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“明日兵部会摆会武宴，要去吗？”
秦淮说：“还没想好。”
胡然有些诧异，卫霍在桌几下掐了掐秦淮的腿面，手下的肌肉绷紧，硬邦邦的。
秦淮端坐在席上，面色微变，在卫霍的提示下改口：“没有要紧的事肯定会去。”
胡然嗯了一声：“好，不如就从我府上走吧？我正好也要去凑个热闹。”
秦淮想了想，点头说“好”。
又闲聊一阵，两人起身告辞。
胡然想让马车送二人回宋府，但卫霍婉拒了。
两个人出了胡府，走到正街，秦淮发问：“刚才为什么掐我？”
卫霍白他一眼：“武举进士一般都不会缺席会武宴，六部中都有三品以上的官员会去，我们既然想要在朝廷为官，多结识志同道合的人还是很有必要的，刚才你差点把话说死，而且……”
他话没有说完，秦淮紧跟着问：“而且什么？”
“没什么。”
卫霍一开始想说的是，胡然请他们过来，目的绝非那么单纯。
但这一点他主要靠的是直觉，想不到太深，为什么相中他们二人，卫霍猜不出其中缘由，所以又将话咽了下去。
“总之，会武宴你应该去，去了会有不小的收获。”
秦淮应声，这些与人情世态有关的弯弯绕绕，他没有卫霍想得透彻，因此都听他的。
“回家喽！都累了。”
卫霍抬起手臂挂在秦淮的肩膀上，将身体重量压在他身上，懒洋洋地打了个哈欠。秦淮回头看他，少年的侧颜如玉，打完哈欠后眼角湿润，殷红的唇瓣张开又合上，神态慵懒，眉眼无辜，十分惹人怜爱。
他心中顿时有些柔软，也到了该午睡的时辰了。
卫霍将下巴搭在秦淮的颈侧，挂在他身上，被带着慢悠悠地向前走去。
*
“你昨日去过何处？”
次日下学后，常荣叫住卫霍，问了他这样一个问题。
卫霍眨动了一下眼，对常荣的发问感到诧异，但还是老老实实地说：“兄长中了武举进士，学生陪他去了南门。”
“后来呢？”常荣面色冷硬地说道。
卫霍更有几分不解，却见常荣转过身：“跟我一起回房，我有话要问你。”
“是。”
一路上，卫霍的心中升腾起几分不安，常荣往常对学生确实是严厉有余，亲近不足，但亦少有那般神情。
仿佛是……看到中意的玩意黏到了狗屎。
卫霍脑中想着这个比喻，感觉要是常荣知道了定会骂他庸俗，抬手摸了摸鼻头，乖乖地跟着人走。
进了屋，两人坐下，常荣不卖关子，直言不讳。
“你和你那位兄长去胡府作客了？”
卫霍承认说是：“胡大人请我们去府上作客，作为后辈，自然不该推辞。”
下一瞬常荣就板着脸将书籍往茶几上重重一搁。
卫霍的脸颊肉跟着一抖，背脊挺得笔直，小心翼翼地问：“夫子可是和他有什么过节？”否则也不该这么生气。
“过节？”常荣冷哼一声，“说过节都是便宜他了。”
“……”卫霍一时不敢言语。
难道是什么深仇大恨？
常荣嗤笑一声：“胡然端的一副正人君子的模样，你们这种后辈最易被他迷惑。我曾经有位学生，和你一样，头脑灵活，天赋很高，品性也正。后来他中了榜眼，入朝为官，与胡然越走越近，最后甚至与我断绝了师生关系，一心弃明投暗，呵，最后成了阶下囚。”
卫霍觉得有什么东西呼之欲出，只是窗户纸还差一层没捅破。
“我知道你要问什么，”常荣定定地看着他说，“他是我的学生，一日为师终身为父，自他死后，我也查了很久，最后才知道，他是成为了党争的牺牲品，而胡然就是将他推入火坑的那个人。”
得知这些事情，卫霍心思沉重，思绪有些不安，而常荣接下来的话更是直接捅破了那层窗户纸。
“所以你以为，你和你兄长如何能够被他选中？”
第27章 第二十七章
卫霍本性聪慧，常荣只稍稍提点，他便能很快想个透彻。
他与秦淮的身世简单，在他们的背后没有世家，没有权力与利益的纠葛。他们没有靠山，唯一能靠的就是他们自己。
正是因为这样干净的背景，胡然选择他们便不会有什么后顾之忧。只要能收为己用，就可放心大半。
他与秦淮一文一武，若能招揽成功，之于胡然而言必是一大利事。
而卫霍也明白，如果对方开口，自己答应，明年的中举不会是难事，即使是硬塞，胡然也能将他顺顺利利地塞进进士名单中去。
卫霍也是在此时才想起，汪远窃走自己的诗呈递到昭御帝的面前，经过的恰恰就是这位刑部尚书之手。
室内静默，常荣缓下心神，道：“你虽有入朝堂之心，但却并不了解朝局。如今在党争中持中立之姿者甚少，大多依附于两派。一派站在太子那一边，一派则扶持三皇子。□□派最有分量的朝臣是大将军林震，三皇子那一派则多是文臣，带头的便是胡然。党争两派势如水火，各不相容。想要在那样的漩涡之中明哲保身，求一份清静，几乎是不可能之事。”
卫霍低头想了片刻，抬首看向常荣，说：“夫子不想让我入朝为官吗？”
常荣说：“你拜师之时，我曾经问过你一个问题。如果我不愿自己的学生碰触朝堂之事，那时候就不会要你。朝局是朝局，官吏腐败是官吏腐败，可为官之道，旨在为民为国行善事，其出发点不可谓不正。若能做到这一点，无论做什么，都能问心无愧，如你问心无愧，坚守本心，我又有何立场和理由阻拦呢？”
听君一席话，胜读十年书。
卫霍有如醍醐灌顶，电火石光，一息之间便参悟透了。
他立刻站起身，向常荣行礼，一字一字道：“学生明白了，谢夫子提点！”
常荣望着他，欣慰地牵了牵嘴角：“不算提点，以你的聪明程度，就算我不说，想明白也是迟早的事。而我也只是太害怕，害怕太放任你们自己成长，和当初一样……”
以往，常荣一直都是整装肃颜，不曾在自己的学生面前表露过多的心绪。
可是今日忆起难以释怀的旧事，难免伤神露出悲意。
卫霍劝慰道：“学生斗胆和夫子说一句。就像夫子刚才说的，如果做到坚守本心，问心无愧，那无论做什么，都不会偏离初衷。而同样，无论做了何种决定，走了哪一条路，都是自己的选择，怨不得旁人。夫子为其师，可也……可也只是为其师而已。”
闻之，常荣微微一怔，攥紧手指，半晌后轻吐一口气，摇摇头笑道：“也对，是我自己想得太多了。”
“夫子之所以想这么多，是因为爱学生如亲子一般，乃仁贤之思。”
常荣抬手轻点着他：“就你会说话。”
卫霍贫道：“学生只是说事实罢了。”
回去之后，卫霍将事情与秦淮说了。
他有几分懊恼：“当初要是不改口就好了。”
他聪明反被聪明误，让秦淮答应了胡然的邀约，此时后悔不已。事情已经答应，没法子反悔，但卫霍现在还不想和胡然扯上半点关系，能远则远是最好的。
秦淮说：“我过段时间真正有了官职在身，多少都得来往，不可能完全避开。如果他同我提起你说的事，我拒绝便是，不必担忧。”
卫霍蹙着眉思索良久，叹了口气：“也只能这样了，你小心一些，不要上他的钩。”
“好。”
几日后，会武宴如期举行。
卫霍傍晚归家时，秦淮却没回来。
他没吃晚饭，等了一阵，人影都没有，不由开始担心起来。
左等右等，卫霍坐不住了，匆匆出了宋府，往兵部署府行去。
两个时辰前。
秦淮抵达胡府，与胡然同乘一车抵达了宴场。
会武宴在兵部署府后方的校场中举办，席中，武进士们也会按抽签结果切磋武艺。
秦淮踏入宴场中，很快便有人迎了上来，为他安排好座位。
也有其他武进士前来结交聊谈，人渐多，气氛也热闹起来。
开宴前夕，秦淮望见一位熟人，明晨。
那一日就是多亏了对方，他与卫霍才没有被宋府傲慢的门徒拒在府门之外。
明晨不比其他同龄的武进士，他身着雅青色长衫，腰束蹀躞，垂坠一块青玉，手中拿着一把折扇，风度翩翩，气质与宴上的举人截然不同，可衣饰尚简，并不过于张扬。
他亦望见了秦淮，眼眸明显一亮，两人微微颔首示意。
很快秦淮又见几个身着官服之人坐于另一边，他们皆是兵部的官吏。
申时，宴会开始，众人举杯，温酒下肚，气氛又热烈了几分。
不多时便有两人被抽到比试，虽在校场，但只是切磋，不大伤筋骨，那二人很快便回到了坐席上。
又过了两轮，终于轮到了秦淮。
传令者报出名字之后，他站起身，与另一位参与比试者一同离席，走到开阔处。
酒过三巡，不少人已经微醺，也比之前放开了些，不那么拘谨了。
秦淮的对手名为孙伍，并不在三甲之列，他依稀记得对方排在末尾。
果然，等那男子站在秦淮面前时，一些人忍俊不禁，发觉其他人也起了笑意，声音更大了些。
“喂，孙伍，识时务者为俊杰，跟榜眼比没有胜算，还是认输比较识相，没什么的！”
秦淮愣了一瞬，看向对面站着的人。
孙伍个头不小，皮肤比常人要黝黑许多，面庞方正，此时脸涨得通红，双手也攥得紧紧的。
也许是太紧张，又或许是感到羞辱，他的第一招差强人意，本应是想打在秦淮的身上，脚下一绊，险些摔倒。
众人毫不留情面地哄堂大笑。
秦淮上前，将他扶起。
孙伍绷着下颚，一双眼落在他身上，充满了不甘，也有浓郁的不解，似乎并不明白对手为什么不与那些宾客一起嘲讽自己。
“只是切磋，没什么的，我们继续来。”
孙伍神情一滞，浑身因戒备而鼓起的肌肉松弛了几分。
他调息片刻，酝酿之后再次出招。
第28章 第二十八章
两人交手十几招，秦淮很快便摸清了孙伍的功夫套路。
对方出招，意在求快，动作迅疾，遇到武艺不精之人往往能够使其应接不暇，从而达到出奇制胜的效果，但是内力欠缺不少，基本功薄弱。
二十几招后，被寻到破绽，孙伍被秦淮擒住了双手扭到身后，很快低头认输。
秦淮适时松手，孙伍喘了几口粗气，抬手朝他抱拳，秦淮回过礼，两人结束切磋，一道回到了座位上。
来参加宴会的人要么是新晋武进士，要么非富即贵，敬酒攀谈，划拳闲聊，宴席始终都热闹得很。
又过了一阵，时辰更晚，宴席上的人已经醉倒了一大片。
有人大着舌头问：“这……这酒……怎……怎的如此醉人？”
旁边有人醉意浓郁，抱着酒杯痴笑道：“我……我知道……这是江无……江无最厉害的酒……叫什么临�