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“……想明白了。”凌玉城微微仰头，苦笑了一声，“二子夺嫡，太子本来就当我是眼中钉，端亲王原来也是个靠不住的……原本不动我，只不过因为北疆大营将领虽然多，没有人可以撑得起局面吧？去年夏秋到今年，开春一连两场大战我这里都是苦战，宁武关的赵胜那个废柴，倒轻轻易易打了两场漂亮仗，今上想必以为终于有人可以取代我了。亏我还在琢磨到底是个什么道理……现在想起来，只不过因为赵胜是太子的人吧？——陛下真是好算计！”
“朕估摸着你也该想明白了。”被他说破机关，元绍也不恼，反而微微有些得意，“要是到现在还不明白，也枉费了朕这么看重你。”
“陛下这样的‘看重’，还是少一点好！”
“看重”两个字分外咬牙切齿，话中夹枪带棒，显然是还在记恨他擂台上说的那几句话，元绍忍不住笑了一笑，继而沉声道：“朕原本的安排，只是想把你置于死地而已。”
“是么？那么还真是多谢陛下大恩了。”
他这话带了五分嘲讽，还有五分倒是出自真心——比起之前“立你为后”那一番宣言来说，如果元绍仅仅想把他置于死地，那真算得上是天高地厚的恩惠了。然而不知道为什么，听得这位天统皇帝当面直承想方设法设局杀他，凌玉城意外之余，满腔怒火倒是不知不觉消去了不少，只顶了这么一句就不再开口，静静听元绍继续说了下去：
“朕原本以为你这一下狱必死无疑，实在没有想到苏台和西珉两位亲王闹那么一出……那两国每次到南朝来求亲，都要娶几位公子王孙回去的，想来是那些亲王家的郎君、尚书家的少爷谁也不肯嫁，上上下下齐心协力弄鬼，倒是把你丢了出来挡灾！”
“所以你就自己出手了？”听元绍越说越是置身事外，倒仿佛是被逼无奈才唱这么一出，凌玉城刚刚灭了一点的火气腾腾地又烧了上来。明明是他设局陷害，明明是他登台挑战，明明是他不管不顾大庭广众之下放出那一番话，现在说起来，倒好像他堂堂北朝皇帝才是那个迫不得已的人！
“朕原本是想要袖手不管的，反正以你的性子，十有八九会宁可死在擂台上。”似乎是知道凌玉城此刻在想些什么，元绍起身拨了拨灯花，慢条斯理地继续说道。烛光摇曳，映得他面容忽明忽暗，此时这位北朝帝王竟没有半点一代雄主的气势，反而更像是一位推心置腹的仁厚兄长。
“但是一来，朕实在看重你的才华，哪怕只有一分把握，朕也想赌上一赌，看看能不能把你收归麾下。二来，万一有人事先作了手脚，让你根本连死都死不成……朕冒不起那个险。”
“我倒不知道陛下竟也有冒不起的险！”
“朕说的是真心话。”元绍缓缓坐直了身子，注视着冷笑不止的凌玉城正色说道，“像你这样的人，如果不能为朕所用，朕必然要杀了你才能安心……朕这些年细细看你行事，你胸中自有丘壑，不仅仅是个只会打仗的人才。以你的才华，若是得遇明主，说是能改变天下大势也不为过！”
“你——！”
猛地扬头，凌玉城盯着元绍不闪不避凝望过来的双眼，心头热辣辣翻涌的一时竟不知道是伤恸还是悲凉。一方面是本国皇帝把他弃如敝屣、说杀就杀说送就送，另一方面是敌国君主苦心孤诣、百计筹谋，宁可杀了他也不能让他为别国所得……为什么，为什么这样看重他的不是本国君王，偏偏却是仇家敌国的皇帝！
“陛下真是好算计。”宁定良久，凌玉城才平息了沸腾不已的心情，冷冷开口，“大庭广众之下放出这么一句话，是吃准了我会跟你走么？”
“朕根本没有万全把握。”元绍忍不住苦笑，“只不过，朕再没有其他手段可以把你收到麾下。以你的性子，不要说威胁利诱，就算侥幸能在战场上把你生擒活捉，你也是宁死不屈的吧？算来算去只有这个法子——毕竟，是你的国家放弃你在先，是你的皇帝亲自把你送给了朕，算不得你叛国投敌！”
每一个字都是一柄大锤重重打在心口，听到最后一句“是你的皇帝亲自把你送给了朕”，凌玉城脸上狠狠一白，刹那间连嘴唇也褪得不剩半点血色。他胸口剧烈地起伏着，腕上锁链被拽得哗哗直响，好一会儿，才仰头淡淡一笑，轻声道：“那又如何？”
元绍坐在对面看着凌玉城神色凄凉，明明痛到心如死灰，偏偏又竭力作出一幅骄傲到无懈可击的模样，实在是觉得心痛。这样有能的臣子要是在他手下，信任倚重不用话说，就是裂土封疆也算不得意外，偏偏虞夏国君昏庸暗弱，由着两个儿子斗的天翻地覆，把这样一个他情愿拿边疆十城去换的名将糟践到这等地步！
“什么那又如何？你的国家放弃了你，你难道还要继续效忠下去么？”
“我的国家放弃了我……是啊。”凌玉城慢慢重复了一遍，唇边浮起一缕心灰意冷的苦笑，“为朝廷不容，为家国所弃，所以，才会让仇家敌国侮辱到我头上，而且，还逼着我自己来侮辱自己……”
“朕——不是存了侮辱你的心。”元绍急急解释了一句，自己都觉得有些底气不足，果然凌玉城闻声冷冷瞟过来一眼，接下来的语调里已经满是嘲讽：
“原来在陛下心里，让我以堂堂男子之身嫁给陛下，竟然算不上是侮辱的？”
话里积怨极深，元绍一时竟然哑口无言。倒是凌玉城自失地一笑，摇了摇头：“算了，事到如今，我还和陛下计较这些干什么。仇家敌国——原本任何手段都是应该的，我棋差一着，就该痛痛快快认输，怨恨陛下作甚？”
坐直身子拱了拱手：“言尽于此，陛下自便。恕我镣铐在身，不能远送了。”倒回枕上，翻身向里，随手把锦被拽过来盖住肩头，顺便拉下了半幅纱帐。
作者有话要说： 由着两个儿子斗的天翻地覆，把这样一个他情愿拿边疆十城去换的名将糟践到这等地步！
陛下你不要说得那么满，你只出了两幅死人骨头真的……
第14章 人生自古谁无死
一时间两个人各怀心事都没有开口，沉默中只听得远处铜锣不紧不慢的打了三下，更夫沙哑的呼喊和着梆子声在夜雾里轻轻荡开：“三更——小心火烛——”
锦帐里长久寂然无声，也不知道床上人是已经入睡还是仍然辗转无眠。这个季节在北方白天渐渐温暖，到了晚上还是寒意如刀，然而南朝的夜风里已经吹来了一丝丝湿润的暖意。原本以为这样水土养出来的人精致却软弱，然而外表看去美玉一样温润的人，内里却也有美玉一样的刚烈决绝——
元绍默不作声地坐在床边，看着床头红烛慢慢燃尽，最后整个坍塌成了蜂窝状，忽闪了一下无力地熄灭，让整个房间再次陷入一片黑暗。他起身想要再点上一支，刚一迈开步子忽地停住，屏声敛气，静悄悄地站在黑暗里一动不动。
过得片刻，凌玉城均匀轻细的呼吸声顿了一顿，瞬间又回复到之前的平缓悠长。没多久墙头上沙沙地响了一响，一个黑衣人飘然坠地，左右张了一张，毫不迟疑地踮着脚尖往正房里来。
天际弦月如钩，惨淡的月光在半开的房门内投下一条淡淡的黑影。来人闪身入内，屏息听了听房内动静，也不点灯，轻烟一样窜到床头，撩开锦帐，腕底一道寒光倏然闪过！
凌玉城仍然一动不动，仿佛酣睡未醒，对即将及体的利刃毫无所觉。来人心头一喜，手底正要加一把劲，胸前猛然着了重重一掌，剧痛之下，身不由主地倒飞出去，一路乒乒乓乓，撞到了什么东西也说不得了。
匕首尖端“哧啦”一声，在锦缎上划开一道长长的口子，脱手飞出。床上床下两人相向默立，只听见刺客伏在地下不住咳嗽，间或吐一口血，一时却不得就死，艰难地爬动着去够落在地上两步远的匕首，指甲在木头地面上挠得吱吱作响，暗夜中听来分外惊心。
“就这么笃定朕会救你？”
“我倒是想请陛下放过我，行么？”
拥被坐起，凌玉城盯着元绍冷冷回了一句，才把视线转向地上翻滚挣扎的刺客，只看了一眼就忍不住苦笑。
“连你的主子也想杀我？”
“咳——咳咳咳！”那刺客想要开口，动一动就是一大口血沫喷出，喘息了好半天才抬头道：“凌玉城！你恶贯满盈——天下人人得而诛之……”话音未落，不知牵动了哪里伤势，又是一口血喷在地下。
风向不知道什么时候已经转了，湿润的薄雾夹着浓烈的木香气味卷了进来，和着房里渐渐弥漫的血腥气，分外让人觉得奇异。凌玉城盯着地下气息渐渐微弱的刺客，嘴角的笑意不知不觉收敛，偏头对元绍道：“听到没有，我是恶贯满盈，天下人人得而诛之呢。”
“朕当然知道。”元绍恨恨咬牙，想要上前再加一掌把那个刺客立毙当下，却又不知道凌玉城还要问些什么，只能在一旁把拳头握了又握，灯下看去，绷得紧紧的侧脸犹如铁铸一般。“朕用的就是你这种人！”
两人一问一答，那刺客伏在地上听得一清二楚，抬起头，下死命盯了元绍几眼，倒抽了一口冷气：“是你！居然是你！”忽然厉声叫道：“凌玉城，你也是堂堂男子，居然愿意嫁一个男人！你要是还有点廉耻，就赶快自尽了事，不要活在世上给我们大虞汉子丢脸！”
这话刚刚出口，元绍一颗心就往下一沉，还没来得及喝止，就看见凌玉城脸色微微一白，反倒笑了起来，举起双手，给刺客看手腕上的镣铐，“我倒也想死，只不过，看来还是得劳您的大驾了。”
“你够了没有！”元绍压着嗓子喝了一声，却被凌玉城一眼瞪了回去。那刺客死到临头也不畏惧，直勾勾地盯着一坐一站的两个人，仰天大笑：“凌玉城，怪不得你有恃无恐，原来早就和北凉蛮子勾搭上了！可怜云阳侯一脉从龙起家，历代侯爵都是战功赫赫，却出了你这么个东西！你们这一对奸夫淫——”忽而语塞，看看这个再看看那个，一时半会儿居然接不下去。
凌玉城蓦然轻笑出声。他之前一直神色冷然，几乎了无生意，这时展颜一笑，苍白的脸颊上掠过一丝光彩，刹那间竟然有些惊心动魄的味道。连那刺客一时也目眩神移，看着他微微前倾了身子，放轻了声音问道：“何老相爷派你来，是要你无论如何置我于死地吧？也难为我这位恩师了，退出朝堂四五年，还巴巴地央了你这位大供奉来。这番话也是他特地教你背熟的是不是？就算杀不死我，也要逼得我羞愧自尽？”
这几句话声音轻柔，如同三月春风吹面不寒，偏偏一句一句都说得有如目见，那刺客怔怔地只知道点头，不知不觉顺着他的话说了下去：“相爷说，像你这样的人要是到了北国，南朝就是灭顶之灾。趁着你还没到那位陛下身边，要我无论用什么法子都得取了你性命，就算手段卑鄙些也说不得了。谁知道——”想起自家恩主绕室徘徊、忧心如焚的情形，只觉得心如刀绞，看了袖手旁观的元绍一眼，猛地喷出一大口鲜血，“迟了，终究还是迟了……”头往旁边一歪，颓然伏地，就此气绝。
“像我这样的人要是到了北国，南朝就是灭顶之灾…