一头撞向同样光走路不看路的吕相，两边都吓一大跳。
吕相此行是劳军来了。表面的说辞是天子坐镇朝堂运筹帷幄，事务繁忙，就由他这一人之下万人之上的右相前来为军士们鼓气壮胆。实际上是吕相与皇帝私底下又掐了一架，就为这劳军到底该不该御驾亲临的事儿。皇帝说要去。吕相说不该去。皇帝说老子就是要去，管得着么？！吕相说臣管不着，也不敢管，只是还请陛下三思而后行。皇帝说老子已经想完了，就是要去。吕相来了句犀利的：陛下，今日尚是围城首日，大风浪都在后头，还请经心些。意思就是劝皇帝先把自家本职干好，劳军这事儿后边还有得给你劳个够！皇帝一对丹凤眼血红，当时就用目光扎了吕相一身眼刀子。吕相不动弹不退让，清风淡月地放了个大杀招，他说：“陛下，别的不说，何敬真身为护卫将军，必定身先士卒，这时刻定然浑身浴血，您见了能定得住心么？能么？能您就去！臣绝不拦着！”。意思是你听见他受伤一颗心就绞出血来，去亲眼瞧那么一下子，你能挺住？！
这杀招狠哪！当场就把皇帝杀得没了言语。不需说，吕相又赢了。赢了的收拾收拾出了宫门，沿着九城城防一路劳军，最后一站就是何敬真守的这处垛口。走路都能撞在一起，放在往日，老流氓定要在嘴巴上讨点儿便宜，如今不成，没那个心情。见着人了，上上下下细细打量——还成，没设想中那样耍也室膊簧伲踹酰』厝ヒλ担苦牛烤退得淮笊耍蹲永思傅佬】谧樱堪眨纱嗨盗奖叽砉チ耍患湃司屯炅恕７凑际浅痘眩鹱畈蝗菀状┌锏某恫藕媚兀�
吕相板结了一会儿，迅速定了主意。两边交换了内外境况。何敬真说照这种围法，怕是不能善了。吕相说都知道的，朝堂那边才精彩呢！你是没瞧见！
吕相说的精彩是指文武们在生死关头的各类表演。别以为罢了朝这些人就没地儿表演了，不，私底下的表演，那台子搭得真是又宽又阔，深不见底，从国内搭到了国外，从城内搭到了城外。围城第一日就有人上奏折，请皇帝派员出城议和，雪片似的飞进内城来，都不用瞧那些人的嘴脸，光看奏折就够了。一张张纸后边藏的是什么腌臜心思，一目了然。
吕相自认不是什么好鸟，但和这些人一比，顿时觉得自家万分纯良，简直和羔羊差不多少。
那时何敬真还不曾真正站进周朝的权力核心，不曾被这大熔炉煅烧，不曾被一口口吐沫抹得炭黑，因此不大明白吕相一连的难言苦楚从何而来。吕相自然也知道这是个比他纯良得多的老实孩子，受过的最大磨折，不过是被自己人从背后插了两刀，当然不会明白被人扎成了筛子，还得身残志坚地充当挽狂澜于既倒的