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一顿饭商细蕊也没吃可口了，他好像听了一个聊斋故事似的心内惶惶然，庆幸自己晚生了十来年，避过一劫。又庆幸宁九郎有齐王爷搭救，没有被洋人明火执仗地抢去，果真皇天在上，吉人天相。最后一道椰子布丁很好吃，醒了他的神，问程凤台：“这是什么？”
程凤台略一想，说：“这是洋人的杏仁豆腐。”
商细蕊称赞道：“这个做得好！一点儿豆腥味都没有。”
程凤台已经骗戏子骗上瘾了。
这一顿饭因为还没有饱，程凤台便要接着给他补一顿，这次让他自己说。商细蕊看看手表，挺不好意思地说：“那我们去胡记面馆吧。”
程凤台听着陌生，老葛对胡记面馆熟得很，那里的炸酱面是一绝，一溜烟就开到了，停下车子跟在程商二人后面，也准备热热地吃上一碗。
因为是常客，店小二认识商细蕊的，见到了迎上来，乐得跟什么似的：“哟！商老板！哟！还有一位大爷！商老板您有日子没来了！备哪出戏呢那么忙？二位来点儿什么？”
商细蕊回头看程凤台，程凤台不等他问，便道：“我不吃。”商细蕊摸出几角钱：“老样子。一碗炸酱面，一碗酸辣汤。剩下的你拿着，不过你可别……”
到底制止不及，小二按照惯例，扯嗓子一嚷嚷：“哎！得嘞！一碗炸酱面一碗酸辣汤商老板赏二毛嘞！”
商细蕊抽一口凉气儿，自己闷头找了个位子坐下来。程凤台摸了摸桌面，捻了捻手指，发现这儿的桌椅板凳都腻着一层厚厚的油垢。店堂里热辣辣暖烘烘的葱酱气，熏得哪儿都沾着油，简直没处坐没处站的。不过程凤台这几年翻过山趟过水，闯过了三关六码头，也不比早年在家做少爷时那么娇气讲究了，眉头也没皱地坐了下来，倒了一碗又苦又涩的砖茶喝了一口。
老葛在旁瞧着，心说还是我们二爷，往那一坐就是范儿，还跟吃西餐似的。
那边几个癞头烂眼的泥腿子挑夫听见小二的吆喝，都端着面碗走过来了。程凤台猛一见，很吓了一跳。但他们似乎也是商细蕊的老相识了，很不见外地围过来同桌坐下，不把程凤台看在眼里，见缝插针地挤了又挤，程凤台没法儿与他们较真，只好挪了又挪。还有一个拉洋车的大汉，入冬的天气穿着单衫，袖子上挽，露出一胳膊精壮的腱子肉。他一脚踩在商细蕊坐的条凳上，滋溜溜吸着面条看着商细蕊。商细蕊冲他笑眯眯的点点头，那笑容与平时聚会上见到的别无两样，甚至比见了周厅长还要开朗些。程凤台真要替周厅长心凉了。
“商老板！您好啊！”
“好。您也好。”
“最近在排什么新戏？”
“不算新。略改了改。《会真记》。”
“啥？”
“就是《红娘》。”
“红娘好！红娘好！哈哈！怎么唱来着的？‘小姐呀！小姐你多丰采！’”他捏嗓子学了一句，显然是很不像的，引得人们轰然一笑，“怎么唱的？商老板您给来一段儿！”
“是哟！来一段儿嘿！”
“商郎哎，别臊！赏一段儿哎！”
他们这样一闹，那些不认识商细蕊的食客也都围过来了。程凤台心想坏了，这帮大老粗，哪有这样起哄的，太不尊重了，小戏子脸皮薄，准得恼羞成怒。
商细蕊的脸果然渐渐红起来，红到耳朵根，却不见恼意。小二恰时端上面条来救场：“你们省省吧！打量咱商老板年轻老实，回头把人逼窘了，再也不来啦！咱这面馆可就靠商老板增光啦！”
众人还是不依，一声赶着一声讨戏听。
“不给你们唱，我饿啦，要吃饭。”商细蕊一边拌面条，一边说：“你们上戏园子踏踏实实坐着听吧，还是扮了妆的，还有胡琴伴奏，顺便还能给我赚点儿戏票钱。”
众人依然嬉笑着死缠烂打，有说买不起戏票的，有说等不及的，千方百计逗弄商细蕊。商细蕊在幼年结结实实地挨过饿，受过心灵创痛，因此他吃东西的时候，那劲头横扫千军无心他顾，不管旁人怎么逗，他只捧着面碗埋头苦干，稀里秃噜吃完了，抹抹嘴对程凤台很不好意思地憨憨一笑。程凤台也对他一笑，两人就要站起来走了。可是众人还没有玩够他，按着肩膀不许他动：“商老板！别走啊！好久不见了，再聊会儿呗！”
商细蕊轻轻的打了个嗝：“我这儿有朋友在呢！”
程凤台点一支烟：“商老板随意。”好吃不过饺子，好玩不过戏子，他们的心意程凤台懂的。
劳工苦力们便很随意地开始揉搓商细蕊了。他们开起玩笑来，与那些老爷太太的打趣不同，粗俗直白不依不饶，一点场合分寸都不讲。从商细蕊院子里的梅花到底是不是妖精变的，问到他打算几时娶媳妇，小来是不是他的小老婆。
“商老板还要老婆做啥？有人亲眼见了，他院子里那棵红梅精月圆之夜便化作人形，来听商老板唱戏。”
“男妖还是女妖？”
“女妖还成，若是男妖，岂不把咱商老板给消受了！”
这种下流话时不时的蹦出来两句，程凤台几次以为商细蕊要生气了，不想小戏子除了脸红之外，很耐烦地有问必答，与苦力们嬉闹一片，偶尔撒个娇撒个憨，与当日富贵场所的做派无异，让程凤台很是另眼相看。想商细蕊果真心眼干净，心眼里不见财势，对人也就没有高低之分了。
其实在商细蕊眼里，人虽不分贫富贵贱，大约还是可分为四类：懂戏的和不懂戏的，捧他的和不捧他的。懂戏又捧他的是为知交最高；懂戏却不捧他的可敬不可亲；不懂戏而捧他的可以闹着玩；不懂戏也不捧他的，那就是芸芸路人，谁眼里也没谁了。
这些泥腿挑夫们不甚懂戏，听个嗓子，瞧热闹玩的，因此在商细蕊眼里，竟与麻将桌上的老爷太太们属于一流人等，而且比老爷太太们不怕得罪，他自然喜欢。
聊了半日，商细蕊站起来道：“我真得走啦，要准备夜戏呢！”商细蕊心说，不知后台打架打出结果没有了，“你们也再别瞎说我和小来啦！倘若闲话传真了，要她一个闺女家以后怎么办呢！”
大伙儿满口答应着，仍是舍不得放他家去。商细蕊的身份，那是金銮殿养的鹦哥——高贵人的玩物。难得他是这样的性子，常常飞入寻常百姓家，与人嬉笑亲近一回，真让人不知怎么稀罕才好了。
好容易脱身了，坐进车子里，商细蕊还在笑。
程凤台看着他：“还乐没够呢！”
“二爷，我悄悄告诉你，我院子的那棵红梅精……哈哈！”
“怎么？究竟男妖精女妖精？”
“什么妖精，那是我呀！有天我化了个大花脸试一套红戏服，被人撞见了。不知怎么，就传成闹妖精了。”
程凤台点头：“好，回头我去给你辟谣。”
“为什么要辟谣，这样多好玩！就让他们这么说吧！”
“商老板真淘气。”
老葛听着，一边开车一边也乐了。
第11章
二月末一个晚上，程凤台赴牌局迟到了。进屋看见四个桌子都已坐满，商细蕊穿着绛紫色的锦缎皮袄，袖口领口上翻出一圈细细的狐皮绒毛，富贵雍容的，衬得下巴尖尖，小脸白润，像个地主家的小少爷。他难得与旁人打牌。
程凤台惊讶道：“哎？商老板！打牌呀？”
商细蕊见了他就笑，当下冲他招手：“二爷，来，给我摸一张。”此话一出，满场的人都望着程凤台，因为一直都是程凤台拿这招来点美人耍风流，今天反被美人点了，可真是有趣了。
程凤台也觉得有趣，摘了手套搓搓手心走近了来，胳臂搭在商细蕊的椅背上，俯身摸了一张牌。商细蕊闻见他身上冰凉的香烟味，像一种清嗓子的草药，很好闻。
下首那家一推牌：“胡了！”
程凤台道：“哎呀，程某没能给商老板带来好运气，罪过了。”便又摘了一只宝石戒指戴到商细蕊手上：“这个，且当赔罪。”
商细蕊从不推辞别人给他的好处，摸了摸手上犹有余温的金疙瘩，笑道：“统共没见几次面，就得了二爷三个戒指。”
程凤台说：“对呀，你说你该嫁给我几回了？”
众人哄笑起来，果然还是程二爷嘴巴厉害，就没他占不着的便宜。商细蕊被他们笑得耳朵烫，臊着脸把程凤台推开来。
程凤台直起身，朗声道：“下个月初三，来府上吃我儿子的满月酒。各位都是忙人，提前知会你们一声，其他应酬都推了，一定要来！”
“又添少爷了？这第三个了吧？”
程凤台叹气：“实指望是个闺女。谁知又是小子，可闹心了。”
有人笑骂一声：“少来恶心人，我家四个闺女，盼都盼不来儿子。”
程凤台眼睛一亮：“那我跟你换换？”
那人嗤笑不理他。程凤台说：“真的！要是到了四十岁还没有闺女，我就去外面抱一个来养。你们谁有不要的我这儿先定了，过两年送给我。”
大家都不理他的疯话，商细蕊却说：“唔。我也喜欢闺女。贴心。孝顺。”
程凤台算是找着知音了，掇把椅子坐边上，和商细蕊谈了一篇女儿经，然后说：“商老板，初三我只请你水云楼一个，就不下帖了。那天我家里只演旦角和青衣的戏——招闺女，您给唱一出？要是赶明儿真招来了，就算是商老板的功劳。”
旁人笑道：“你家生闺女，算商老板的功劳。那得问问二奶奶了，到底是谁的种呀？”
程凤台咬牙笑着打了人一拳：“狗日的，皮又痒了。”又向商细蕊求告道：“那天随你唱哪出，改的新戏也行，保证没人敢泼你开水。”
商细蕊想说泼不泼开水倒无所谓，反正我也被泼习惯了。但是那天你姐姐程美心也该到场的吧？见了我，又要甩脸子添堵了。不过程凤台既然不当一回事，商细蕊就更不在乎了，当场应承下来，并且和程凤台商议定了演出的篇目。
程凤台这人向来有点奇思妙想。反正有人宠着他奇思妙想，他也有尽情地奇思妙想的经济能力。初三那天，程府果真只演旦角的戏。商细蕊客大欺店，停了一整天的戏来给程凤台唱堂会。这天他准备唱一出小连本，所以带了水云楼最好的几个戏子和他的御用琴师黎伯。程凤台专门辟出一间屋子给他们用，另去弄来几个安了电灯泡的化妆台摆在屋里，便是这样还觉得怠慢了，开戏之前亲自跑去招呼了一趟：“商老板——蕊哥儿，还算凑合吧？点心都在食盒里，你们吃。佣人在走廊里，一唤就来。”
商细蕊正在上妆，抓了撮铅粉往手上一抹，一双手顿时欺霜赛雪，透明的一样。别的京剧伶人往往把手上的妆忽略掉了，于是台上有白有红的一张桃花脸，执扇一亮相，手却是粗黄黝黑的，很不协调。他这一项细节的粉饰，是当年去上海的时候，跟绍兴戏的女伶学来的。
商细蕊慢慢戴上两只光彩夺目的宝石戒指，从镜子里望着程凤台，笑道：“很好。二爷费心了。”
程凤台看着镜子里的这双手，比那些太太小姐的都要玲珑白嫩，真想合在掌心里揉一揉，再凑到嘴边咬上一口。他一向是行动派，光想就不杀瘾了，借着闲话撩帘子进了屋，一把握住商细蕊的手，上下翻转摩挲着，又看又摸：“哎！商老板，这只是不是我给你的戒指。”
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