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又过一阵，县令大人整装现身，坐于高案之上，不紧不慢地敲了惊堂木，看着台下的人。
他望着卫霍：“是你敲的鼓？想要诉讼何事？”
卫霍行过礼，看了王家夫妻俩一眼，正色道：“回大人，今年五月，抚养我长大，如亲生父母一般的大娘和伯伯不幸染了瘟疫离世，我和兄长秦淮被接到王家。我们原先在学堂读书，但因王家贫困，便没有继续学业，日日耕种。对于此事，我们也并无抱怨，寄人篱下，本该听从安排。只是我秉承大娘遗愿，还是斗胆报名参加了科考。因为此事，兄长被夺了两顿饭，在我回去之后就遭受了一顿毒打。”
说到一半，卫霍不顾天气阴寒，半褪衣衫，将背部未完全淡去的伤疤呈给众人看。
他身形清瘦，原本玉白的肌肤上留着几道青紫，明显异常，让人看着心生怜惜。
卫霍整理好衣衫，继续道：“兄长听到他们夫妻夜谈，要将我们二人卖给人贩，于是带我离开王家，投奔了夫子家中，我们与王家之间的过节本应就此了结，可孰料他竟不依不饶，在乡试放榜那日和人贩私通，绑我于码头旁的茅屋中准备带上船，幸有贵人相助，才侥幸逃过。是可忍，孰不可忍，大人，我今日前来，就是想为我们兄弟讨回公道。”
他落落大方地说完，秦秀英立刻叩首辩解道：“大人，卫霍所言全是扯谎。他们来我家中，吃住自在，念着他们死了父母没多久，我们也管得很松。卫霍瞒着我们去报名，我们夫妻俩自然生气，但毒打完全是信口胡诌的，至于什么人贩更是无稽之谈，没有证据。那一身伤确实看着吓人，但我丈夫实在冤枉啊，还请大人明察！”
李县令沉吟片刻，还未出声，外面又进来两人。
秦淮带着一个男子进了堂内，王家两夫妻一看，正是他们的邻居，心里不由慌了几分。
行礼过后，秦淮立在公堂之上，身姿挺拔如松，沉声道：“大人，我将证人带了过来。”
李县令唔了一声：“有何证词？”
那邻居很快恭敬道：“大人，小人是王家人的邻居，名叫刘成。几个月前两个小孩住到了他们家，从此每日天不亮就被带着去地里干活，大多日子都要干上整整一日，但却没见让自家的小儿干活。哦，还有，那日卫霍考完回来，我确实听到王家有打闹和喊叫声，但是门关着，听不清，就没管事。前段时日，王彦突然买了两头牛，但是今年收成不好，两头牛并不便宜，不知道他从哪里得的闲钱——”
“王成！你休要胡说八道！”王彦站起身，欲上前动手，却被堂内两侧站着的侍卫揽住。
砰砰砰！
李县令用力敲了敲惊堂木，厉声道：“公堂之上，不容放肆，给我跪下！”
王彦的脸涨得紫红，却不敢忤逆，含愤跪下。
李县令扫视过众人，心中已有了数，缓缓道：“来人，将王彦，秦秀英夫妻二人带下去各打三十大板，在牢中关十五日后再释放，两头用脏钱买来的牛派人牵过来充公。”
秦秀英大声哭嚎道：“大人，大人！冤枉啊！”
李县令哦了一声：“冤枉？本官不觉得有冤枉你们。且不说人证在此，光是你们自己话中都有纰漏。方才卫霍指罪你们二人时并未特指是谁毒打了他，而你偏偏说你丈夫是冤枉的，若不是他动的手，你为何单单这么说？”
秦秀英瞠目结舌，一时说不出话来，待反应过来时，侍卫已经上前将两人押了下去。
走出衙门，卫霍长出一口气，迎着正午明媚的日光闭了闭眼，只觉心中畅快无比。
睁开眼时，他侧过头，秦淮也正看着他。
两人相视一笑。
“走，回家！”卫霍挽住秦淮的臂膀，轻快地道。
“嗯，回家。”
四月在京城贡院举行会试，卫霍和秦淮商量之后打算过完年出发，三月中后旬抵达江无，还能先歇几日，或者在京城内玩几日。
经历过乡试的有惊无险之后，卫霍更是打起了十二分精神，每日寅时就起，白日多半数时辰都在捧着书本啃，闲来就帮着陈束打理院子，亦或者接应来客。
十二月末，秦淮报名参加次年六月的武举，武举统一在江无举行，到时候他们会一同前往。
认识谭哲之后，卫霍又和其他几位举人有了来往，独学则无友，则孤陋而寡闻＇1＇。遇到疑难时和他人讨论一番，往往会在一刻豁然开朗，对于认识这些人，卫霍感到十分庆幸。
年跟前，卫霍还拿了名帖去拜谢知府，若不是对方的严明正直，他早就名落孙山了。
只是帖子递上去，人并没有见上。曹玉明派人传话，道是自己分内之事，不必言谢，让他好好准备会试便是。
除夕夜，天黑得很早。
屋内生了炉火，门关得时间长了，屋子里暖暖的。
卫霍和秦淮没有让陈束动手，两个少年在厨房里忙了一阵，做了三道菜，分别是炸土豆片，青椒鸡蛋，还有山药木耳。对于富贵人家来说不过是些平庸菜品，但之于他们来说却是无上美味。
饺子也是要煮的，每人一碗，皮薄馅大，吃下肚，胃里都暖了。
吃完晚饭，卫霍和秦淮拿了爆竹出去放。
点燃竹筒的引子，卫霍跳开去，火线引燃后发出嘶嘶声，接着是一阵热烈的劈里啪啦，消声之后还震得人耳朵发聋，也将人们的心房震得敞亮无比。
回到屋内，三人守着炉子谈笑风生，陈束还取来了埋藏多年的女儿红。
卫霍很少碰酒，碰一口脸就会红，脸也烧得厉害，但他还是要了一碗，时不时抿一口，没一阵便脸上生晕，眸光起了水色。
陈束年纪虽然大了，酒量却是很好，喝了几碗，看着窗外感慨道：“今夜的月亮真亮啊！”
卫霍的额头抵着秦淮的肩膀，也侧头看去。晦暗的夜空中高悬着一弯新月，蕴着无限光明，承载着世人对来年的祈盼。
卫霍痴痴地看着那弯月，依稀望见了刘大娘和秦泽的笑容。
亥时，陈束实在熬不住，先去睡了，剩下两个少年人守岁。
到了后半夜，卫霍的眼皮也有些发沉，往口中灌了几口女儿红，脸上又开始发烫，清醒了几分。
此时穹空云厚了几分，遮住了星月，卫霍盯了一阵，秦淮见他不说话，侧头看了一眼：“在想什么？”
卫霍轻轻道：“我还想做官。”
秦淮抚了抚他的头发，嗯了一声。
卫霍接着说：“如果做了官，我想做县令大人和知府大人那样的好官。”
“你一定会是个好官。”
卫霍嘿嘿笑了一声，侧过头仰着脖子，问：“你呢？你还想做将军吗？”
“嗯，想做。”
卫霍蹭了蹭脸：“做将军也挺好的，我们约好了，我做文官，你做武官。”
他说着，抬起手，翘起小拇指。
秦淮也抬手，用自己的手指勾住了他的。
“拉勾。”
他们依偎在一起，谈论着可能会实现的将来。
窗外寒风瑟瑟，抵不过屋内炉火炭暖，更抵不过两个少年人的赤子之心。
作者有话要说：
注释＇1＇：独学则无友，则孤陋而寡闻——出自《礼记·学记》
第14章 第十四章
过了年，是该安排行程的时候了。
卫霍和秦淮以及要一同赴京的谭哲商量之后打算坐船穿过常州，离开常州边界后一路步行向北赶路，于三月中后旬抵达京城江无，一路大约要花十数日的时间。
这一去少则两月，多则四五月，在陈束这里住了半年，卫霍和秦淮心中都有些不舍。
但再不舍，也得上路，时辰耽误不得，前程也一样耽误不得。
正月二十九清晨一早，陈束将两人送到村口，谭哲已经在那里等着了。
冬日清早，天寒地冻，一张口，呵出的热气就凝成了雾。卫霍穿着厚厚的袍子，颈子一圈围了蓬松的动物毛，挡去了大半寒风。
卫霍背着包袱向陈束行礼。
“老师，就送到这里吧。”
陈束看了眼天色，又看向他和秦淮，眼中亦有不舍，嘴角微动，半晌才说出话来：“一路上小心，别在半路逗留，尽快抵达江无。答题时也不要紧张，胸有沟壑，就大胆下笔，要敢思敢想。”
“是，学生记住了。”卫霍认真地应下。
陈束又看向秦淮，谆谆道：“虽然你和卫霍不一样，不考科举，但学而优则仕，这句话是没错的，当今朝廷看重学问高低，重武轻文，你想走另一条路，最好也得在肚子里装点东西。江无那边的学院有不少面向百姓的考试，通过了有评级，还有证明成绩的红帖，这些朝廷也是认的，若是有心，也不妨一试，或许能有用处。”
秦淮道：“谢老师指教。”
“时候不早了，你们这就上路吧。”
道别陈束，卫霍和秦淮还要去一个地方。
“你且在这里等等，我和霍霍去见见爹娘。”来到荒坡附近，秦淮转身和谭哲说道。
“嗯，你们快去快回。”
来到秦家夫妇的墓前，望着那青色的石碑，卫霍有些鼻酸。
他轻轻跪在碑前，从包袱中抽出了装香的白纸，取出后分给秦淮，用火折子点了。
两人叩拜三下，将香插进香炉中。
卫霍凝视着墓碑上的字，说：“大娘，伯伯，我过了乡试，要和阿淮哥哥去京城了。”
秦淮说：“爹，娘，我会照顾好霍霍，也会照顾好自己，你们在天上就安心吧。”
上完香，两个人依依不舍地在墓碑前站了许久，才一步三回头地离开。
码头上人头攒动，三个人交了渡资，在船舱里有了一席之地。
舱内人多，气温也比船外高，就是混合着各种气息形成的味道不大好闻。但路上就是如此，三个人都只能忍着。
他们要在船上待三日，吃喝拉撒睡都在上面，没多少地方走动。
卫霍除了吃睡，就是看书以及与谭哲讨论，秦淮偶尔也会加入他们，亦或闭目养神。
第三日的夜晚，卫霍有些睡不着，从船板上爬起。
他越过船舱横七竖八躺着的人，出了舱，走到船头。海风微咸，吹得他的衣袍鼓起，在风中卷动不止。
一弯明亮的月牙高挂在夜空之中，施施然洒下点点清辉，落在河面上，随着河水荡漾，如片片鱼鳞，又如一块块澄亮的玉石随波逐流。
河面上也有其他商船客船，渔火不断，与月光交相辉映。
卫霍望着北方，天色漆黑，只能辨出山的轮廓。
下了船再往北，就能到江无。
江无究竟是什么样？那里的风土人情如何？是否像别人说的那样繁华？他心中疑问万千，带着无限期盼，恨不得插翅而飞，立刻便能抵达京城上空一饱眼福。
“喂，那是谁啊？”
卫霍转过头，船上巡夜的大副走过来：“大半夜不睡觉，干什么呢？”
卫霍道：“睡不着，出来看看。”
“外面这么冷，快进去吧。”
“好嘞。”
再次回到船舱内，被那暖烘烘的气息一烤，卫霍也觉得有些发困了。
他打了个哈欠，准备再越过地上的人回到自己的位置，不经意地一瞥，借着角落里�