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付九摆手道：“庄中事务为重，不妨事，封舵主，付某此番前来，是有要事相求。”
封决眉头一簇，忙拉他坐下，要人换过茶水，问道：“不知九爷所为何事？——您这衣裳怎么都湿了？那混小子竟没带把伞！属下先给您赔个不是——你！还不快去给九爷拿身干净衣裳！愣着干嘛！”
付九道：“不必，前些日子付某在外头办事，今日刚回来，我只问你，苏州城中可有异样？”
封决讪讪一笑，道：“九爷，咱们这些下头的，不比您啊。姓封的在老爷手下干了这么多年，落梅庄可一次也没进去过，苏州城里有异样，属下哪能知道？”
付九道：“近来江湖上的流言，你可知道？”
“什么流言？”
“明日是小少爷的满月酒……”
封决略一思索，点头道：“您是说，关于那空空妙手张三不的？”
“正是。”付九心下盘算，想必苏州城中也有流传，老爷定有所耳闻，不知会作何打算。他愁眉紧锁，封决却哈哈笑道：“我还当九爷在说什么！这件事，恐怕无人不知，无人不晓。咱们兄弟闲暇时候，也总猜测那是什么宝贝。九爷说这做什么？”
付九起身道：“不妨事。我这次来，是想借你的船。”
封决疑惑：“船？您借它做什么？”
“付某来时跑坏了马，又有要事向老爷禀报，想借封舵主商船一用，走水路赶回苏州。”
封决看向院中，沉吟片刻，为难道：“九爷，不是属下不肯，分舵十二艘船，八艘在外，余下四艘正在卸货，您要想即刻就走，怕是不容易。”
“要等多久？”
“少说半个时辰。”
“那我去码头等。”付九说罢便走，封决跟在身后，劝道：“九爷，您一路辛苦，不如休息一夜，明天一早，属下便派船送您过去，保证一个时辰便到苏州城，绝不耽误。”
付九眉头紧锁，冷声道：“不必。”
封决苦笑，又劝他至少换件干净衣裳，总不能风尘仆仆去见老爷少爷，连声说：“属下这里不比庄中，您瞧不上也是常理，姑且将就将就，让属下尽尽忠心，老爷那边，还得您多多关照。”
付九给他缠得烦乱不堪，只得换过衣服，匆匆赶往码头。封决这人油嘴滑舌，做事倒很利索，不到半个时辰，便安排好了船只，随他一同前往苏州。
天色已晚，湖上雾气蒙蒙，视野中空无一物。付九立在船头，一手紧握刀柄，默然不语。封决上前道：“九爷，您这么站下去，容易着凉，时候还早，您先回去歇着吧。”付九仍是一句“不必”。封决沉默片刻，忽道：“九爷您对老爷，真是忠心耿耿，天地可鉴。”
“付某这条命本是老爷给的。”
封决笑道：“也难怪老爷信赖您。明日小少爷满月，不知老爷会赏您什么礼物，跟在老爷身边，想是舒服得很。咱们下头这些，风里来雨里去的，混些饭吃，就算想跟老爷表忠心，为落梅庄卖命，也找不到门路。”
付九淡淡道：“封舵主在太湖一带，天高皇帝远，想要逍遥过日子，不是容易得很？”
封决连连摆手：“哪里哪里，属下担任分舵主以来，虽说没有功劳，也是起早贪黑，辛辛苦苦，为我落梅庄鞠躬尽瘁，哪敢打什么小算盘？”
付九道：“那便好，封舵主待付某不薄，万一老爷日后要我做些什么，恐怕下不去手，岂不是对不起老爷？”
封决尴尬一笑，连声道怎会怎会，如此一来，再不好说什么。付九盼得清静，自不言语。只有船只飞快前行，湖面漆黑，已入夜了。
这天是二月初九，距方小少爷的满月酒，还有一日。
子时三刻，付九一行方至东岸。封决令人自船上牵出一匹高头大马，马背上负有一只木匣。封决接过缰绳，亲自递给付九，拱手道：“九爷说跑坏了马，属下这匹虽不是什么名贵品种，也算是脾气温顺，耐力不错，此地距落梅庄尚远，还请九爷不要嫌弃。”
付九无意与他纠缠，跳上马背，道声多谢。不想封决仍立在马前，抬起眼皮朝他微微一笑，又瞥一眼那只木匣，垂下眼睛兀自道：“那只小箱子，是属下一点心意，算是给小少爷庆生，烦请九爷交给老爷。日后若有用得着属下的地方，还请您不要客气。”说罢，行过礼后退至道旁。付九再一拱手，纵马而去。
很快，他便能赶回落梅庄，向老爷问安。也许明日里，还可以亲眼瞧一瞧小少爷的模样，想必漂亮得很。
落梅庄位于苏州城郊，依山傍水，庄外有密林掩映，平日里人迹罕至。现今小少爷满月酒将至，夜色中遥遥望去，庄中灯火星星点点，影影绰绰，想来这两日，宾客已陆续到达，在庄中住下。付九一路精神紧绷，忐忑难安，眼下看到那点灯火，蓦地松懈下来，这才感到疲惫乏力。他已有五天不眠不休，一时倦意上涌。付九示意马儿缓步而行，暗道自己多心，落梅庄是何等地位，岂会受些许江湖流言影响。此时放松下来，方想到已是夜深，便转小道，欲走侧门进庄，以免惊动老爷。
雨已停歇，泥土潮湿松软，马蹄声细不可闻。便在这时，忽闻一阵脚步声由远及近。
听声音只有一人。付九翻身下马，身形一掠，藏在树后。来人身材瘦削，裹着一件黑色披风，兜帽遮脸，怀里似乎抱有东西，气息紊乱，脚步踉跄，朝这边跑来，身后并无人追赶，料想是庄中仆役，夜里偷了东西仓皇出逃。
待人走近，付九大喝一声跃出林中，挥刀斩向他脖颈，骂道：“什么人！”
这人有些功夫，脚尖点地，向后一躲，抱紧怀中包裹，并不出声。
付九冷笑道：“深更半夜，从庄中偷偷摸摸出来，要做什么？说出来，兴许能逃过一劫，不说，莫怪付某不肯留情了。”
这人显是认出了他，身体一僵，一时没有动作。
付九抬刀指向他胸前，逼近一步，冷声道：“说话。”
刀上寒气逼人，他侧过身去，似在保护怀中东西，仍不说话，只是喘息不止。付九蹙眉，正要再问，忽听他怀中传来一声低吟。这人忙轻轻摇晃胳膊，低头亲吻那包裹里的东西。付九望见他兜帽下，露出一截极为白皙的下巴。
随后，低吟声响渐大，转为一阵啼哭。
付九诧道：“是个孩子？”
这人似未听见他的话，也没有在意身前的刀，专注地抱着怀中孩儿，微微摇晃。
付九手腕一颤，抽回刀来，冷眼逼视他，问：“你偷了小少爷？”
孩儿还在哭，他一心安抚，不肯回答。付九全身戒备，盯着他动作，若真是小少爷，万不可轻举妄动。孩子哭声渐息，伏在他胸口睡去了。付九一手紧握刀柄，防他突然起意攻来，沉声问：“你要做什么？”
这人浅浅叹息一声，伸手摘下兜帽。
那是一声似乎带有香气的叹息，那是一双指如削葱、肤如凝脂的手。
付九怔在原地，看到他兜帽下露出一张，但凡见过就绝对不会忘记的脸。他一时不知该怎样说话，直到这人轻唤了声“九爷”，他才如梦方醒，俯身行礼道：“付九见过少夫人，适才多有得罪，还请夫人原谅。”
眼前这人，是方家二少爷的夫人、方小少爷的母亲，江汀兰。
“九爷，快起来吧。”她低声道。
付九起身，低着头，不敢看她，也不敢说话。
“九爷。”江汀兰欲言又止，听见他应了一声，柔声道，“您刚回来吗？”
付九道：“是，属下奉老爷之命，去给诸位英雄送请柬。”
江汀兰道：“辛苦您了。”
“都是属下分内之事。”付九始终没有抬眼。过了半晌，他又听江汀兰喃喃道：“本不必辛苦的……都没有了。”
“什么？”
“满月酒，还有方家，都……”
付九猛然抬起头来，只见泪水自她如玉的脸颊上滑落，听她低声泣道：“九爷，方家……方家人，都没有了！”
付九愣在原地，想抓起她衣领，问究竟发生了何事，然而看到她悲戚的神色，却手足无措，默然无语。夜间静谧，只有江汀兰的抽泣，响在林中，回荡在他胸口。
一切都沉浸在这女子的悲戚中，直到她怀中的孩子再度哭起来。
付九如梦方醒，急道：“少夫人，庄中究竟出了何事？”
江汀兰抱着孩儿哄他入睡，方才答道：“这两日，庄里来了好多人，奇奇怪怪的，我都不认识。”她虽是南华剑门下弟子，出嫁前却未曾下过山，对江湖世事所知甚少，付九初次见她，还当是哪家柔弱的闺门小姐。她讲话极慢，又怕惊醒孩儿，刻意压轻嗓音，付九虽心急如焚，却不忍催促，答道：“是，他们来给小少爷过满月。”
“二少爷也这么说，近来一直忙着应酬客人。只是这两日，尤为热闹，听丫头们说，来了个顶厉害的人物，叫什么张三李四的……”
付九惊道：“张三不！”
江汀兰眉眼低垂，轻声道：“是吧，我也记不大清楚。那人似乎是家里上宾，里里外外都忙着照应他。不想今日……”她抬手拭泪，搂紧怀中孩儿，“今日，不晓得怎么了，大家都吵吵嚷嚷的，我在屋里抱着孩儿，丫头们就冲进来说，要我快跑，还说……说老爷和二少爷打起来了，大少爷怎么劝都劝不住。”
付九蹙眉：“老爷和二少爷？”
“丫头们是那么说的，我还没说话，她们就四散跑了。我抱着孩儿出去，便看到，看到庄里那些人，都打起来了，好些个还结成群，嚷嚷着要找老爷，说非要看一看那什么宝贝不可……他们一见我出来，就……”江汀兰脸色苍白，身体颤抖，眼泪簌簌落下，“他们扑上来，要抢我孩儿，还说什么不给看宝贝，就把我，把我抓了去……”
付九怒火攻心，随手一刀挥断道旁树木，骂道：“竟敢在庄中如此放肆！”
江汀兰继续道：“我只好跑，叫二少爷来救我，哪想到，二少爷他，他也提着刀，说要杀我！他嚷着说，那姓张的是个好色之徒，又说什么天下至宝，还说，说我跟那人，定有私……我，我哪里……九爷，二少爷他，他说的话，我都不明白啊！”她说罢抬起脸，满眼泪水，哭道，“九爷，他怎能那样说我！”
付九给她一瞧，只觉胸中热血上涌，恨不得将让她痛苦的人碎尸万段，好在理智尚存，生生压下血气，避开她视线道：“二少爷他，是给人迷了心，还请少夫人不要怪罪——后来怎样了？”你可有受伤？又怎样逃出来？付九想这样问，却无法开口，只能借夜色细细打量，见她似乎无恙，才稍稍放下心来。
江汀兰道：“……二少爷怎样说我，都无妨了。他要杀我，又有好些个人拦着，说要他拿出什么宝贝。他们打成一团，我又逃不出来，只好抱孩儿躲在假山石中，害怕得紧，又冷又饿，不晓得过了多久，外头才静下来。”
付九急道：“老爷怎样了？”
江汀兰沉默片刻，幽幽道：“九爷，都，都没了。老爷，二少爷，那些客人，地上横七竖八的，都是尸体，我叫了几声二少爷，却见……见他和老爷�