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李舜铭看着他的光头有些好笑，自民国以来，剪辫令已颁了许久，这位怕是刚剪的辫子又觉得阴阳头过于奇怪方才全部剃了罢。棠前燕开口说：“无妨，荣福你继续说吧。”
荣福跟了棠前燕快两年了，却从来没有见过李舜铭这样一号热，免不得多看了两眼，才将一叠请帖递给堂前燕：“这里是几位太太的请帖，还有赵老板托我问问你是否愿意和他一起搭班子。”
棠前燕随意地扫了眼请帖，便置于桌上不再理会，漫不经心地说：“闲散也闲散得久了……”
荣福以为他又要拒绝，刚想开口苦劝，不料又听见棠前燕说：“这次便应了吧。”
荣福愣了片刻忙应下来：“诶！那小的这就告知赵老板去？”
棠前燕点点头：“我做个东，你顺便问问他什么时候有空。”
荣福应了一声，做了个揖，便走了，出门前还多瞥了李舜铭一眼。
李舜铭秉承着多吃饭少说话的黄金原则，在主仆二人交谈的时候吃了个肚圆，心满意足地搁了筷。
棠前燕见他如此，不觉唇角上扬，问他：“二狗，我若搭班出台，身边便缺了人手，你要不要在我身边做事？”
李舜铭微愣，答道：“家里大约是不同意的……”
他爹要是知道了，怕是会花钱买下整个戏班只为了砸掉罢。
棠前燕目光微敛，以为他是嫌弃了自己戏子身份低贱，便不再多言。
李舜铭见他又冷淡着不说话，便也知趣地说：“天色不早了，我得回了，多谢款待，若有机会必当回报。”
棠前燕面上无太多表情，点点头，也不起身，喊了喊了烧火洗衣的张妈让她送李舜铭出去。
李舜铭方走了几步，又忍不住回头看了棠前燕一眼，天色已有些昏暗，光影绰绰使他有些看不清堂前燕的面容。
李舜铭一步踏出屋子，踏入院中，一瞬间竟有些恍惚，来时慌乱所以没有注意到，这个院子竟还是当年的模样。
只是，已经物是人非了。
依稀中他似乎看见有人在梧桐树下轻轻浅浅地唤一声：“铭儿。”再抬眸间，就好似穿越了几千年的岁月，再回到院子中，有人远远地来到他面前，唱一出精彩的戏曲，拾一枚翠绿的玉镯。
李舜铭第二次回头，直径走回屋门前对棠前燕说：“我会报答的。”
堂前燕讶异抬眸，见屋外的人逆着光，冲他笑得灿烂如千阳，对他说一句：“你等我。”
说罢，也不等堂前燕搭话，李舜铭便转身快步走出了院子。
刘妈揣揣不安地看了看天色，想着少爷怎么还不回，然后便听见一声轻唤：“刘妈。”
刘妈回过头，便看见自家少爷从公馆大门走了进来，忙去迎他：“少爷您怎么才回来，老爷在屋里等了好久了。”
“嘘，刘妈你小声点，”李舜铭做了一个噤声的动作：“我去换件衣服，就麻烦你和我爹说一声我回了。”
已有些老眼昏花的张妈才注意他的打扮，哎哎地连叹几声，刚想说他几句，转到嘴边却变成了：“少爷您……您吃过饭了吗？”
“吃过啦。”李舜铭帮她顺顺气，安抚几句，轻手轻脚地溜回了屋中。
他刚换上棉袍，看门老张便过来唤他去正堂。
“老爷正等着呢，少爷快随我去吧。”老张说。
李舜铭答应一声，随着他穿过西厢房，到了北面的正堂。
院外近西的阳试图流入正堂中，却无奈被屋檐遮挡，光影被利落地切成了平整的两半，屋中一半明亮，一般昏暗。李绍衡便坐在昏暗的那一半中，他有着一副与李舜铭相似的面容，却较之更孔武有力，被揉碎了的光阴用沧桑染白了他的鬓角，揉皱了他的眼角。
“你过来，”李绍衡唤一声，持一支钢笔放入李舜铭手中：“看看喜欢吗？”
手中的钢笔黑身金边，刻着繁复的德文，初观便觉价值不菲，李舜铭惊喜地说：“喜欢。”
李绍衡点头，又问了钱是否够花，可需要添置衣物等等琐事。
但只字也不问李舜铭去了哪里。
因为李绍衡觉得没有必要，他对李舜铭的宠爱几乎是没有底线的，他试着满足李舜铭所有要求，甚至不在乎非议再不娶妻纳妾。在商界叱咤风云的李绍衡努力创造着一个足够殷实富庶的环境，许李舜铭一生无忧的承诺。
但李舜铭却始终要求有度，并没有成为一方恶少，这大约和他年幼时陪伴他的那个女子始终知书达礼，温润儒雅有关。又或者和李绍衡没有恶习且颇有大家之范有关。
方又聊了几句，李绍衡说：“刚才你的大伯托人捎来消息，说过几日舜钰便要行成年礼，邀你去他公馆做客，你去不去？”
“去的。”李舜铭答道。
李绍衡点点头，这回答也算在意料之中：“我会吩咐人帮你筹备贺礼。”
“爹您去吗？”李舜铭问。
李绍衡笃定地摇摇头，这反应也在李舜铭的意料之中。
大伯虽然对他疼爱有加，但和自家老爹之间似乎有什么难以化解的隔阂。
大伯常斥李绍衡不孝，提及便脸色愠怒；而自家老爹多也是抱之冷眼骂之迂腐。两人从无来往，甚至拒绝在同一场合出现。
这么多年，李舜铭也见怪不怪了。
第4章 拟于戏帖
李舜铭伸着两条笔直修长的腿坐在自家的马车上，忽听见一声叫卖吆喝声，便掀了帘：“老张，老张，停一下车。”
老张停住马问：“少爷怎了？不快点赶路，该过了时辰了。“
“我买个东西，很快的。”李舜铭说着跳下车，直径来到一个卖泥人摊上。
泥人摊摆着神态各异的人物，皆是栩栩如生，李舜铭挑了一个肩负花锄的林黛玉泥人，付了钱又回到马车上。
老张牵着马又走了许久，拐进了一条清静的街道，最后在一所富丽而宽阔的公馆门前停了下来。
这所公馆门前立着两只沉默而威严的石狮，屋檐下挂着一对大的红纸灯笼，较之其他小公馆，门前台阶下还多一对长方形大石缸，门墙上挂着木制对联，古朴凝重。
有人上前来迎，李舜铭吩咐他们卸下礼品，自己轻车熟路地进了公馆。
外院有不少人在忙碌，显得有些嘈杂，李舜铭踏进二院才觉得安静些，向西厢房的方向走了几步，便听到了一个清脆如铃的声音：“舜铭哥哥，好久不见。”
李舜铭回头，看见李舜钰从不远处向他小跑过来，她裹着小脚，走路并不稳，跨下台阶时尤其踉跄。
李舜铭连忙去迎她，抱着她在凌空旋了好几圈方才放下，李舜钰“咯咯”地笑，十分开心的样子。
李舜铭摸摸她的头，说道：“明儿就成年啦。”
李舜钰问：“你要送我什么？”
“绫罗绸缎，金玉珠宝。够不够？”李舜铭说。
舜钰盯着他，眨了眨眼睛，没有说话。
李舜铭勾唇笑，从兜里掏出方才买的泥人。李舜钰十分惊喜，连忙接过，细细端详一番，露出欢喜的笑容。
李舜铭爱怜地帮她理了理头发，说：“我去见一下伯父，待会再陪你玩。”
舜钰捧着泥人，乖巧地点了点头，又替李舜铭唤了女佣玉凤带路。
李舜铭跟着玉凤穿过重重走廊，便见到了自家伯父李绍衍。
李绍衍高高在上地坐在厢房正北面，他依然固执地留着那根前朝标志性的辫子，也依然在为人处世方面固执地遵循着儒学道义。
坐在他旁边的是二房周氏，坐在西面的是三房连氏。
李绍衍的正房已逝世多年，甚至没有为他留下子嗣，而周氏膝下有一子一女，分别是舜钲和舜铃，连氏膝下只有一女便是舜钰。
其中舜钲年龄最大，已娶妻生子，如今就是住在李家公馆；舜铃次之，已经出嫁；舜钰最小，刚近成年。
这样的人丁并不兴旺，所以李绍衍对李舜铭也就格外喜爱，视若己出。
“舜铭来了。”李绍衍看见李舜铭后露出了一个笑，亲自起身将李舜铭领到自己旁边就坐。
过久未见，李绍衍嘘寒问暖便格外上心，礼宴筹备一事都暂时搁了不说。
恰巧有人递了戏帖进来问要点哪几出戏。
李绍衍随手便将戏帖递给李舜铭让他先点，李舜铭摊开戏帖，意外见到了熟悉的名字。
那红底黑隶，以金粉勾勒的戏帖上分明写了“棠前燕”三字。
赵玉华拿着返回的戏帖有些不可思议，起身向化妆间走去，一撩帘子，唤道：“前燕。”
棠前燕正在化妆，对镜擦拭着油彩，并未回头：“怎么？”
赵玉华问：“你是不是和李家的人认识？”
“李家？哪个李家？”棠前燕问。
“就是明儿请我们戏班去唱戏的那个李家。”赵玉华说。
棠前燕不明白他为何要这么问，略微思索了下，摇头：“没有印象，怎么？”
“你看看，”赵玉华将戏帖递给棠前燕：“他们家点的全部都是你的戏。”
棠前燕略略有些惊讶，接过戏帖细看起来。
“莫不成他们家的哪位爷捧了你，你还一点不知？”赵玉华打趣到：“你还是这样无情。”
稍稍一顿，赵玉华劝道：“既是要成角，偶尔应酬又有何妨？你若是每次都全部拒绝，难免会惹人不悦的。
“我自有分寸。”棠前燕低声道，又把戏帖低回给赵玉华，说：“只是这个戏帖也太过乱来了，还是推脱说我应付不过来，换掉这些戏去罢。”
赵玉华略一沉吟，也赞同到：“那我再去和东家商量商量，但是明儿是免不了你挑大梁了。”
棠前燕点点头：“你还信不过我吗，放心吧。”
棠前燕弄不懂戏帖，李绍衍就更弄不懂了，但他又不想违背舜铭的恳求。
李舜铭倒是随意得不行，眉眼一弯，向自家伯父表示自己那只是随便拟着玩的，既然人家推脱说应付不过，那也没办法勉强。
随便拟着玩的！李绍衍在心里吐一口老血，让人换了戏，赵玉华倒真没费什么功夫，顺顺利利地拿到了重新拟过的戏帖。
至此，李舜铭便安然地躲在屋子中，不愿出去掺和各类大小杂事。大约是因为自家只有父子二人，佣仆三人，宴请极少，李舜铭才应付不来这样的场面，干脆都一并谢绝了，落个清净。
他虽然很少来伯父家，却在正西厢房有着自己的一间屋，而不是住在客人常住的南厢房，李绍衍对他的用心便可见一斑。
相比清净的西厢房，南厢房便热闹得多，住得多是周氏与连氏的亲眷，或是李姓远亲，李绍衍本想让李舜铭去南厢房见见客，也都被他推脱了。
第5章 李家戏楼
待到二日，李家上上下下一片喜气洋洋，舜钰身穿大红夹袄，搭配的绸缎罗裙有织金的花绣，乌黑的发髻上压一支珊瑚簪，通体如玉如血，镶以金色纹饰，衬得舜钰的脸庞素净如莲。
她盈着笑，走向舜铭，用古老却延绵千年的方式向他请安，舜铭忍不住地想着，那个会向他讨泥人的孩子总归是会消失的。
“我们去找伯父吧，看看今早又什么活动。”舜铭对舜钰说。
“别去了，”舜钰脸颊有些绯红：“今早是见客呢，你不是不喜欢热闹嘛，别去了。”
李舜铭先是有些诧异，而后又恍然大悟，难怪宴请四方如此�