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原来一切都只是个循环，转了一圈，又会回到起点。严清鹤站在金殿之下，思绪纷乱，旁人说什么都显得嘈杂，他听不真切。
他想看看，坐在最高处的人现在到底是什么样的。在一切开始的时候，他也这样做。然而仍然像当初一样，他还是看不清，他看不清楚皇帝的表情，也看不清皇帝是不是也在看他。
可他又为什么想看呢？他明明不想看的，他时刻克制自己不去想起。只要少想一些，就会习惯的，就会淡忘的。
然而思绪竟然是克制不住的。若是全心投入到别的事情中去，也还不会想起。但若是稍稍闲下来，那念头就如幽灵一般飘忽而来。只留下一点些微的，若有若无的痕迹，等他下意识去探索，却发现正是他避之不及的东西。这时要抑制就为时已晚，越是要压制它，那些念头就越发汹涌；越是想要入睡，反而越是难眠。
皇帝打乱了他二十多年平静又稳定的轨迹，强硬地给他的生命烙下烙印。他从来不知道世上这么多东西能与皇帝关联。他看到天上的纸鸢，而想起皇帝说他少年时会扎纸风筝；他看到严湛鹭在读春秋，而想起皇帝常置于案头的，先帝留给他的很旧的那一本春秋；他夜里听到不知何处的猫发春，而想起公主的那一只猫；他偶然触碰到自己腿上的疤痕，就想到皇帝也曾抚摸这道伤疤，想起皇帝为太子走丢的事情发怒，想起箭头划破皮肉钻心的疼，想起漆黑又泥泞的树林，想起暴雨倾盆，雷电轰鸣。他无意打开了一个极小的机关，继而昆仑倾塌，山洪奔流。
这只是不舍吗？只是对一段曾经特别的日子的怀念吗？他想不清，也不敢想。是又怎样，不是又怎样呢？
但这些念头又实在太磨人了。它们平日里潜伏着，他不知道它们什么时候会忽然冒出来，给他沉沉一击。它们确是隐秘，然而爆发时的钝痛又确实使人窒息。
这几日里倒春寒，他的心也忽冷忽热。温老先生年纪大了，一时受寒而夜半咳血。严清鹤听了这消息而平添一份惆怅，他加一分年纪，就多经一分变故。熟人旧事都会变的，谁也留不住。
严清鹤去探望温老先生，他需要多想想与别人的关系，才能不把心思都牵在一个人身上。
温如玉看着更瘦了，但精神还是很好。他对严清鹤说：“你终于来找我了。”
严清鹤苦笑道：“先生怨我探病来迟？”
温如玉说：“是你久有心结，总要找人来解。如今看来，尚未开解。”
严清鹤道：“已解了。”
温如玉笑：“你们这些孩子，是我看着长大的。总是有人庇护，哪里能藏住事情？”
“是先生慧眼如炬，我无处躲藏……”严清鹤说，“但谁能没些烦恼呢？”
“我不问你，你长大了，心中有数。”温如玉说。
他们少年时确实总来找温老先生讨教。温如玉为人谦和，正是君子如玉，又学识广博，是良师益友，比兄长多阅历，比父亲少威严。
然而少时为他解惑指路的人，京城中多少年的风流人物，也还是老了。温如玉见严清鹤面露惆怅，只笑道：“当日他们见我咳血，一个个都吓坏了，只以为我要死了。不过他们不清楚，我命硬着呢，一时半会且死不了。何况真的要死，我也是无所谓的——只怕别人为我悲痛罢了。”
“您才是真潇洒……”严清鹤道，“我也是真心羡慕您的潇洒。”
他是真的羡慕，他从小就羡慕。哪个文人会不羡慕温如玉呢？最好的年纪在江南有风流，大街小巷都在传唱他的词曲；是女娲造他时点通了灵犀，故而天生奇才，他的学问叫大儒也叹服；他也教书育人，桃李三千，他不应皇帝征召，不是权贵却叫权贵折腰。
他是这样潇洒的一段传奇，然而温如玉闻言大笑：“你也以为我潇洒？我不过是白捡了几十年性命，才活得无所顾忌。你见我的潇洒，全都是拿命赌来的——这话也还有些问题，你也许想不到，我拿命赌来一身枷锁。”
这就又是往事了，严清鹤不知内情。他只是叹：“但我连能这样豪赌的潇洒都没有。”
温如玉说：“人还是要服老，我竟老糊涂了，与你说这些。”
温先生老了，然而他不会糊涂。他说：“既然是赌，没人能帮你决定——那要看你心里觉得值不值得。这二十年天下太过太平了，你没见过太祖创业，没见过战场，没见过政变，没见过朝夕之间，天下颠覆。你以为这世间就该是这样，自有它一套规矩，却不知这套规矩都是赌来的。”
温老先生语气和缓，像每个温和慈爱，循循善诱的先生，然而严清鹤听得胸口发热。
“你把赌看得太重，也太神秘了。”
他羡慕大哥大嫂的美满，他曾经无比渴望别人的真心。然而真的有人捧着一颗真心来，他却不敢接。
他为什么不敢呢？他怕什么呢？因为那个人是皇帝，那个人一言可定他生死，有朝一日那个人厌了他，也可以随时把他甩开。因为那个人是皇帝，所以这段隐情一旦暴露，会遭天下非议，万世争论。
但又有谁规定了这不行呢？再也没有人了，再也没有人会像这样，幸福又痛苦，霸道又小心地爱他。再也没有人在半夜赤足站在冰凉的地上，只为找到他，拥抱他。
那不是别人，那是皇帝。富有四海的人，拉着他的手放在胸口，想要他感受言语难尽的心意。然而又是这个人，只敢在夜里轻声问他，心里是否有他，只问一点点。
再也没有人了，再也没有人像他了。
哪怕他以后成家，在梦醒的夜里，他也一定会记得，曾经有个人在冷风里拥抱他。他怎么会忘记呢？尝过这样浓烈的感情，他怎么会把它淡忘在平淡里呢？
他想要真心，想要真情。然而他不去要，哪里会来呢？
他二十多年，从来按部就班，似乎在等一场豪赌。那他就赌了，又怎样呢？
他不再抑制，他知道他的心结。他知道，他确实是在思念皇帝。
严清鹤不想错过了。那是皇帝，这世上再没有人像他了。
作者有话说
想不到吧，我又更了……
峰回路转，急转直上，废话太多，转得太快，随便批评，我也不改【
闻到完结的气息了吗……
另：这个温先生是我很喜欢的（脑了很久的）一个人物，如果有一天我觉得笔力足够成熟，我会写他年轻时候的故事_（：з」∠）_
完结章
当他忽然地想通一件事，压抑了许久的思绪和情感忽然被释放，山洪冲破大坝，奔涌而出。严清鹤感到一刻都不愿等待的冲动，他忽然明白，皇帝为何曾经那样急切地向他寻求回答，即使要不到答案。
但他也明白，这是冲动。他不能过于急切，他需要等待，他要一个合适的时机。
他下定了决心，所以急切也变得愉悦，等待也变得可以忍受。然而当机会真的摆在眼前时，他又开始退缩：或许是他一厢情愿呢？或许皇帝是真的不再想要了呢？
严清鹤与皇帝商议泰山祭天的事宜。景铭昭认为他初回礼部，应当多做些事情来尽快立身，故而叫他负责。
这是他离开之后，第一次独自与皇帝面谈。严清鹤紧张得双手微冷，像最开始那样，却又不太一样。但他还是极力平静地向皇帝汇报，用最公事公办的语气。皇帝只是低着头，一边看奏折一边听他说话，隐藏了他的眼神，看起来波澜不惊。
太过正常了，就像一切只是黄粱一梦，其实什么都没有发生过。然而公事议罢，皇帝没有叫他离开，严清鹤自己也不提告辞。空气里是沉默的不舍，好像不开口就不会打破这一刻，时光就能停在这里。
终于还是皇帝先开口了。他说：“朕原想向你父亲说的……原先朕说过，要给你指一门好亲事。然而太后去了，天下大丧，还要委屈你多等三年。朕全都记得，并不是朕言而无信……但说到底是朕耽误你了。”
严清鹤道：“太后仙逝，臣亦悲痛，无心于此。生老病死原是天道，陛下也难料到的，万望节哀，您不必自责。”
总是直视皇帝的脸太过无礼，严清鹤只是盯着皇帝的手。他看到皇帝的手指握紧了手上的奏折，然后又松开。皇帝说：“但朕的话一直都算数。你要是看中哪家的女孩儿，只管和朕说。”
他看出皇帝的煎熬，皇帝想装作平静，但并不太成功。是风水轮流转，这一次决定权握在了他手里。皇帝猜不到他接下来要说什么，要做什么，他的这一句话可以改变皇帝。
严清鹤最后问自己：是一时的冲动吗？
然后他抬起头，看着皇帝的脸，轻声问：“那要是……我都不想要呢？”
皇帝有些怔住，过了一瞬才疑惑地皱起眉，与他对视。
严清鹤说：“要是……我看中您了呢？也该和您说吗？”
皇帝的眉头反而越发紧了，他直直盯着严清鹤的眼睛，想从里面看出些端倪。严清鹤沉默又坚定地回望，屋子里只有他有些急促的呼吸声。
许久皇帝才开口，他的声音因为过于紧张而有些沙哑：“你知道你在说什么？”
“我当然知道。”严清鹤说。
“你想清楚了？”
“我想清楚了。”
“你不是因为朕提携你而报答朕？”
“您觉得我是那样的人吗？”
“那你为什么来？”
“因为我的心里也有您。”严清鹤说，“因为我也想您，陛下。像您想念我那样，像您爱我那样。”
严清鹤确认了，他的确是一时冲动。只有冲动能叫他说出这样坦白，这样赤/裸的表白。然而他并不敢说他爱皇帝，他也只敢说皇帝爱他。
皇帝站起身来，抱住严清鹤。在他们无数次拥抱之后，严清鹤终于能伸出手去，也用手揽住皇帝的后背。有明显的骨骼与肌肉的触感，比看上去更加宽阔有力。
皇帝闭着眼睛，低声道：“朕好不容易，好不容易才想通了……你干什么又要来招惹朕？”
“陛下不喜欢吗？”严清鹤说，“那臣现在就走，再也不来招惹陛下了。”
“那朕再给你一次机会，现在走还来得及。”皇帝说。
严清鹤说：“我不走。”
“你敢走。”皇帝这样说，把严清鹤抱得更紧。
严清鹤笑起来：“您也太霸道了……”
“你头一天知道吗？”皇帝说，“那你还回来？”
“那您还让我走？”严清鹤说，“是您色厉内荏。”
于是两个人大笑，严清鹤说：“您又公私不分了，我是来找您谈公事的。”
皇帝笑道：“是你先提起，却来怨朕？”
严清鹤说：“好，那我只问最后一句。”
“什么？”
严清鹤顿了顿，才慢慢问道：“为什么？”
忽然就又安静下来，气氛变得沉寂。章颉想了一阵才问：“你……是当真不知道？”
严清鹤疑惑道：“我该知道？”
“你见过的……你不知道子玉是谁？”
“有些熟悉。”
“这人你认识的……”章颉叹道，“姓章，名瑗，安王长子。”
他补充道：“你的表兄。”
严清鹤感到一阵恍惚。原来造化弄人，竟是此般。如果有人告诉他，远在平州，寂寂无名的安王世子能改写他的一生，他是不信的。
皇帝说：“当年他在京城的时候你还小，我和他都还很年轻。少年时候做的梦，居然一做许多年。”
严清鹤问：“那现在呢，您梦醒了吗？”
皇帝说：“你吃醋了？”
“我赌上全部身家和后半生来找您，”严清鹤说，“这一句总�