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“我怎么相信你会放人？”
“如果我背信杀人，以阁下的武功，难道不能回头取我性命？”温泽片刻之间便把种种变数都想了个通透，不疾不徐地接口回答，语气里甚至流淌着淡淡笑意，“自然，要是我没有背信，阁下也能暗中潜入杀我。只是我若有个三长两短，敝国必定大索凶手，阁下自己不怕，您带的这些从人只怕不能活着离开北疆。”
“……如此也好。”前后推敲一遍，元绍不得不承认，这个方案的确双方兼顾，便是他急切之间也想不出更好的法子。他既然决断就不再做无谓的动作，手起掌落在温泽后心轻轻一拍，内力到处，已经冲开他被点的所有穴道，掌心若有意若无意地贴在他颈后，仿佛是和至交好友勾肩搭背一般钳制着他，转身向外微笑道：“长夜漫漫，斜风细雨，先生可有兴与我共赏夜色？”
“不胜荣幸。”温泽悠然接口，随着传来的力量一同举步。平端□□指住他们的大虞军人围成一个圈子缓缓移动，过甬道，出山门，下台阶，自始至终行列严整，紧握刀弓的手不曾稍动。回头望去已经看不到大殿的灯火，两人不约而同地停下脚步，元绍松手后退，看着温泽整整衣襟，转身面对他从容施礼：“送君千里终有一别，就在这里分手了吧。”
“好——”笑应一声，看着他神情有一瞬间的放松，元绍忽地踏前一步，揽住温泽腰间，带着他向后倒跃而出：
“这个送给你，记得别太快亲手还我……”看着眼前人微微有些惊愕的神色，元绍微微一笑，风声呼啸中低头在他耳边吐出自己猜测了半个夜晚的名字：“凌玉城……”
不等他回答，松手退开，远远纵跃出去，朗然笑声在夜风中倏远倏近，渐至不可捉摸。
被留在原处的温泽，真名为凌玉城的年轻将领慢慢低头，看向刚被塞进掌心的小小礼物，低垂的眸子里半是恼怒半是惊愕。
一对淡金色的璀璨明珠，正在火光下流转着温润光华。
第2章 系马高楼垂柳边
“……大人就这样放他走了？”
说话的年轻人毕恭毕敬地坐在元绍对面，语气尽力维持着恭谨，然而因为过度惊愕，仍然透出了淡淡的质疑味道。他急忙微微低头示意谢罪，看元绍不在意地摆了摆手，才接了下去：
“那是凌玉城！”
“知道那是凌玉城。”元绍端起茶盏轻呷一口，“不然我干什么来了？那时候就急匆匆把人灭了，现在还有什么好戏看？——行了，别吵！”
他们此时正坐在素有虞阳第一楼之称的“听月楼”上。大虞曾经是东陆霸主，版图北至无尽河，南抵封兰山，虽说百年之前败给燕国，丧失了北边大半疆土，如今只能偏安虞阳，仍然是东陆有数的强盛国家。被誉为都城第一名楼的听月楼，自四月以来更是日日爆满，这一日也不例外。拾级而上，自底楼到二楼都是觥筹交错、热闹非凡，然而踏上三楼，偌大一个楼面竟是鸦雀无声，只听得琵琶声铮铮琮琮，一缕清歌余音绕梁：
“天高月低，水远云稀，鹧鸪儿拣枝急。流云碧浪万里，千顷花垣柳壁。烟波内，与东风洗。将银盏用梅雨涤，又是江南一季。”
浅碧纱幛后少年歌姬清澈的歌喉和着茶香袅袅升腾，如同一缕透亮的山泉洗过四肢百骸，令人自顶至踵，四万八千毛孔各各欢呼着舒展开来。这一曲《东风第一枝》恰是应时应景，更难得歌者也是时下走红的名伎，楼里一众酒客屏息静听，直到歌声停歇半晌，这才轰地一声叫起好来。
盏中茶水一色青碧，嫩叶在水中舒卷沉浮，叶上白毫历历可见。元绍端起茶盏轻呷一口，只觉得甘芳隽永，芳腾齿颊，一缕清香直入肺腑，不禁对同桌众人笑道：“虞阳风物果然比我大凉不同，只看这寻常酒楼之上，一名献艺的歌姬便已经出色如此，难怪先……父心心念念，想的便是驻跸定阳山，饮马玉带河。吾当年自南朝返国时，也曾对此情此景念念不忘。”
他一开口，同席众人都是屏息聆听，神色间无不恭敬异常。听到他说到“驻跸定阳山，饮马玉带河”时，下手雷勇眉头微皱，张口想要说什么，却又勉强忍住。倒是对座那个轻袍缓带的年轻人若无其事，待元绍话音一落，自然而然地接了上去：
“大人说的是。南朝山温水软，锦绣繁华，自然是一段富贵风流气象。何况‘听月楼’时人共许为虞阳第一楼，又不是旁的酒楼可以相比。”说到这里顿了一顿，眼角有些不怀好意的向楼下一瞥，“何况今年是他们国主五十大寿，就算搜刮尽了国库，也要作出一幅普天同庆、歌舞升平的样子来。”
他说话时嘴角微微含笑，恭敬之外，更多了几分熟不拘礼的洒脱亲密。元绍不由得摇头失笑，待要说些什么，却听得纱帘后“啪”的一声醒木拍案清响。台上放下醒木的清癯老者显然是天天在听月楼上说书，上场团团作了个罗圈揖，立刻就有相熟客人的喝彩声传来。
“上回老朽说到北蛮国丈纳木岩带领十万大军，浩浩荡荡，进犯襄州。一路上真是见什么抢什么，见什么烧什么，奸淫掳掠，无恶不作。这襄州乃是千年名城，城中驻兵一万，虽说少了点，要想固守待援原本也是绰绰有余。谁知襄州太守被蛮人吓破了胆子，蛮军还没到，他居然点起三千精兵，护着他十七八个小老婆和几十万金珠跑了！”
“啊——！”满座惊呼，立刻就有人七嘴八舌地骂了起来，听语气恨不得将那个弃城逃跑的襄州太守碎尸万段。说书先生连拍两下醒木，清清嗓子继续道：
“襄州太守弃城逃跑，周围四乡八镇自然更加慌做一团。北蛮兵马所到之处，官员百姓无不开门迎降，不过十天工夫，大小城池已经丢了二十一座。眼看着襄州一失，蛮兵就要直扑京师，却有一人仗剑而起，带领两千微薄之军，将十万蛮兵全歼城下！”
似乎是猜到了他接下去将要说的是什么，偌大的酒楼上静得毫无声息，就连端菜上来的小二都收住了脚步伫立在原地。满楼刻意压低的呼吸声中只听得说书先生的声音越发激昂：
“此人姓凌，名唤玉城，乃是当朝敬敏长公主之子、世袭云阳侯，当时年方十四，在襄州辖下的芜城做一个小小守备。听得北蛮大军到来，襄州守军大半逃散，唯独这位小侯爷愤然道：‘养兵千日，用兵一时，谁敢逃跑投降，先试试本侯宝剑！’芜城守军原本只有五百来人，这位小侯爷带领本部人马四处拦截襄州逃兵，硬生生抢了三四千人下来，就这么大张旗鼓地和北蛮干上了！”
“说的跟唱的一样。”侍坐于元绍对面的年轻人小声嘀咕了一句。这段故事他从懂事开始每年至少听上一遍，从最简单的战报到摆开舆图反复推演战局，设身处地揣度自己会怎么打这一仗——然而，从来没听过这个流传于大虞民间的版本。
也从来没有想过，凌玉城在大虞百姓的口耳相传当中，是怎么一个样子。
四千军心不稳的逃兵面对十万北蛮劲旅，不用想也知道结果如何。然而战局却出乎了所有人意料——老者时而高亢、时而低沉的述说中，元绍不由得想起纳木岩失魂落魄、战战兢兢的报告，那个当时根本名不见经传的小将，用兵却是出乎意料地狠辣。四千逃兵加上芜城丁壮，硬是守了一天一夜，接着故作城门失守，引诱疲惫不堪、被激发了暴虐血性的大凉军队入城……
逐街逐巷的抵抗绞杀中，被芜城繁华迷了眼睛的大凉士兵开始纵军抢掠，一堆堆金光灿烂的财宝引来更多人眼红，混乱逐渐扩大到入城的所有军队，分赃不均的队伍甚至开始自相残杀，直到早就安排在城内的敢死队引燃了冲天大火，大凉士兵惊慌不堪、夺路而逃，凌玉城带兵趁势掩杀！
兵败如山倒。
名为十万，实际上也有三万兵马的大凉武威军，逃回国境只剩八十七人。
从那一天起，大凉上下，第一次正视那个后来被称为“修罗将军”的少年。
“当时一把大火把天都烧红了半边，十万蛮兵陷在火场挣扎哭号，夺路逃奔，也不知多少人为了一条生路自相残杀。好容易逃出芜城，只剩下不足一万的残兵败将，惊魂未定就听得马蹄如雷，云阳侯黑甲白袍，带领本部兵马掩杀而来，神威凛凛，宛若天神降世，当场就杀得一众蛮兵魂飞胆裂！”
“先生这话就说得差了。”满楼宾客如痴如醉、屏息静听，却忽然有一个青袍书生扬声发问，“这满城大火，四门紧闭，云阳侯又是从哪里出来追杀蛮兵？莫非——他一开始就不在城中？”
“这位看官有所不知。”说书老人自得地一捻长须，手中醒木“啪”地拍在桌上，“这芜城东西南北四门，西北乃是旱门，东南两面被白水河环绕，北蛮不善乘船，攻的不过是西北两路。云阳侯调集民船铺成浮桥，引兵马从东门水关杀出，那些蛮子哪里防到？小侯爷一厢追杀，一厢收拢沿路各城各镇兵马，眼看就要斩那北蛮国丈于剑门关下，却不道奸臣柳明夏假传圣旨，一道诏书将他从军前召回，绳捆索绑，押入大牢！”
酒客们“轰”的一声喧嚷起来，老者却不肯再往下说，冲着客人拱拱手，立刻就有个才总角的小孩子托了个盘子下来领赏，那个意思分明就是“欲知后事如何，且听下回分解”了。元绍随意挥了挥手，让边上的雷勇往盘里丢了块碎银子，自顾自地神游万里。
凌玉城……
十四一战惊天下，其后在边关连战皆捷，步步高升，其间三次率军进犯大凉，更有一次轻骑奔袭数百里，大凉京师为之扰动，其名可止小儿夜啼。弱冠入朝平乱除奸，因功受封龙骧将军，直到总制三边……
悠悠十载传奇从心头流过，正在出神，却听见边上有人“啪”地一拍桌子，一个显然是进京赶考的书生粗声粗气地叫道：“虽说是奸臣陷害，可那修罗将军被锁拿下狱，也算是他的报应。——芜城一战，他放火烧城，连阻击蛮兵的襄州兵马和芜城青壮全都烧在火里，自己却带着本部兵马追击蛮兵邀功请赏。那一场大火之下，四千襄州军连带守城的芜城青壮只有两百人生还，他倒是带着部下加官进爵，世上哪有这个道理？”
“自古杀俘不祥，何况是为了自己功劳，连自家人一块儿杀！”
“要说没有私心，他为什么不带着自己的部下去阻击那些蛮子？”
元绍轻微地皱了皱眉。几千孤军弱旅对抗三万强兵，能打赢就不错了，还在计较烧在火里的有多少自己人？至于带着自己的部下阻击凉军更是笑话——四千勉强收拢的襄州军多是步兵，芜城青壮更不用提，难道让那个凌玉城带着麾下骑兵玩巷战，让那些步兵和民兵靠两条腿追杀大凉残军？
书生之见。
“四千对十万，能打赢就不错了，还想怎么样？”
“这一场大火，芜城青壮葬送殆尽，只成就了他一人功业，这是为国征战，还是为了他一己私心？”
“襄州太守早就逃得不知去向，芜城一败，京城门户洞开，死的何止这么区区半城百姓？不用半座城池换一方平安，难道要用手上这么几千残兵去跟人家硬碰硬，全部死在北蛮手里倒好么？——还不是一样护不住芜城百姓！”
“连自家人一起杀换来的加官