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姚掌柜看着在对面酒楼里忙里忙外的工人，手上拨着念珠，发出咔哒咔哒的声音。他看的比那个小伙计远得多。唐慎在让物流伙计打广告时，特意说了这家酒楼只做拨霞供生意，一来是让姑苏府百姓知道酒楼是做什么的，心里有数。二来，其实是向姑苏府的这些老字号酒楼们送上一颗定心丸。
唐慎其人，来姑苏府不过一年，做出的事样样令人吃惊。
寻常人不知道，但姚掌柜是听东家说过的，唐家珍宝阁出的肥皂、香皂、精油，全部都是这位唐小三元的手笔。再说他那不赚钱的物流生意，虽说不挣钱，可他竟然做到了不亏本，这已经让许多起初不看好物流生意的商贾大吃一惊。
而这几日姚掌柜才明白，那唐慎哪里做的是物流生意，他谋划的是整个姑苏府！
一年前谁敢相信，有人能在一天之内，让姑苏府的十万百姓都知道，他家要开个酒楼。正所谓一传十，十传百。唐慎这一招实在太妙，也藏得太深。
姚掌柜感慨道：“后生可畏啊！”
第24章
十月朝； 寒衣节； 正是穷人送寒衣； 相思寄红豆的日子。
姑苏府不似金陵，对寒衣节十分讲究。姑苏人并不爱过寒衣节，只是天气渐凉； 逢上寒衣节，就多穿了一件秋裳。然而这日碎锦街上却是热闹，只见千秋楼旁不知何时矗立了一座富贵华美的酒楼。
碎锦长街； 人声鼎沸。姚掌柜站在千秋楼的门口； 远远瞧着对面的景象。
唐氏物流的小东家，唐小三元的手段； 在这姑苏府的商贾中谁人不知。他那奇怪的物流生意暂且不说，姚掌柜知晓； 唐家珍宝阁的黄金缕之所以能卖得那般好，在姑苏府的夫人小姐中比黄金还妙； 就是因为这唐慎的手段！
然而今日真是奇了，唐慎的酒楼新开张，他竟然没闹出太大动静； 只是在门口请了舞狮队； 又放了鞭炮。
“这唐慎，又在作甚？”姚掌柜仔细看着，却瞧不出头绪。
唐氏物流早就在一个月前，就将酒楼开张的事传了出去，今日唐家酒楼早已客满； 新客也络绎不绝。姚掌柜在外面瞧了会儿，喊来一个伙计：“你去那唐小三元的酒楼看看，他到底在搞什么花样。”
这伙计道：“掌柜的，他们家酒楼是专做拨霞供生意的，我去了是否也要点锅拨霞供？”
姚掌柜冷哼道：“你去就是了，我还能亏了你不成？”
“好咧！”
姚掌柜找的伙计是千秋楼最机灵的一个小二，名为张庙儿。张庙儿得了姚掌柜的命令，并没有立刻去对面酒楼，而是悄悄换了身衣裳。他离开千秋楼，走到那家酒楼前，抬头一看。
“细霞楼？”张庙儿虽然识字，但就认识几个大字，完全不懂这话的意思。
一个书生从他身边走过，看着这字道：“须叫月户纤纤玉，细捧霞觞滟滟金！好一个细霞楼，我定要看看里面是否真的有霞觞滟滟金！”
张庙儿嘀咕道：“读书人就是酸腐。”接着跟着这人走了进去。
张庙儿前脚刚踏进门，后脚还没迈进来，便有一个小二急急跑了过来。“客官，今日咱们细霞楼已经客满。”
张庙儿：“啊，那我便只能走了？”
小二：“请留步。客官往这儿坐，您若愿意，可在这等候一会儿。若是有人吃完饭，我自会来叫您。”
张庙儿心里一惊：还有这种说法？
千秋楼是姑苏府最好最贵的酒楼，也经常会出现客满的情况。想来千秋楼吃饭，通常要提前预定。但千秋楼从没对客人说“您坐在旁边等等”这样的话，因为千秋楼不差这生意，客人通常也等不了那般久，难道说吃拨霞供的客人，吃菜都比普通酒楼的要快？
张庙儿将信将疑地跟着这小二，来到了一个候客的小屋。这小二殷勤得令张庙儿有些慌张，以为对方看出自己是千秋楼来的细作。张庙儿进了屋，惊奇地发现屋子里竟然已经有了七八个人。他一看，又在其中发现了两家酒楼的小二。
三人尴尬地看了对方一眼，都没吭声。
张庙儿心中诧异，他坐下后，只听屋子里的高台上传来一道铮然声响。高台上，一个高高瘦瘦的老说书人一敲惊堂木，胡琴声响起，这说书人说道：“却说那朝末年，是群雄争鹿，战事纷起。金陵府，某渔村，一片红光映天、祥云碧空中，只听一道婴儿啼哭声，是呱呱落地！”
又是一道惊堂木响，张庙儿心神一震，不知不觉竟听起了这说书人的故事来。
这说书人的故事，讲得与寻常茶馆的截然不同。
说的是某朝末年，金陵府出了个神童。这神童三岁识百字，五岁能诵诗。八岁时出口成章，十岁便拿了金陵府的童试小三元，十二岁得了解元，比那唐慎还厉害。然而就在这时，他被人嫉妒，下毒暗害，是双手残废，口不能言。
张庙儿听得义愤填膺，哪怕那小人被抓去了官府又如何，神童已是废人，遭人百般凌辱。曾经巴结神童的，纷纷恶语相向。神童的父亲也暴病去世，只留下他一人，又哑又残。但他每日苦读诗书，从不放弃。
这一日，他被恶毒的后母推进河中，眼见神童就快死了，一个老者路过，将他救了上来，并治好了他废了的双手。
“我乃一游医而已，你这哑口我治不了。相逢便是缘，你且好自为之罢！”
神童用刚刚好了的双手，忍着痛在地上写上一句话：“我哑又何妨，双手亦能言。他日我若成帝王，报与恩人百座庙，千年香火绵延长！”
张庙儿大呼：“说得好！”
他刚说完，小屋里的客人们纷纷道：“好！哪怕哑了又如何，让那些趋炎附势的小人们看看！”
张庙儿正听得入神，先前招待他的小二走了进来：“客官，您的位子到了。”
张庙儿一愣：“啊？”
“您去进楼上坐，可以吃菜了。”
“……”
张庙儿依依不舍地离开，他点了一锅最便宜的拨霞供。等到这锅拨霞供上桌，他惊奇地发现这东西竟然与自己曾经吃过的不同。浓稠的骨汤，配上新鲜的绿菜。将片成薄片的羊肉放入锅中轻轻一涮，沾上一些细霞楼特供的蘸料。
“妙！这竟然是拨霞供！”
张庙儿吃得热火朝天，已经把说书人的故事暂时抛到脑后。吃了拨霞供有些口渴，他拿起杯子要喝，忽然发现里头已经没茶水了。他拿起桌上的水壶要给自己倒上，就见一个小二飞快地跑过来，在他之前拿起水壶，将里头的茶水倒满。
“客官这水有些凉了，我为你换一壶去。”
“啊……额，好……”
吃完一盘菜，张庙儿的筷子才夹走最后一根菜，这盘子便被眼尖的小二收走。吃菜吃热了，张庙儿脱了外衫，立刻有小二帮他把衣服放好。
张庙儿吃得酣畅淋漓，他从未吃过如此好的拨霞供，这菜色不比千秋楼的差！
等到吃完，张庙儿还意犹未尽，小二拿了块湿布来：“请客官净手。”
张庙儿惶然一怔，忽然觉着自己仿佛成了人上人。等他回到千秋楼时，还晕晕乎乎，感觉自己踩在云上，摸不着底。
姚掌柜问道：“那唐小三元到底在做什么东西？”
张庙儿一时语塞：“这……”
“嗯？那细霞楼可有异样？”
张庙儿想起自己还未听完的故事，以及那锅美味的拨霞供，还有那细致入微的服务。他心中醺醺的，没喝酒人也醉了。“这细霞楼有异样，掌柜的，我明日再去探探，定能探出他的虚实！”
姚掌柜眉头一皱：“行。”
开张第一日，细霞楼的生意从巳时做到了申时，到了晚上，依旧灯火通明。
谁也不懂为什么有那么多客人愿意进去等着，等上半个时辰再吃一锅拨霞供。而当姚掌柜发现不对时，那张庙儿已经悄悄逃了，换了家铺子再干，姚掌柜完全找不到人，只能气自己看走眼。张庙儿倒也想去细霞楼做伙计，可细霞楼的伙计不是那般好干的，寻常人竟然还进不去。
细霞楼的生意红红火火，虽说没抢其他酒楼的生意，但若是可以去细霞楼，客人们一般都会去。甚至他们还愿意去候客屋等着，听说书人讲述那神童得天下的故事。
十月末，林账房来向唐慎报喜，唐慎正在练字。
“……生意好极了。”将这一个月的账目报上后，林账房道：“小东家，起初我还不懂你为何要去管那些迟来的客人。如今看来，您可真高明！很多客人都已经不是专门为吃拨霞供来，而是为了来听书呢。为了听书，来吃拨霞供，这可真是妙！您怎的不让说书人在咱们酒楼里头开个讲堂，这样客人不就可以边吃菜，边听书。”
唐慎停了笔：“让他们一边吃饭一边听书？呵，那他们岂不是能吃到地老天荒，不肯走了！”
林账房反应过来：“是我蠢了。小东家，也是您那书写得妙，听得人荡气回肠。”林账房羞涩道：“实不相瞒我也去听了两天，恨不得进入书里，与那小神童一起杀尽恶人哩！”
“我只是写了个故事梗概而已，是林账房你找的那两个说书人妙笔生花，把我粗糙的故事扩写得无比精妙。”
林账房：“小东家就别谦虚了。只不过这故事已经快讲完了，小东家可有新的故事？”
唐慎一愣：“快讲完了？”
“是。”
“这么快……额，我也没什么故事。”唐慎上辈子是个理工男，只看过几本网络小说，能依葫芦画瓢写出个古代版打脸爽文已经烧光了他的脑细胞，比科考还累。他想了想，道：“姑苏府最不缺的就是人才！如此，林账房，我们做个征文大会，邀请整个姑苏府的读书人为咱们细霞楼投稿！”
林账房对唐慎的奇思妙想早已习惯，可听了这个征文大会，他还是一惊。他询问唐慎该怎么做这个征文大会，唐慎向他大概说明。林账房喜道：“小东家放心，交给我来办就是了。”
进了冬，细霞楼的生意更加好了。
腊月初，唐慎前往金陵府，到江南贡院报考次年的乡试。
乡试也称秋闱，三年一次，一般在八月举行。还有大半年的功夫，唐慎自知不可能拿到解元，但他决定去参加一次乡试，否则等下一次就是三年后了。按他现在的水平，拿一个举人有八成把握，若是明年能一举中第，他便不打算继续往下考了。
这事唐慎没与任何人说，但是他感觉梁诵应该察觉到了他的小心思。可每日的授课上，梁诵对他从未有过一点放松，处处严格，唐慎也是苦不堪言。
唐慎叫苦连天：“先生，每日要写两篇制艺、一首试帖诗，整个姑苏府都少有学生这样勤奋刻苦的读书人！”
梁诵哼了一声：“我年轻时读书，每日写三篇制艺，从未停过，此外还要从四书五经、儒家经典中选取一本，每日抄写一遍。”
唐慎：“……”
“您还是人吗……”
“嗯？”
“没什么没什么，小子什么都没说。”
梁诵卷起一本书，在唐慎的脑袋瓜上轻轻打了一下：“明日去江南贡院报道？”
“是。”
“那明日的制艺和试帖诗，就不用写了。”
唐慎喜出望外，这可真是这些天来他听过最好的消息，比火锅店赚了再多钱还要令人兴奋！
从大运河坐船到金陵府，只需半日。
唐慎下了船，与姚三一起去江�