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大半截断剑打着旋儿飞起，凌玉城几乎是不由自主地转过头去，视线追随着那段烁亮的残铁，直到它划出一道优雅的弧线，铿然落地。这轻轻的一声脆响仿佛打破了一直笼罩着擂台上下的死寂，无数人开始惊呼，大叫，用力挥舞着手臂，喊着一些他们自己也不知道什么意思的话。嘈杂声中，唯有一个担忧而急切的声音显得尤为清晰：
“——大人！”
焦急仰望着他的是追随他将近十年的亲兵队长，手里握着他身陷绝境时能动用的唯一一支力量，也是他为防万一留下的最后一着棋子。面对那双因为多日担忧而满布血丝的眼睛，凌玉城毫不犹豫地点头示意——
下一刻，□□锐利的尖啸撕破了空气，数十点寒星直扑元绍而来！
比武招亲。在冰冷的死牢里听到大虞嘉佑皇帝的圣旨，得知他将“有幸”站上擂台面对各国的挑战者，以这种方式“选择”迎娶他的国家时，他用尽最后的手段传出了这条命令，给忠诚于他的亲兵队长：
“万一我失手，你们，就替我杀了他。”
这一支小队装备的是刚刚制造出来的近身连弩，连珠三发，五十步内可穿重甲——十个人三十发□□一起射出，在擂台这样短短的距离上没有人能够逃过！
厉啸破空，擂台周围，无论是底下涌动的民众士卒，还是伞盖下锦棚里端坐观战的贵人，无不倒吸了一口冷气，而元绍的侍卫已经怒喝着向上冲去。元绍本人也是面色凝重，正准备侧身避开，凌玉城却在此时足尖一点，倏然扑向这一蓬致命的箭雨！
和他传给护卫们的命令不同，这一着后手，原本就是他为了自己准备的——无论今天能不能赢，从决定踏上擂台的那一刻，他就没有打算活着下来。
耳边声声惊呼，凌玉城心头却是一片空明，无悲无喜，目光一瞬不瞬地看着数十支箭簇夹着追魂夺命的寒意扑面而来。锐利的三棱箭头在视野里越放越大，箭头的式样和重量甚至还是他亲自敲定，原来第一次饮血竟是用在自己身上——不枉他用足以建立整整一个骑兵营的花销砸出这等利器，果然犀利无双，配得上用来取他的性命。
离题万里的念头还没转完，从右臂忽然传来一股绝大的力量，拽得凌玉城身不由己地往后摔了出去。眼前人影晃动，却是元绍闪身拦在他面前，铮然拔剑在手，数十枚可透重甲的利箭撞在他剑幕上，犹如撞上了一道铜墙铁壁，顿时被剑势激得向着四面八方飞射出去！
匹练般的剑光中心，一蓬银雨倏然爆开，宛如上元夜绽开的一蓬火树银花，映得正中那个挥舞长剑的男子如魔如神。凌玉城蹬蹬蹬倒退几步，好不容易拿桩站定，右手已经本能地抽出了随身佩带的短剑，然而凝视着元绍巍然持剑的背影，却迟迟不能向他背心刺下——无论如何，那人本可以躲开，却出手为他挡去致命的箭雨。
这是第一次，在必死的绝境里，有人以不容置疑的保护姿态挡在他面前。
第11章 何事将军封万户
深深的凝视了一眼那个背对他全神贯注挥舞长剑的身影，凌玉城苦笑一声，手腕翻转，却是将短剑对准自己心口深深扎了下去。罢了罢了……他还没有卑鄙无耻到，向正在保护自己的人背后下手！
这条性命，就算是他难得良心发现一次的代价罢。
剑刃散发的寒意已经沁入心口肌肤，眼前忽然掠过一道黑影，凌玉城只觉得右手虎口火辣辣地一痛，短剑再也拿捏不住，脱手飞出——却是元绍一边格挡□□，一边头也不回地抖开腰间软鞭反手一挥，准而又准地把他手中短剑打飞出去！
“住手！”
“陛下小心！”
这两人交手兔起鹘落，从凌玉城回剑自刎、长剑被弹断、台下射出□□到天统帝出手格挡□□，凌玉城再度自尽被阻，差不多所有人都看得目瞪口呆，张大了嘴却连一声“啊呀”都叫不出来。直到两支亲兵小队六十发□□射完，箭雨停歇，原先在场边维持秩序的大虞禁军终于回过神来，一个弹压场地的络腮胡子大声喝道：“拿下！”
上官有令，数百士兵轰然应和，排开人群向那些发射□□的亲兵冲去。凌玉城站在擂台上看得清楚，自己麾下寥寥二十来个亲兵面对禁军仍然不愿束手就擒，本能地背靠背列成阵势，和上来拿人的禁军战在一起。然而□□毕竟不是一时半刻可以装填好，这一行人赤手空拳寡不敌众，不多时便有人被打倒在地。
“叫你们狠！”“这时候还充什么英雄好汉！”“乡巴佬下手还挺黑！”一众禁军的谩骂声里夹杂着模糊的惨叫，每一声入耳，都犹如在凌玉城心头狠狠剜了一刀。原本以为他死在擂台上一了百了，之后再发生什么也和他毫不相干，可是如今，他自己安然无恙，却难道要眼睁睁看着这些忠诚的属下陷入绝境？
一声声惨叫越来越是密集，熟悉的部下不断被拖出战团，恶狠狠地拳打脚踢之后五花大绑，还在抵抗的人看向擂台的眼神也满是绝望。凌玉城终于忍耐不住，压低声音急促地说了一句：“他们是我的人！”
嗯？元绍眉头一挑，更不回头，冲着台下也是一声大喝：“拿下！”
“遵旨！”台下齐齐一声爆喝，五百名北凉羽林军刀出鞘，箭上弦，瞬间把大虞禁军和凌玉城的亲兵围了个水泄不通。紧接着一骑白马飞驰而出，马背上一员银盔银甲、身披朱红大氅的青年将军高声道：“胆敢谋刺吾皇，罪无可赦！拿下！”跟着扭头对身边副将使了个眼色，急急低声补了一句：“不要伤人！”
这时就看出两国禁军的战斗力差别了：北凉羽林军一个百夫长率先回刀入鞘，带着手下冲入战圈，连刀带鞘没头没脑地一顿乱抽，很快就冲得大虞禁军翻翻滚滚地让开了道路。跟着一拥而上，把凌玉城那些精疲力尽的亲兵一个不少地反剪了双臂，鱼贯押进北凉羽林军的阵列，气得大虞禁军的将领络腮胡子根根支棱起来，却不敢当场和北凉军队撕破脸皮，只好听之任之，打落牙齿和血吞算了。
元绍这才徐徐还剑入鞘，回头深深地看了凌玉城一眼。见他凝目注视台下，刚才悲愤决绝的气息已经大减，不由得在心底微微一笑，忽而身形闪动，不由分说地一记手刀劈在凌玉城后颈！
“——欺人太甚！”
又一个九莲献瑞白地宫碗被主人狠狠地掼在地下，玉屑飞溅，俯伏在地的首领太监苗承规不敢躲闪，立刻就被碎片在额头上划出一道血痕。不但是宫女太监，连瑞华殿里拱手端立的礼部尚书赵性夫、兵部尚书曹鼎都深深低下头去，不敢面对暴怒之中的嘉佑皇帝。
“欺人太甚！——居然敢从大虞禁军出手抢人，还敢说那种违背伦常、天理不容的话！才带了三千兵马就深入我大虞国都，他以为他是北凉国君朕就动不了他？”
北凉天统皇帝毫无朕兆地现身虞阳，大虞君臣都是惊怒交集——最起码表面上都要做出惊怒交集的样子来。立刻鸿胪寺的官员就被派去北凉馆驿询问，然而使者满怀捍卫国体国威的忠勇血气，在馆驿正厅一番抑扬顿挫地宣读完文书，得到的答复却是北凉国主轻飘飘的一句话：
“朕来不得么？”
瑞华殿光可鉴人的金砖地面上，瓷片玉屑四下飞散，茶渍东一摊西一摊的染得整个殿堂里没有下脚的地方。听着嘉佑皇帝呼哧呼哧的粗气好容易喘匀了些，站在最前列的老相国刘景之颤颤巍巍地上前一步，从容开口：
“陛下息怒。北凉都是蛮夷之人，不识圣人教化，陛下何必为了他们的荒唐言语动怒？”
这一句话出口，果然嘉佑皇帝的脸色顿时松动了些。站在后排的兵部尚书曹鼎不由得暗暗佩服这个老头子，不愧是三朝元老，一句话就给皇帝找了台阶下，蛮夷么——提出什么要求都不奇怪，我身为□□上国，心胸宽广，不与尔等计较。然而要把那位北凉皇帝永远留在虞阳却是万万不能的，人家敢来，自然有人家的底气……
“陛下，且不说北凉金吾卫、羽林卫都是精锐中的精锐，三千人马个个都能以一当十，就是北凉国主自己也是当世绝顶高手。就算把北凉这三千人全灭，以那位国主的武功，一个人想要脱身遁去也是易如反掌。要是到了这般地步，北凉必然尽起倾国之军前来报复，陛下千万慎重啊！”
“胡说！虞阳十八万禁军，哪有连一个人都留不下来的道理！”嘉佑皇帝仍然怒气勃发，声音里却隐隐透着一丝心虚。北凉尚武，皇族子弟、高官贵族莫不习武成风，至于这位北凉国主自己就是当世高手的事儿，为世人熟知也不是一天两天了。
“禁军里就算没有高手，那边军呢？三十万边军，难道挡不住一个大活人？”
曹鼎顿时觉得喉咙里像是有条小虫子在爬，如果不是怕君前失仪，真的想要狠狠地咳嗽几声才觉得舒服。三十万边军？陛下，三十万边军的大帅还刚刚从死牢里提出来，要不要嫁到北凉去还没定呢！
这话当然是不能说的。然而从边军想到定州剑门关发过来的一条急报，这就很可以提出来说一说了。
“陛下，今天收到剑门关守将急报，北凉大军迫近边境，打的是骁武卫旗号，人数不下十万！”
“啪！”一个青玉鹿纹八角杯砸在了地上。
“难道他们说什么朕就得答应什么不成？！”
一众大臣齐齐低头，大气也不敢喘上一口，唯恐嘉佑皇帝的火气撒到他们头上。午后昏黄的阳光沿着窗棂斜照进来，在瑞华殿满地碎片茶渍上斑驳成一地的狼藉，怎么看怎么让人觉得心烦。压抑的寂静中，嘉佑皇帝皱着眉头来来回回走了几圈，还没想好接下去要怎么处置，就听见瑞华殿外一声传报：“太子殿下求见！端亲王求见！”
“宣！”
随着嘉佑皇帝一声没好气的吩咐，殿门开处，身着杏黄盘领窄袖袍的大虞太子宁泰当先跨入，后面跟着一身青罗箭衣的皇三子宁秀。两位皇子先跪倒向父皇叩了头，还没来得及起身和殿内几位臣子见礼，啪的一声，一个明黄卷轴狠狠砸在地上！
卷轴落地，一头的白玉轴散了开来，在金砖地面上骨碌碌滚动，一声声碾在各人的心口上入耳惊心。太子不由得哆嗦了一下，膝行向前捡起那个明黄锦缎织成、两端银色翔龙如欲破云飞去的卷轴，刚刚一展开，就不由得松了一口大气：
“维天统十年，岁次壬午，六月庚辰，大凉皇帝谨致书于大虞皇帝阙下……”
原来是北朝皇帝发过来的国书。太子在心底嘲笑了一下自己的大惊小怪：无论如何，今天这事儿也怪不到自己头上，父皇更加不可能下旨意废了自己，才一目十行地扫了下去。跳过两国的传统友谊、近几年两国皇帝的友好交往等等段落，明黄锦缎上历历分明地写着：根据之前的盟约，大凉皇帝求婚于大虞……为两国盟好计，皇后于归之后，即行送还大虞怀帝、闵帝梓宫，并太庙诸多神主。特拨禁军看守在北凉国内的大虞列位先帝陵寝，听大虞使臣岁时祭祀。
百年之前，虞夏惨败于当时的北陆强国大燕，山河破碎，帝室囚系，宗庙陵寝尽数沦亡于蛮夷之手。一干残兵败将护着皇室里剩下的一点骨血仓皇南奔，好容易在虞阳——当时还叫余航——安顿下来，重立朝廷�