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“你们且稍等，黑柴安排妥当，自会来引你们。”颖王说完，转身便要出内间。
“等等。”祝政叫住了她。
庄盈回过了头，饶有兴趣地打量了一番祝政，又看了看常歌，抢问道：“荆州式微，你二人无处可去，可想来我滇南了？”
“从未想过。”常歌偏过头，直言拒绝。
她仔仔细细地以目光扫视着二人的神色，虽然脸上还残存些似笑非笑的意味，眸子中却极为复杂冰冷。
“此次叛逃，你们可知道未来面对的是什么。来滇南，我保你们无忧无虑荣华富贵。况且，我滇南风气自由开明……”
二人沉默，庄盈愈发觉得没意思。她没再往下说。
“去哪里是小事。”祝政盯住她。人命却是大事。
庄盈的眼神落在了常歌发白的脸色上，一瞬间，她脸上似乎飞快闪过些许愧疚。
“无解。”
她迅速以假笑敛了神色，转身便上了二楼。
常歌注意到，祝政垂着目望着地面，却不自觉地揪紧了自己的广袖。
******
吴国。
金陵城。
早朝时，诸位大臣为着吴豫之争是战是和争论不休。
撤，二者已交战数月有余，此时两军阵地犬牙交错，后退一步便是溃败之师。
战，豫州谯郡好取，然而再想进一步，却受到了顽强抵抗，再难前行。
两方争吵不停，羊相只悠悠听着，不主持大局、也不予置评。
散朝路上，御史大夫尹子言仍在心中思虑着此事，一时走神，险些撞上了一位面熟的侍官。
他抬头看了一眼，是悦贤的侍官。点头示意后，尹子言怀揣着满腹心事，向着另一边走去。
侍官叫住了他：“御史大夫留步。”
“何事？”
侍官恭恭敬敬：“悦贤太子有请。”
*
桂殿兰宫，华柱栉比，金栏玉阙。
宗庙殿堂之上，枝形油灯的光在层层叠叠的灵牌之上烁动。
尹子言到达祭先殿之时，华悦贤黯然跪在蒲团之上，怆然神伤。他大惊，上前意欲扶起年轻的吴国太子，问道：“太子何出此行？”
华悦贤静静推开尹子言的手，唤道：“姊夫。吾乃大吴罪人矣。”
尹子言大惊，只得随之跪地，问道：“太子何出此言？”
华悦贤抬眼望了望那一片片林立的牌位，目光落在了景王牌位之上，他说：“交战之时，知北将军身中毒箭。军报本是八百里加急快马，可跑马不过三驿竟猝死，转了普通驿站马匹，如此战报，居然耽误了几日，今日方才送到……大将军的毒伤因此已耽误了许久，眼下，竟不知……”
华悦贤默然。
一席话将尹子言说的字字惊心，他问道：“那……我军……”
华悦贤平静道：“斥候来报，豫州世子为大魏斥候团擒走，典子敬大乱，并未追击我军，转而固守阵线，他自行北上，追击世子去了。”
尹子言大松了一口气：“真乃天佑我大吴。”
华悦贤伤神地看了他一眼：“可我大吴，再无定国之人，一如失了大司马司徒信的荆州。姊夫……吴国会不会，毁于我手……”
尹子言急言道：“太子何出此言！眼下豫州式微，荆州与益州二雄相争，交州不问世事，冀州困于战事，由此来看，我大吴鱼米之乡，富庶祥和，六雄之中最有一统之望。”
华悦贤摇了摇头：“如何一统。我过于年幼，难承大统。”
此话倒是提醒了尹子言。他说道：“知北将军鏖战，此时吴国不可无主，还请太子挺身而出、继承大统，以定民心。”
华悦贤担忧道：“我尚年幼，冒然继承大统，恐朝野动荡。”
“太子继承，名正言顺。倘若不是知北将军一力反对，太子早已继承多时。”尹子言直言不讳，“太子若为朝野非议神伤，此事倒颇为好办。”
华悦贤问道：“姊夫有何办法？”
尹子言拱手道：“臣愿力邀羊相、东威将军，为太子继承大统壮威。”
华悦贤闪闪的眸中有了希冀点火。他握了尹子言的手，动容道：“姊夫待我，碧血丹心。我亦同心同德，定不负姊夫心意。”
他的袖袋中，静静地躺着一封粗粒纸军报。这张军报被来回翻看折叠几日，纸张四周被摸得飞出了毛边。
☆、满弓
常歌将祝如歌葬在了凤凰山上。
他挑了一处好景，坡上有一片杜鹃，倚着一片竹林。想来春时，如歌能坐在斑竹林中，透过烂漫的杜鹃花，一赏高峡平湖之景。
动手之时，他没让祝政碰哪怕一指头，悉数一力完成。
将如歌放进去之后，常歌甚至还有一种错觉：他马上便会坐起身，睁开眼睛，朝着常歌笑一笑，说“我好好的，都是哄将军的”。
如歌醒醒。我们来了你想看的凤凰山。
如歌，你的兵法还未习完，今日的课业还未完。
如歌……
等了又等，如歌依旧静默地躺着，面色苍白。
祝政缓缓搭了常歌的肩，低声说：“入土为安吧。”
常歌拿起了如歌的思归剑，系在自己腰间。他避开祝政，偷着抹了把泪，开始动手。
如歌，来生吃饱穿暖。
如歌，来生幸福安康。
如歌，来生平安喜乐。
如歌……
常歌一点一点盖着如歌，每一捧土都含了他的祝福。如歌的今生太苦太苦，惟愿来生，不再颠沛流离。
他花了许久的时间方才埋葬完毕，不知不觉泪水早已爬满了自己的脸。他已顾不上自己的骄傲、有泪不轻弹的教诲，常歌抱着如歌坟前的那一小片木板，哭得心伤。
常歌似乎从未如此神伤，也从未流过如此之多的泪。他头一次得知，原来痛苦之后，会有窒息钻心之痛，仿佛这痛楚能将他一并带走，随着如歌一道去往来生。
他苦至不能自已之时，有人蹲下，轻轻地搭了他的左肩。
祝政温温的体温自肩传来，抚慰了他的心。
不知过了多久，常歌终而静默。他轻轻将木板插在如歌坟前，站起了身。
抹开泪水，模糊的视线重归清晰，祝政静静地立在身边，一直陪着他。
常歌带着些哽咽，低声唤他：“祝政。”
“我在。”
常歌咬了咬下唇，问道：“你说……会是谁要害我如歌。”
祝政不语，轻声辩解：“也许……并非刻意……”
他察觉到常歌愈发神伤，停了话头。
常歌轻叹一声：“祝政，你同庄盈要好。切记委她查此淬花毒一事。我……倘若我来不及为如歌报仇，还请……请您助我完成心愿。”
祝政被他有如遗愿般的一言吓得魂飞，他抓了常歌小臂，急切道：“何出此言，我们一道查，一道为如歌报仇。”
常歌垂下眼帘，轻轻地拨开祝政的手，说：“祝政。我走了。以后，你要护好自己。”
祝政神色动容，问道：“你要去哪里。”
常歌低下了头：“我要……回益州请罪。”
“不可。”
常歌不再理他，回身便要走。祝政一把将他拉住。他急道：“常歌，你勿要冲动。此时回去，凶多吉少。”
常歌一把将他甩开：“劫狱之时，我早已想好。我救了你，已然愧对益州。现下你已安定，我也可放心回去请罪了。”
“你何罪之有？”
常歌皱眉，问道：“私纵囚犯，通敌叛国，这还不算大罪么？”
“既知如此，那便别再回益州了！”
常歌道：“勿再多言。此事我意已决。”
言毕，他转身便打算走。祝政一把拉住常歌手腕，问道：“你怎么如此死脑筋？”
常歌的怒气蹭地上来：“是，我是死脑筋。否则我也不会去救你。若不是救你，我还能在益州，如歌也……”
常歌不愿多说，只冷声说：“你放手。”
“不放。”言毕，祝政还在手上加了力道。
常歌冷笑：“你要在如歌面前折辱我么？”
祝政将他手腕向自己一拉，急道：“如歌在看我才更不会放！如歌是为何撞刀，你忘了么！”
常歌一怔。
祝政趁机自袖袋中摸出了一条束袖带，一把抓了常歌另一只手，三两下将他双手手腕捆住。
常歌被他抓着捆手，左右拧着挣扎，皱眉抗议道：“祝政！你要干嘛？你给我撒开！”
“不撒。”
祝政答着，将他两手手腕捆紧之后，拦腰一抄，将常歌扛了起来。
“你疯了么？”常歌陡然被扛起，大惊失色，双腿双脚不住乱踢，被捆住的双手也不住砸着他的后背。
“现在放了你去益州，我才是疯了。”祝政应道。他不管不顾，毫不在意他的挣扎踢打，扛着常歌便往山下的船只走去。
挣扎中，常歌见着捆住自己的束袖带，只觉得颇为眼熟，好像自己也有一条。
祝政终于将他抗至船上，一把丢在船舱横凳上。
他丝毫不顾常歌的踢打抗议和船工一脸惊愕的神色，回头坚定地说：“开船，去江陵城。”
******
自从强迫常歌上船以来，他一直满面不忿，透窗观景，一语不发。
午间祝政端了些渔家饭菜，他也拒吃。
祝政好言劝道：“好歹吃些。”
常歌皱眉回头瞪了他一眼，晃了晃捆着的双手，问道：“捆着如何吃得？”
祝政低头不语。
常歌现下一肚子气，又死脑筋想着回益州请罪，解是不能解开的。祝政端着碗，试探道：“我喂你。”
“走开。”常歌扫了他一眼，扭过了头。
这与祝政平日里觉得甘之如饴的常歌的嗔怒不同，这是动了真火。常歌紧绷的身子上，皆是抗拒。
祝政心想：常歌现在，就像一张满拉的弓。他小心用着力道，生怕稍有不慎，“啪”地一声，弓弦尽断。
他轻叹了一口气，轻声道：“饿了唤我。”
祝政将饭食送出船舱，复而返回其中，只隔了一些距离坐着，一语不发。他克制着，以免再行逼迫，反而拉断了常歌的弓弦。
常歌见祝政也不吃，想说些什么，这话在他嘴边转了转，复而什么也没说。
******
当日夜晚，未解绑，常歌依旧什么也不吃。祝政亦然。
常歌拒食之后，祝政依旧一脸平静地将饭食送了出去，回舱静静坐着。
常歌刻意坐在窗户旁，正迎着风口。冬日里的寒风呼呼地灌了他一领口，仿佛将他吹得清醒许多。
他将思绪自悲伤愤懑中拉出，开始盘算脱身之法。祝政睿智，普通的装病恐怕难以瞒过他，唯有真的病重，方才能引得他放松警惕，解了常歌。
他这么思索着，便刻意迎着冬日里的寒风，想将冰魂蛊毒勾出。算下来，此毒已有数日未发作，算一算，也该是时候了。
祝政见他一直倚着渔窗，不住吹着冷风，颇有些担忧。江上凉，尤其是下了夜，更显得过于寒冷。他卸了身上的玄色大氅，倒披在常歌身前，护住他的领口心口。
常歌一把将大氅甩开，瞪了他一眼。
祝政默默将甩落在地的大氅捡起，又将其披在常歌的肩上。常歌登时反抗不止，拧着肩膀怒道：“祝政！你不要事事总是强迫于人！”
祝政手上加了力道，按住不住挣扎的常歌，说：“我若强迫于你，你现下还能这般挣扎？”
“你撒开。你这样只会让我愈发恨你。”常歌将右肩一甩，扭头望着窗外。
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