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你别矫情，来来，随本王一块下去。”
宁星河不肯妥协，侍卫统领也忙过来道：“咱们哪能和殿下一道泡在水里，岂不乱了规矩！殿下请略等等，待兄弟们上来，在边上守着，您再下去。”
天纵白跑一趟，正不痛快，见宁星河那认真较劲的模样，不由心生促狭捉弄之意。待众人上岸背身站好，便脱了上衣、不着痕迹地走过宁星河身边，下水时忽然伸手一推一带，扑通一声，将宁星河按下水去，自己则拍着水面快活地哈哈大笑。
宁星河本可闪开，却下意识地将手护在他身侧，似是怕他不小心磕碰到溪边石块；如此一来，便头朝下栽进水中，待天纵放手，他狼狈爬起来时却发现发簪掉落，潮湿长发纷乱贴在脸上肩上。
过了这些年，那景象仍在心里分毫毕现：夕阳落山前的最后一缕光线照在宁星河身上，他乌黑长发、白皙皮肤，领口微松、露出一小片细腻，水滴滚过无痕，一身水光逆着夕阳金光，竟是叫人移不开眼睛。天纵看得一愣，忽然有些明白他为什么不肯跟别的侍卫一起洗澡了。
宁星河乍然被推下水来，抹了把脸上的水哭笑不得：“殿下，您这是……”见天纵盯着自己看，慌乱赔礼道：“属下失仪，在殿下面前披头散发。”便潜下水去摸那根发簪。
天纵回过神来，也觉得自己这么欺负老实人有些过分。此时太阳落山，光线暗淡，想来那根小小发簪在水下难找，若叫他披散着头发上岸，他定是不愿意；而且不知为何，自己好似也隐隐地不是很愿意让别人瞧见宁星河披散着头发的样子。如此一想，天纵便也吸口气弯身潜下水去，帮着一起摸找那发簪。
水下昏暗，天纵闭着眼睛沿着石缝摸去，没注意宁星河就在旁边，一手下去，恰巧摸在他脚背上。初时他还未觉察，只觉触感细腻、不知是何物，将眼睛睁开条缝一瞧，只见一只瘦硬清癯的足，踩在河底鹅卵石碧油油的青苔上，五个雪白脚趾在柔软青苔上留下浅浅印子。
天纵忙不迭撤手，却莫名地呛了口水，宁星河赶紧将他拎出水面扶住：“殿下没事吧？”
天纵咳了几声，只觉被呛得脸上发热，摆手道：“没事没事，你且找你的。”自己倚在岸边石块上，看见不知何处掉落几片嫩白栀子花瓣，顺水漂过星河身边，恰被那头散漫长发淹留在水面微微沉浮；湿透的衣衫紧裹在他身上，紧实的腰身随着他埋头摸索的动作在水面忽隐忽现，不知为何竟完全呆住了。
待宁星河终于摸到了发簪，在他的目光中不自然地背过身去束起头发，天纵才觉自己此举显得过于轻佻，赶紧看向别处，若无其事地调笑道：“瞧瞧，本王这么一推，你不就在大家跟前下水了？也没什么难为情的，是吧？”
这倒真不是，因为此时岸上的侍卫都是背身而立、看向别处的，一是为防卫、二是为遮挡，避免自己或远处的其他人看见天纵；所以此刻看见宁星河的也就天纵一人而已。但是想到这点，天纵却没由来地觉得很是满意。
宁星河红了脸解释道：“属下不是因为这个，是因为属下之前肋下的伤恢复得不太好，形体残败，自惭形秽而已。”
你这模样还要自惭形秽？！天纵心中牢骚。但想起之前因为自己的任性才连累星河断了根肋骨，虽然他说已经痊愈，但想来或许留下了缺陷。宁星河身为府里身手一流的侍卫，性子又倔强，自然是不愿意让别人窥见身上弱点的，怪不得他连上身也不愿在别人面前袒露。
天纵便觉愧疚，招手让他近前：“你那伤到底恢复得怎么样？本王瞧瞧，若是不好，该再让洛北想法子给你正正才是。”说着，随手将他上衣掀起来，看向他肋下。
宁星河似是本能地想躲开，却僵在原地，屏住了呼吸。
光线愈发昏暗，天纵低头凑上去仔细瞧了瞧，却没瞧出哪里有凹陷、伤痕之类的，只见纤细健美的腰腹，水滴正顺着他身上的流畅线条流下，流到半路却被腰带截住，而腰带水面之下是……是，额，他宁星河这是……是什么反应？！
天纵忽然回过神来，发现自己正几乎埋头凑在人家身前打量他衣服下面；而宁星河本就是个脸皮薄的，难怪有此反应。立即站起身，放下他衣衫，强行按下尴尬，一边若无其事笑道：“本王瞧着恢复得还不错，不过你随时可能与外人交手，警觉些不让别人发现弱点也是应该的，以后你还是避着旁人的好。”——一边逃也似地跳上岸去。
第4章 美人
西南军攻伐有效，战报随着第一批淘得的黄金送入庆都，今上很是满意，对于吕氏屠杀平民、侮辱南墟王室的事情便轻轻带过，斥责了几句便作罢。
天纵见圣意如此，虽是烦闷，亦不好多说，下令将已故的南墟王室中人按南墟传统的礼仪下葬。南墟国主下落不明，久寻不到，天纵便渐渐地不太放在心上，待南墟王宫整修好后，便住进了从前国主寝殿的偏殿中。
因为上次被宁星野教训了一顿，吕修栾便不敢造次，小心翼翼地尽量不与天纵碰面，只顾带着西南军忙着整治南墟秩序、收编残兵俘虏、安顿民生，听说手段强硬酷烈，民间怨声载道，天纵甚为不满；但皇上旨意明确，只让天纵监督黄金收成，且自己身处西南军地面，手中无权无兵，只得对吕氏的作为视而不见，心里堵闷，气恼烦乱又无能为力。
一日晚间自城中回来，匆匆经过花厅，遥遥看见一个人影立在墙边，似在盯着宫殿出神。离的近了些，那人影听得他脚步，便急急闪避在暗处。
天纵尚未开口，宁星野瞧得清楚，喝问道：“什么人在此鬼鬼祟祟？！见到殿下为何不行礼？”
那人影从墙角黑暗处走到月光下，却仍笔直立着，昂着下巴，并不下拜。
天纵定睛一看，原来是那日藏身铜柱中的女子。她脸色苍白，夜色中却难掩惊人的美丽；一滴未来得及拂去的眼泪仍挂在颊边，月光一照，晶莹剔透。
美人含泪、梨花带雨，令人心动，宁星野却并不买账，质问道：“南墟公主，你为何入夜在此，惊扰殿下？”
女子冷笑道：“这原是我南墟国的地方，我想到哪里便到哪里，为何要对你们交待？！”
宁星野并不是个好脾气，闻言便要发作。天纵按住他，轻言道：“原来是绮罗公主。你的手臂恢复的怎么样？”
见她不答，天纵便接着说道：“夜深露重，公主不宜久立风中，还请早些歇息。本王就不多打扰了。”
说罢，自己也确实觉得一天忙下来疲倦难当，便径自往殿中走去。
宁星野跟随在后，回头瞪了那绮罗公主一眼，嘟囔道：“若不是殿下仁慈，她哪能好好活到现在？瞧她那嚣张无礼的样子。”
天纵揉着额头，不以为意：“罢了，本就是咱们侵占她的家国，她怀恨也是人之常情，吩咐别为难她便是。”
宁星野哼道：“您差点被她伤到，都没责怪她，谁敢为难她？她如今仍住在从前的公主殿里，仍是从前的人伺候呢。南墟王室只剩她一人了，咱们回庆都的时候，要不要把她带去顺义堂？”
大膺每每并进他国领土，便将原先的王室带回庆都安置，因此专设顺义堂，负责安排这些被俘王室的生活。
天纵叹道：“再说吧，陛下的意思，要咱们在此地多留一阵子，看好那条河上的作业。”
宁星野瞧出天纵情绪不高，不再多说，看着立秋带人上来服侍洗漱，便退下了。
天纵每日盯着河边报上来的采金数据，心中越发郁结。难道国库真的如传言所说那样空虚？否则为何父皇与兄长对遥远边陲的一条产金河如此重视，难不成竟真的相信河里流着金汤的谣言，指望着从这里补回国库的亏空？
他一边郁闷，一边又不禁没出息地暗自庆幸自己并非皇室长子，虽然庸碌无为，但这数百年基业的重担落不到自己肩上。
许是大膺已经延续太久，姬氏的骨血中已经对权力习以为常，加之自小与兄长所受的教导路径不同，天纵反而散淡了对权力的渴望，除了少年时曾因羡慕别人战场杀敌的威风事迹而热血冲头以外，一贯是放任懒怠；即便是那时冒冒失失跑去西境剿匪，也是差点丢了性命，铩羽而归。
自那以后，他便认清了自己的能耐有限，不再折腾，老老实实地过上了历代以来皇帝次子、太子幼弟该过的生活：诗酒风流，琴棋书画俱是一等，也舞的一手磅礴优美的好剑，但于权术之道却毫不沾边。
身为皇家次子，以上便是天纵的合格妙处：涉世不深，与庆都城中高门世家的关系全都是不远不近、不痛不痒，游离与朝局之外，反倒能与口无遮拦地与父兄议事；品味风雅，交游广泛，时常闻得些奇闻轶事，时常搜罗些新奇玩艺往宫中献宝，引得父兄开怀，便能亲近无间地相处。
大膺基业虽轮不到他来继承、却也是他的祖业，他虽无野心、却又必然十分尽心，因此便深受父兄信任。按说此番征服小小南墟对大膺来说不费吹灰之力，并不用劳动他这身份贵重的皇子亲自到此督战，但皇帝派他来到这南境边缘，实际乃是要他监看传说中的流金河、并监督河上产金之数，亦是出于对他这个自家人的信任。
太子天赐的才能远胜于他，定是能为大膺带来福祉的。其实天纵虽不精韬略，却看得清楚：大膺朝数百年延续下来，从当初的朝气蓬勃，到如今如同垂暮老人，多少问题弊病层层堆叠、积重难返。
天赐每次与他说到这些，总是眉头紧锁；他明白兄长身为储君的烦恼压力，却因能力有限、说不出个章法，只能每次都表示自己将来定会尽力辅佐，天赐便会宽慰一笑，拍拍他的肩膀。
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南墟国风物与大膺迥异，阳光充足、花木茂盛，男子健硕、女子妖娆；但到底远不及庆都物华天宝、精致风雅，天纵每每思乡无聊，便渐渐开始捡回了在庆都时的皇子做派，常常在南墟旧宫中赏花观舞，在异国情调中略解乡愁。
——哎，星河，你若在此、见我这副纨绔模样，又要皱眉了。
不知你如今境况如何呢？以你的人品和实力，定能在禁卫军中博个好前程，将来封妻荫子、光宗耀祖，为你宁家在高门世家林立的庆都扎下根来；时光倥偬间，你我终会两厢淡忘。待你年老，安坐庭院、儿孙绕膝，甚至不会回想起这一场短暂无声的年少荒唐。
——那才是你值得拥有的、也是我希望你能拥有的，完满的一世。
一直如此下来，天纵的烦闷也日渐累积，却找不到什么出口宣泄。
而这出口却自己找上门来。
这日他微醺着回到寝殿，沐浴完毕走回另设的卧榻，就见灯下赫然跪着那南墟的绮罗公主。
天纵一惊，酒意顿时清醒：为何这女子竟能无声无息地出现在这里？继而微微恼怒，自己这帮侍卫竟如此粗心大意，方才自己还在浴桶中闭目假寐了片刻，若是这女子趁机下杀手，只怕后果难料。
不过他立即发现，绮罗并未携带凶器。
因为她已站了起来，缓缓褪下身上单薄衣袍，松散了一头如瀑乌发，光着脚站在地上。
她本来只披了一件外袍，外袍之下寸缕未着。
天纵没动，在原地打量着她。这绮罗公主身材亭匀，曲线起伏，极为诱人；皮肤并不是大膺美人崇尚的莹白，而是柔嫩中泛着微微蜜色，带着异国情趣。大膺富有四海