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狄珩哭着摇头，拿出一块玲珑剔透的玉佩，爬向罗成，举起手来：“我、我有一样东西，它贵重得很，我从来不曾拿出来过……我把它给你，求求你，求求你放了我爹爹……”
罗成低头看去，待看清那东西是何模样，惊诧不已，急忙将她扶起：“这是你的东西？”
狄珩哭道：“是我的，是我的……我一出生，它便挂在我的脖子上了，你认得它吗？你若认得……”
罗成没有接过玉佩，反当即跪下，恭敬道：“属下有眼无珠，胆敢对长公主殿下无礼，还请殿下恕罪。”他一下跪，满船士兵皆随之跪下。传志等呆若木鸡，素云亦对此闻所未闻。
狄珩擦去眼泪，微微一笑：“你怎一眼便认得了？太好了，你还认得。我将它送给你，你放了他们，好不好？”
罗成不敢抬头，道：“长公主的玉佩，属下不敢妄动。殿下有所不知，这玉佩本是一对。圣上与殿下各执其一。您自从……这十八年来，圣上每日都将它带在身上，向佛祖请愿早日与殿下团圆。”
狄珩喃喃道：“皇帝他……我哥哥，哥哥他，他还记得我？倘若我向他求情，放过我爹爹、朋友和恩人，他会答应吗？”
罗成沉默片刻，道：“一切听从殿下吩咐。”
狄珩粲然笑道：“那可太好啦，那可太好……我随你去见他，求他放人……”她话未说完，力竭昏倒。罗成忙将人接在怀中，吩咐下属安排房间，要狄珩好生歇息。
战船不日靠岸，罗成快马加鞭，将王雅君、刘大人、传志等悄悄押送回京。王雅君与刘大人被秘密处死，外人只知宋亲王官拜平江军节度使，与江宁知府刘大人率军镇压海盗时，意外身亡。传志五人与秦筝在大牢中关押三日，罗成亲自率人前来释放，与白思思、素云一起，将人连夜送出城外。
长公主不曾前来，素云带来了她的口信：“孩儿在宫中一切安好，爹爹不必挂念。我拿出那玉佩时，即知此生再不能与爹爹相见。只恨十八年来养育之恩无以为报。纵使不能相逢，知道爹爹好生生地活在世上，也心满意足。望爹爹千万珍重，长命百岁。”
狄松一言不发，面无表情听罢，道一声“后会有期”，上马离去。
传志心头发苦：“不知狄大侠想要的，是一直都做狄姑娘的爹爹，还是如今这样。”
阿笙道：“只要性命还在，总有重逢的时日。”
几人相顾无言，各自嗟叹。片刻，罗成问：“我还有一事要问阿笙，你猜是何事？”
阿笙道：“张三不在地道中，说他是为天下苍生谋害方家。我那时便想，他或许不是江湖中人。他要将江湖搅得腥风血雨，我爹爹理应猜得到，却不加阻拦，想来是知晓、且认同他的理由。落梅庄中，你一再回护白姑娘，赠银赠马，我始终猜不透是为何。到后来晓得你也是官府之人，才恍然大悟。张三不为了朝堂大计，被关在地牢一十八年，白思思是他的遗孤，你良心尚在，定会保她性命。”
罗成苦笑，怅然道：“张三不是我与简弟的授业恩师。我二人快要饿死街头，他捡我们回去，给饭吃，给床睡，给衣服穿，教我们习字、练武，视若己出。他身为人臣，一生藏在暗处，劳苦功高却从不为人所知，到头来……我还是晚了一步，没有救出他老人家。”张三不盗尽天下武功，是要习武的娃娃们各有所长，以免与人交手时泄露身份。
十八年前，他还是个武功刚有所成的毛头小子。一夜在院中练武，忽听屋上有人笑道：“你小子将来怕比我更厉害嘞！”
罗成一喜，跃上屋顶，恭敬道：“徒儿见过师父。”张三不神出鬼没，年前出了远门，到此时方回。他暗暗扫一眼师父全身，见他安然无恙，放下心来。
“哪这么多礼节？来陪师父喝酒。”张三不拿了两只大碗，一壶好酒，倒一碗给他，“这可是天下第一楼的好酒，你且尝尝。我还给小简带了开封府的点心，他怎净喜欢这些甜腻腻的东西，不爱喝酒？扫兴扫兴。”
“简弟天生酒量欠佳，徒儿陪着师父便是。”那酒清香扑鼻，回味甘甜，是他从未尝过的佳酿。
师徒二人喝酒赏月，畅谈一夜，到了清早，他在房中醒来，张三不已不知去向。这一去便是十八年。
他与吴应简在苏州遍寻不得，直到五年前先皇退位，二人辅佐新皇登基，先皇才告知当年真相，拿出张三不的遗物。其中有落梅庄地宫图纸一张。罗成固然疑心张三不被困其中，然十几年过去，怕是生机渺茫，加之公事缠身，始终没有去找。得知新皇有意彻底铲除方家，遂献此一石二鸟之计，既可平定江湖势力，又能悄无声息除去反贼。
“我筹谋多年，本以为万无一失，却想不到，”罗成失笑，“师父恐怕先皇过河拆桥，竟偷了皇帝爱女以为要挟。到头来，反倒救了你们性命。”
阿笙道：“兴许他是想以此保护狄松、谢大侠和我爹爹。”可惜张三不真正所思所想，已无从得知。
罗成遥望东方，叹道：“论侠肝义胆，我比师父逊上百倍。”
阿笙不置可否，问秦筝可要结伴离去。清欢身故，她连日失魂落魄，形如枯槁，听得此言惨淡一笑，道：“云姨今后还要云游四方，为珩儿寻药。我要同她在一起。”
阿笙点头，轻轻抱她一抱，向南宫碧与清宁道别，转向白思思时，一时不知如何开口，白思思道：“你们今后作何打算？若是无事可做，喏。”她递来一封信：“到南疆去吧，这人兴许能治好你的手脚。”
传志问：“你不与我们同去吗？”
白思思横眉冷对，怒道：“我这辈子也不要再见你们！”
阿笙苦笑，道一声多谢，接过那信与传志翻身上马。他二人同乘一骑，走得远了，传志道：“郑姑娘始终不知道他哥哥的事，可再好不过。”
阿笙不语。二人回过头去，马儿转了个弯，再瞧不见他们的身影了。
寒来暑往，到得第二年腊月，年关将至，苏州城中处处张灯结彩，吆喝叫卖声嘈杂喧闹，街市上人来人往，摩肩接踵，都忙着置办年货，店铺中的炒货、糕点等物热气蒸腾，徐徐上升，四处弥漫着香甜气息，一派欣欣向荣。刚下过一场雪，屋顶、树木、招牌、旌旗上都是白白一层，映衬着红色的灯笼，青灰色的墙砖，煞是好看。
人群中，传志与阿笙并肩缓步而行。传志一手牵马，一手拉紧阿笙，望着檐下悬挂的灯笼道：“咱也买只灯笼带回去家去，挂在门口，大老远一瞧见，便知道是咱们家。”
阿笙白他一眼：“置办那套院子，已将银子花得七七八八，你莫乱买东西。”
两人在南疆找到白思思所说的神医，那白发苍苍的老者道，阿笙的双腿天生残疾，以他的医术也难以根治，只能尽力而为。用了一年药，他虽不能像常人一般行走，却也可以不借助外物，缓缓走上一段路了。如今双手业已无碍，只要不过度劳累，愿意打一套拳取乐，也未尝不可。然他迷上了各种机关暗器，整日埋头桌案，打磨些捉弄人的小玩意，还帮附近的百姓做了不少农具，是以在当地颇受爱戴。得知他两人要返回中原定居，邻居们依依不舍，送了许多干粮衣物，阿笙颈上那条兽毛围脖，便是邻家猎户所赠。
传志想起猎户大哥笑呵呵来送围脖，还说要亲手为阿笙系上，再看那赤色兽毛，更衬着阿笙脸颊白皙似玉，难免吃味，不由将他手掌握得再紧一些。
他们在苏州城外买了一处破落宅院，他灰头土脸收拾了好几天才打扫干净。想到今后要在此长住，传志心头甜丝丝的，道：“我还想买好些东西，将那房子塞得满满当当，越挤越好。”
阿笙笑他：“往后日子长着呢，你急什么？”
两人买了些瓜子糖糕，十斤猪肉，见传志始终对那灯笼念念不忘，只好又买了一盏半旧的深红琉璃灯。卖灯的商家说，这是天下第一庄中流落出来的东西。如今落梅庄成了官府地产，是苏州知州的府邸；落梅庄下的商铺、航船，也都归了朝廷所有。
两人回到家中，传志先去挂那盏灯，笑道：“我有时会想，过去十几年，我仿佛做了一个好长的梦。你说，在罗大哥他们眼中，咱们是不是就好像蝼蚁一般？一早落在一张大网里，任人摆布，还以为自己可以逃出去呢！”
阿笙坐在灶边烧火，传志挂好灯，打了水倒入锅中，接着道：“偏偏一无所知，还要自相残杀，到头来落得一场空。可不是像梦？”
阿笙道：“只怕人生在世都是如此。罗成也是皇帝的蝼蚁，想来皇帝，也有那样一张网罢。”
到了第二日，又落起雪。传志左右无事，去为母亲扫墓。两人特意挑了僻静少人的地方居住，直走到太湖畔才见人烟。传志拂去碑上落雪，在坟前摆几道果食，跪下叩首，站起身来，与墓碑相对无言。他不知该对母亲讲些什么，想了半晌，呆呆道：“我过几日再来看你。”
正待离去，听得身后有人喊道：“这位公子，敢问你可是姓方？”
传志回头，见是一位渔夫。他点头称是，报上姓名。那人喜道：“你在此稍候。”他一路小跑，进了后头一间院子，不多时拿上一封信来，交给传志：“我就住在那里，每天都能瞧见这座坟。去年这时候，来了位好标致的姑娘，说要是哪日见到一位姓方的少爷来祭坟，就把这交给你。”
他讲一口苏州方言，传志只听了大概，道谢过后，拆开信来。其中寥寥数语，说只要传志见到此信，不论何时，都请务必到南华剑派相见，后署“清宁”二字。
传志与阿笙商量，都觉她口吻紧急，当日收拾行囊，快马加鞭赶赴山东。
南华剑派位于泰山中，山下有一块巨石，石上满是风霜痕迹，上书“南华剑”三字，古朴遒劲，颜色暗淡，显是历史悠久。大雪满山，传志担心阿笙腿脚，背着他拾级而上，一路直走到山腰庭院，都不曾遇见一个南华剑弟子。院中，一个年幼少年正在打扫积雪，传志放下阿笙，上前问道：“在下方传志，那是我的朋友秦笙，来拜见贵派郑清宁女侠，请你前去通报。”
少年也不说话，将二人从头到脚打量一番，扔下扫帚跑进门后，道：“你等一等！”
郑竟成本是风光无两的武林盟主，谁想最终尸骨无存客死他乡，群龙无首，门派寥落至此。再想，淮南派、万窟山、千湖派等，无一不是如此，饶是青石山亦元气大伤，在武林中抬不起头来。往后这一二十年，恐怕再不会有人商议武林结盟之事。传志拾起扫帚靠在墙上，感慨万千。
约莫等了一刻钟，清宁她着一袭白衣走了出来。她头系孝带，面容干瘦，脸上分明带着笑意，却只让人感到凄苦，再不见半分曾经的光彩照人。她向两人盈盈一拜，道：“请随我来。”
说罢转过身去，走得极快。传志背起阿笙跟上，她不言不语，他也不好搭话，只沉默以对，随她走过一道道曲折长廊，沿途所见皆是厚厚的积雪，草木尽枯，整座山都成了白色，除了两人的脚步声，再听不到任何声响。连鸟儿也不曾鸣叫。
不知走了多久，清宁在一处单独的院落停下，门上落了锁。她打开锁，请两人进去。
只见院中干枯的紫藤架下，坐着一个女子。