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“吴家村？”金老伯有些吃惊，道，“你问那里干嘛？那个村子现在已经荒废啦，我们就是前几年从那个村子里搬出来的。”
玄七眼眸转动，微微顿了下道，“实不相瞒，我家主人乃是行医之人，近年来四处云游积累见闻，听闻吴家村前几年闹过瘟疫，便想前去一探，搜集一些资料。我们并不知吴家村现在情况，而我现在和主人半路走散，只能想到去那里找他。”
金老伯伸手摸了摸下巴上的胡子，寻思了一下道，“这里已是西岭河下游，到吴家村大概有一百二三十里。”
玄七一听，心头微微一松，盘算着立刻向吴家村追去的话，说不定还来得及帮到沈遥。
“喂，小伙子？”老伯见玄七默不作声，似在思考什么，便又问道，“我看你穿得也算讲究，你家主人想必也是大户人家了，难得还会立志云游/行医。你还会些功夫，怎么会受伤倒在河边呢？”
玄七微微垂眸，刚才情急之下编了一番原由，没想到这老伯又连环问起，他正苦思要怎么回答，金老伯身旁的小姑娘突然探头问道，“你也是遇到山贼了吗？”说完赶快闪回爷爷身后，金老伯伸手摸了摸她扎着羊角辫的脑袋。
“……”玄七抬眸道，“正是，我掩护我家主人先走，又不甘盘缠被劫，便与山贼相斗，反被他们所伤。”
“唉……”金老伯摇头叹了口气，摆出一副“我就知道”的样子，出口安慰道，“最近这带山贼出没越发频繁了，盘缠没了就算了，还是命重要，希望你家主人也能没事。”
“您说得是，”玄七点头，还好昨日落水前，他看到沈遥已制伏了杀手。说着话，玄七站了起来，金老伯想要扶他，却见他站得挺拔，对着自己抱拳深深低头作揖道，“在下多谢老伯您救命之恩，刚才多有得罪，还望见谅。”
金老伯轻叹一声，他见玄七年纪轻轻，眸色清冷，身上能看到的伤，搁在常人，早就会痛呼不止，他却自清醒以来，一直隐忍克制，保持警惕、不露破绽，可见是个相当坚毅之人，不由产生了些长辈的怜惜，他对玄七道，“你就倒在河边，我既然遇到了，怎么能见死不救呢。快别多说了，把衣服脱了上药吧，你那腹部的伤口可是不浅呢，得赶快止血。”
小姑娘见玄七现在彬彬有礼，自己的爷爷也和他一句接着一句的聊，便也大起胆子，跳到玄七身前，奶声奶气道，“大哥哥，你赶快上药止血。”
玄七看着她，眼里不自觉露出一丝淡淡的笑意，但他却问向金老伯道，“请问您这里是否有烧火棍或是火钳？”
金老伯家的灶房里，玄七站在灶膛的炉火边，上半身衣服已被他解开，垂在腰间，身上原先包扎的绷带已被河水浸泡冲散，他手上用力，快速把绷带扯掉，露出精瘦的上身和满身新旧不一的伤口。他低头看了下腹部的伤口，虽然在失去意识前，他对那里点过穴止血，但以这伤口的深度，恐怕动辄便要渗血撕裂，影响行动。
玄七用左手拿起灶旁的火钳，火钳的尖端已在金老伯拿来的白酒里浸过，他把火钳伸到炉火里，直到那尖端被烤得泛红，他把火钳拿出，深吸了口气，眸色一沉，猛地把火钳烙在了腹部的伤口上。
烙烫处发出“呲呲”的声响，皮肉烧焦的味道弥散，如同一整个油锅被倾倒进腹部那处伤口，烈火灼烧之感自那里瞬间燃便全身，玄七握着钳柄的手越发用力，指节攥得发白，他喉结翻滚了两下，微微张嘴发出一丝喑哑的喘息，继而便死死咬住嘴唇，汗水濡湿了他额角的头发，也顺着他的脊背、胸腹细密流下。
过了片刻，玄七移开火钳，低头看向腹部，伤口处的皮肤呈现焦灰色，微微皱在一起，已经看不出血肉之色。他喘息着把火钳又伸入火中，再次烤红，如法炮制的烙向自己右肩的旧伤，剧痛再次袭来，他忍得辛苦，颈部和额角的青筋都凸了起来，大滴的汗水自他脸上、身上滴落，折射着炉火灼心的光焰。玄七紧闭双眼，克制着身体的颤抖，熬过这波强烈的疼痛，左手一松，火钳哐当一声掉在了地上。
“小伙子，你还好吗？”金老伯的声音自门口响起，玄七迅速睁开眼睛，伸手拉起上衣。
金老伯已经走了进来，刚才的一瞬，他其实看到了玄七背上的一大片刑伤，心里不由一沉，想到玄七说自己是与主人同行，便料想他主人应是有折磨下人的恶癖。
他看着玄七汗湿发白的脸，心有不平道，“作孽来，小哥你说你，伤成这样，还要立刻去找你主人，他这么苛待下人，就不怕遭报应？”
“……”玄七一怔，旋即摇头道，“我家主人待我极好，是我放心不下，必须赶快找到他。”
金老伯挑眉看他，似乎还想说什么，最后还是把话咽在了肚里，叹了口气，把手里一套灰褐色的布衣递给他道，“你身上的衣衫破了，我拿了套我儿子的衣服，不嫌弃的话，你去换上吧。”
他看出玄七不爱让人近身，便叮嘱他把灶上烧的水兑了井水擦身，再自己涂些草药，然后换衣。
玄七连忙道谢，如此这般自己收拾好。
金老伯儿子的衣服穿在他身上显得略肥，袖口裤脚却都短了一小截，玄七也不在意，只把腰带扎了扎紧。一番收拾后，虽然还是疲乏虚弱，但身上感觉清爽了不少。
他走到院子里，想着和金老伯问下路就道别。
金老伯家住在村落一角，院外一边靠近山林，一边是邻里人家，篱笆院落，鸡犬相闻。
此时外头日光晴好，那个小姑娘正在院子里玩球，一边拍拍打打，一边念念有词——
“吴家鲤鱼金家鹤，
飞天戏水乐啊乐。
狮子一吼跳三跳，
钻进云彩全跑掉。”
玄七站在一边静静看了会儿，小姑娘一个转头，发现了他，满脸透出惊喜，扔下竹球向他跑来，跑了两步却猛地眨了眨眼，小脸一耷，停下了脚步。
“宁宁，过来。”这时，金老伯从屋子里出来，走到玄七旁边，对着小姑娘招了招手。
“爷爷——”小姑娘颠颠的跑向金老伯，一下抱住他的腿，她撇头偷偷看了眼玄七，又立刻把脸埋到爷爷腿上，小声道，“不是爹。”
玄七忍不住问，“她的爹娘呢？”
金老伯还没张口，就听宁宁道，“被山贼抓走啦，爷爷说爹娘被山贼抓到山里陪妖怪，要过十年才能放回来。还让我听话，不然就再也见不到他们了。”
“……”玄七看向金老伯，见他一边摸着宁宁的脑袋，一边苦笑。
“去拍球玩吧。”金老伯对孙女道，宁宁扯着他的裤子荡了荡，就又跑回了院子里。
金老伯见她又专心玩起球来，才对玄七小声道，“宁宁还小，不懂什么叫生死，我只能这么和她说。”
玄七眸色一黯，没有说话。
☆、山贼
“吴家村里金、吴两家是最大的姓，村子早年被衣锦还乡的大官出资整修过，依山傍水，修得像个小城堡。可惜四年多前，爆发了瘟疫，官府去那边封村烧尸，我儿子那时候带着媳妇、孙女和我提前跑了出来，才幸免于难。我们走了好久，最后在这个村子定居下来。一年前，我儿子、媳妇和村里几个年轻人一起进城赶集，回来的路上就遇到了山贼，他们劫财又杀人，只有两个人跑了回来，哎……不提也罢。”
玄七向金老伯打听吴家村，金老伯拉他在门口石墩上坐下，点了烟斗，边抽边说了起来。
玄七安静听着，听到这里，开口道，“官府没有来抓捕山贼吗？”
“来了，但是这里山势复杂，搜捕困难，此事又不能带来什么大的业绩，官府也不肯多花功夫，后来只是每次有人报案，才例行公事过来看看。”
“……”玄七皱眉，微微握拳，似乎想说什么，最终还是没说出口。
金老伯接着道，“那吴家村我后来是没再回去过，只是听人说，那里被封锁了好几年，现在已经荒无人烟，夜间有人远远路过，还能听到鬼叫的怪声传出，恐怕是当年死去的村民，魂魄不散，夜里出来作祟吧。我说小哥你，要去也赶着白天去，千万得小心点儿。”
“……”玄七点了下头，道，“多谢您提醒，在下这就出发了。”说着站了起来。
金老伯也跟着站起来，道，“唉，我是劝你不住。你呀，也不要太把你主人当回事，他对你不好，你也可以对他不好。”
“……”玄七心里觉得有点对不住沈遥。
金老伯见他不语，又道，“你等一下，我去给你包几个饼，带在路上吃。”
没等玄七答话，便自顾自走向了灶房。
玄七看着金老伯离去的身影，一时没有挪动目光，直到他感到胸腹燥痛难抑，忍不住伸手捂住嘴，低低闷咳了两声。
忽然，脚边咕噜噜滚来了一个竹球，玄七弯腰拾起，走向院中，伸手递给宁宁。
宁宁仰头对他眨了眨眼，笑着说，“大哥哥你陪我玩吧。”
玄七一怔，犹豫了一瞬，问，“要怎么玩？”
宁宁说，“爹平时会颠球给我看，还能用头顶球。”
“……”玄七慢慢把球拿到身前，眼角余光瞥到宁宁期待的目光，他把球轻轻一抛，用腿一接一盘，竹球便被他轻松玩转于脚下身前。
宁宁围着他拍手，又跳又笑，道，“传给我，传给我。”
玄七用足尖把球一勾一挑，将球抛高，低头一顶，球便停在了他的头上，他脖子一扬，竹球不疾不缓的飞向宁宁怀里。
宁宁笑得超级开心，两手对准用力一拍，竹球被“啪”的一声打飞出去，跃过篱笆，落在了院子外面。
玄七见状道，“我去捡。”
他推门出院，忽然耳朵微动——
有人有马，正向这边而来，而且，不止一人。
玄七不动声色的把篱笆门关上，径直走到竹球旁，弯腰捡球。
马蹄声和脚步声转过弯道，七八个衣着随意、头缠布巾、手拿兵器的汉子出现在了村口。
金老伯正好从灶房出来，见状大喊，“山贼来了，快躲起来！”
“带宁宁回屋！”玄七对院里喊道，随手一抛，把竹球一下抛到了金老伯脚下。
而他非但没有躲起来，反倒往外又走了几步，挡在进村的路口。
金老伯连喊他几声，都不见他回头，只得先把宁宁拉进屋，锁好门。他透过门缝向外望，急得直跺脚。
山贼中为首的一人骑在一匹白马上，他胡子拉碴，腰间别着一把砍刀，其他众人则跟着他一路跑进村里，却被玄七挡了道。
“呦，都说好狗不挡道，偏偏有不怕死的狗自己撞上来。”山贼首领停下马来，低头望着玄七，咧嘴对众人说。
一群人粗鲁的大笑了起来，有几人绕到了玄七的身旁身后，把他围在了中间。
“你是哪家的小子？知道我们是干嘛的吗？”一人举起腰间大刀，在玄七面前虚晃了几下。
玄七的眼睛眨也没眨。
“喂，这小子不会被吓傻了吧，哈哈——”又一个山贼道。
“你们是准备进村抢劫？”玄七突然开口问。
“哦，原来没有被吓傻啊，”那个山贼道。一帮人仿佛找到了戏弄的乐子，七嘴八舌说了起来——
“不止是抢劫，我们还要杀人，还要抢姑娘，哈哈！”
“谁让最近进山的兔子越来越少，�