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民以食为天，乃亘古不变的真理。即便殷子夜自己，亦不能免俗，怀的也是这股心思。盈川侯多年来在盈州确实不乏名望，有爱民之誉，然也夹带一些不好的传闻。然盈川侯究竟是否在乱世之中值得扶持的明主，一日未亲眼相见，殷子夜都不敢确定。可无论如何，他与小妹无处容身是事实，他别无选择，只能不畏艰辛地前往距陈县已算最近的盈川侯府。蝼蚁尚且偷生，他不知殷家是否还有其他幸存的族人，他身边只剩一个小妹，他能做的，唯有全力以赴去保护她，尽一个兄长的职责。
过犹不及，随着投靠至盈川侯府的人越来越多，齐牧也越来越头疼。早期为招募兵卒各处奔波，后来则为粮草无继而绞尽脑汁，尤其是那群武夫，填不饱他们的肚子，随时可能哗变，届时又是一场动乱。殷子夜能够想象，齐牧大体是烦了那些进门仅为混口饭吃的人，因此没什么名声的平民百姓，干脆一律不见。
沈闻若盯着殷子夜看了一会，会意一笑，“贤弟总是能察人所不能啊。”
“热闹非凡”四字，说明他对情势了然于胸，而“人之常情”一语，则表露了他对主人的体谅，作为一个门客，这是十分得体的态度。
“闻若兄不要嫌子夜口出妄语才是。”
“贤弟切勿妄自菲薄，你年纪轻轻便有此等胸怀，难能可贵。”沈闻若由衷道。
“既然有志于天下，心里怎可装不住天下？”殷子夜道。
沈闻若目中一亮，“贤弟此言甚妙。”
他倏地想到什么，又道，“既说到天下，不知贤弟对当下形势作何看法？”
殷子夜看了看他，道，“天下的许贼，已经不止一个了。”
沈闻若心领神会，仍道，“愿闻其详。”
这一切，要从朝廷之变说起。
天子昏庸，宦官当道，士人遭受长期的禁锢与压迫，终于物极必反，一朝爆发，然而否极没有换到泰来。
外戚费尽心力拉拢士人，权势渐长，本以为可干干净净一举铲除宦官奸佞，不料关键当头，遭到了太后的强烈反对。却原来先帝驾崩，幼帝登基后，宦官团体最大的靠山已然不在，他们深知改朝换代也将意味着自身的末路，果断转而向外戚势力谄媚讨好，甚至不惜费尽多年搜刮积攒而得的万千家财。这事说起来复杂，先帝与太皇太后本意立长子为帝，不料一心一意追随先帝多年的宦官集团竟在他临危之际集体变向，一力襄助当时的皇后，亦即如今的太后伪造遗嘱，改立太后嫡出之幼子为帝。太后感念宦官拥立之功，令她得以绝境逢生，重飞枝头，因此在士人声嘶力竭地讨伐宦官的形势中，太后的立场无比坚决，岿然不倒。
☆、天下大乱
这场看起来轰轰烈烈的对宦官的清算陷入到了无比尴尬的境地——本是由外戚势力发起的战争，却又受到了外戚之中最高权力的阻挡。然势不可违，士人当初纷纷加入外戚的阵营，目的只有一个，就是借外戚之力清除宦官。今箭在弦上，不得不发，士人经营多年，只剩下了太后这一道阻力，与宦官的血海深仇他们岂可不报！
眼见太后面对朝中一众士人的压力见招拆招兵来将挡，许是狗急跳墙，万般无奈之下，士人想出了一条祸国殃民的馊主意——号召各地兵马进京，以兵力威逼太后诛杀宦官！
之所以说祸国殃民，是因为经此一役后，君不君，臣不臣，朝不朝，民不民。
由于先帝的无道，天下征战连年，民间起义接连爆发，已有些武将常年在外拥兵自重，居心叵测，往各地的诏书檄文一经发出，便有人预言，恐怕是除去了豺狼，却引来了虎豹喽。
一语成谶。宦官终究被彻底诛杀了，为此士人不惜在皇宫引发了一场腥风血雨，一夜之间杀死烧死数千人。而在宦官的殊死反抗中，外戚势力的领头人，太后的兄长卫述卫将军被刺身亡，树倒猢狲散，料理完宦官后，外戚的掌权者又一一成了刀下之鬼。宦官与外戚霎时一同遭到瓦解，表面看来，士人似乎成了唯一的获利者。
可螳螂捕蝉，黄雀在后。正当士人们满怀希望地以为朝廷最大的害虫已除，清平盛世即将到来时，梁州的许非居然趁乱入了都城，带着他能征善战、凶悍无比的梁州兵马不仅占据了都城、朝廷，甚至挟持了天子，自此都城乃至天下都陷入了一片黑暗。许非善于打仗，却不懂治国，且欲壑难填，暴虐无度，纵容手下对百姓烧杀抢夺、奸yin掳掠不止，更视皇室礼仪与威严于无物，把皇宫当成了自己家，大肆搜刮财物，连皇帝的嫔妃宫娥都不放过，搞得都城乌烟瘴气，如人间地狱，人心惶惶。许非的所作所为天怒人怨，人神共愤，不少官员竭力出逃，回到各自的地盘大举义兵，誓要讨伐许贼，匡复朝政。
最开始，大家特别同仇敌忾，还组建了一个义兵联盟，推出了一位领事的盟主。愿望是美好的，现实是残酷的。兵马招起来后，人们发现，所有人都在喊着要班师进京讨伐许贼，可就是没人动。眼见都城哀鸿遍野，民不聊生，一度极为繁华的京畿之地，被许非折腾得面目全非，此事天下皆知，而那些割据各地的军队，偏偏先互相厮杀起来争夺地盘了，所谓的联盟，也终因各人心怀鬼胎导致不欢而散。
其中，唯独盈川侯齐牧真正有所行动，在众将领忙着推杯换盏高谈阔论之时独自率兵袭击许非，无奈首战便告败，碰了个灰头土脸，兵马近乎全损，自己也差点命丧九泉。那一战后他正式脱离了那个虚伪的联盟，想方设法回到盈州自立门户，初时兵乏将少，三千人的队伍都不到，齐牧亲自北上南下地各处讨要资助，好一番奔波。当前，盈川侯的整体实力在乱糟糟的中原大地里远算不得雄厚。
殷子夜思索半晌，缓缓开口道，“现西都沦陷，朝廷荒废，然许非暴虐滔天，必不得长久，事已至此，无需过于费心，放他去自生自灭便罢了。真正要安定天下，重心在于东边。今诸将据地自重，南下清州有叶臻，他势力正最为膨胀，派着他手下的得力将领方华四处掠地。然叶臻急功近利，不得人心，早晚会败在他自己的皇帝梦里。北上渝州的叶昭与盈川侯尚有交情，暂且无需顾虑，象州的杜植偏安一隅，不会轻易妄动。纵观中原，正是大势未定之时，诸将彼此戕害，你争我夺。盈川侯当趁此之际，自安一地，屯兵积粮，招贤纳士，先定盈州与东边万州的反民之乱，打下厚实根基，再破关中，返西都，迎天子而复皇室，大业可成也。”
纷繁复杂的局势，殷子夜一番话条理清晰，见解到位，沈闻若拍手称快，“贤弟之言，亦正是愚兄所想。”
实际上，他初来侯府，齐牧便就这问题考较过他，沈闻若所言，精髓之处与殷子夜不谋而合。所谓英雄所见略同，不外如是。
“大道归一。”殷子夜道。
“如此看来，贤弟选择侯爷，乃是经过了深思熟虑啊。”沈闻若笑道。殷子夜这一席分析里，竟对群雄的心思人品都仿佛了如指掌，连渝州叶昭与盈川侯的交情都考虑了在内，莫看殷氏一族向来甚少出仕为官，就殷子夜而言，城府实在不浅。
“良禽择木而栖，士为知己者死，古往今来，不都是这个道理么？”殷子夜道。
他倒是想安安静静当个隐士，可现今的中原之地，四处都充斥着军队、反民、草寇，已无一隅清静之所，他一具病驱，家园被毁，带着一个嗷嗷待哺的小妹，又能隐得到哪里去？
两人不知不觉就聊了大半日，当终于起身告别时，沈闻若确定，面前这个清癯的年轻人，将成为他一生的挚友。
直至沈闻若的身影彻底消失在门外，殷子夜才倏地皱起眉头，在阿罗的搀扶之下，躺回了榻上。
这一躺，又是半个月。
大夫沉着脸一番斥责，就差没劈头盖脸一顿训，殷果这才知道殷子夜这一跤摔得伤势又恶化了，气了她好半天，还得殷子夜好言哄了许久。殷果鼓着嘴瞪着殷子夜，“哥哥最会撒谎了，以后再也不能信你的话啦！”
殷子夜无奈。
沈闻若并未食言，那日一别，他说得空定来拜会，便真的来了。第一次带了一坛茶叶，倒非什么上品，不过是他家里常饮之茶，实在是殷子夜这里连茶叶都没有，上次他与殷子夜促膝详谈，一直喝的都还是清水。
第二次沈闻若提了一盒子点心来，说是内人做的，高兴得殷果绕着他转了两个圈。殷子夜说自己休养期间，进食需清淡，一点没动，都留给了殷果。殷果要分些给阿罗，阿罗笑呵呵地推辞了，殷果便像宝贝一样藏起来，一天只舍得吃一小块。
第三次，沈闻若带了件新的披风。上回被何炎的马撞倒后，殷子夜那件唯一的披风破了道口子，后来给缝上了，挂在房里，进出时沈闻若有所留意，没多问什么。他带的这件，不甚华丽，却很厚实，正好做御寒之用。
“内人闲来无事做了几件，我也穿不到那么多……”
“闻若兄，你再这样把东西往我这搬，我就真的不欢迎你来了。”殷子夜肃然道。
“都不是什么值钱之物，贤弟何必与我见外？”
“无功不受禄……”
殷子夜话到一半，沈闻若一把攒住他的手，“子夜，若当我是朋友，就不要说这样的话。”
“……”看着他认真的神情，殷子夜一时语塞，朋友……吗？乱世当中，这是一个多么暖心的词。
“古语有云，君子之交淡如水……”
殷子夜此言一出，沈闻若不由失望，以为殷子夜始终要拒他于千里之外，不料殷子夜话锋一转，“然而子夜还是有个不情之请。”
“贤弟但说无妨。”沈闻若即刻道。
“若闻若兄方便，能带壶清酒与子夜畅饮，想必乃一大快事。”
沈闻若一愣，“酒？”
在一旁捣鼓那件披风的殷果马上插嘴，“沈叔叔你别听他胡说八道，十岁的小孩都知道他现在不能喝酒！”
“你看，你小妹都这样说了。”沈闻若一耸肩，表示自己无能为力。
殷子夜叹气，“大夫说我再休养一月，便可正常行动与饮食了。”
“那也是一个月之后，现在别说门，窗户都没有！”殷果嚷道。
殷子夜又被她呛住了，“为什么一说到我的事你就这么较真了？”
“谁让你老是不照顾好自己，又不守信用，大骗子！”殷果理直气壮。
“哈哈哈——”听殷果如此毫无顾忌地数落殷子夜，沈闻若忍不住笑了起来，“子夜，你小妹跟你真是完全不像。”
殷子夜摇头，“一点姑娘家的矜持都没有。”
“我自豪！怎么了？”殷果干脆把腰一叉。
“你……”殷子夜有点愕然，“还要不要嫁人了？再过两年，你可就进入待嫁之龄了。”
“嫁什么