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饴，他内心的阴霾也总是挥之不去。
“那就好，”话虽如此，元廷秀却还是额外多观察了他一阵子，方才放下心来，“再过一会就到乐山了，准备下船吧。”
“嗯。”
他依言收拾起行李，这也是他现在为数不多力所能及的事情。然而，收拾到一半，他手上的动作停了下来。
“师兄，有条船……一直跟着我们。”
船桨划破河水的声音，从方才开始就是同一个频率，已经有了一段时间。
“除了船夫，船上还有两个人，听声音，都是女人。”
“管他两个人还是十个人……”元廷秀却并不慌张，不，应该说，这样身处险境的感觉反倒会燃起他的兴奋，“船家，停一会儿罢，后面的人想必跟得也累了……打开天窗说亮话不是很好吗。”
陆玄青丝毫不怀疑他可以一个人应付那两名女子，却也还是做好了临敌的准备。无论如何，他都不想一直拖元廷秀的后腿。手指触到了腰间的绕指剑，对于现在的他来说，这并不是件称手的兵刃。绕指剑的威力需有刚猛内力驱驰方可全部发挥，为此，元廷秀多次建议他换件武器。
——这剑不如扔了吧，趁早去铁匠铺打件新的……你干嘛那样看着我？哦……你觉得那是老头子的遗物不舍得？那样的话，拿到他坟前埋了也使得。
然而他还是执着地带在身上，或许是师父冥冥之中的护佑，触到那把剑的时候，他总是没来由地感受到一股安全感。无可奈何之下，元廷秀只得教了他几招防身，要和师父比肩是绝无可能的，也难以赶上先前的水准，充其量不过是能抵挡些不入流的对手罢了。
船停在了江心，后面的人仿佛迟疑了一阵子，随即也靠着他们停下了船，却并不敢轻举妄动。见情况僵持不下，元廷秀索性来到船尾，对那船上的人喊道：
“不知是哪两位姑娘一路相随？若二位姑娘有话要说，不妨出来一叙。”
陆玄青听到，对面船上的谈话声停止了。许久，传来了属于女子的清脆笑声。
“奴家早有耳闻，森罗教的元左使行事磊落……今日一见果不虚传。”随着话音，一名红衣女子从舱中走了出来，身后跟着一个约莫十来岁的小姑娘。那女子身材窈窕，相貌说不上是极美，但细看之下眉宇间却有股不输男儿的英气，让人过目难忘。
“我乃月华宫护法苏伶，”她说，“能否请二位上船一叙？”
月华宫里都是女子，照陆玄青的性子是定会拒绝的——他打从心眼里拒绝一切可能惹上麻烦的事情。但是元廷秀没有问他便欣然前往，他也只能跟着上了船。
船上地方很大，没什么多余的装饰，这与他预期中女性的绣房并不一样。苏伶招呼他们坐了，方才那跟着她的小姑娘给他们端来茶水。她年纪虽小，却长了一张冷冰冰的脸，自始至终，也没有正眼看他们一眼。她这般板着脸，元廷秀感到颇为不自在，“这位姑娘是……”
“这位小妹妹是宫主的弟子，姓祝……”苏伶拉过她的手，柔声说，“纤尘，不能这样，他们两位是我们月华宫的客人。”
那名叫祝纤尘的女孩终于抬起头来看了他们一眼，不知为什么，元廷秀觉得她的眼神中竟有些敌意。不过他并没有放在心上，问苏伶，“苏姑娘喊我们上船，不会只是为了请我们喝一杯茶吧？”
“自然不是……”苏伶看了看他们，迟疑了一下，终于开口道，“奴家有个不情之请，想请陆公子去月华宫一趟为宫主医治。”
她这话一出，元廷秀和陆玄青面面相觑。须臾，陆玄青轻声说，“只怕这件事……在下如今很难做到了。”
元廷秀听得真切，知道苏伶这个请求勾起了他心中痛处，从桌下握住了他的手，对苏伶说：“苏姑娘，实不相瞒，阿青如今身染重疾，恐怕难以医治宫主。这件事情，你还是尽快另请高明吧。”
“另请高明……这件事谈何容易，”苏伶长叹了一口气，“宫主自从几个月前开始就精神不振，后来便渐渐一病不起，面色发黑，这些日子以来，竟是粒米难进了。请来的郎中都说，宫主那并非寻常顽疾，恐怕是中毒所致……”
“苏姑娘，”陆玄青突然问，“宫主患病后，手臂上是否有一片红色肿块，状如蛇身？”
苏伶惊讶地点了点头，“确实如此。”
“云蛇散。”陆玄青说，“师兄，我们在南疆的时候曾经听蛊苗的人提起过的。”
“为什么不是五月红？”元廷秀不动声色地问。
“不会，五月红毒发极快，方才苏姑娘说这种情况已经持续了几个月，若是五月红，只怕早已毒发了。”
“我觉得鬼母蛊听上去和苏姑娘说的情况也类似。”
陆玄青沉吟了一会，“确实如此，但是鬼母蛊发作时，症状与普通的风寒有些类似……如果是这样，起初应该会当做普通的风寒诊治而不至于觉得药石难医。苏姑娘刚才没有提到，所以我觉得并不是这样……”
他说到一半，突然发现元廷秀看着他的眼神中不知何时已经充满了惊喜，才突然意识到自己在南疆的这两年里已经不知不觉记下了很多东西。他难以置信地回想着方才的事情，甚至有一种身处梦境的感觉。
“原来如此，果然是求人不如求己，阿青！”元廷秀兴奋得不能自已，也不顾旁人还在边上，揽住他重重地亲了一下他的脸颊。
苏伶尴尬地清了清嗓子，“这件事，寻找他人也无良法，只得求救于陆公子了……若是你一时半会不方便，月华宫也可以等上一阵子。”
“承蒙苏姑娘不弃……”虽然心中仍是犹豫，但此刻他多少比方才多了点信心，“在下会尽力而为。”
“那么，苏姑娘准备什么时候动身去月华宫？”元廷秀问。
“去月华宫之前，还得先去另外一个地方……”苏伶说，“寻一个故人。”
第二章
金城客栈里，从几天前开始就人满为患。
洪都城襟三江带五湖，作为城里的大客栈之一，这里是往来的江湖中人最喜欢去的落脚点，也是南来北往的消息聚集地。但凡武林中有什么风吹草动，在这里多半能打听到一二。
只是最近，情况又有所不同。在两个月间，这附近接连发生了两件大事。
一件，是附近的金庐县里，知县郭沂被杀之事。此事颇为蹊跷，事情发生之后，江湖中人私下里都在议论，会是谁有这等手段。
因为郭沂乃是死在门窗紧闭的屋内，房内唯一可以出入的地方，就是屋顶上方那仅能容一个孩童通过的天窗。
缩骨功这样的功夫，江湖人听过，却鲜少见过。出了这样的事情，自然免不了猜测是谁所为。
当然，推测不仅仅止步于此，还有人更是突发奇想，认为那凶手正是有着孩童身体的成年人。毕竟，长春不老功的先例并非空穴来风。
凡此种种的众说纷纭，在这里每天都上演着。不仅如此，每种说法还各有各的拥趸，而意见不同的双方甚至会在这间客栈里上演全武行，每每让地方官感到头疼不已。
而另一件事，也正是这里今天人满为患的原因。
铁拳门门主石浩，于十天前病故于家中。作为江右一带势力最大的门派，铁拳门的丧事，前来的宾客也自然少不了。
而沈殊便是其中之一。
客栈里吃早饭的人不少，从打扮上依稀可以分辨出是来自各门各派的弟子。人多的地方，免不了要聊上几句，报完姓名郡望后没几句，话题就落到了明天的丧事上。不过，讨论最多的不是别的，却是石浩的死因。
“听说那石掌门前年休了家里的黄脸婆，新娶了一个年方二八的娘子……你说这都五十多的人了，啧啧。”
“岂止，听说那新娘子啊还是有点来头的。我要是他，我就不娶那小娘子了，人家青春年少，自己却是白发鸡皮，娶回家怎么看得住哟。”
“你别说，铁拳门也不张扬石浩怎么死的，只说在家里暴病而亡……难道说是什么不太好说的事情？”
“撒子嘛？死在那小娘皮床上？”
“我看不是，没准是小娘子耐不住寂寞，伙同奸夫一起做了糟老头子……”
沈殊在一边听着，却并不想参与这些话题。菜很快就上来了，他抬头望了望楼上，还是没见人影。
——这小子，又睡懒觉了。
“表少爷！”
来自小姑娘的清脆呼唤让他心里一惊，他回过头去，只见一袭火红衣衫映入眼帘。他又惊又喜，“伶姐，还有纤尘，你们怎么也来了？”
“不止我们，”苏伶微微一笑，“还有你的两个旧相识。”
“……元兄！”他差点惊呼出声，话到嘴边，想到这里到处都是江湖中人恐有不便，于是压抑住兴奋，状似不经意地打了个招呼，“你们几时回来的？”
“上个月，路途遥远刚到，还没来得及去找你们。”元廷秀却不似他那般小心翼翼，若是单论武功，这客栈里的人鲜少有能占他上风的，“一会让阿青把他带给你的五宝花蜜酒拿来，我们好好喝一杯。”
故人重逢他自是欢喜，但当他的视线移到从方才就安安静静地站在一边的陆玄青身上时，心中又有些忐忑了起来，“陆兄的病……”
“托你的福，南疆山清水秀又没什么风波。虽然没找到五毒宝典，但是阿青的情况已经比先前好多了，”元廷秀答道，视线却是一刻也不离开陆玄青，“慢慢来吧……反正这件事急不得。”
他怕陆玄青又想起自己的病情，所以答得也是轻描淡写，但陆玄青却比他想象得还要平静。
“多谢沈兄挂念，在下是死里逃生之身，能有今日已是万幸……其他的事情，无非缘法罢了。”
元廷秀安慰似地勾住了他的肩，看到他们二人如此，沈殊心中感慨万千，但最终也只是点了点头，“既然回来了，正好伶姐也在，今晚一定要好好喝上一杯。”
“哎呀，你们两个男人喝酒，拉我却是为何？”苏伶笑道。
“伶姐千杯不醉，若是不叫上你，岂不是少了很多乐趣？”沈殊与她相熟，知她向来性子豪爽。这些年来，宫主年事已高，月华宫里的大小事务逐渐交于苏伶打理，她杀伐果决丝毫不逊于男子，每每让沈殊也觉得自叹不如。
“你可别把我说得像你们这些酒鬼似的。”苏伶打趣道，“对了，你这次却是为什么来洪都？”
“实不相瞒，我这次来，是要去铁拳门掌门的丧事。”沈殊回答。
听了他的话，一直闷声不响的祝纤尘突然鄙夷地哼了一声。“表少爷，你来奔他的丧干什么？那石浩又不是什么好东西，停弃糟糠之妻另娶新房……要我说，这种负心的男人都该死。”
“姑娘说得好！”
楼上突然传来一个似曾相识的声音，那声音有着独属于少年人的活泼，却又听得出几分漫不经心。
“只是？如果女人负心，又该当如何？”
“你……”祝纤尘被噎得说不出话，元廷秀抬头望去，只见谢准睡眼惺忪地从楼上探下半个身子，沈殊见状，小声责备道：“阿准，都已经领了缇骑了，怎么还是这样懒散。”他原来还没有注意到，这次同宿一室，才发现要让谢准早起简直比登天还难。明明已经看他从床上坐起来还睁开了眼睛，一个转身又倒头便睡。
“这…�