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池昭阳双手被制，只恨不得拿牙去咬，偏步长歌警觉，咬了几次咬不到，反倒叫步长歌在面颊上香了几口，听了这话，越发气得要死，胸口一起一伏喘得风箱也似，“直娘贼，放你娘的狗臭屁，编这等谎话来哄你爷爷，也不怕天打雷劈！”
他挣动半晌，脸颊上便带出些红晕，一双眼瞪得溜圆，便似那虎仔，不见危险，只见好玩，步长歌心痒难耐，腾出一只手来捏了捏他面颊，“哪里是谎话，那日我在扬州城里赌输了自赌坊出来，恰看见你在街市上捉贼，搜出的银钱尽数还了给卖唱的女乐，那教坊的红牌逗你，既不见你恼也不见你鄙夷，只羞红一张脸告辞了去，好生惹人欢喜，当日便想，若能将这小捕头压在身下，可不知是何等旖旎。”池昭阳这才知那时便被这人惦记了上，一时脑袋发懵，好半晌又问：“你故意从杨三小姐闺房出来，诱我来追，便是想捉了我行……行这等事？”
步长歌一歪头，现出副无辜样，“我哪有这般歹毒，那日不过是去师妹处送些物事，哪想得被你撞见一路追了过来，误会我是蝴蝶公子不说，一上来便即动手，我遭了冤枉，难道不该从你身上讨些便宜安抚安抚？”
池昭阳愕然，“杨三小姐……是你师妹？”
“江湖上闻名遐迩的胭脂虎便是青州城首富杨大官人的掌上明珠，温凤奇吃了豹子胆也不敢采花到她头上。”真相大白，池昭阳欲哭无泪，步长歌哪里容得他发愣，笑眯眯扯开他襟口，一口叼住了乳头。
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近午时分，日头直晃晃悬在空中，过往行人给晒得很了，纷纷走进道旁茶寮饮水歇凉，有那兜里宽裕的，再叫老板上几个烧饼一盘牛肉，肚子也顺便填饱了去。
这茶寮因开在青州城外的官道旁，客人一向不少，或三五成群，或两人结伴，将那七八张桌子占了多半去，池昭阳好容易在角落里寻了处空桌坐下，招呼伙计上了茶水烧饼，便只坐着发呆。
自那日晓得认错了人，池昭阳着实气愤不己，同步长歌好生吵闹了几场，又寻机装了一回病，终于迫得饭菜中软筋散都撤了去，消停了月余，趁着那人外出办事之机，这才打晕仆役逃了出来。出来后才晓得自己这些时日便被困在扬州城外一处庄子里，离着青州城也不过数十里，便一路走了回来。眼瞅着将要进城，忽地便犹豫了起来。自己原是奉命捉拿温凤奇，如今不但差事没办成，还数月不见影踪，城中同门不定怎生着急，回去必定百般盘问，自己这些时日遭遇实不足为外人道，这可怎生是好。
他盘算来盘算去，只翻来覆去想如何编出套说辞应付过去，连茶饭都吃得心不在焉，待半个烧饼嚼完，才发觉桌边站了一人，抬头看清，倏然便是一僵。
“亲亲心肝，怎的也不说一声便走，害得人家好找。”步长歌满面笑意地俯下身来，冲着池昭阳耳廓呼一口气，眼瞅着剩下那半个烧饼滚落桌上，这才施施然落座，拿起池昭阳面前茶碗饮了一口。
步长歌一身华衣，又兼通身气派，寻常人哪里见得，池昭阳一身行头俱是自他处偷得，同是锦衣玉饰，两人又都俊秀过人，一时间便招得众人眼光不由自主往他两人身上聚。池昭阳恨得咬牙切齿，又不好当众吵嚷起来叫人看了笑话，冷着脸，压了嗓子道：“我认错人招惹了你，自是认栽，你这些日子便宜也该占够了，还要怎的？你好歹也是武林中成名人物，如何只来欺压我一个小小捕头，传了出去，你自己脸上须也不好看。”
他原以为步长歌顾忌着名声脸面，再怎样行事狂悖，也不致当众发难，且此地己临近城门，来往行人甚多，拖上一拖，说不得便有衙门中人经过，届时自己得了援手，还怕脱身不得。他却不知此人原就不在乎甚名声，行事但凭心意，历来出人意表，不然又怎会被人赠个鬼见愁的名号，当下便见步长歌面容一变，做出副闺中怨妇之态，捏着嗓子嘤嘤哭道：“都说一夜夫妻百日恩，相公同我又何止一夜，如今说走便走，只把奴家扔下，叫人日也牵挂夜也牵挂，好生难熬，好容易找见了你，却又只管撇清了去，说甚奴家占了相公便宜，可不是把那黑白来颠倒，罢罢罢，奴家今日也不要甚脸面，只跟了你不放，打骂也都由你，你若嫌弃，只管捆了我沉塘去，奴家化作一缕鬼魂，也需缠在你身上。”
他虽捏着嗓子，声儿却不低，茶寮中人人听得清清楚楚，一时众人侧目，个个饭也不吃了，只盯着两人狠瞧，有那好事的己揣测起来，同伙伴低声道：“这定是哪家的小倌儿被耍得腻了，主家要丢开手。”
伙伴回道：“这小倌儿年岁大了些，模样倒是不赖。”
又有人插嘴进来，“真看不出，这相公一表人才，竟是个好南风的。”
池昭阳自出生至今从未丢过这般大脸，耳听得声声闲言碎语，直如那木糙打在脑上，脑浆都糊成了一滩，一时缓过神来，拔腿便跑，顷刻间从栏杆处窜出了茶寮，也不辨方向，一口气直逃出十里有余。
他轻功虽佳，内力却不济，跑到这时己觉提不上气，只咬牙坚持，速度却是渐渐慢了下来，又跑得几步，眼前己是一方河塘截住了去路，这才惊觉偏了方向，欲转向北面再回青州城，却咚的一声撞进一人怀里，一口气喘不上来，登时腿脚一软。
“亲亲心肝，你轻功何时这样好了，害得我险些追不上。”
步长歌一把将他打横抱起，放在塘边一块大石之上，握了他手缓缓送进一缕真气，待池昭阳气息平复，这才蹲在他身前，笑眯眯瞅着，见池昭阳一脸愤懑颓丧，晓得自己是把他气坏了，眼珠一转，讨好道：“心肝，我晓得你急着回青州城，只是那温凤奇还没抓到，你回去也交不了差不是，恰好那温凤奇在我手上，我陪了你一同回去好不好？”
等了片刻，便见池昭阳满脸狐疑望过来，“你又拿谎话诳我。”
步长歌委委屈屈一撇嘴，“我何时诳过你了。”
见池昭阳面色愈发不悦，又赶忙道：“当真的当真的。我晓得你要拿温凤奇，趁你被我打晕的功夫便寻到他家里把他捉了，本是想当做礼物讨你欢喜，不想他家里好东西着实不少，什么百芳髓、化骨香……，都是等闲难得一见的奇药，想着白搁着也是无用，不如试试功效，这才拿来用在你身上。”
池昭阳这才晓得那庄子竟是温凤奇老巢，步长歌捆了主人占了庄子，又将自己戏耍了这许久，如此无赖行径却做得如此理直气壮，直比那强盗还狠淫贼还恶，直气得一手指了他鼻子，“你……你……你好……”
浑身上下直哆嗦。
步长歌看他话都说不出来，忙给他拍着胸口顺气，“心肝莫气，气坏了身子我可心疼。”
池昭阳拿他没辙，也知这人油盐不进，待一口气顺过来，也不跟他啰嗦，张口便问，“那温凤奇现下在哪儿？”
“便在附近，叫我拿绳子捆了吊到了树上，只不过……”
说到这里，略略一顿，步长歌眼睛一眯，狐狸似笑道：“心肝，我帮你办好了差事，你可怎么谢我？”
池昭阳七窍生烟，怒道。“你占得便宜还不够多，又问要我什么？”
步长歌一摇头，“我哪里想从你要什么，不过想送你件东西当是赔罪，只需你点头答应收下便算是谢我了。”池昭阳狐疑万分，但见他一脸诚色，眼巴巴瞅着自己，再想想这一次差事，终是咬着牙点了点头，“好。”
步长歌微微一笑，摘下那碧玉扳指套进池昭阳手上，“这东西给你。”
池昭阳大惊，“你不是说这是你家传之物，如何能给外人？”
步长歌攥住他手放在嘴边亲了亲，“咱们己是入得洞房，你自然是我内人。”
又得意洋洋道：“日后谁见了这扳指，都晓得你是我的人，我娶了这般好相公，自然得叫天下人知道。”
池昭阳脸色泛白，欲要摘下，又听步长歌轻轻道：“心肝，你敢摘它下来，我可不饶。”
池昭阳动作便是一滞，看了看步长歌一脸阴笑，再看看扳指，想起此次办差前那上门化缘的道士说自己命犯桃花此行有劫，不禁一悔，心中暗忏：师父，我以后再也不骂人家是骗吃骗钱的牛鼻子老道。
那温凤奇一早给步长歌炮制得内力全失筋软骨断，池昭阳不费多少力气便押了他进青州府衙，不多时交割差事领了赏银出来，足有三百两，装了大大一袋。
池昭阳想这人毕竟是步长歌所擒，这赏银不好独吞，一甩手扔了给步长歌，“这些银子给你。”
步长歌便在衙门前等着，一忽儿便见怀里多了包银子，登时乐得见牙不见眼，“我家相公好生能干，会挣钱不说，待奴家还这般实心实意，相公且放心，奴家定然把这家当给你守得好好的。”
池昭阳瞅他又要当众发癫，急得一把拽住他手，“莫在这里丢人现眼，快快与我回家去。”
虽是无心之语，落进步长歌耳里却是说不出的受用，反手握住了池昭阳，“心肝说什么就是什么，咱们这便家里去。”
心花怒放间桃花眼波光流转灿然生辉，池昭阳看得一愣神，面孔突地便是一红。
第三话 师徒
三九寒冬，白雪皑皑，从沧州城到黑山庄这十几里路上，触目所及，草木山石皆是一片银装素裹，道路两旁大片田地也己收割干净，白茫茫雪被一盖，好不空旷凄清。
这黑山庄因挨着沧州城，人口颇是繁茂，又因临近年关，不少人赶去城里置办年货，将这一条路踩来踩去，积雪蹋得严严实实，平坦倒是平坦了，却也不免打滑，柏少阳策马而行，便不敢过分驱驰，小厮六儿挨着车把式坐在一旁大车上，押着满满一车年货，三人不紧不慢地往家赶。
这一年己是熙朝至圣六年，天下承平，又赶上十年不遇的风调雨顺，不光庄户人家仓虞丰实，连带着商铺买卖也跟着狠赚了一把，柏家在城里开着一家布庄一家米行，年尾盘账，均是赚得满盆满钵，掌柜的兼一众伙计得了打赏分红，一个个乐得见牙不见眼，倒是东家柏少阳，收了满满两大箱银子，却也不见有多高兴，才二十岁的年纪便己不见多少喜怒，浑身上下冷冰冰默默然，无趣得跟那积年老僧似的，白瞎了好好一副俊眉朗目。
三人用过午饭自沧州城出来，正是一日中最暖和时分，走得这小半个时辰，眼瞅着黑山庄己遥遥在望，风中传来些许烟火气息，还有不知哪家孩子提前拿了炮仗出来放，一点火药气窜入鼻端，霎时勾起人过年的喜庆劲儿来，六儿便禁不住抓耳挠腮同车把式说起年关这几日该如何吃喝玩耍来。
俩人正聊得兴高采烈，忽见庄子方向一骑毛驴哒哒哒小跑过来，待行得近了，便见骑驴的老头儿藏蓝棉袄山羊胡，不是管家邓伯又是哪个，也不知是出了何事，赶得您急，看清是柏少阳，老远便喊起来，“少爷，骆相公回来啦，您快些回家去吧。”
他年纪大了，又是一路紧赶慢赶，气喘不匀，话音传过来便不甚清晰，六儿是个极伶俐的，见主子神情困惑，料来也没听清，便扶着车把式站起来，一面扯着嗓子问：“您老说清楚些，哪个罗相公来了？”
一面转头去同柏少阳道：“少爷，上个月不是有个南边来的罗相公�