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八月，羌桀大军初始强攻渭州，大梁初战不利，朝中众情惶惶！
九月，渭州知州上官存御敌不利遭罢，官家力排众议，纳陕西经略使杜允之之谏，以镇戎军通判张放新知渭州。
张放一介儒生，却胆识过人，满腹韬略！每战必亲登城楼督之。羌桀军数回攻城皆无功而退，伤亡甚重，战局一时有所扭转。
十一月，西北现恶寒，且伴狂风。张放以为时机已至，夜趁风势突袭羌桀大营，敌军无备，措手不及，此役大胜！羌桀主拓跋温连夜狼狈逃窜。
经此一回，羌桀损兵折将，元气大伤。只得暂退回其境，伺机再动。
且说此间一波未平，却又忽闻北疆生变：靳国月前秘往南境增兵数万，似有乘火打劫之意！
西关大捷，大梁君臣尚未及庆幸，闻听此讯，又惊乱作一团。当下派使前去欲一探靳帝口风，却无功而返。实则靳国在他自家地上屯兵，并无可指摘，且之后也并未现何异动，因而大梁暂且也只得暗中整饬边备，以防不测。
纵然时局千般不定，人心难安，然至新旦，自还需庆贺一番。
此番靳国遣御弟兴王赫留重旦贺年，礼节如旧，看去并无丝毫交恶之象！只是临行，却提出一不情之请，乃是奉旨要索取梁天子御像一幅！一时满朝哗然，皆以为不合礼，因是由宰相吕谘出面婉言回拒，兴王只得悻悻而去。
转过年去，朝中又为羌桀是伐是抚重起争议！
实则当初羌桀败退，便有夏之望、张放等人请乘胜追击，然陕西经略安抚使杜允之以为狄人多诡计，而梁军战备不足，若冒然深入，恐是不利！正所谓穷寇莫追，谨慎为宜，未尝允许。之后夏之望上疏奏称，羌桀前仗大败，已伤元气，大梁应速结大军，反守为攻！
此事经朝中合议，尚未得果，羌桀却再度称臣乞和！如此一来，众议便有所动。此间自不乏极力反对之声：杜允之自西关八百里加急上疏，历数羌桀巧诈之前例，劝上万不能轻信戎狄乞和之言！其下西关诸臣将自也是一片附和之声。
越凌一时不置可否。吕谘便道：“羌桀固然不能轻信，然若当下许和，或还能得一时太平，然若不许，便须有必胜之把握，不然，主战之人，还恐遗罪千古！”此言，对越凌无异于当头棒喝！
越凌沉吟良久，却道：“三五日安宁何足惜？朕所欲乃旷日持久之太平！只不过这刚愎之名，相公可愿与朕一道担之？！”
是夜，悠然居内。
南宫霁轻凝眉：“吕公如何说？”
越凌执杯一笑：“当初王遂有言，历数满朝上下，惟吕谘敢冒大不讳，非常之时，愿挺身替朕分担骂名！此言，如今吾是信了。”
大计已定，越凌如今倒是放下了一干愁绪忧思，开怀畅饮，当下已现了三分醉意，乃道：“西伐羌桀，虽朝中赞成者寥寥，然得吕谘在前附议，便足矣。吾当下所虑，一则靳人恐借机发难！于此，当下只能希冀赫留宗旻尚未忘我当初旧恩！再则便是我发兵羌桀，若能得速捷，他便不敢妄动！而另一虑，便是。。。”话到此戛然而止，只望着对坐之人淡淡一笑。
南宫霁自会意，他所要的，无非是蜀中效忠！只是此二字说来轻易，却也分上下之等：奉主不二是效忠，马首是瞻也是效忠！却不知他要的是哪一样？！思来前者自好说，至于后者。。。南宫霁却着实不敢轻诺！因是略一沉吟，乃道：“吾自与你同心，而蜀中无论何时只奉一主！”
越凌一笑，不知有否领会他言中之规避，倒是未尝再逼进。
许久未尝独处，南宫霁今夜自是打定主意要留他下来。越凌虽是醉了，却轻易不肯应允，乃是欲拒还迎，到底还搬出前番遇刺之事激他。
南宫霁一笑，拉他到庭中，拿了块砚台掷将出去，但闻落处一声闷响，地上似裂开条缝，又是一声模糊的轻响之后，院内重归寂静。
越凌以为自己眼花，然仔细瞧去，地上着实是平整如常，并不见裂缝，只是砚台果真已寻不着了！
正狐疑，恰褚老汉闻声出来观望。
南宫霁笑道：“褚翁不必惊慌，今夜只是试一试你这机关罢了！”
老汉笑道：“这手艺闲置多年，恐是生疏了，二位官人见笑。”言罢回身拉下垂于檐下暗处的绳子。
越凌此回看真了：方才砚台落下之处缓缓裂开一缝，又渐扩张开，现出足可容纳两人的深洞！
南宫霁抚掌道：“如今这院中可是机关密布，贼人便是进得来，却也难出得去。”
越凌望了眼那褚老汉，心中顿生好奇：此人究竟是何来头？
据南宫霁所言，这老汉年少时师从名家，可惜当初轻妄，正经木工活未尝精通，却偏喜些旁门左道，遁甲之术，因而潦倒残生。
越凌笑道：“原是如此”！
只言未落，已教那人揽入怀中：“当下该问的也问了，良宵苦短，可莫虚度！”
想来此话不假，良宵苦短，更难得一处相偎，实不知过了今夕，下回再得这般闲适相对又是何时了。
感慨之余，越凌却想起先前所听得的传言，心内忽起不平，道：“良宵苦断是真，然汝何曾虚度？素闻你府中佳人如织，长夜笙歌，可有此事？”
原是玩笑话，却不料恰触及他人痛处。
南宫霁一时脸色晦暗下，转回桌前，自斟了一杯，且饮且沉吟。半晌，才是幽幽道：“臣身侧早已众叛亲离，官家难道忘了么？”言间，抬头凝视眼前之人：陆朝云是他亲下旨要处置的，然而时过境迁，他难道已不记得了？亦或，当初他仅是随口一言，却教自己当了真？若这般，倒着实可笑！
越凌恍然忆起前事，眉心一蹙，却已无计挽回，一时无言。
遥闻外间梆子数声，南宫霁晃了晃手中的酒壶，已然空了。暗自一叹：良宵苦短，何苦枉费在些无足挂齿之事上！起身，揽起那于窗前枯立了许久之人：“晚了，歇罢！”
第68章 横祸
又是一年燕子来时，春堪好。
沿小径而行，日光融暖，和风怡人，远看桃李争妍，蜂舞蝶绕，颇是动人。
令其一面挥袖驱散蜂蝶，一面道：“官家可已多时未尝召郎君游园了，想来是近来有何好事！”
南宫霁一笑置之，张令其这厮现下话是越来越多了，却也越来越无顾忌，竟连天子的心意也敢妄自揣测！不过，他所言倒也有理，越凌既有兴致游园，看来多半是西关形势大好！
趁赏花间隙，南宫霁打听了番西关战局。
不出所料，梁军凉州初战得捷，而原先已教羌桀收服的吐蕃亦乘势起兵反扑，羌桀在河湟以东所驻本就非精锐，且兵力分散，以至吐蕃大军势如破竹，看来收复河湟指日可待！
吐蕃此刻起事，自是为大梁所驱使！为伐羌桀，大梁实已笼络吐蕃许久，且依杜允之之谏，授吐蕃赞普乌灵狄南宁远大将军、邈川大首领，以促其效忠！
南宫霁闻此，心中欣喜之余，倒也略微安心：若战局照此而下，倒不至再牵动他蜀中。
但说天有不测风云，二人游园才一阵，天色却忽而起变，雨云覆日，扑面春风也似瞬间掺上了凉意，游兴正浓的二人不得不悻悻而归。途经后廷，遇内侍奉皇后之命将御驾搬去了坤宁殿。
南宫霁独自回到前殿静候，百无聊赖之际，却想起张令其也尚未回来，心内便升起些不安，心道这厮千万莫一时大意，教人拿了把柄！然转念，又觉自己多心：他本就是宫中之人，便趁此访旧探故，又何足怪？应是不足教人起疑！
又过去大约半盏茶功夫，忽闻旨宣他坤宁殿觐见！心中不由一震。
一入殿中，南宫霁便知方才并非多虑：张令其与映秋已当殿跪着，而一旁侍立的宋美人………如今已是宋昭容，虽只一瞥，却能瞧出面上的焦惶！
暗自定了定神，来时他已将前后事细思量过，此刻尚怀侥幸，心道只要林后未得实据，单只凭拿住两个私会的下人而徒生揣测，倒尚可一辩！
林后面色原是阴沉，见了南宫霁入内，眼内却忽而浮显几丝难为人察觉的自得。
大殿正中，越凌凝眉端坐，看去正心烦。
王昭明领旨御前审问此事。张令其与映秋虽惶恐，却到底理智尚存，咬定今日只是偶遇，且当时仅闲话而已！南宫霁与宋昭容自也极力否认知情。却不料林后当场发难，命左右上前搜身！令其闻之，一抹惊色自眼底跃起！南宫霁看得分明，脸色亦随之一变。
当下，二人身上各搜出个一模一样的钱袋，内中皆是碎银，粗掂来也有一二十两之多！
南宫霁蹙了蹙眉，看来此事有些难圆其说。
实则此才是今日令其与映秋二人相见的目的：历来这扇铺盈利之分成，皆由令其送入宫中交与知春或映秋！而令其素携现银入宫，为防过分招眼，每回多不过一二十两，且分处藏着，不料今日还是撞在了刀口上！
皇后冷笑：“听闻这二人近来时常私会，鬼鬼祟祟传递何物，看来，便是此了！”一忖，又道：“素来听闻宋昭容宫中用度不宽，难道是。。。”言间横去一眼剐过宋昭容。
昭容似是震颤了一下，却无言以对。
映秋护主心切，急忙辩称此乃自己托令其带出的私物典当所得，并与昭容无关。
林后嗤道：“汝主已然捉襟见肘，婢子却还有私物可拿去典当？简直一派胡言！”
映秋情急，索性道：“婢子不受清苦，大胆仗着会些画扇手艺，偶画些扇面送去市上换钱物，然怕娘子责怪，此事全是瞒着我家娘子的！”此话半真半假，然正是此，才不易现破绽。
林后原是一心要将此事牵去宋昭容身上，继而若能殃及南宫霁，自是更好！然此刻听了映秋一番辩陈，竟是无懈可击。
昭明稍一斟酌，转向林后：“如此，圣人（1）看，是否着人去会宁殿一查究竟？”
林后冷哼一声，转身朝宫婢使了个眼色，宫婢会意，将方才自二人身上搜出的钱袋倾倒过来，瞬时银钱洒落一地，末了竟掉出一张叠小的信笺！
众人皆怔住，惟映秋先行醒悟过，急道：“此物并非婢子所有，此中定有蹊跷！”
林后当下倒是一改急躁，未尝动怒，且命将信笺转交昭明。
审了半日未有眉目，官家已显烦倦。昭明偏在此刻迟疑。林后索性将信索过，瞧了一眼，嘴角顿为扬起，嗤道：“好一曲《庆金枝》！”一面交与宫人，命念出。
但闻：
“寒暮桂魄藏。朔风卷、影黄黄。寒潭涟起叹无常。酒醒又思量。看残红尽飞连廊，婉转恨、渐成伤。长门隔世两茫茫。静坐叹凄惶。”
映秋一怔，旋即呼道：“此为污蔑！”
林后叱了声“贱婢”，乃命宫人将另一钱袋也打开细查。
果不其然，又得一笺，再命念来，依旧是曲《庆金枝》，曰：
“西风倏卷帘。倚流素、但凭栏。瑶华深处影孤眠。忍对五更寒？雨露缱绻巫山晓，但回首、翠华残。梦魂已断锦绡间，枕上妒双鸳。”
林后拍案厉叱：“恬不知耻！”
昭容大惊，指着映秋，满眼不可置信，惶恐之下，已语不成调。
映秋连呼冤枉。
林后怒道：“人赃俱获，贱婢还敢狡辩！众目睽睽之下，难道还是本位栽赃你不成？”
昭容情急，不待映秋再申辩，�