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谢宣捋了捋颌下的那一缕美髯须，笑道：“回陛下，此树非臣所寻，只是臣的一位世交巨贾日前登门，赠予臣的礼物。臣观其华丽，不敢藏私，遂献于陛下，也请我朝中文武，一同观赏此巧夺天工之物，应时应景。”
“巨贾？国舅还真是交游广阔，”萧赞若有所思地点点头，再开口时却是推拒，“既是国舅挚友拳拳心意，寡人又怎好横刀夺爱，还请国舅将此礼收回，一个小小中秋宴，毋需如此破费。”
“这……”
谢宣献上玉树，本是志得意满地等着皇帝恩赏，谁料萧赞竟是这般婉转辞谢的态度，登时面子上便有些挂不住。
与此同时，身后文武百官投来的视线也如同火烧在背，燎得他是进退两难，只能尴尬地立在殿中捋着髯须，绞尽脑汁地思索对策。
谢宣额角冷汗涔涔，佝偻着身子杵在丹陛下，倒是无端让其他臣子看笑话。
谢贵妃坐在帘后，她看着自家哥哥这般不争气的模样，银牙暗咬，心生一计，索性出言帮他解围，祸水东引。
她偏头看了静坐在萧赞另一边、只看着萧悦方向的陈皇后一眼，故意笑吟吟地抬高声音：“大兄怎么还不明白？陛下的意思，是这紫微殿中已有一株玉树。你这株玉树只是凡品，又怎么比得过人家一门三父子，尽是生于庭阶的芝兰秀蕙？”
说罢，她凤目微挑，眼风有意无意扫过沈孟虞所在的位置，言下之意再明白不过。
玉树生琼林，沈孟虞昔年曾在琼林宴上被萧赞钦点太子少傅，宴散后，琼林少傅一名不知怎的流传开来，旁人背后提起沈孟虞，常以此为代称。
沈孟虞听着萧赞当庭驳斥谢宣的面子，本只打算默默坐在位上，冷眼看个热闹。
谁料这本是由谢宣燃起的一把火，最后竟烧到了他头上。此时殿中一应臣子的目光俱都落在他身上，他也无法再继续装聋作哑下去，只得从席上站起来，打算自谦一句，也好别过话头。
谁料他还没抬手作揖，坐在龙椅上久未出声的萧赞突然开口，虽只寥寥数言，个中内容却令他悚然一惊，手脚发麻，僵在原地。
萧赞目光沉沉，若有所思地看着殿中长身玉立的青年：“芝兰玉树……那也只有沈家堪当此名。寡人听闻沈卿二弟高中乡试亚元，今日入了金陵，可有此事？”
众目睽睽之下，沈孟虞无法否认事实，只能前趋几步，向龙椅方向叩拜：“回陛下，确有此事。”
萧赞抬手招了招身后服侍的大公公，眉头一松，挤出一个似笑非笑的古怪表情来：“你们兄弟二人暌违数载，理当共度佳节，那寡人也不好意思多留沈卿了。何会，去御膳房多拿几样糕点小馔给沈卿，沈卿是居士，记得勿沾荤腥。”
萧赞为何突然逼着他出宫？
沈孟虞立在殿中，垂着头，飞快地在心里回顾了一遍自己今日的表现，没发现什么异样。
就在他试图再用言语拖延一下，请求萧赞允许他迟些出宫时，却忽然察觉不久前那道阴鸷的视线再度落到他身上。
而这一次，那视线的主人仿佛也不在意暴露自己的身份，就这样直白地、冷漠地盯着他，不动如山。
他眼角的余光顺着那道视线瞟过去，只见谢勤之就坐在他左边不远处位置，正阴测测地注视着他。
见沈孟虞发现了自己的窥视，谢勤之唇边勾起一丝冷笑，他举起手中盛满桂花清酿的玉杯，也不管是否有人共饮，只对着沈孟虞遥遥做了一个请的动作，一饮而尽。
竟然是谢勤之……沈孟虞的一颗心渐渐凉了下去。
谢勤之两度看到他与宫中婢子往来，又知晓沈仲禹乡试中举一事，他心怀怨气，特意借谢贵妃这个姨母之嘴，将这些事捅到皇帝面前，至于这其中添油加醋的内情，怕是已经引得萧赞猜疑，故才会突兀地命他出宫。
明白过来一切的沈孟虞只能在心底苦笑，他千算万算，唯独漏算了谢勤之的气量。然而就是这一处无心之失，导致的结果却足以打乱他后续所有的计划。
牵一发而动全身，他今日不仅与杜姑姑缘悭一面，还有接应方祈……
一想起刻下不知道身在何处的方祈，沈孟虞的心中又是一紧。他抿了抿唇，默默地又向前走了几步，每一步都试图再慢一点，拖延他不可能再继续拖延下去的时间。
“臣谢陛下圣恩。”
沈孟虞从丹陛下折返时，两侧的臣子们已压不住他们窃窃私语的交谈声，紫微殿中再度热闹起来，只是这一番推杯换盏的热闹中，却再无他沈孟虞的立锥之地。
就在他正站在殿门口，从一位小内侍手里接过食盒时，一名男子忽然从殿外跨进来。
他手中拎着壶桂花酿，一边哼着小曲，一边伸长了脖子抬头回望夜空。他贪婪地看着头顶的那一轮冷月，没留心殿内动静，不提防与沈孟虞撞个满怀，壶中醴泉仿如银河倒悬，芳香扑鼻的酒酿化作珍珠，尽数落到沈孟虞身上，将他的长衫侧摆从头浇到尾，连下面的薄靴也不放过。
“诶，沈少傅，对不住对不住，你这步子也太轻了吧……”
来人慌慌张张地收回手，声音里俱是歉意。
然而当沈孟虞抬起头与他对视时，那一双明明无比焦急的眼睛里却隐隐藏着一丝笑意，也正是这丝笑意，令沈孟虞彻底放下心来。
“我陪你去更衣吧。”只听季云崔低声道。
作者有话要说： 注；
1。芝兰玉树：这一词出自《世说新语·言语》，本是形容家中有很多优秀的子弟，像芝兰玉树生在庭中一样美好，然而现在不知怎的，常常被人用来形容外貌挺拔俊美，其实是错误的用法。
2。酥酪、沸雪汤：即传统的奶酪，因为前人笔记中有“溶之如汤，则白如饧，沃如沸雪”的说法，所以我借用一下，取个好听的名字叫沸雪汤~
3。金谷珊瑚：西晋时石崇王恺比富，有一个故事就是说王恺有一回得到一株华美的珊瑚树，得意洋洋地炫耀，石崇看见，直接砸了那珊瑚树，王恺正生气觉得他是妒忌自己，没想到石崇直接从家中搬了一堆珊瑚树出来，每一株都比王恺的好看，让他随便挑。大概文中的玉树就是石崇看不上的一株吧23333
4。一门三父子：向苏学士致敬！
每次收获小天使都好开心！爱你们！
第24章 两虎相争
“所以说，杜姑姑戌时正会在西配殿等你？你让我去寻她，让她把那个姓方的小贼从掖庭带出来？”
“嗯，你总结的不错。”
“然后不管他有没有偷到齐太妃，我都必须再把他从宫里全须全尾地带出宫去，带到你沈孟虞府上？”
“对，就是这样。”
因为季云崔自告奋勇地要跟来承担责任，偏殿中侍应更衣的内侍宫女都被他驱到一旁，只留了铜盆帕子等物在他们身边。
沈孟虞从季云崔手里接过几条干净的帕子，躲在屏风后头打理衣衫。两个人刻意压低了声音说话，倒也不担心被其他闲杂人等听了去。
季云崔一边留心四下动静，一边和沈孟虞商量着接下来的行事安排，确认步骤。
直到屏风后沈孟虞唤了他一声，让他再递一盆清水进去时，一手搭着帕子、一手举着团扇的“季内侍”猛地回过味来，愤愤不平地控诉起沈孟虞惨无人道的剥削行为。
季云崔道：“……不对啊！你这是把我当苦力使唤呢？我要加钱！”
沈孟虞等了半晌，不见季云崔递水进去，也不好再耽搁。
他从屏风后转出来，闻言挑了挑眉，云淡风轻地从季苦力身边擦过，自去寻铜盆浣手。
“没钱。”
“没钱你装什么胖子，”季云崔暗啐一声，将手上的帕子团扇丢到一边，凑上去逼问，“不对啊，你几日前还给了我一枚流苏剑穗，让我送给金吾卫郎将做礼物。那东西可得值十两银子吧，怎么会没钱？”
“就是没钱，”沈孟虞本还想继续糊弄过去，然而季云崔脸上却摆明了一副不相信的样子，遂只能无奈地解释道，“借的。”
“借的？你找谁……”季云崔头一回听说沈孟虞向人借钱，讶异地瞪大了眼睛。
沈孟虞却没工夫与他细说来龙去脉。
“就是那小贼，”沈孟虞洗干净了手，又理理衣袍，此时殿中刻漏刚滴到戌时四刻，他无法继续拖延，只能皱了皱眉头，低声吩咐季云崔道，“你要钱待会儿找方祈去要。先告诉我南吕在哪儿，我去寻他。我需得借他扮作我的侍从一道出宫，否则对不上数。”
季云崔见沈孟虞着急，也没有再促狭下去。
他随手从边上取了柄拂尘，递给沈孟虞：“我让他与春华班的徐老板一道进宫，此时应在清商楼中候着。你到了楼下，唤他一声就是。”
说罢，他又从怀里掏了个行酒令时才用的骨制酒筹出来，趁着无人注意，塞进沈孟虞手里，反过来叮嘱他：“你到承天门时，捡左边的宫门走，把这个酒筹给一个眼下有黑痣的金吾卫看。他是我喝酒认识的兄弟，我与他约好了，不会过分盘查。”
“好。”沈孟虞会意，点点头将酒筹收进袖里。
旁边有殷勤的宫人眼尖，见沈孟虞已打理好衣饰，遂主动走过来递上食盒，笑着送他出去。
沈孟虞没来得及与季云崔再多说什么，只能在临踏出偏殿的时候回头多看了他一眼，二人视线一触即走，自去分头行事。
殿中觥筹交错，殿外月冷风清。季云崔站在高台上目送沈孟虞离开，他没有进殿，而是向门边侍立的宫婢又讨了一壶桂花酿。
他手上拎着银壶，嘴中哼着断断续续的曲子，抛开身后高烧不断的灯火膏烛，带着一身醉意，踉踉跄跄地向只余月色作伴的桂林中走去。
“光阴如梦蝶，往事堪嗟……何日春来……又花谢……辜负了锦堂风月……”
锦堂风月尚不知，梁上君子想打人。
方祈趴在齐太妃殿中的屋梁上。他轻手轻脚地从袖子里又掏了一块丹桂月饼出来，刚放到嘴边，想了想，又默默塞回去，仅仅靠着被月饼香气唤起的口水，聊以慰藉已经饿得快要瘪下去的肚子。
他在一个时辰前就摸到了冷宫。
他本以为在这样的节日里，冷宫的宫女们也应该聚在一起，像平常人家一样吃吃月饼、闲话家常，再不济，就像他上次来时一样，围成一桌冷冰冰的僵尸也好方便行事。然而当他踏进冷宫时，却只见那几个老迈的、刻薄的、涂粉的宫女手里揣着瓜子，正围成一圈站在齐太妃的寝殿前，一边嗑牙，一边看笑话。
这笑话，自然是齐太妃和那周姑姑的笑话。
黯淡的灯光透过早已被虫蛀烂的窗纸溢出来，殿中人仿若戏台上的被人操控的皮影，不仅面目模糊，一举一动更是生涩扭曲，配合着支离破碎的哭声、求饶声、咆哮声，就像一出以滑稽开场的悲剧，外人只看得到滑稽，却并不在意这其中是否有六月飘雪的冤案。
方祈先前只匆匆见了齐太妃一面，然而他对那女子痛苦挣扎的印象太深，此刻看着这群抱臂看笑话的白头宫女，只觉心中硌得慌，遂避过她们，从后殿寻了扇窗，悄悄翻进殿内。
只是殿内的情形比殿外好不到哪去。
两名小宫女正压着齐太妃的手脚，试图将她按在椅子上坐定。周姑姑手里抓着一把被撕碎的布条，气得胸口一挺一挺的，她一边�