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大天伺候谢一鹭坐起来就出门送信去了，屋里只有他们两个，谢一鹭不大好意思地问：“是你给我使劲儿了吧？”
“什么使劲不使劲的，”屈凤安抚地在他消瘦的手上拍了拍，“这钱不给你，他们也吃了喝了。”
谢一鹭感激，一不留神便把手覆在了他手上，两个大男人对看一眼，都有些尴尬，谢一鹭打岔：“穿这么堂皇，干什么去？”
“我能干什么，”屈凤莞尔，不着痕迹地把手收回来，“陪家里那个回了趟门，她老爹今天做寿，闹了半日。”
“对了，”谢一鹭问，“浙江军抓人了？”他探出身子，“部里就没说什么？”
屈凤也朝他靠过去：“说起这事，还真奇怪，”他把枕头挪了挪，好让谢一鹭靠得舒服，“浙江擅自动兵进南京，兵部居然不出来说句话。”
谢一鹭知道，是梅阿查捣的鬼，那天夜里他就是来和部堂大人打招呼的：“树砍得怎么样了？”
“差不多了，不出这个月，一棵不剩。”
谢一鹭的神色凝重起来，屈凤知道他心思重，有意调侃他：“没见上吧，”他从袖子里伸出小指，在谢一鹭心口上戳了戳，“柳满坡，小老泉。”
谢一鹭很腼腆地笑笑，摇头。
“没见上好，”屈凤端详他肿得青紫斑驳的脸，“那种女人，都是讨债的。”
谢一鹭看着窗外淅淅沥沥的小雨，没说话。
隔天谢一鹭就收到回信了：吾为君挂念。
看见这五个字，他半晌没说出话来，好像夏日的熏风撷来栀子香，又仿佛不羁的热血涌上心头，他即刻回信：三日后，柳满坡外小老泉。
想想，又加上一句：不见不散。
还是大天去送的信，对方很快答应了。
到了约定那天，谢一鹭特地带上那柄“汝作舟楫”扇，穿黑绉纱直裰，大天给叫的车，扶他上去的时候止不住唠叨：“身子没好利索呢就想着出去，那地方偏死了，万一出什么事……”
谢一鹭哭笑不得：“你怎么不盼着我点儿好！”
大天吩咐赶车的走，鞭子一响，他站到车棚外，小声冲里头说：“你看你那脸肿的，哪个女人能看上你。”
马走起来，谢一鹭掀开车帘：“谁说我去见女人！”
大天嘀咕着回屋，矮小的身影渐渐远去，谢一鹭生气，又无可奈何，布帘子放下来，他忽然有些羞耻，强自板了板脸，还是忍不住笑了。
路不短，从城东穿过整个南京城到城西，柳满坡还在西边，一路上赶车的没什么话，谢一鹭就自己靠着车窗忐忑，约略走了不到一个时辰，赶车的敲敲车辕：“客官，到地方了，劳驾下来自己走一段！”
小老泉在一片柳林深处，马车进不去，就是能进去，赶车的也不会给他进，谢一鹭慢慢溜达，走快了身上还是疼，他沿着水流往上游去，树梢头打下的光斑和淙淙的泉水声让人惬意，蓦地，他停住，前边草坡下头站着一个人。
是个男人，谢一鹭说不上是松了一口气还是失望，没冒然招呼，那人穿一件再简单不过的白色遥溃飞厦淮鹘恚し⒂檬毕铝餍械暮焱飞姹阋辉乖谀院蟆�
是他，应该是他，谢一鹭往周围看，这地方再没别人了，他想下坡过去，刚一迈步，那人回眸了，一张雪白的脸孔，眼是玲珑眼，薄薄的双眼皮，嘴唇是菩萨像上常见的，谈不上美，但着实丰润，风一起，送来一股檀香。
谢一鹭怔在那儿，捏着拳头一动不动，脑子里“嗡嗡”响个不停，连呼吸都凝滞了，上次在折钵禅寺，是他在阶下仰望，这次反过来，换他居高临下，廖吉祥和他一样，惊诧地望上来，望着他脖子上那条淡粉色的红痕，和满脸丑陋的青紫瘀肿——那正是他的授意。
许久，谁也没说话。
突然，谢一鹭愤愤转身，忍着疼，奔着来路疾走而去。
第9章
谢一鹭和屈凤挤在一顶轿子里，胳膊贴着胳膊腿挨着腿，屈凤身上那股安息香的味道熏得谢一鹭晕乎乎的。
“你就不能雇顶轿子？”屈凤埋怨他，表情却一点埋怨的意思也没有，“你总这么挤我的轿坐，人家要说闲话的。”
“说什么闲话，”谢一鹭没精打采的，大半张脸肿着，一副狼狈相，“我说我自己走，是你非让我坐你的轿。”
“得得得，算我倒贴行了吧，”屈凤拿肩膀挤他，“哎我说，怎么从月末到现在，你一直垂头丧气的？”
“没事，”谢一鹭长出一口气，“疼，难受。”
屈凤眉头一动：“你不会……又去见那个什么书友了吧？”
被他说中了，谢一鹭懊恼地别开脸，屈凤挤着他追问：“怎么，你不合她的意？”
轿子颤了两颤，落下来，长随在外头禀报：“大人，到了。”
谢一鹭赶紧下轿，屈凤紧随其后，这是南门内的一条小巷，名字叫沙窝，巷子里停的全是官轿，时来时走，屈凤吩咐轿夫到隔壁巷子去等，然后挽着谢一鹭进去。
小巷里有一处院子，院门上挂一块方匾，写着“同春园”三个字，门口设一张桌，桌后是一个书记，旁边还站着个宦官，谢一鹭要进门，被拦下了：“钱呢？”
谢一鹭蹙眉：“什么钱？”
那宦官嗤笑：“这是给钦差采办太监戚畹戚公公接风的宴席，当然是接风钱，”他很瞧不起地扫一眼谢一鹭的补子，“你给二十两。”
北京官场上没这种规矩，谢一鹭不理他的茬，屈凤拽了他一把，掏出五十两银子放在桌上，报了姓名，推着他进去。
谢一鹭愤愤不平，正要指摘，绕过影壁一抬头，是一派园林风景，这时节绿还不浓，盈盈的带着黄意，白墙黑瓦，檐头飞翘，侧耳听，潺潺的是石洞桥下的流水声。迎候的把他俩往园林深处请，一路上有太湖石，有芍药栏，荼蘼架上烟丝醉软，谢一鹭感叹：“到底是戚畹，来了南京还这么大排场。”
屈凤摇开折扇，贴着他的耳朵根：“做东的是织造局。”
听到“织造局”三个字，谢一鹭的神色便不对了，有些酸，有些涩，还有那么一丁点恍惚，屈凤问他：“戚畹什么来头？”
“司礼监正四品太监，‘老祖宗’跟前的红人，这些年没少出来搜刮。”
两人边走边聊，席面设在园林北侧，绕湖岸连绵摆了二三十桌，主桌在一块探入水中的小沙洲上，对面湖心亭上设戏台，请的是华林部，这时候已经开唱了，演的是《红梨记·亭会》。
谢一鹭和屈凤拣下首的桌坐，官阶低的早到，这是铁律，越往后，来的越是大员，渐渐的，云雁补子、孔雀补子都齐了，这时，一个须发花白的锦鸡补子踱到两人跟前，审慎地把谢一鹭看了看，沉声对屈凤说：“起来，前头坐去。”
屈凤立刻起身，瞥都没敢瞥谢一鹭一眼，绕去前头了，谢一鹭纳闷，但也不意外，屈凤家是有门槛的，他早料到了，只是没想到是二品官。
月牙上了柳梢头，屠钥才带着一伙人，簇拥着郑铣到了，今天的郑铣浑然是一支带露的花、一朵出岫的云，穿着大红妆花云龙过肩缎，腰上扎玉带，佩金银绦环，他人本来长得就艳，脸上还揉了胭脂，这月下水上的，不用看别人，就看他了。
他去主桌，沿着湖岸过来，一路上大小官员纷纷起身作揖，他恁地目中无人，单单在谢一鹭面前停下，叫了一声“春锄”。
谢一鹭忙回礼，但没说话，郑铣等了等，没等来他的阿谀，笑笑过去了。
周围的同僚窃窃私语，他们羡慕谢一鹭的声名，却不敢公然与织造局作对，甚至连跟他多说一句话，都怕受了牵连。
戏唱了一折又一折，等天彻底黑透了，宴席的主角才姗姗来迟。
戚畹是廖吉祥陪着到的，两个人肩凑着肩头贴着头，极亲热地说话，戚畹一身紫金坐蟒大袍，廖吉祥和他比就逊色多了，月白色织金曳撒，云头小靴，走起路来微微地颠，看着有些可怜。
他俩后头是一大票煊赫的随从，个个穿金戴玉，打头的是梅阿查和戚畹的一个亲信，两人好像也是旧识，挽着手热络地说话，随后是金棠、阮钿之流，腰刀擎得端正，膝遥系尿朴匙帕鞫乃ǎだ龅没窝邸�
文武官员争抢着问安，谢一鹭也忍不住去看，不是看万岁钦点的戚太监，而是看羸瘦的廖吉祥，他到现在都难以相信那个传书的人是他，那一笔丰筋遒丽的字，那些“昨夜云清，风时拂，念君”的悱恻之语，怎么可能出自一个太监？
错了，一定是哪里错了！他目光灼灼地盯着人家，廖吉祥却目不斜视，眼光甚至没往他这边多斜一斜，谢一鹭认得清，那人的位子在众人中心，在峥嵘的高寒处，而自己呢，不过是凡尘俗世里的一粒沙。
戚畹入座，廖吉祥坐他左手，郑铣坐他右手，南京城数得上的实权人物都出面了，菜色是驴炙、海参一类的珍馐，各部只有堂上官能上主桌。
戚畹并不像郑铣说的，是个讨人厌的“老家伙”，他四十多岁，白面皮，模样也是好的，只是臃肿发胖了，外加有个鹰钩鼻，鼻头烂糟糟地红。
草草吃了两口菜，他开杯：“咱家这次来，是给万岁爷办贡的，”他有一对笑眼，乍看是个和蔼的人，“咱们万岁爷呀，想喝浙江茶了，”他絮絮的，闲话家常一样，“咱家这回是路过南京，叨扰各位，先敬大伙一杯，一千岁！”
官面上干杯不说“干杯”，说“千岁”，满桌人哄然举杯，说着客套的吉祥话，胡乱把酒吞了。
酒放下，戚畹接着说：“咱家带了六百艘马快船来，三百艘去浙江，三百艘留下，”他的意思再明白不过了，是叫南京城上贡，“这金陵啊，是个好地方……”话锋忽然一转，“是吧，老八？”他问廖吉祥。
“三哥放心，”廖吉祥应得干脆：“你在南京的事，我办。”
戚畹笑起来，大手在廖吉祥纤长的手掌上握了握：“我这个阿弟，书读得多，心肠好，你们这些人可不要欺负他！”
这话把一桌人都说愣了，尴尬地面面相觑，郑铣听得明白，这话是说给他听呢：“我看谁敢！”他把酒盅狠狠掷在桌上，“织造局有用得着人的地方，我有的是兵！”
戚畹回过头，今晚第一次拿正眼瞧他：“老九，别的我不夸你，就夸你痛快！”他豪爽地端起杯，朝众人拱了拱，“来吧，二千岁！”
大伙战战兢兢举杯，囫囵吞下这第二杯酒，戚畹向他那干练的心腹眨了眨眼，一张贡表便递上来，直接递到户部尚书手里：鲫鱼四十四扛，天鹅二十六扛，香梨百二十扛，用冰；腌菜二百坛、蜜饯樱桃七十坛、鱼鲊两万三千金、春茶二十万斤……
“这……”户部尚书惊讶于这个数字，话还没出口，戚畹就从腰上拽下什么东西，一把扔到桌上，是一面金牌，御笔亲书。
席面上唰地静了，戚畹提起筷子，吃着菜慢慢等，等来等去终究没人说话，他便笑弯了眼睛，指着大伙的酒杯：“三千岁，喝！”
没人敢不喝，酒硬咽下去，辣得喉咙痛，百官随后按着官阶排队上来敬酒，谢一鹭也在当中，因为离得近，他看见郑铣从户部尚书手里拿过贡表，一打眼，乐了：“三哥，这金陵香梨……”
戚畹不明就里：“怎么？”
郑铣噙着笑，闪动的目光投向廖�