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他神情之悲戚，决计骗不了人。便是付九也不愿再加呵斥。周审川无语，半晌方道：“传志，今日周某不曾拦下罗成，竟让他讲出那般荒唐话，在此向你赔罪。我来此是想劝你连夜离开苏州，不过落得个坏名声，你如此年少，未来尚大有可为；若是不肯，明日滴骨验亲，当真验出真假，只怕大家伙不肯饶你。到那时，我便是有心护你，也无能为力。”
传志道：“前辈此言，是不肯相信我们了。”
周审川道：“实非不肯。只是今日人证物证具在，你要众英雄们如何信你？”
传志摇头，付九却上前怒道：“周盟主莫再说了！滴骨验亲又如何？传志是千真万确的方家孙少爷，还会怕那满口胡说八道的人吗？到得明日，谁真谁假自然见分晓，你且告诉那两人，今夜可莫睡不好觉！”说罢大步便走，传志向周审川道声得罪，快步跟上。两人一路疾走，将近杏花楼时，传志才听付九道：“小少爷，恕属下呆笨，竟想不到会有今日，让你受这些腌臜气。”
传志讶然，又听他道：“你只要知道，属下一生都忠于老爷，不曾做过任何对不住落梅庄的事情。”
传志道：“九叔待我如何，我知道的。”
夜幕已至，两人立在树下，也瞧不清彼此面目。付九道：“小少爷今夜好生歇息。”遂转身离去。传志不知他去向何处，也不曾阻拦，孤身一人回到杏花楼中。秦筝这一日都待在房中研读医书，他走进院中，正见一灰衣仆从前来送饭，便接过餐盒道：“我给筝儿送去吧。”
这仆从是个干瘦少年，不过十三四岁，也不客气，递过餐盘又再三看看他，自怀中摸出一段布条：“你叫方传志，是不是？有个人要我将它给你。他还说啦，你要问他是谁，我就说不知道。”说完便要离去，步子轻飘飘的，很开心的样子。
那布条上写了几个字，传志看罢，又去瞧那少年。忽想到他这般年纪时，整日都在练武，性子也不怎活泼，爷爷总骂他是个闷葫芦。正要上楼，又想起一事，问那少年：“你是新来的？”
少年立定了，有些无措：“我之前一直烧水，管家今早说，杏花楼里有个空缺，大家忙不过来，才要我帮忙的。”
传志问：“昨日那个大哥呢？”
少年笑道：“是呀，他昨天还在这里伺候呢，今早就找不到人啦。听人说这两日庄里总有人忽然就不见了，有的是刺客，有的是客人，大家伙找都找不过来，一个下人丢了，就不急着找了。”
传志心思急转，又道：“你知道那个大哥叫什么吗？他住在哪里？”
“管家叫他蒋大。他性子怪得很，不跟大家伙玩，总是独来独往的，也不同我们住一起。”少年靠他近些，指指脚下的石板，“我听人说，他住在地底下。”
传志不由退了两步，低头望望地面。
那少年见他不再问话，蹦蹦跳跳地离去，将将走出院子，忽被一把拦下。他揉揉眼睛，奇道：“你怎么就跑我前面来啦？”
传志自怀中取出几粒碎银，放入他手中，轻声道：“今日我问你的事情，你谁也不要说。好不好？”
少年腼腆一笑：“我知道的。”
传志摸摸他发顶，看他一路无事走得远了，才放下心来。提着食盒回到杏花楼中，轻叩秦筝房门，听她应声便推门进去。不想房中除了她，还有一个女子。这女子挺着一个大肚皮，一双狭长眼睛瞥过来，目光冷淡。
竟是南宫碧。
秦筝仍埋首桌案，凝神面对着一堆药草。传志不及细思，当即挡在她身前，怒道：“你找筝儿做什么？”
南宫碧嗤道：“我若想杀她，何必等到你来。”
知她所言不错，传志仍未将手自刀柄上拿开，听得秦筝附耳道：“她说有事找你，我也不好赶她走。你莫忘了，兴许她知道那□□的事。”传志知她一门心思都在解毒之事，只点点头，不动声色挡在她身前，问：“你来找我？”
南宫碧开门见山道：“是。青虎门一事，当真是你一人做的？”她身形娇小，相貌平平，谈话间却自有威势。传志警惕道：“是我做的又如何？”
南宫碧笑道：“我家有一只猎犬，遇到害怕的人、不熟悉的声音，便同你一般模样，张牙舞爪的，想吃人似的。可惜本事微末，真喂它人肉了，怕是不敢吃。”她如此指桑骂槐，传志也不生气，等她继续说下去。“既然是你做的，我便再问一句。青虎门中人，你都杀尽了？”
“青虎门门主死了，还有他手下那个叫魏二虎的，怕还有十一二人，我记不清了。”
“门主夫人呢？”
传志不解她问这个作甚，老实道：“门主和夫人打了起来，夫人受了伤。他门中有个叫张一刀的，求我们将夫人救走，后来我们一起到了南阳，便在那里分别了。”
南宫碧又问：“她伤得重吗？”
传志道：“不妨事的，我们分别时，她已醒了。你认得门主夫人？你且放心，那张一刀待她很好，说要带她去南阳找大夫，后来的事我也不知道了。就是她好像不大喜欢张一刀，她……”到此，传志蓦地想起来，那门主夫人，正是复姓南宫。
南宫碧知他已猜到此节，点头道：“你该庆幸，当初不曾杀了南宫家主的胞姐。”她伸出右手，五指间一枚银镖游来移去，又被收入袖中。
传志冷道：“我又不是真的杀人魔。你问完便走吧，我还有事要同筝儿——”话未说罢，便给秦筝一把拦下。秦筝喜道：“当初传志救了你的姐姐，眼下你不该再救他一次吗？”南宫碧挑眉，秦筝也顾不上传志阻拦，当即将中毒一事略略说过，急道：“有人说你南宫家也有那样霸道的□□，你可愿助我们解毒？”她将桌上药方、医书一股脑抱起，放至南宫碧身边茶案上，凑到她面前道：“时间来不及了，今夜已经没有人送药粥了。明日一早，传志与我就会毒发，再流上七天七夜的血，便要死了！”
“这同我南宫家的独门秘药倒有些相似。定是某个不成器的东西，学了我家一二皮毛，就投靠了旁人。”南宫碧沉吟道，末了面色自若，望着秦筝近在咫尺的面庞，笑道，“我又何必趟这浑水？”
秦筝急道：“传志救了你姐姐的性命！你不肯给解药也无妨，只帮我瞧瞧我的方子如何？”
南宫碧仍是摇头：“嫁出去的女人，早已不是我南宫家人。有人杀了她，是辱我南宫门楣，我自然要报仇；有人救了她，那却与我无关。何况你们救了我一个姐姐，便想换两条性命，未免太贪心了。”
秦筝哪想到这般回答，一时哑口无言。南宫碧微微一笑，起身要走，被传志拦下：“你知道如何解这毒？”
“是又如何？”
传志松一口气，当即跪下道：“那便请南宫前辈救筝儿一命。”秦筝呆住，传志又道：“一命换一命，总不贪心了。”
南宫碧垂眸瞧他一眼，冷道：“你的命不要了？”
“我还有七日好活。”传志仰头看她，见她双眉紧锁，神态郑重，孤注一掷道，“我听爷爷说，江湖中人最重气节、重信义。若给人下跪，那是不要气节了；受了这一跪的人，就要讲信义。我以我的气节相托，求南宫前辈答应，救筝儿一命。”
秦筝嚎啕大哭，扑上前来要将他拉起。南宫碧道：“我答应你。”
传志道声多谢，推开秦筝便起身跃入夜幕之中。
他轻身功夫极佳，不多时已掠至后园，瞧见灯火处有三五白衣少年，皆是南华剑派装束。悄没声绕过巡逻的家丁，藏身至一处游廊暗处。过不多时，听得一人脚步声渐近，急纵上前，一手将人扣下，一手捂他口鼻，将人携至暗处，轻声道：“郑夫人住在哪儿？”说话间，方觉鼻间异香扑鼻，怀中人的身体柔软至极，竟是个女弟子。想要松手，却又不敢。
不想那女子鼻中嗤笑一声，道：“大笨驴，你胳膊都僵啦！”
传志匆忙松手，退后道：“我不知是你。”
“你本想抱别人吗？”红蕖逼近两步，几要贴在他身上。“你若抱了别人，这时便给人抓去啦！”
自南京一别，再见她都是遥遥相隔，此时靠近了瞧，她是新婚妇人，挽了发髻，眉眼明艳妩媚，与从前全然不同。在这落梅庄中能遇到旧识，本是欣慰之事，传志睇上那一对美眸，却暗生怯意，再退一步，佯作镇定道：“我有要事要找郑夫人，还请你告诉我她在哪里。”
红蕖悠然一笑，一手玩弄起发梢来：“好久不见，你不曾想我吗？”
“我知道周公子待你很好，你也很喜欢他，那便很好了。”传志道，“郑夫人便住在那最大的屋子里？”
他心不在焉，红蕖蓦地变了脸色，冷冷道：“你怎知我两个很好，我好不好，又关你何事。”
传志看一眼月色，急道：“你不说便罢，我要走了。”甫一动身，却给红蕖拉住了衣角，听她幽幽道：“你曾答应我三件事，还有两件不曾做到呢。”
传志心生烦躁，恼道：“你缠着我做什么？”
他话说出口便觉不妥，不想红蕖又噗嗤笑了：“分明是你先抓到了我。”
传志再怎迟钝，也察觉她是有意捉弄，只得温声道：“你要我做什么，这便说吧。等过得明日，我便替你做。”
红蕖转转眼睛，又趁着月色瞧他面容，忽正色道：“你找师娘，是想要她替你作证？她认得付九，对不对？”不等他回答，又道：“你怎还是这样傻。她今夜答应了如何，明日便不会反悔吗？女人都很会骗人，骗你这样的大笨驴，更是简单至极。”
传志却不曾料到这一点：“那要怎么办？”
红蕖笑道：“你想求我帮你，便要给些好处才行呀。喏——”红蕖伸出双手，挑起眼梢望着他：“今夜凉得很，我手很冷，你替我暖暖，好不好？”见传志犹疑不肯动作，她忽的便将两手贴上了他脖颈，柔声道：“这是第二件事。我要你为我做的，都是顶容易的事吧？”
她的双掌着实冰冷。传志虽知不妥，也不敢拿开，僵着身体问：“我要当众与她对峙吗？”
红蕖笑道：“这两日你还不曾吃够亏？在你和郑夫人之间，没有人会相信你。”她又靠传志近一些：“你身上怎臭烘烘的？脏死啦——好啦好啦，你别急，听我说。”她踮起脚尖，贴在传志耳边道：“你要威胁一个人，得挑那个人最重要的东西下手。师娘此生最重要的人，是清欢少爷。”
传志蹙眉，听得她道：“但你不要找清欢少爷，你要找小姐。你去告诉小姐师娘那一夜做了何事。你要让小姐知道，此事事关重大，若师娘不肯作证，你便要在江湖上留下永世不得翻身的污名。小姐一定舍不得你落到那种境地，她会去找少爷，还会去找师娘，他两人的话，师娘一定照做。”
她说罢便放了手，传志放松下来，沉思片刻道：“我不想他们知道郑夫人的事。郑姑娘知道了，一定会很伤心。”皓月当空，传志握紧手中布条，苦笑道：“我原本不是专为此事来的，郑夫人若答应为我作证，那是最好，若是不肯，我也不能耽误太久。你说得对，便是今夜答应我了，明日也可以反悔。我又何必作无用功？何况我是真是假，也不怎关紧了。”
这话不知何处惹到了红蕖，她先是一愣，死死盯着他，