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不等殷子夜答话，齐牧又道，“此处离城门尚有好一段路程，天色也不早了，近来昼暖夜凉，染了风寒就不好了，两位随我们一起回去吧。”
殷子夜抬起头来，目中闪过一丝讶然，正寻思如何得体拒绝，殷果欣喜地脱口而出，“那我可以骑马吗？”
“小女娃，你也懂骑马？”何炎插口问道。
“没骑过，一直想试试！”殷果坦然道。
“哈哈哈，可别给吓着了！”何炎大笑。
“当然可以，”齐牧道，“不过没有多余的马匹，小姑娘，你跟顾叔叔坐吧。”说着，转头示意一旁的顾决，顾决点点头，翻身下马，朝殷果招手，殷果雀跃地跑上前去，直接把殷子夜给晾在了原地。
十一年的朝夕相处，还不如一匹马来得有吸引力，这一刻殷子夜有点生无可恋。
顾决把殷果抱上马，自己再稳健地一跃而上，殷子夜连阻止的机会都没有。
齐牧低头朝殷子夜伸出手，“殷先生就与本侯同乘一骑吧。”
殷子夜看着他，好半晌没反应过来。
“你该不是也不会骑马吧？”何炎的大嗓门又响了起来。
“……”殷子夜默然。真被何炎说中了，他没骑过马。
自小体弱多病不说，他本性也不好动，殷氏一族乃朴实的书香门第，殷子夜不习骑射也不算什么大事。然而在贵族人家，尤其是这群能征善战的武人眼中，一个男子汉大丈夫，连马都骑不了，是极为可笑的。
齐牧没说什么，也下了马，示意殷子夜过去，“殷先生可信得过本侯的骑术？”
殷子夜硬着头皮走到近前，“久闻侯爷文武双全，殷某岂敢质疑。”
齐牧一直肃然的脸上总算微微一笑，“来吧，左腿踏马镫，右脚跨上去，一下就好。”
殷子夜看了看这将近有自己高的骏马，又看了看马镫，一时没动。
齐牧忽然想起，当日殷子夜入府时，受着腿伤，大夫也提醒过这腿伤即便治愈了，也会留下隐疾，正是左腿。
齐牧不声不响地拉起殷子夜手腕，殷子夜一怔，然并未挣脱，跟着齐牧来到了马的另一侧。
“换一边也一样，不用本侯再教一次吧？”齐牧淡然道。
殷子夜略感尴尬，扶着马鞍，右脚一踩马镫，终是跨上了马背。
随后齐牧也轻松地上了马，紧贴着殷子夜身后，双手拉起缰绳，利落地一抖，骏马便撒开四蹄小跑起来。
齐牧动了，大家才敢跟着动，马队连成一线，不紧不慢地往前行进。
殷子夜想去留意殷果的动静，然齐牧的马走在最前，殷子夜不好频频回头，只得生生忍着，竖起耳朵听着殷果的每一点声音。
殷果一点不知殷子夜心中的担忧，在顾决的马上童心毕现，畅言无忌，想到什么说什么，苦了殷子夜，一路上提心吊胆。
他真的是后悔带她出来了。
这是一个兵荒马乱的时代，割据各地的诸侯本身就是自己领地的王法，很多时候，杀人放火是没什么后果的。而他殷子夜说不好听点，仅一介流民，死在路上都不会有人关心，在齐牧这一州之主面前，犹如蝼蚁，言行稍有闪失，谁知会有何后果？
☆、当众阻谏
自己倒也罢了，偏还摊上殷果这说话不经大脑的货。从上马伊始，殷子夜的眉头就没有舒展过。
好在没人看得到。当盈川侯府的大门出现在视野里时，殷子夜不由自主地松了口气。
“殷先生，如此惧怕本侯？”突如其来地，齐牧问了这么一句，声音不大，却几乎贴着他耳边传来。
殷子夜身体一僵，不知该不该回头，他们之间的这种状态让殷子夜感到非常不适，但万不可表现出来。然殷子夜未及说话，齐牧就忽地一打马鞭，骏马快跑几步，殷子夜反应不上，陡然往后撞到齐牧身上，齐牧的骑术确实了得，丝毫不受影响，又是一拉缰绳，马急急一顿，恰好停在侯府门前。
行程总算结束了，殷子夜如获大赦，向齐牧行礼道谢后，带着殷果便往住处而去。
殷子夜不知道，身后的齐牧一直看着他的背影，直至他彻底消失。
“侯爷，怎么了？”顾决察觉到这一细节，问道。
“这人真奇怪。”齐牧嘀咕道，不知是回答顾决，还是自言自语。
“奇怪？”顾决眉头一紧，“要我去盯着吗？”
“不用。”齐牧一摆手，“我就随口一说。”言毕，迈步走向府里。
短短数月，沈闻若在齐牧的幕僚团队里已属核心人员，他亲自向齐牧两次大加推荐殷子夜，齐牧深知沈闻若之才慧，自然会对殷子夜上心。第一次见他，他刚长途饥乏，以致病倒，齐牧没有机会对他加以了解，乃无可奈何之事，第二次见他，殷子夜醉得近乎不省人事，给齐牧留下了极其糟糕的印象。若说前两回都太多不可控因素，看在沈闻若的份上，齐牧今日特意给了殷子夜第三次机会。一段不算短的路程，两人近在咫尺的距离，然而出乎齐牧意料，殷子夜并未抓住这个机会表现自己，以争取他的注意。作为一个谋士，既然选择了自己看中的主公投奔依附，难道不是该积极地崭露头角，博得重用？殷子夜的所作所为，齐牧想不通。
如若没有沈闻若的再三保荐，齐牧恐怕就不会想这么多了。沈闻若在齐牧面前首回提起殷子夜时，带出了他对于天下大势的那一席分析，然那番思想早就是齐牧的计划，难保殷子夜无拾人牙慧之嫌，便没有过多地引起齐牧的重视。可数日前，就在他召集大伙商讨应对万州百万反民的议会之后，沈闻若道出独到的高明见解，竟说此乃殷子夜之意，齐牧颇感震惊。倘沈闻若所言非虚，殷子夜确为不世出的才杰。
齐牧想验证，殷子夜却不遂他意。齐牧细一深思，假如沈闻若真的欺骗他，又所为是何呢？完全说不通。
殷子夜带着殷果回到住处时，天已经黑了，凉风嗖嗖，预示着深秋初冬的寒意。阿罗总算盼到了两人，殷子夜一进门，便告知他沈闻若今日又来了，见殷子夜不在，把东西放下便又走了。
“沈叔叔又带什么好吃的啦？”殷果一溜跑到桌旁好奇地捣鼓起来。
殷子夜默然地看着殷果，她仍是一脸的欢愉，全然不觉自己今日是否曾遇到过什么危险。
殷子夜终于下了一个决定。
次日，齐牧再次召开议会，这回没把全部人都叫来，仅一部分平时出席率较多的人员，殷子夜，则是齐牧特意命人去召来的。
在这群核心部属面前，齐牧宣布了他最终确定的策略，便是殷子夜所言的既不弃地也不借兵，而是坚守，退敌，招安。此言一出，一阵短暂的沉默后，众皆哗然。不得不说，其中风险有点骇然，万一这百万反民吃了一次败仗就是不退，硬要死拼到底呢？到时候，盈川侯就真的吃不了兜着走了。
齐牧抬手示意大家噤声，“众位无须再争了，本侯此意已决，今日之议，主要是制定具体计划。”
“他娘了个蛋的，”何炎大咧咧道，“侯爷你说啥就是啥，是死是活咱都跟着你！不就一群拿扫帚扛锄头的，老子不信还干不过他们了！”
“就是！跟他们干了！”何炎话一出口，好几个武将都跟着嚷起来。这些都是跟着齐牧打了好些仗的铁杆兄弟，他们一表示支持，文人们也不好说什么了。
齐牧满意地点头，示意大家安静，“据探子回报，按反民部队的行进速度，还有半月会到盈州城，我打算提前出击，在灵会山一带埋下伏兵，等君入瓮。”
“好！”何炎一拍大腿，“让我去当这个前锋，杀他们个痛快！”
齐牧看了看他，还未答话，一道声音当堂而起，“不可。”
众皆愕然，都四处转头寻找哪位那么大胆，齐牧都没表态呢，就敢直截了当地驳斥齐牧的心腹猛将。
最瞠目结舌的还是何炎，他虎目圆瞪，视线扫了一圈，落在了厅堂的角落里，死死盯着。
众人忙跟着他的视线看过去。
一个清瘦而白皙的青年缓缓起身。
何炎不记得他叫什么，但认得出那张脸，当即喝道，“你说什么不可？”
面对何炎的咄咄逼人，殷子夜不紧不慢道，“何将军不可当前锋。”
“我怎么就不能当！”何炎声如洪钟，坐在他近旁的人不由被吓了一跳。
“何将军不合适。”
“你他妈才不合适——”何炎倏地起身就想过去，齐牧回头看他一眼，“这里是说话之处，勿要动手。”何炎愣巴巴地看着齐牧，半晌，又一屁股坐下。
齐牧转头朝向殷子夜，“那依先生之见，何人才适合？”
殷子夜缓了缓，才道，“陆荣陆将军可担此任。”
“哦……？”齐牧表情玩味地看向陆荣，陆荣也有点懵，论交情，他与殷子夜无亲无故，殷子夜刚才说话之前，他都不知道这个人是谁，论资历，他近几个月才加入到齐牧的营下，手上带的兵最多时也就几千人，陆荣实在不知道殷子夜怎么会无缘无故推荐他。
“陆荣，你怎么说？”齐牧干脆地问道。
陆荣看看齐牧，又看看殷子夜，再看看一脸怒意的何炎，站起身来一抱拳，“只要侯爷吩咐，刀山火海，在所不辞。”
“哈哈哈。”齐牧笑起来，“行，陆荣，此次一战，你为副将。”
听到副将二字，何炎目中一亮，以为齐牧还有下文。
齐牧确实还有下文，他一字一顿道，“本侯亲自领兵。”
最后何炎仇杀似的目光还是直直地射向了殷子夜。
这白面书生算是个什么东西，他随随便便一句话，侯爷就宁愿用一个新人而不用他这个功绩累累的老将？何炎近乎将他内心所想全写在了脸上，沈闻若把这一切看在眼里，不由忧心，却见殷子夜事不关己一般，说完他要说的话便坐了回去，直到议会结束，都没有再开口。
议会散后，沈闻若仍与殷子夜并行。
“子夜，你今日怕是得罪何将军了。”沈闻若道。
殷子夜淡然一笑，“闻若兄该不会以为子夜想公报私仇？”
去年，沈闻若与殷子夜初见之日，正是何炎一骑快马将殷子夜撞倒在地。
沈闻若摇头，“我相信贤弟断不是如此狭隘之人。”
殷子夜顿了半晌，缓缓道，“何炎确实为一员猛将。他言谈粗鄙，却出身富庶，从来没有过过苦日子，且脾性急躁，凶悍勇猛，他要上阵打这一仗，可说必胜，可问题在于事后，何炎必不能点到即止，难免会再度逼反这些百姓，届时不仅前功尽弃，还会置整个盈州于险境。至于陆荣，他与何炎相反，本就是贫苦流民，无家可归才归附盈川侯，那百万反民在何炎眼中均是可恨之人，唯陆荣能体会他们的可怜之处。论领兵的才能，看他这数月跟随盈川侯的表现，不比何炎差多少。”
沈闻若连连颔首，“贤弟此言在理。为何不私下再与侯爷建议呢？”
“如果侯爷当场允了何炎，我事后再去进言，那将如何？”殷子夜反问。
沈闻若看着他，一时无语。
“侯爷与何家乃世交，他与何炎的交情众人周知。侯爷若出尔反尔，临阵换将，既影响军心，何炎也可能会对侯爷暗生怨怼。”
“可现在……何将军的怨怼都到了你身上啊。”沈闻若感慨。
“子夜一介无关紧要的门客，何妨？”殷