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屋内一声惨叫，兄长正好带著方副将在走廊尽头出现，听到声音，两人加快了步伐。
室内点起了灯，然後便是兵器落地的声音。
「将军，你没事吧？」方副将叫嚷著冲进房间。
我穿著里衣，做出睡眼惺忪的样子，口里问「发生什麽事了」，也跟著匆忙跑进去。我的房间也在西厢，离这里很近。
父亲与方副将看著地上身首异处的特使，一脸惨然。
「这、这不是特使吗？父亲，怎麽回事？」大哥佯装诧异。
父亲颤声道：「他闯进来，我以为是宵小，便……」
父亲每晚担心皇帝派刺客来害他，不敢在正屋居住，且床边都放置利器。若有人来，门口守夜的兵士会将之挡下盘问，因而之前并未生出事端。
方副将一言不发就要离开，我闪身拦住他：「方将军哪里去？」
「我、我去看看特使房中有没有什麽动静……」
大哥抢白道：「我看你是要去通报关副将，将我父亲抓起来吧？谋杀特使，事实俱在，这不就是陛下让各位副将们寻找的谋反证据吗？」
方副将嚷道：「将军杀了特使是事实，这件事情怎样都瞒不住！到时候如何处置，自有陛下定夺。我有陛下密诏在身，名为副将，实为钦差，圣谕有令，一旦郑国公有异动，我便可见机行事。你们父子难道胆大包天，敢杀了我这钦差灭口不成？」
我与兄长交换了满意的眼神：这位副将最是鲁莽，这时候他越厉声恫吓，越是合我们的心意。
「陛下说了，你若安安分分的，便将脑袋寄在你脖子上无妨，只要你一生二心，我们可将你就地斩杀！你以为你是什麽郑国公、大将军，命令这个约束那个，但在陛下眼里，你连条狗都不如！此事可大可小，就看我们怎麽向陛下奏报了。你要是敢阻拦我，小心你的项上人头！」
见他如此配合，我和兄长又偷偷对视一眼，他高兴得快要笑出来。
而父亲看著方副将，惊惧的目光渐渐变得冷硬，一字一顿地道：「皇帝逼人太甚！」
方副将被他满含怨毒的口吻惊得止住了喋喋不休的嘴，结结巴巴地道：「你、你想造反不成？」
父亲目视地上的鲜血，没有说话。
「朝廷兵多将广，你成不了大气候的，还不如好好随我们回京，我们……」
「大郎、二郎！」
「在！」
「率你们的部下，将关副将捉来，与他一起严加看管，明日议事，我要问他们一个通敌叛国之罪。」
「是！」
我与兄长领命出去，穿戴好了盔甲，迅速带人将仍在睡梦中的关副将及二人亲随控制了起来。
城中兵力远不足以与朝廷抗衡，须得以讨逆之名募兵，我也要去说服真武寨来投。如何笼络民心、如何四处征讨扩张地盘、如何取得大义名分，一边谴责皇帝昏庸无道，同时遵奉他的子侄为国主，一一列在计画之中。
父亲与门客们热络地商议著，种种周到设想，绝不像是今日才有的灵光一闪。到後来说到钱粮，众人商议种种筹措之法。
父亲等他们说完，缓缓道：「家中钱银，我陆续让人运了一些过来。夫人一直在变卖珠宝，折成金银，都放在此去不远的一座老宅中。」
我倒还不如何吃惊，兄长却直接问了出来：「父亲，您早料到有今天？」
众人一时静默。父亲不答，只咳嗽一声。
我默默坐在不起眼的角落里，听著场中热议。这一起事便无法回头，不归路的尽头是帝王功业，还是穷途末路，此时无人知晓。
第六章
黄沙百战。
永昌六年，大郑皇朝平定西域，我率领四十万大军班师回朝。从此华夏一统，父亲坐稳了他的皇位，中原不再有战火兵燹。
礼部尚书已经在城门口等候许久，宣了圣旨，要军队穿城而过，接受士民欢呼，而後再到太庙献虏。
京城万人空巷，百姓脸上满是放松的神情，与我一年半年前率军离开时截然不同。连年征战，开销巨大，户部四处徵调钱粮，民间能够饱食的人家十不足一。如今他们或许依然腹中空空，但总算有了盼头。
路边一个三、四岁的孩子被大人抱起来，把手中的小小花束递向徐博，徐博脸看向另一边没注意，纵马而过，花束恰被卢双虎接过。
他顺手摸了摸孩子的脑袋，毛茸茸的大胡子中间露出白色牙齿：「谢谢你！算起来，我家的小狗崽子也有你这麽大了。」
他这一友善举动，却把孩子吓得哭了，惹来周围将领纷纷哄笑。
「看看你这邋遢样，别说人家的小孩，就算小豹见了你，也要哇哇大哭的！」小豹是卢双虎幼子的小名，我们出征时，他尚在襁褓。
「他哪个儿子女儿没吓过？二妞上次为了躲他，都藏到地窖里去了，嫂子这回绝不会让他进门的！」
「你们眼红我老婆贤慧儿女双全就直说，一群没女人要的兔崽子！」
「免了，我可不像你，被嫂子绑得结结实实，咱们是凯旋的大英雄，哪家婆娘闺女不抢得头破血流啊。」
「就你这模样，有母猪肯凑合著睡就不错了，还争著抢？你就做梦吧。」
「老阮老软，你这个硬不起来的家伙，还好意思挤兑老子？」
「你嘴上放乾净点！今晚天香楼，老子要是比你先完事，一辈子给你当龟孙子！」
我含笑听著，刚瞥见礼部尚书程资礼皱起眉，便听明远对他道：「我等常年待在军中，野惯了，口无遮拦，还望程大人见谅。」
程资礼躬身道：「卑职不敢，卫王麾下的猛将都是真性情的汉子，卑职也十分钦佩。只是一会儿可别在陛下面前失了礼才好。」
我笑道：「这不会的，他们有分寸。」
程资礼道如此甚好，眉头却依旧不放心地皱著。
谈笑间，太庙已在眼前。号角声中，骑兵下马，与步卒一同在原野上站定，黑压压一片却鸦雀无声。
听到高而尖锐的宣召，我与三路主将迈步前进，穿过宽阔的广场，汉白玉台阶长长远远，似乎没有尽头。
父亲已经与兄长率百官在庙前相候，这是天大的荣光。这种荣光，甚至让我身後那些叱吒沙场的将领们，呼吸急促了起来。
我们在第二层台阶的尽头站定，下跪叩首，与父亲与兄长，还有一层台阶的距离。这一层台阶较短，中间陡坡却雕刻著张牙舞爪的龙纹，随时随地散发出疏离排拒的气息。
「臣，征西大元帅、卫王孙兆安率所部班师还朝，参见吾皇万岁万岁万万岁。」
我身後的将领一齐三呼万岁，接著轮到站在原野上的军士。雄壮的呼声震天动地，我在军中多次听这些勇健儿郎齐喊「威武」、「必胜」，却总没有现在这样的动人心魄。或许，最动听的东西，总是只献给最上位的那个人。
「我儿平身，一路辛苦了。」
父亲的声音传入耳中，较一年半前又苍老了一些。众将随我起身，一同仰望至高无上的君王。
这样卑微的视角总是让我觉得沮丧，当看到站在父皇身边接受朝拜的兄长时，原本极力排除的不适感再度席卷全身。
无论怎样浴血奋战功勋卓著，他才是嫡长子，他才是皇朝的储君。我因为怀著不可告人的私心，对兄长本身并无太大不满，但是将这样的差别看成理所当然的多数人，是不是太乐观了一点？
一连串冗长的仪式结束後，太子代皇帝向我们敬酒。
「二郎，你辛苦了！」满满一大杯酒递到我身前，泛著醉人香气。
还没等我回应，他以矜贵的口气道：「父皇知你不胜酒力，特地吩咐在这杯中掺了水，二郎只管喝下无妨。」
我微点头，一饮而尽。「多谢陛下赐酒！」
他继而去向别的将领敬酒，言谈得体，只是缺了些真诚，犹如照本宣科。
望著他熟稔的持重言行，我心中有些失落。那原本在我看来最最清朗的眼眸里，染上了以前没有的色彩。这些年他极少出征，都在京中辅佐父亲处理国政，少了性命之虞，却多了权谋争斗。
新朝建立，人心不稳，父亲明里暗里贬谪、诛杀的异己，不止一个两个，他跟在身边，瞧在眼里，有几场事情甚至亲自动手，要再如当年般爽朗率直，无异痴人说梦。
虽然这样的情形在预料之中，难免还是有些遗憾。只希望我与他之间的情谊，还能一如以往。
只要如以往一般就好。这麽多年过去，我自信已经能够把邪妄的念想藏到心中最偏僻的一隅。天让我生成这个身分，今世无法怀抱太多奢望。所幸如今战事了结，我可常常与他相见。
仪式结束後，安排麾下带将士到京师向北五十里的澶河大营驻扎，我领著几名部将去兵部，缴完虎符，大夥儿在兵部大堂外互相道别，各自回家。
蓦地感觉到一道熟悉视线，我往身後街角看去，兄长正笑吟吟倚在墙边。
我大喜，急急迎上去，没想到斜刺里窜出一条身影，搭著我的肩边拍边道：「二哥，你晒得好黑！」
是五弟兆隆。原来不是他一个人来找我，心中微微失望，随即打起精神，含笑回敬道：「五弟，你长得好大！」
成年的兆隆比我和兄长都高壮，几乎已经超出「伟岸」的程度，直奔「高台」而去。
兆隆撇撇嘴，握著我的手，上下打量，「我从家里出来，一路听到好多姑娘家议论你位列亲王，功劳卓著，又生得好，若是能就近服侍你，为奴为婢也心甘情愿。大哥你看到了吧，果然还是会打仗的男人最招女人疼。」
最後那句话是对兄长说的，太子殿下当然不服气，道：「别忘了，你大哥我也打过仗的。」
「我是也上过战场，可我们哪个比得上二哥是常胜将军，当者披靡。」兆隆回过头笑看我：「对吧，二哥？」
我受不了地扶著额头。「被勇冠三军的潞王殿下这麽一捧，小的真是惭愧得紧。」
「嗳。」他装模作样地摇著手，「我就是匹夫之勇，和二哥你不一样的。」
这家伙从小被宠坏了，虽然长得人高马大，纵横沙场也是一员悍将，说话却总是直来直去，不经大脑。要是换了别人，这些言语怎麽听都有酸溜溜的弦外之音，太子在场，更兼了挑拨之嫌。但在他口中说出来，我已习惯，懒得做什麽过度反应。
「总归如今天下太平，你我再不必出去打仗，现在就轮到大哥辅佐父皇好好治国，我们坐在家里享清福便是了。」
兄长鼓掌。「说得好！那麽趁大哥我还有馀力玩耍，咱们兄弟现下就去东宫聚聚如何？」
兆隆啧声道：「大哥，二哥连家门都还没进，你就这麽把人拉走，也不怕二嫂她们怨恨？」
兄长一拍脑袋，「对对对，是我考虑不周，那二郎你先回家，咱们改日再叙？」
看望家人和与他相聚，这二者在我心中根本不是值得相较的事情，我做出略加思索的样子，便道：「卫王府建在那里不会跑掉，明日开始封赏士卒，不知又要忙到几时，我看择日不如撞日，咱们这便去吧。只是大哥你方才说要去东宫？我还以为会是到教坊。」
兆隆抢先说：「你不是不喜欢那种地方嘛，所以我和大哥就只好忍痛割爱了。」
兆隆自幼黏兄长，连女色的癖好都学了个十足十，这样一来我越发成了众人眼中的奇葩。
「其实也无妨。」
兄长眼下身分不同，民间的花街柳巷再不能轻易过访，官营的教坊多的是色艺双绝的伶伎，他与兆隆便自然而然常常流连。
教坊规矩森严，就算是太子与潞王，也并不是看上眼就可以随便搂著人到床上的地方。去了多半只不过看看歌舞听听弹唱，我并不特别反感。
「真的无妨？」兄长望著我，眼睛发亮。
他那久违的熟悉神气看得我心中欢喜，赶紧点头道