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林白鹤嘻嘻笑道：“郑盟主与夫人神仙眷侣，到哪里都要携手同行哩。”
传志想到母亲，她躺在太湖之滨，可知今日她心心念念的师兄，早与他人比翼齐飞？
狄松抱着狄珩，她睡着了，乖乖偎在父亲怀中。贺方问两人是同房而住，还是要两间房。狄松道：“一间。”
林白鹤又道：“狄大侠同狄姑娘父女情深，感人肺腑，可歌可泣哩。”
传志心道：这人端的讨厌，我也不愿救他。
狄松充耳不闻，却听楚钰冷笑道：“你怎知是父女，说不定是——”
话未说完，听得“扑通”一声，他便被人推入水中，可怜一个须发花白的老头子，在水里扑腾了好半晌，才被袁昭玉等人连拉带拽救了上来。夜间海水冰冷，他一面牙齿打颤，一面骂骂咧咧：“狄松！你他娘敢做就敢认，推老子下水算什么好汉？”
狄松早已上了甲板，也不知能否听到这咒骂。清欢笑道：“臭老头，人家在船上，你在岸上，难不成一条腿有三丈长，将你踢下去的？”
莫负雪脱下外衫罩在楚钰身上，骂道：“小小年纪怎这般刻薄！姓狄的轻功如何，在场的谁不知道？莫仗着救过咱们性命，就颐指气使耍阴招！要想人不知，除非己莫为，他整日里抱着那小丫头，谁知是什么龌龊关系？他做得，别人就说不得？”
他骂得慷慨，声音倒是不大。清欢冷笑，还要再嘲讽几句，贺方赶忙上前打圆场，将众人一一请上船去。
到清宁时，周玉明鞍前马后，叮嘱她千万小心脚下。传志看在眼中，气恼不过，干脆闭上双眼，只求眼不见心不烦。反是清欢拉过妹妹，对周玉明嗤之以鼻：“你是有妇之夫，对宁儿耍什么殷勤？给杜师妹知道，剥了你的皮！”
红蕖之死，只有周玉明与传志、阿笙知道，旁人都以为她护送周审川棺木归乡，替他伤感夫妻新婚别离。他讪讪笑道：“红蕖去江陵之前，还叮嘱我好生照顾郑家小姐，你两位是她的师兄师姐，自也是在下的，对师兄师姐殷勤，不是理智自然？”
他比郑家兄妹年纪大上不少，如此自降身份，点头哈腰，更令清欢不齿。清宁道：“红蕖是爹爹义女，我该叫她姐姐的。姐夫不必如此。”
“那是那是，对小舅、小姨，也该好好看顾。慢些慢些，仔细脚下。”
或许是接连遭受大变，此人再无当初意气风发之感，传志憎恶他小人之态，又有另一层感慨：他是周审川独子，风头气派在江湖中一时无两，短短数日沦落如斯，亦是因那天下至宝！
潮水不住拍打海岸，黑色的波涛席卷而去，一望无际。传志抱起阿笙登船，听他轻声道：“推他入海的不是狄松。”
“那是谁？”
“没有看清楚。”脚下的船随着波涛不住摇晃，阿笙望着天海相接之处，蹙起眉头。
子时一刻，贺方与淮南派下十来名弟子驾船出海。
☆、试玉要烧三日满
这船有十来丈长，甲板两侧各设十间客房，自船首起，以十天干为序，船首是甲乙丙三间，船尾七间。阿笙与传志住左舷辛室。房间不大，装饰朴素，茶案、床铺一应俱全。传志搀阿笙在床边坐下，道：“淮南派竟有这样大的船，真气派。”
阿笙道：“淮南东西两路的商船，多半要依凭他们保护，安置一艘海船再容易不过——说起来，两浙、江南一带，是你方家地盘。从嘉兴出海，本该坐你家的船。”他摸摸床上被褥，一股海潮的湿气涌入鼻中。这也不能怪罪贺方，秋日阴雨连绵，想是来不及晾晒。
传志奇道：“方家也有船？”
阿笙白他一眼，淡淡道：“方家不说富可敌国，也是江南无匹。庄敬亭本人不参与江湖纷争，却与南方盟交好，你道为何？落梅庄的商人遍布天下，谁敢寻他晦气？听说生意都要做到南洋了。大半个苏州城的佃户都为方家做工，米烂成仓，几年前中原大旱，落梅庄献粮一千担，皇帝亲自赐匾‘忧国忧民’，赏地千亩。无利不起早，庄敬亭极力促成南北同盟，自然是要打算生意做到北方去。”
传志瞠目结舌，好半晌才喃喃道：“竟这样厉害？”
阿笙笑道：“我还当你知道。做了落梅庄家主，可谓是享尽荣华富贵，几辈子都衣食无忧。”
传志啧啧称奇，叹道：“难怪周玉明要认我伯伯作义夫。现在落梅庄成了武林盟的东西，他可什么都没有了。”
阿笙哭笑不得：“这从来都应该是你的东西，就那样弃如敝履，不觉可惜？”
传志蹙眉想了想，道：“倘若再来一次，我才不愿做方传志。你见没见过雪山上的大鸟？想去哪里就去哪里，想做什么就做什么，爷爷说，它们可以一直飞到太阳上去！做人还不如鸟儿呢。”
“世上亦有从来飞不高的鸟，想那般自由自在，非得是天下最厉害的鸟。”阿笙微微一笑，“像狄大侠，谁也奈何不了他。”
传志点头，还待说话，听闻有人轻声叩门，贺方道：“两位少侠睡下了吗？”
传志迎他进门，贺方送来一只火盆：“房中潮湿，怕秦少侠腿脚不适。夜里风急浪大，两位睡时，记得用木板将临海的窗户挡上——这头的窗户可不要锁严了。”
传志道声多谢，问他这炭火可是人人都有。贺方道：“郑夫人、狄姑娘身体病弱，南宫女侠有伤在身，楚前辈不慎落水，怕潮气入体，各送了一只。”
这是将阿笙视作病弱之人，传志正怕他心中不快，听得阿笙恭敬道：“多谢前辈。”
贺方走后，传志将炭火摆在床边，又去关窗，随口道：“你怎不生气？”
“你当我是爆竹么？”阿笙拾起拄杖，借力站起，双腕仍旧隐隐作痛。传志忙来搀他，却被推开了：“总不能时时任你抱着。”
传志大受委屈，嘀咕道：“贺前辈当你是姑娘家，你不恼，怎的我搀你一下，你就不肯？”
阿笙一愣，一时不知如何作答，转而问：“你打算怎样盯着罗大哥？”
这是至关重要的大事，传志当即正色道：“我要去同他喝酒，时时刻刻守着，绝不让他有一刻单独待着。你道如何？”说着自包袱中拿出一壶酒，他特意在嘉兴买的，据说是上等的女儿红。
阿笙眨眨眼，好半晌，噗嗤一声笑道：“凭你的酒量？”
传志冷哼一声：“不试试怎知道？”
阿笙又道：“贺前辈说，这船至少要走上三日，你是三天三夜都不睡，还是三天三夜都陪他喝这一壶酒？”
传志登时瞪圆了眼睛。
阿笙失笑，捏捏他的脸，叹息道：“你做事情，从来是走一步看一步么？我同你一起。”他撑着拄杖缓缓走出门外，传志赶忙提酒跟上，吞吞吐吐道：“我以为明日就能到。”
罗成住在左舷甲室。两人一同走向船头，经过船中桅杆处，见秦筝向右舷后侧走去。白思思、南宫碧、阿柔等女子都住在那里。她若有所思，低着头走路，竟没有瞧见两人，径直回房去了。传志不解：“都子时三刻了，她怎还在外头？”
阿笙向前一指：“喏。”
郑清欢自右舷甲室走出，与两人迎面撞上。清欢亦眉头紧蹙，瞧见两人，略一点头，走回房中。传志道：“他也有心事？”
“恐怕和筝儿是同样的心事。”右舷甲室是郑氏夫妇的房间，正与罗成房门相对。
“你连这个也知道啦？”
阿笙垂眸一笑，怅然道：“筝儿已经不是六年前那个哭哭啼啼的小丫头了，她想什么、做什么，都不会同我讲，我又如何知道？”说罢叩响罗成房门，朗声道：“罗大哥，传志买了一壶酒，不知真假好坏，想来请你尝尝。”
“小阿笙竟尝不出，”罗成打开房门。他没有束发，着一袭白色里衣，与往日打扮迥异，竟有几分风流文雅，倚在门上笑道，“非要罗大哥替你尝么？”
阿笙退后两步，要传志将酒送上，淡淡道：“我同传志都不会喝酒，罗大哥怎会不知？”
当日草庐初遇，两人被罗成灌醉，才有了往后种种。罗成明白他言外之意，接过酒壶，邀两人进入房中，围茶案席地而坐。他将长发草草一扎，拍开酒上泥封，当即酒香蹿鼻，盈满屋室。罗成笑道：“如此好酒！传志真是下了血本。”他为三人斟过酒，兀自歪在床边，一口气连饮三杯，闭上双眸细细回味。
传志想学他一饮而尽，自知酒量不济，只好轻轻呷了一口，道：“罗大哥是我的结义大哥，我买了最好的酒。”他心中有愧，好不容易才将话说囫囵了。阿笙将酒杯放在鼻端，嗅了两嗅，暗道：这人怕是把钱袋掏空了。
“传志还当我是结义大哥？”罗成抬眼望他，眸中似乎已染了醉意。他似笑非笑，又漫不经心，瞧不出是何心思。
传志低下头去，轻声道：“自然是。”
罗成笑着瞥他一眼，又看阿笙：“小阿笙呢？”
阿笙道：“罗大哥不止一次救过我的命。按理说，这条性命应当为你赴汤蹈火，在所不辞。”
“小阿笙言重了。做哥哥的，哪好意思要弟弟的命？我救你是心甘情愿。”罗成悠然自得坐着，细细品酒，手边没有兵刃，通身要穴都暴露在二人攻势之内，全无防备。“你又何必觉得欠我？便是想要杀我，哥哥也不会怨恨。”
阿笙道：“平白无故，我杀你做甚？”
罗成道：“若有了缘故，你便会杀我？”
阿笙道：“是。”
传志双拳紧握，通身汗毛都竖了起来，全神贯注留意着罗成动作，生怕他出其不意伤人。罗成仍是喝酒，喝得两杯叹道：“人生在世不称意，有些事，哪怕你不愿做，也必须要做。我不会怪你，你也不应当怪我——传志，再没有人比你更明白大哥的意思。”
传志身子一滞，牙关一咬，仰头将杯中酒猛地喝尽，迎上他双眸道：“罗大哥当真有事瞒着我吗？我、我……我心里，一直当你是大哥的！可、可……可是……大哥你心里，也当我是义弟么？”
罗成为他斟酒，又给自己倒上一杯，笑道：“哥哥行走江湖恁多年，只有你一个弟弟——只不过，弟弟要紧，天下至宝更要紧。你非要到船上来，是为了问我这句话？”
自始至终，他都是这样答，看似坦坦荡荡，却不会多吐露更多真心。传志一时语塞，满腹牢骚不知从何而发，再喝一杯，丧气道：“现在天下至宝是武林盟的东西。你白白与我结拜了，做我的义兄也没什么好处。”
罗成失笑，摸他发顶，倒很像是一位兄长：“能喝到这样的好酒，岂不是好处？”
传志闷头不语，阿笙将手中箭镞放在桌上，道：“他直来直去，不善此道，罗大哥莫取笑。明人不说暗话，我有几件事想请教大哥。”
罗成指指他的酒杯，待阿笙会意，将杯中酒喝罢，方笑道：“小阿笙也有想不通的事？你来问，大哥定知无不言，言无不尽。”
阿笙道一声多谢，继而道：“天下至宝已是武林盟囊中之物，倘若欲独吞之，该如何？”
罗成笑道：“将船上众人通通杀尽，拿到宝藏后隐姓埋名，远走他乡。”
阿笙道：“天下间谁也没有这样的功夫。”
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