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天纵抬头，这才猛然见得父亲鬓边丝丝白发，心下不由一酸，低声道：“父皇请宽心，儿臣答应过兄长，一定会守好大膺。”
皇帝看着他，亦痛亦怜亦无奈；随即语气平缓，却不容置疑地下旨道：“着禁军左监门卫副统宁星河，调任抚州军参将，即日赴任。”见座下内监转身前去宣旨，这才转脸对着天纵、低声将旨意说完：“……此生不得再踏进庆都一步。”
第25章 大婚
自昨天傍晚，天纵自回到殿中，便坐在琴案之后，低着头一动不动、一言不发。
直到宁星野来到殿中，他方才抬起头来，问道：“他明日便要启程？可留了什么话？”
宁星野拱手行礼：“大哥只说，此生得遇殿下、幸甚至哉，惟愿殿下千万保重自身。”
天纵闻言，面上表情无甚变化，命立秋取来一件外袍，递与宁星野：“南境多雨，军务辛苦；这件旧衣遇水不沾，聊可遮风挡雨，本宫素来穿得熨帖，你替本宫交给他。”
淡青色衣袍触手光滑温润，丝线织得紧密却轻若鸿毛；衣料上暗纹葳蕤丛生，似是那些言说不得的心思，错综复杂地伸展。
见宁星野接了衣袍在手，却仍候在面前未退、似是在等其他的话，天纵叹道：“除此之外，别无他话，终是……本宫负了他。”
宁星野摇头，郑重道：“不，殿下已经拼尽全力，臣看得清楚，大哥心中亦是明白。”说罢收了那件旧袍，退出殿去。
守夜的立秋听得太子殿下一夜辗转未眠。
早晨他却仍是按平日的时辰起身，只仰头眯着眼睛怔怔瞧了一会初升的朝阳，倒也未见别的异常。
立秋捏了一把汗，小心地伺候，但一连几日下来，天纵如平日一般参加朝会、书房议事、捡阅奏折，再无一丝昨日在宫内歇斯底里狂奔的模样。甚至，经过九曲桥端，仍会习惯性地向另一头瞟去一眼，却似梦境被猛然戳醒一般，眼底浮过微不可查的黯然，转瞬即逝。
立秋瞧着，心中发疼，担心长此以往自家殿下又要闷得生病，却不知能如何宽解一二；想指望平日最能逗殿下开怀的宁星野能相处点办法，可那小子却对此事再也只字不提，仿佛他连宁星河这个大哥也不曾有过一般。
时光流逝，天纵越发言行无缺，研习政事、会见朝臣、且从不忘向病中的皇后问候请安，一样不落，时常每日忙到夜深方歇。
很快到了太子大婚之日，整座皇宫久违地张灯结彩，重新变得喜气洋洋。
大婚典礼严格按照祖例，隆重盛大。天纵身着皇室成婚的传统华服，面如朗玉、身姿如松，脸带庄重而又亲切的笑容；煌煌风采，恰如神仙下凡，令观礼的众人虔诚赞叹。
他手牵红绸——红绸另一端由跟在半步之后的羞怯新妇攥在纤纤玉指之中，缓缓行在铺设着长长红毯的宫道上。他时不时放慢脚步，等着蒙着盖头的新妇跟上自己步伐，体贴又温存，引得宫道两旁观礼的命妇们暗里啧啧称羡，感叹窦氏女儿前世不知修了多少功德，才得今世不但能成为太子正妃、更令人艳羡的是能嫁与这天下第一的好男儿。
——精致的礼器、盛大的排场、祝福的人群……星河，这些我都给不了你；更有甚者，明明已与你交拜结发，如今却又堂而皇之地一身喜服、牵了别人走在红毯之上……神明有知，只怕亦会降罪于我吧。
天纵时刻掐着手心，提醒自己不可分神，唯恐在仪式上出现差错。熬过繁冗的典礼，便在婚宴上尽情欢饮，最终由立秋搀扶着，走进布置一新的寝殿。
静夜人悄悄，当空月胧明。
御花园深处，天纵坐在桃花树影中。就在方才，他用尽全力强迫自己，却仍是不能伸出手去揭开对面而坐的新妇那花样繁复的红盖头，只好悄然退出寝殿，落荒而逃。
正在发怔，听得身后地面枝叶踩踏之声，心脏狂跳，乍然回头一看来人，脱口唤道：“——星河！”
话一出口才觉荒唐，宁星河此时应是远在南境军中夜巡，怎么可能出现在此处。
月影之下，相似的眉眼、相似的目光，宁星野踌躇片刻，还是走了过来，轻声道：“殿下，大喜之夜，您……”他想说“您不该在此处”，却说不下去。
“大喜之夜？本宫的大喜之夜早已……”天纵欲言又止，靠在树干上，颓然叹道：“本宫，只想在此躲一会，你且回去，不要声张。”
宁星野默然退至几步开外，却并不离开。天纵便也由他，满心愧疚与苦痛，在树下坐了一整夜，直至拂晓。
几日之后，已经抵达庆都的南墟绮罗公主也被册封为太子侧妃，接入皇宫。
窦氏在新婚之夜遭遇天纵冷待，此后更是从未留得天纵留宿，尽管天纵赐与她许多恩赏，试图安抚弥补，她却仍是郁郁寡欢；她本已闻得绮罗是天纵在征伐南墟时收入房中之人，这下更是认定天纵是因为偏宠绮罗才厌弃自己。于是在绮罗入宫向她拜礼时便难免态度恶劣，天纵甚是头疼。
从前在南墟时，自己尚且只是个无足轻重的亲王，收个亡国公主做侧妃，大不了在王府中划个院子养着她，并无大碍。不成想后来自己却成为大膺太子，如此一来绮罗便理所当然要随着入住皇宫；但事已至此，世人皆知在南墟时绮罗曾在自己房中过夜，如今绝无再改口不认之理。
回想起从前绮罗的种种行径，天纵并不掉以轻心，将她安排至相对偏僻的宫殿，派了细致可靠的内监宫女去她身边严加监视；虽不敢向帝后秉明真实情况，却极力求得皇后免了绮罗请安之礼。这一切被他人看在眼中，却被视为太子对这位南墟公主的专宠，朝野与后宫之中便渐闻非议；窦氏更是满心哀怨。
天纵虽是不堪其扰，却并不欲迁怒，只抽空来到绮罗殿中，屏退下人后便直截了当地慰问道：“从前你来求本宫保下的那个南墟王室的婴儿，如今长得可还好么？”
见绮罗吃惊，天纵笑叹道：“那时你明明恨得入骨，那晚却愿意费力去求本宫，那个孩子必是来路不凡。”此时他提起那个孩子，一为关心，二也为敲打绮罗，提醒她为那孩子的生死考虑、不要在皇宫中做出过分之事。
绮罗显然也明白他的用意，只顺从低头不语；天纵观她神色，倒不似从前那般眼底藏着狠戾。
当初自己匆匆离开南墟，并未对绮罗的安排多做交待，但想来众人皆知她被自己承认，应是不会怠慢她；此时他懒得去猜测这顺从模样是真是假，只把自己的打算坦然相告：“你不必担忧，本宫当初既然说过要保你安身立命，便不会食言。你且在宫中安分忍耐些时日，本宫会尽快安排送你去宫外寺院祈愿修行；届时自会为你安排退路、放你脱身。”
绮罗仰脸看着他，只默默点头应承。天纵并不欲逗留，便要起身离去，却听见她在身后怯怯道：“殿下……不留下么？”
天纵脚步不停，嘱咐道：“宫中礼仪和大膺风俗想必你在南墟已经学过了，若仍觉生疏，便多问问身边宫人……”正待走出去，袖子却被一只小手轻轻拉住。
绮罗低着头，模样娇怯：“殿下，自您离开南墟，妾一直难以忘怀……”
天纵不待她说完，收了袖子，淡淡道：“不必如此，庆都与南墟气候迥异，你且好生休息适应吧。”
说罢头也不回，径自走回书房。途中，宁星野见他烦闷地揉着额头，便跟上前大胆低声进言道：“殿下，依臣看来，有这位侧妃在，自始至终是个麻烦；殿下当初身为亲王、在南墟已对她仁至义尽，现下您已是储君，为大局着想，则该当断则断……”
天纵并不责怪他僭越，略一犹豫，仍是摇头：“她被毁了家国、无依无靠，不过挣扎求生而已；何况一个弱女子能有多大威胁，何必多造杀孽，先控住她，尽快放出去便是。”
宁星野只道天纵是舍不得从前在南墟的那夜旧情，见他态度坚决，便不再多嘴。
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国库空虚已久，从南墟运抵庆都的黄金数量虽是向来不多，却也为摇摇欲坠的大膺财政打了一记补丁；拆了东墙补西墙，勉强也可维持。天纵对此思量已久，便召了几名大臣整日商议，计划着对现行的人丁税制来个大修订。
改革税制自是阻力重重，天纵早有准备，但决心已定，并不畏惧。谁知连草案还未拟出，东境与南境便传来水患肆虐的消息；不多久，西境又上禀朝廷，大半年来滴雨未落，广袤田地尽数陷于干旱。如此两下夹击的状况历年罕见，天纵忙碌得只恨分身乏术，每日看着户部那帮臣子的一脸哭穷苦相，更是烦恼。
然而流年不利，更加严峻的状况摆到了脸前：随着大批逃荒的流民朝庆都沿路涌来，终是将水患之后引发的瘟疫带进了庆都。虽是终将流民拦在庆都城外安置，但瘟疫一起，来势汹汹，很快连宫中也有人染病。
御医院院首刚刚离世，新任院首洛南虽年纪轻轻，却沉着应对，很快研制出遏制疫情的药方，宫中疫情这才得以控制。天纵的神经将将能松缓些，却又闻得坏消息：一直病弱的皇后竟也染上了瘟疫，病情便是雪上加霜。
第26章 热血
天纵知晓瘟疫凶险，硬是拦下欲亲自照料皇后的父皇；却又不忍见母亲孤独地卧倒病榻，于是不顾御医劝阻、时常前去探视。本是仗着自己年轻力强、轻易不会染病，谁知忙碌心焦之下，自己很快也病倒了。
皇后、太子接连病倒，御医院夜夜灯火通明，不敢有丝毫疏忽。天纵虽是病着，却仍旧冷静，吩咐洛南负责照拂皇后、洛北继续照顾自己，禀告皇帝令各宫闭门不得走动，以免再有人染病。
然而尽管洛北使出一身本事，天纵的病情却一直不见好转。
立秋瞧着自家殿下躺在榻上，眼望虚空、若有所思的模样，忍不住跑到无人处偷偷抹眼泪，被宁星野发现，跟过来骂道：“晦气！你在这淌眼抹泪地做什么，殿下乃是天神后裔、自有神助，定会平安无事的。”
立秋慌忙擦了眼泪，却又忍不住哭道：“咱家知道殿下为什么一病不起。自从宁……那位离开庆都，殿下就没真心露过笑脸，整日里只顾扑在繁重国事上，连个说知心话的人都没有……”
宁星野被他哭得心烦，却也想不出办法，闷闷地一拳打在柱子上，吸口气平静下来：“当下咱们更得尽职尽责才是，你也别在这哭了，没的给殿下招晦气，赶紧回去当差。”
饶是身边众人尽心尽力，天纵的病虽未恶化，却也一直未能痊愈。
也许是因为身体虚弱，躺在宽大卧榻上昏昏欲睡之时，从前那一直困扰他的红莲噩梦从虚空浮出，将他笼罩。天纵咬着牙不让自己坠入幻象，努力相抗之时，心闸一松，那夜宁星河的面容便猝然出现在眼前。
——乌亮的长发沾了汗水，凌乱散在那张精致面庞边，宁星河轻吻着自己眉心，坚定道：“……这些幻象不过是心中暗影罢了。你若别的都不信，那便信我——为了殿下，我绝不会死……”
洛北在一旁守候，见天纵于睡中握紧双拳，正犹豫着要不要叫醒他，却又见他呼吸平稳下来，慢慢松开了手指，便任由他继续安睡。
太子病情反反复复，一直未愈，眼见身体日渐衰弱，众人一筹莫展。
正当此时，被令不得轻易走动的太子侧妃却在这日傍晚来到东宫外，要求探望太子。
宁星野见到她便觉心下不快，�