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程凤台问：“表嫂呢？她还好么？”
常之新表情略为凝重：“不大好。昨天闹得心脏发闷，一夜没睡，惦记着要离开北平。后半夜好容易静下来，现在还在休息。”
程凤台说：“昨天的事情，真对不住。是我欠周到了。”
常之新笑笑：“这不怪你。妹夫你一直在上海，当年平阳的那些事，你哪能知道呢。”
程凤台说：“不是。平阳的事我都听说了。就没想到商细蕊到现在还耿耿于怀，甚至于闹得这么凶，是我疏忽大意了。可是表舅兄，这一次你们可不能像在平阳那样受点儿委屈就一走了之啊，法院里的差事得来不易。商细蕊不过就疯了点泼了点，扫了你们的面子，除此之外也没什么可怕的。”
他这样坦率，使常之新产生一种肝胆相照的亲切感，两步上前，坐下来与他倾谈：“商细蕊，我是不怕他的。但是梦萍——你表嫂怕死了他！”
程凤台觉得这真是小题大做：“一个唱戏的，怕他什么？”
女佣此时端上两杯茶来，常之新欲言又止，对她吩咐：“你去买点心，不要油炸的，太太吃了闹胃疼。看看有没有菜包子和豆浆。”
女佣答应一声出去了，常之新关紧卧房的门给程凤台让了一根烟，自己也点了一根，说：“有些事，传出去反而被人曲解，因此我只告诉过范涟，现在再告诉你。”
程凤台慎重地点点头。
常之新放轻声音说：“当年在平阳的时候，商细蕊和水云楼里的那帮泼妇把梦萍逼得上下无门，所有的戏楼剧院都不敢收她，还教梦萍赔了一大笔违约金，把积蓄都赔干净了。梦萍就只好在大街上撂地唱戏，像讨饭一样。这些，想必你都知道的。”
这些细节程凤台倒真不知道。
“可是，你知道商细蕊他还做了什么吗？他唆使街面上的混混调戏梦萍，那天我要是去晚了，难说就……”常之新提到那节便觉得后怕，深深吸了一口烟：“后来我就陪梦萍撂地唱戏，给她拉琴护着她。商细蕊还不消停，勾搭了张大帅派兵来砸场打人。梦萍被他吓唬怕了，求我带她离开平阳。商细蕊现在口口声声说我们私奔，我们还不是被他逼的吗？”
程凤台问：“不是你们离开以后，他才跟了张大帅的么？”
常之新道：“不是。是他先勾搭的张大帅狐假虎威，我们才被迫离开的平阳。这些事，梦萍还净替他遮着，不愿让人知道呢。”
程凤台笑道：“他跟你过不去这很正常。舅兄大人不要怪我说话愣，他宰了你都是轻的，夺妻之恨嘛。但是他对表嫂下毒手，是太狠心了，也有点下作。”
常之新摇头一笑，弹了弹手里的香烟灰，道：“没有夺妻之恨。他和梦萍，不是那回事。他们不是外面传的那种关系。”
程凤台扭过身子，觉得很惊讶。
常之新说：“是真的。商细蕊自幼被卖进水云楼，是梦萍一手拉扯大的。他爱梦萍，就是孩子一腔执念地恋着大人，恋狠了，变态了，不许他姐姐把别人看得比他重。他第一次看见我和梦萍在一起的时候，那个眼神，简直像要吃人一样！冲上来指着我的鼻子就骂街。你说，世上哪有这种弟弟的，这不是疯子嘛！”
程凤台皱眉笑道：“您虽这么说，我还是不大信。或许是他人事省得晚，有了男女之情，自己却不知道呢？”
常之新手指里夹着香烟大幅度地一摇摆，否定得很坚决：“绝对不是。他十五岁那么大了，还常常和梦萍睡一个被窝，拿梦萍的胸脯当枕头。姐弟俩上哪儿都挽着手去。吃东西你咬一口，我咬一口。我和梦萍至今还没那么腻歪呢。他若存有一丝男女之念，肌肤亲昵的时候也不能做到那样天真无邪——要知道，男人起了念想，那是瞒不住的，梦萍岂会不察觉？据我看，他那无情无状的痴态，是把梦萍当娘亲了。”
程凤台笑起来：“听着像他。”
常之新道：“还有更可笑的。后来闹起来，旁人刺探他说：‘你不让你师姐与人好，那必是你想当她丈夫了？’商细蕊说：‘我为什么要当她的丈夫，她为什么非得有个丈夫？有什么事是丈夫能做，而我不能做的？只要她告诉我，我必能做到。’人又说：‘你不让她嫁丈夫，你也不要娶老婆了？孤男寡女就这样耗着不成？’他说：‘成啊！她不嫁，我也不娶！我们两个在一块儿可快活了，不要有别人。’妹夫你听听，何止是省事晚，简直是个痴子。”
程凤台听了直摇头，细想吧，又觉得可以理解。大凡是个天才，在某一个领域有了超人的悟性和才能，那么其他地方必定要缺一只角，或者是不通人情，或者是难以入世，或者是性情吊诡，乃至是身体残疾。商细蕊在戏曲上的天才毋庸置疑，像报纸上评论他的话：“千载梨园之精魂英魄，聚此一人”，要同时还通达世情八面玲珑一点就透的，岂不是天下钟灵被他一人占尽，那反倒不合理了。可知上天公平，自有平衡万物的方式，他终得有他的愚不可及之处。
常之新抽口烟，道：“商细蕊说出那样的话，人就知道他是七情六欲上先天不足了，解说半天，从人欲说到情理，他只默默听着，也没同人争吵，似乎是听进心里去，听明白了。不想他这一思索，思索出了一番自己的糊涂道理，跑来与我和梦萍很大度地商量说：‘既然男人女人非得婚嫁才算过一辈子，我就勉强许你们俩在一块儿吧！但是师姐你得保证，只有我才是你心里最要紧的人，常之新不能超过我！谁也不能超过我！他只是个陪你睡觉和你生孩子的人！’”
程凤台“啊”了一声，连连失笑。
“他当着我的面这么问呢！你叫梦萍怎么回答？梦萍只能说：‘感情这种事，身不由己，我怎么能够保证的？’他就不干了，说梦萍骗了他。那一次，我们最后一次三方会谈，彻底谈崩了。”常之新说着就有点来气：“你说可笑不可笑，梦萍又没卖身给他，卖了身也保不住心，心里爱谁，凭什么还要他批准？”
程凤台叹道：“其实，我倒要被这份炽烈的姐弟之情感动了。”
常之新笑道：“要是他不那么疯不那么狠，我也会觉得很感动。”
这时候卧房里传出一点声响，大概是蒋梦萍睡醒了。常之新捻灭了烟头要进去照顾老婆，程凤台便起身与他告辞。
“昨天的事情别放在心上。”常之新拍拍他肩：“咱们回头再见。”
程凤台笑道这该是我说的话。与常之新握了握手，心里喜欢他的痛快口角，是真把他当朋友了。
程凤台回家吃了顿中饭打了个瞌睡，便到了晚上。天是很冷了，黑得早，看样子还要下雪，他吃过晚饭再要出去，二奶奶就有点不大乐意。
“今儿是哪家的东道？二爷，你把打牌当正事儿可不行。”
程凤台一脚跪在炕上，俯身在她面颊上亲了一口：“二爷的正事不就是吃喝玩乐嘛！哦。还有和二奶奶生闺女。”
二奶奶嗔笑着推搡开他。
第14章
程凤台不敢告诉二奶奶自己这是去找商细蕊训话，因为也觉得这有点莽撞有点二百五。他和商细蕊只是场面上的玩笑交情，远没有到剖心谈私事的程度。可是以他这说风就是雨的性子，既然拟定了训话的内容，那就非得立时即刻发表出来，等不了的。
程凤台早早地来到清风大戏院，敲门进去找商细蕊。商细蕊化妆化了一半，脸上只有一条眉毛，一见是程凤台，便知是秋后算账，来者不善。
“程二爷，什么事？”
程凤台看到他那半边眉毛就想笑，心说你这样还敢来开门呢：“有话找你说。”
“可我还有戏。”
程凤台不请自入，脱下帽子围巾，在就近的一条沙发上坐下，点了根烟，拿烟头指着他：“那就去唱。多晚我都等。”
后台一向是禁烟的，但是谁也没敢要程凤台把烟掐了。商细蕊一言不发回到座位上去扮戏，今日气象不对，两方都有着郁结的闷气，也不能像往常那样嘻嘻哈哈了。程凤台东张西望，戏班子的化妆间永远是明亮的拥挤的五彩缤纷的，商细蕊治下宽松，后台尤其的拥挤混乱，衣服横七竖八挂了几排，油彩碟子摆得跟灶台一样。东西乱，人更乱。从刚才程凤台一进门，女戏子们的目光就飞过来了，其媚惑风骚，不下于陪舞女郎。她们有的认识这是贪玩好色的程二爷，花钱没数，是个金主，攀上他，好日子就来了。有的虽然不认识程凤台，但以她们的阅历，从衣装气度上就能猜得出男人的来头。做官的不能那么不顾体面，找到戏子的化妆间来，那么必定是世家公子或者商贾小开，难得长相俊俏，可看得人心痒。
一个女伶戏服大畅，露着里面的白中衣在程凤台面前搔首弄姿地晃过眼，恨不能把大腿露出来。程凤台眼神笑吟吟的追随了她一阵，心说这究竟是水云楼呢还是百花楼呢，怎么跟进了窑子似的。
商细蕊对鼻子底下的这些风月一无所知，很认真地对着镜子勾眉毛。大辫子的小来姑娘怕烟灰被风一吹沾到戏服上，木着脸走过来放下一只调水粉的瓷碟子给程凤台做烟灰缸。程凤台对她笑笑，她还是木着脸。
程凤台说：“麻烦姑娘再给我倒杯热茶。”
小来装作没听见，转头就走了。
商细蕊的戏演到九点半散场。在这期间，程凤台抽了半包烟，把训话内容暗自演练了一遍，自觉字字珠玑发人深省，世道人情都占满了，定要这小戏子痛哭流涕悔不当初。
今晚商细蕊大概没有改戏，外面掌声雷动久久不歇，商细蕊谢座儿谢了二十来分钟才得退场。他昨天被曹司令劫回家，但是心情实在糟糕，发了飙劲儿，抵死不肯陪司令睡觉。曹司令也不好过分用强，怕招出他的疯病，左右抽了两个嘴巴子，照屁股上一脚把他踢出房去。商细蕊脸上火辣辣的，在楼下沙发上和衣蜷成一团，心里乱得很。司令府的佣人见司令发怒，又摄于程美心的淫威，也不敢给他添壁炉的柴禾，也不敢给他一条毯子盖盖，任他自生自灭。后半夜里壁炉熄了，客厅比屋外还阴冷。商细蕊抱着一只沙发靠垫瑟瑟发抖，平阳旧事纷至沓来，曹司令这儿的一点委屈就不觉得什么了。这样难受了一整夜，到了清晨才有点困，可是程美心呼奴使婢咋咋呼呼地回来了，见到商细蕊小狗小猫一样的蜷缩在那里，心里一得意，拖长声气尖锐一笑。商细蕊不等她出言讥讽，一骨碌爬起来就走，走了三个钟头才走回家。然后睡了一小会儿，然后就日戏夜戏地演到现在。
夜戏许了座儿要扮穆桂英，一场下来出了一身大汗，人已经累得不想动了。进后台往椅背上一靠，小来给他端杯茶搁在化妆台上，程凤台两步上前抢过来喝了个精光，喝完了倚在镜子边上，一面半眯着眼睛看着商细蕊，一面吞云吐雾，把烟灰全磕在茶杯里。
这个态度很不好，很流氓。商细蕊一直觉得他是个贵族式的流氓痞子，不着调，欠德行。平时周旋在繁华地带，因此贵气多一点；今天是来找不痛快的，因此痞气多一点。
小来怒冲冲瞪着程凤台。商细蕊累得都快哭了，喘匀两口气，说：“再倒杯茶来——给二爷。然后帮我卸妆，不要让二爷久等了。哎……”
程凤台看着商细蕊一点一点洗净铅�