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娘亲时常不在，他一个人野猴似的在山林间上蹿下跳，纵然捣鼓出不少颇具野趣的玩意儿，譬如鸟屎弹、木蒺藜之类的，但一个不小心，打着了住在山上的其他刺客，不免被捉住就是一顿打。夏侯潋厚如锅底的皮大概就是这么练出来的。
留在山上的刺客并不多，常年守在那的只有那个老秃驴。可那个老不死的从来不好好说话，只会咕噜咕噜地念经。有时候调皮得紧了，被段叔捉到庙里佛像底下听他念经，当真是痛不欲生、生不如死。
更多的时候，是夏侯潋一个人躺在林子里发呆。山里的树上的每个鸟巢都被他掏过，每条小溪都被他趟过，山里的生灵都有些灵性，知道这个毛孩子的可怕，他走过的地方鸟兽基本绝迹。
于是重山叠着重岭，松涛无尽地翻涌，刺客的小屋空无一人，夏侯潋坐在伽蓝的阶下听老秃驴无休无止地叽里咕噜，昏昏欲睡。他只好一遍一遍回味迦楼罗给他讲过的故事，一次一次地重游闭着眼也能走到的山林，日子一天又一天。
说起来，谢惊澜是他第一个朋友。
“你日后，除了继承他们的手艺，在江湖上闯荡，便没有别的路子可走了吗？”谢惊澜问。
“我们这帮人，一生下来就只有两条路可以走，要么跟着前辈跑江湖，要么一辈子待在山上，老死山林。”夏侯潋挑着炭盆里的炭火，道，“我不想一辈子都困在山里，所以只好跟着大人学手艺。”
“那个老和尚这么厉害？能困住你们这么多人？”
夏侯潋不愿意花费口舌解释“七月半”的事情，只叹气道：“连我娘都打不过他呢。”
日头透光雕花窗子，打在夏侯潋的半边身子上，仿佛在他身上镂刻了许多花纹一般，明明暗暗，重重叠叠。他半边脸藏在影子里，眼睛低垂着，右手有一下没一下地撩拨着炭火。
谢惊澜想，他这般的没心没肺的人，原来也有颓唐的时候。
“其实我挺羡慕你的，惊澜少爷。”夏侯潋轻轻说道，“你之前不是问我为什么要帮你吗？”
谢惊澜一怔。
“我是注定没什么指望了，”夏侯潋抬起头，眼里有星星点点的笑意，“可是你有啊，读书做官，修身齐家平天下，千古流芳，万世传颂，多好。”
他和谢惊澜走的完完全全是两条路，一条通向花团锦簇，一条通向没有光的所在。
谢惊澜心里像被扎了几根小针，若有若无地疼。
他张了张嘴：“我……”
他真的想要这个么？
最初读书，是想要有朝一日谢家俯首跪地，后悔不迭。后来跟着戴圣言学习，才改了原来那个卑鄙的念头。
只是自始自终，他最挂在心上的，也并非街头巷尾汲汲营营的芸芸众生。
他们太远了，太多了。
而他的心很小，坑坑洼洼的心底，只足够装一点点东西。
“我会救你的，他日我执掌朝政之时，便是你脱离苦海之际。你的老大再强大，也敌不过千军万马吧。”
夏侯潋拨弄炭火的手停了，不好意思地挠了挠头顶，道：“你这话说的，好像我是个倾国倾城的大美人，你要动用举国之力来抢亲似的。”
谢惊澜本还有些忐忑，他害怕夏侯潋嘲笑他的不自量力，毕竟未来的事情如何说得准，他怎么有把握彼年彼月他一定位极人臣呢？
就是他有把握，夏侯潋能等到那个时候吗？
却没想到，夏侯潋终究是不学无术，脑子里装了太多才子佳人，将军公主的无聊话本和折子戏，一张口便让谢惊澜无话可说。
谢惊澜瞟了夏侯潋一眼，道：“你长得不赖，不枉担了这个名头。”
日子过得飞快，转眼就开春了。夏侯潋在盆里踩着谢惊澜的亵衣亵裤，他扎着裤腿撸着袖子，露出修长的胳膊腿，洗了好一会儿的衣服，头发被汗水浸湿，黏在脸颊上。十二岁的少年人，身子结结实实，有种阳光般的朝气。
他没敢踩太久，毕竟谢惊澜要是知道他这么洗衣服，一定会气得死过去又活过来。谢惊澜那小子自从晚上“尿”裤子，便不愿意把衣裤交给兰姑姑和莲香洗。反正夏侯潋知道这事儿，他又不想自己洗衣服，便干脆把衣裤扔给了夏侯潋。
好不容易洗完了衣服，夏侯潋把衣服挂上晾衣绳，把自己拾缀拾缀，去藏书楼接谢惊澜。戴圣言这几日去了莫愁湖，谢惊澜便自己去藏书楼看书。今日晚上有庙会，夏侯潋死皮赖脸地磨了谢惊澜好久才让他答应晚上跟自己溜出去看花灯。
谢惊澜埋头在梨花木的方桌上，面前堆了一座小书山，他穿着藕白色的夹袄，越发衬得人像白璧一般，只是身子单薄了些，透着股病气，像是纸糊起来的人儿，风一吹就能飘得无影无踪。
夏侯潋叫了声“少爷”，谢惊澜抬起头轻飘飘地瞟了他一眼，他生得过于好看，随便瞥一眼都有点勾人心魄的味道。夏侯潋在心里吐了吐舌头，换了个称呼：惊澜大小姐。
夏侯潋帮他整理好书箱，放在书架上，把带来的下人装扮给他换上。这不是他们第一次这么干了，夏侯潋天生带着一股子魔性，谁沾上他都会被他带坏，在歪路子上一去不复返，连莲香都被他带着溜出府逛过一回。只是莲香出府光在脂粉铺子里打转，那之后夏侯潋发誓再也不带她出门。
“只许玩半个时辰。”谢惊澜叮嘱道。
夏侯潋一个劲儿地点头：“成！”
两人抄小道走，连着翻了两堵墙，终于出了府。快要出巷口的时候，忽闻背后一个阴阳怪气的声音：“三少爷，您这是往哪儿去啊？”
两人顿时呆住了，身子已经凉了半截，慢吞吞地回过头来，正是刘嬷嬷，满脸的横肉，一双眯缝眼，射出冷冷的光。
“可逮住你们了，你们也太明目张胆了些，若不是老奴盯着你们，夫人还不知道你们胆子这么大呢。”
夏侯潋暗恨没提防住刘嬷嬷那个奸细，平日谢惊澜在藏书楼都要待到很晚，藏书楼位置又很偏僻，没什么人过去，他们本想假装还在藏书楼里读书，其实人早就去看花灯了，没想到仍是被刘嬷嬷发觉了。
夏侯潋上前一步，道：“都是我撺掇着少爷溜出府的，要罚就罚我吧！”
“夏侯潋，这儿没你说话的份儿！”谢惊澜拉住夏侯潋的手腕，道，“嬷嬷，不用多说什么，夫人要罚便罚吧。”
刘嬷嬷一个也没有放过，押着两个人一起去了堂屋。月上柳梢，灯笼都点起来了，昏黄的光压不住房梁木柱阴沉沉的暗影，萧氏和谢秉风坐在上首，阴影罩住了谢秉风的脸，让他显得神情莫测。
谢惊澜撩袍跪在地上，端端正正磕了一个头，道：“惊澜前来向父亲请罪。”
谢秉风恨铁不成钢地说道：“为父以为你是个能安心读书的好性儿，没想到也如此胡闹。说，你这是打算去哪疯？”
“本打算去庙会逛逛。”谢惊澜低眉顺眼，脸上写满了温良恭俭让，“惊澜知错了，请父亲重重责罚，惊澜定不敢再犯。”
谢秉风见他主动认错，态度乖巧，气消了一半，说道：“罢了，你还小，贪玩也是在所难免，回去好好温书，为父便不计较了。”
谢惊澜磕了一个头，就要退下，萧氏却出声了：“慢着，老爷，咱们惊澜一向勤奋好学，你常年不在家里不知道，我却是最清楚明白的，这孩子用功，只差要头悬梁锥刺股了，从没听过溜出府逛庙会这等事儿，我看定是有人撺掇，把咱们惊澜教坏了。”
谢秉风目光移到夏侯潋身上，隐隐含怒道：“夏侯潋，你怎么说？”
夏侯潋方要开口，谢惊澜抢先答道：“父亲，夏侯潋前几日的确提到过庙会的事，不过是儿子自己决定要去看的。儿子深居简出，即便逢上佳节，夫人怜儿子身子弱，让我在家好休养，不曾带我出去，故而我心里一直盼着，又不好意思说出口，今儿一时想岔了，便带着夏侯潋偷溜出去。我已知错了，父亲要罚，儿子不敢违抗。”
谢秉风看了眼萧氏，咳了一声，道：“你母亲也是好意，你若想跟着去，直说便是，总不能拘着你。”
萧氏没想到反被倒打一耙，气得牙痒痒，对刘嬷嬷使了个眼色。
刘嬷嬷从后面冒出来，一脸神秘地说道：“老爷，您还有件事儿不知道呢。”
谢秉风瞧她这作态不大高兴地说：“有话快说，家里不兴装神弄鬼这一套。”
刘嬷嬷连忙说道：“这夏侯潋不仅撺掇少爷去庙会，还鼓动少爷去晚香楼听曲儿呢，不知道打赏了多少银子，少爷原是个把持得住的，只这夏侯潋把每个月的月钱都花个精光。只是前日我帮少爷收拾床铺，竟发现……”
谢秉风压着怒火，道：“发现什么？”
刘嬷嬷做出畏畏缩缩的模样，道：“发现一条汗巾子，上面还绣着什么‘君心’、‘磐石’什么的，哎，老奴没读过书，也不知道写的什么玩意儿。”
“莫不是‘君心如磐石，妾心如蒲草’？”萧氏掩着猩红的嘴唇，眉目间透露出幸灾乐祸的味道，“老爷，你看这夏侯潋，当真是个祸害。自己不学好就罢了，还带着惊澜往歪路走。”
“你们胡说！我何曾去过什么晚香楼，都是你们胡诌！”夏侯潋怒道。
刘嬷嬷道：“老爷不信，去夏侯潋屋子里搜搜可还有余钱没有，再搜搜少爷身上，那汗巾子少爷可是天天都带在身上的。”
“父亲明鉴，我们从不曾去过晚香楼。我的屋子向来只由夏侯潋收拾，几时让刘嬷嬷动过手？这奴婢信口雌黄，可恶得紧，父亲可以传秋梧院的人来问话，便知道我所言非虚。”
谢惊澜心里发急，暗道大事不好。萧夫人明显是冲着夏侯潋来的，夏侯潋的月钱都买零嘴吃光了，哪还有剩？那汗巾子十有八九被刘嬷嬷不知使了什么法子藏在他们这，万不可让他们搜身。
晚香楼？金陵秦淮河畔勾栏瓦舍数不胜数，她们为何咬准了是晚香楼？
萧氏扬声道：“话当然是要问的，但是身也得搜，来人，给我搜！”
一旁的婆子们立马上前，揪住谢惊澜，上上下下搜了一阵，最后不知道哪个婆子伸手探进了袄子的夹层，扯出一条大红色的汗巾子出来。旁人在外面瞧着，只能瞧见是从谢惊澜怀里拿出来的，并不知道那汗巾子原是藏在夹层里。
谢惊澜和夏侯潋瞧见那汗巾子，顿时脸色煞白。
萧氏佯装痛心道：“你们才多大，就沾染上如此下作的习气，今后还得了？夏侯潋，戴先生赏识你，帮你赎了身不说，老爷也抬举你，留你在三少爷身边做个伴读，你倒好，竟然带着少爷不学好，你安的是什么心！”
夏侯潋百口莫辩，只能在底下干着急。
谢秉风接过那方大红汗巾子，芳香扑面，差点没把他熏出个喷嚏，边角处绣了短短的诗句，落款是“柳香奴”，不看不打紧，一看登时气得七窍生烟。
柳香奴是晚香楼头牌柳姬的闺名，她眼界甚高，是轻易不下楼的，就算是他谢秉风也是费了好大的功夫，钻研出无数绮词丽句才博得美人芳心，他兜里也躺了这么一方汗巾子，绣着同样的名字，只不过诗句是“愿我为星君如月，夜夜流光相皎洁”。
敢情这柳姬备了不少这样的汗巾子，每个恩客人手一份么？诗词还不带重�