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栏杆后天朗气清，碧空如洗，恰对着十万危急的樊州城。
那人屈膝行跪拜礼，用夏国话禀报道人已带到。
吉尔格勒并不看我，命他先下去。
他再次叩头称是，与我擦肩而过时，我用夏国话说：“有劳了，许韵丞相。”
他神情复杂地看了我一眼，点头示意。
待只剩我们两人，吉尔格勒才将视线挪向我，目光锐利，不怒自威。
这是我们头次正面交锋。
我迎上他的目光，立身如柱，拱手举高，长揖到底，朗声道：“下官见过大汗！”
他并未质问我为何不跪，而是下颌微抬，简单说出两个字。
“请坐。”
我来时料想自己会被刁难羞辱，已想好对策，不知他葫芦里卖的什么药，便也坦然接受，在他对面坐下，恳切提出议和。
是的，虽然这战我损失惨重，虽然我失去了兄弟挚友，虽然我眼看着无数军民沦为俘虏惨遭屠戮，受尽屈辱，我却只能忍痛求和。
天子之怒，伏尸百万，流血千里。
我也想冲冠一怒，但无实力支撑的愤怒，只会妄送更多性命。
徒增笑柄而已。
所以我不悲不怒，动之以情，晓之以理，一面诉说两国情谊，一面阐明这场战争并非正义，请他就此收手，开出条件，签订和书。
他端坐于桌案后，掌心把玩着黑釉茶盏，饶有兴致地听着，直到我说完才开口道：“江相，你会点茶吗？”
我怔了怔，想到有求于人，只好笑道：“略懂一二，大汗可愿品尝？”
他抬手示意。
我慢条斯理地挽起衣袖，将十五样茶具在桌面一一摆开，取夹子烘烤茶饼，敲碎研磨，箩筛茶粉，搁进茶罐。
茶末放进杯盏，执壶点水，注汤击拂。
所谓点茶，就是将茶饼打碎成粉，与开水充分搅拌，析出茶多酚，形成泡沫样的汤花。当代文人尤爱以此法斗茶，陶冶情操，技术好的，能边注水，边在汤花中画出树叶等图案，类似现代的咖啡拉花。
这个过程极费时间精力，他偶尔问我一两句与茶相关的话，出于礼貌，我不得不分心回答，手中茶筅快速搅拌，使茶汤融合，形成乳白色的细腻汤花，衬着黑釉盏，煞是好看。
我将茶盏双手递至他面前，心想好在我两年不玩，手已生疏，技巧还在。
他只看一眼，波澜不惊道：“汤花均匀，弥久不散，久闻江相是点茶的高手，手法果然高超。”
我不着痕迹地扯回正题，笑道：“过奖了。论斗茶，您的丞相许韵也是个中高手，待两国重修旧好，或可切磋一下。”
他搁下茶盏，淡然微笑：“江相，咱们也算是旧识，不必拘礼。如今樊州的形势你我一清二楚。我观你手法，已有很久没喝过茶了吧，城中存粮恐怕也不剩多少，就连这身朝服，也是你唯一能穿出来的衣服了吧？你可知梁国京中动乱，早已放弃救援，西路已被攻陷，只剩你还在负隅顽抗，死守樊州了。”
我沉默了。他猜的没错，城中虽说存有粮食，但战事不知要打多久，必须省着吃，到了第二年，油和糖早已用光，我只能跟着参政一起喝米粥。
那粥稀得像水，只够填饱肚子罢了。
我嘴里没有滋味，实在咽不下去，饿得发慌，手脚无力，我害怕被饿死，只好乖乖喝粥，再不敢说我相府仆人都不吃之类的话了。
茶也生了潮，其他人都是煮点树叶，加入少许盐、胡椒等当茶汤喝，我喝不惯那味，肚里也没油水，便就不喝了。
至于城外的情况，我分不清是真是假，心里没底，面上却不卑不亢道：“您也是一样吧？堂堂国君带二十万大军亲征两年，消耗军饷过千万，却久攻不下，夏国贵族定是对您有意见了吧？想来刚征服的领地也不安定，您另外两位兄弟，也都在贵国拥有很高的呼声。百足之虫，死而不僵，别看我们梁国羸弱，却也未能在短时间拿下，您陷进泥潭脱不开身，岂不白白便宜了他们？”
他面色骤变，我缓和语气，好声劝道：“下官也是为大汗您着想，这战打下去只会两败俱伤，不如各退一步，您且退兵，待政权稳固再来决战，条件您请提。”
他不但不动怒，反而哈哈大笑道：“江相说得好。可我们草原上有一句话是这么说的，一个好猎手不该轻易放过自己的猎物。”
我笑道：“好的猎手最需要的是沉得住气，只等最佳机会才出手。樊州就在此，何必急于一时呢？”
他看着我，神情认真，缓缓道：“倘若我想要的不是樊州城，而是你呢，江现？”
我愕然，这是在劝降吗？
见我不说话，他又道：“你在梁国的事我都知道。你的百姓因吃不上饭屡屡暴动，你的提议却总被反对，被人抹黑，无法施展胸中抱负，你的皇帝却只知玩乐，不理朝政。江现，非是你不好，而是这个国家，这个国君配不上你。夏国如今打下这片领土太辽阔了，我需要你为我辅佐经济，良禽择木而栖，若你肯投降，我答应你饶樊州城军民不死，这些战俘也可释放，新王朝，我仍让你做宰相。”
这番话可谓绵里藏针，如今有两个选择摆在面前：
若我不降，樊州城十万百姓，那些俘虏，都会惨死在我面前。
他们与我相处两年，都是熟悉的人。
但若我投降，樊州虽能得救，大梁却会失去最后一道防线，五千万百姓将有八成惨遭屠城，背井离乡，妻离子散……悄然死在我看不到的地方，剩下的则在夏人的铁蹄下屈辱求生。
不是我没看见，就代表没发生。
更何况，若我接受高官厚禄，樊州将士们流的血，不就成了我待价而沽的筹码了吗？
但另一方面，夏国四位丞相，皆学贯古今，有经天纬地之才，他却把百官之首留给我，算是难得的礼遇。
我再横眉冷眼，未免太不识抬举。
只好无奈笑道：“多谢大汗。然人非禽鸟，我们中原人有句话叫忠臣不事二主，烈女不嫁二夫。我江现是七尺男儿，既受国恩，当以死守节，岂能背信弃义？大汗还是另请高明吧！”
他眼底闪过一丝笑意，突然问道：“你想做忠臣还是烈女？”
“什么？”
我没明白这是何意，再要细看，那抹明亮的笑却已消失不见，恍若刚才都是幻觉。他的目光望向北方辽远的苍穹，淡然道：“既然江相不愿，朕也不强人所难，你请回吧。”
我再提议和，他却不欲多谈。
只好将盏中凉透的茶饮尽，告辞离开。
刚行出两步，却听吉尔格勒雄浑有力的声音自身后传来：“江相，回去后你仍有机会考虑。但是记住，倘若被朕攻破城门，忠臣烈女你都做不成，只能做奴隶。”
那瞬间，我若芒刺在背，森冷寒意像五彩斑斓的毒蛇沿后领滑过脊背，不由打了个激灵，心里却想，这才像吉尔格勒该说的话。
屠杀战俘，散播恐怖，以雷霆手腕震慑对手，是他最擅长的。
我紧抿唇角，微微点头，快步走出现星楼。
临走前再看了眼那些等待被屠杀的战俘，悲泣声和欢笑声如同指甲刮骚毛玻璃发出的凄厉声响，刺痛耳膜。
走出很远，很远时，仍在我耳畔回荡。
我回到城下。
夏帝已派两名降卒送来刘钧的尸身。他胸前中了六箭，血红甲衣，身体早已僵冷。
据说是死于夏国大将伊勒德之手，那名将领是出了名的暴虐，奸/淫烧杀，在中原人耳中亦是恶名昭彰。两名投降士兵则因触犯军法被鞭笞怀恨在心，故而投降。
我沉默地听着，见他面容安详，忍不住伸手想探他鼻息，以为他还活着，还像过去那样被我拐着弯骂了也听不懂，傻傻地冲我笑。
但我刚弯腰，拨开发丝时，却在他苍白的脸颊看到了触目惊心的大块暗红尸斑……我手一抖，泪水蓦地浮出眼底，忙抬袖偷拭，被叶潇看到，不停问我还好吗？
我摆手道无妨，站直身，清清喉咙，平静地下令处斩降卒，清点损失，火化安葬。
下葬时天空阴霾，稀稀拉拉下起小雨。
我脑子浑浑噩噩的，也不知道自己在干什么，直到众人散去，才发现自己正对着那墓碑发呆，上面是我亲手刻下的几个字：抗夏英雄刘钧之墓。
我不禁抬手，指尖颤抖地描摹他的名字，喃喃问道：“你这次为何不投降了？”
没有人回答我。
不知怎的，我无意间想起两年前我们在樊州城外相聚时，拔剑立誓说过的话：身为人臣，当为君分忧，誓死抵挡夏军入侵。
言犹在耳，物是人非。
现如今樊州三面受困，战败在即，终究是……天意难违！
就如史书记载的那样，樊州失守后，接下来每座城竟连三日都守不住，大梁将在两年内迅速灭国。
这是汉族第一次真正被异族征服。
因人口锐减，战乱流离，许多技艺文化彻底失传，后世只能在传说中摸索到只言片语，华夏文明遭受巨大打击，本已出现资本主义苗头，却在历史的岔路口，走向了另一条道路。
还能扭转败局吗？
大雨如注，冲刷着我的身体，沿发丝不断成股淌下，落至膝下的草木，顺着枯枝成串滴落，没入土壤中。
身后范顺为我撑起伞，低声劝道：“丞相节哀，当心着凉。”
我看到那纸伞全遮在我的头顶，雨线倾洒，打在肩头，将他浑身浇得湿透，强打起精神，支开叶潇，对他勾勾手指，问可有参政的消息？听闻他在围击过程中箭落水，生死不明。
答曰还没找到尸身。
没找到就好，希望他还活着。
我又问：“我记得你也是北方汉人？可有亲人在世？”
他答道：“已经没了。末将家乡被烧为灰烬，父母在逃难中走失，只有个相依为命小妹，被夏人奸/淫杀死。”
我沉吟片刻，道：“今日我与吉尔格勒谈判，他不肯退兵，但我听出京中形势大好，东西路他无法攻下，才会加紧突破中路。樊州建城便是为抵御夏军，我将死守樊城，为后方争取时间，你呢？怕死吗？”
他坚决道不怕。
我点点头，命他烧光城中剩余粮草，仅留出三天的量，封锁民居，召令全城百姓在城中安营扎寨。
再找几名口风紧的士兵，将我放在地窖的炸药取出，分别藏于每栋民居中，完成后务必灭口，不可再留隐患。
最后传信吉尔格勒：三日后，开城投降。
这个数量的炸药，足以将樊州城夷为平地。
待嘱咐完，又见叶潇正站在林边，撑着伞蹦蹦跳跳地踩水坑，身材娇小，眉眼乖巧，淡黄色衣摆穿梭在雨帘里像一朵在秋风中摇摆的枯叶蝶。
我忍不住想起小外甥，思及他全是被牵连，便令范顺趁下雨秋水暴涨派几人趁夜送他逃走。
待安排过种种事宜，让他退下，独自焚香祭奠，化去黄纸。
纸灰如雪，飞扬在天地间。
我撑起纸伞，抚平衣摆，对着他轻轻说道：“这仇我必十倍，百倍讨还。义兄，你若在天有灵，便助我一臂之力！”
匹夫之怒，亦能血溅三尺。
第29章 番外：往事
许是淋了雨，刚回城我便发烧病倒。
城中药材短缺，只喝了些驱寒的药，躺上整日整夜，不见好转，后来更是人事不省，连意识都没了。
我在