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“稍有身份的人家，多少会一些，不过公子在外时，最好不要用大秦话交谈。馨长老吩咐，让奴婢教您和曲公子一些简单的南湄话。”
李蒙忙点头，“劳烦了，那每日用过午饭，你就过来教我们。老师好。”李蒙一揖，婢女忙羞红了脸避过还礼。
傍晚时分，落日照出漫天紫金云霞，才有人来传李蒙与曲临寒二人，说带他们去见“馨长老”。
“怎么变长老了……”曲临寒嘀咕道。
李蒙想了起来，刚进森林时，馨娘就提到过，说没有人比她更熟悉那些蛇虫鼠蚁，紧接着又说长老殿里的人成天与蛇虫鼠蚁为伍，当时神情有异，像是有什么不好的回忆。
“哎，师弟，晚上咱们出去溜达溜达，想必南湄这里，有许多没见过的新鲜玩意儿。”曲临寒眼神放光，仍是少年心性，想去玩。
“你去吧，反正师兄一身武艺，足以自保。”
“嘿，说的什么话，难不成我不惹别人，别人还来招我不成？”曲临寒忽然想起骂他“秦狗”那个小孩儿，霎时收声。
李蒙奇怪地看他一眼，“南湄人仇视大秦由来已久，反正你要是被人切成个七八段儿的送回来，我一定找个好大夫，把你缝起来，管保能蹦能跳和从前一样。”
曲临寒瞪了他一眼，闷闷不乐地别过脸去。
房内传出馨娘与人争执的声音，婢女前去敲门。
院中陈设不少大水缸，缸内睡莲姿态婀娜，趁夜绽放。李蒙拨着花瓣玩，不片刻，巫马丹气冲冲推门而出，脸孔涨得通红，匆匆对李蒙和曲临寒一抱拳，从廊檐下走了。
馨娘在煮茶，抬头时笑盈盈的，全看不出刚才和人吵过架。
“来了。”
李蒙与曲临寒在馨娘对面入座，矮案上茶壶内绿汤冒着泡，李蒙还没见过这样煮茶的，茶叶也未见过，大概南湄人都这么煮。
“下月二十四，是荷花娘娘生日，依礼，大祭司将去往长老殿，为百姓祈福。”说话间，馨娘展开一幅地图，手指轻轻一点，“皇宫在北，长老殿在东，惯例要走这条路，供百姓瞻仰。长老殿中有一处天音坛，是祈福之所，在这儿。”馨娘手指落在图中东位占地不小的大宅中一片开阔之地，在图中被示为规整的六边形，似八卦非八卦。
“大祭司是我师父吗？”李蒙想到，安巴拉说过这话，便问。
馨娘神色复杂地看了李蒙一会儿，叹了口气，“我们在路上耽搁了不少时日，没想到圣子动作这么快，我父告知，宫中局势不妙，国君似有意废除圣子之位……”馨娘想了想，将茶分给李蒙二人，低头喝了口茶，续道：“赵洛懿告诉过你们多少？”
“他没说过，上次在你的居所，被一伙南湄人追捕，那人没抓住我师父，抓住了我。他说要把师父带回来，当大祭司，还说师父是神女之子，后来我问过，师父说不必理会，他到底知道多少，我并不清楚。”李蒙略去从薛丰那儿打听的传言，想让馨娘来说。
曲临寒更是一脸茫然。
馨娘沉吟片刻，颔首道：“牡丹从未想过还要回来，想必也不曾对你师父提过南湄的事。”
馨娘打开一只黑色的圆铁盒子，木勺从中舀出还在动的黑色颗粒，霎时笔直香烟自香炉顶盖升腾而起。
那气味清冽，使人遍体清爽。
馨娘闭目凝神，嘴唇仍有些哆嗦，似乎很不愿意提起南湄朝政，最终，馨娘睁开眼，徐徐开口：“南湄始于一对生在大山之中的兄妹，因为无法走出群山，兄妹二人在山中打猎、居住，以野草野果和猎捕的动物为生，后来……”馨娘抿抿唇，似乎有些迟疑，不过还是接着说，“妹妹有了身孕，孕期有一尾巨蛇主动献上食物，妹妹每天以巨蛇采来的鲜果为食，竟日见身体强健，临盆生下的孩子，一出世便预言，向南再行三百里路，就能走出群山，有开阔平原可供开拓。那男孩便是第一任大祭司，生来便有预言之力，所推演之事，无不灵验。之后妹妹又诞下数个儿子、女儿，便是南湄的来源。于是自古南湄便有祖宗规矩，奉始祖娘娘为第一代神女，其兄为第一代圣子，另择九人为南湄长老。虽得平原方圆百里据以为都城，但南湄大部分疆土，仍然是在穷山恶水之中，深山里住有不少子民。幸而代代祭司都继承了祈福祭祀的能力，预言之力却再也不曾现世，也有的目视千里或是耳听八方，只是比起未卜先知，都是一些微末小技，不足挂齿。”
李蒙向薛丰讨教时，薛丰倒是没提第一任大祭司的预言能力，这些神怪之事，李蒙二人将信将疑，毕竟没有亲眼见过，大秦土地上同样流传着不少关于祖先的传说，到而今年代，均不大放在心上。但赵洛懿确实有特殊的能力，李蒙想起那数次致命伤，皆在一夜之后，就几乎无碍，李蒙鼻子特别灵，还可说是天赋异禀，但真要有自行愈合之力，差不多便近乎于不死不伤，确实神奇。
“因为蛇神无法再请，想要保存这种血统和能力，便以始祖娘娘的长子为大祭司，始祖娘娘的次子为圣子，圣子以下的第一个妹妹为下一任神女，代代以血统确定大祭司和神女之职，守护南湄子民。其余王族子弟中，以长子为国君，但凡确立的祭司及神女，都不再属于王族，分别掌管长老殿和神女殿。不过这已是上千年前的传说，后来也有别族来到南湄定居者，虽为数不多，但终归是乱了血统的，随着南湄开化，近亲繁育越来越遭到子民怀疑。要不是国君手握重兵，恐怕不能像现在这样，国泰民安。”
“师父曾讲过一些黑牡丹的故事，牡丹是他娘吧？”
“他这么告诉你的？”馨娘目露欣慰之意。
李蒙反不好说赵洛懿没有直接承认了，胡乱一点头，“能听得出，不过那时牡丹已经离开南湄，而且你刚才说，她没有想过要再回来……”
馨娘唏嘘道：“所以这一任大祭司，也就是你师父，虽是神女之子，却不是神女和圣子结合所生。多年来南湄一族渐渐壮大，王族始终想要摆脱长老殿与神女殿，如今的神女、圣子，主司为国运祈福，祭祀先祖，神女生下继承人之后，将终生不得再踏出神女殿一步，完成对下一任神女的教养，将古法传承下去。”
“神女能依照自己的心愿如愿依次生下两个儿子，再生女儿？”李蒙有点懵。
“自然不行，直至生出第一个儿子为大祭司，大祭司之后若生下了女儿，就将女儿‘授天’，直至确定了圣子，圣子之后的第一个女儿为神女。”
“授天？”
馨娘眼神一黯，“以木盆装上婴儿，放在湄水之中，任其顺流而下。”
这个南湄感觉像没怎么开化的部族，这年头，穷苦人家生了孩子养不起，含恨丢弃，终都是肝肠寸断，骨肉别离的惨剧，竟然还有人把孩子丢了美其名曰“授天”，意思自然是丢给老天爷了，我不管。李蒙不禁心中感慨，面上滴水不漏，大概知道了安巴拉为什么急着找赵洛懿回来给他们当跳大神的。
“牡丹已死，你师父是神女与外族人所生，本不该是大祭司，但他是唯一承袭了神女一脉的人，上一任祭司去世之后，国君残暴，恢复买卖奴隶，把人当牲口奴役，甚至听信谗言，取人心而食，以图长生不老。”
李蒙听了只是不说话，见二人杯中已空，曲临寒显是在出神，他对南湄诸事不感兴趣，也不大清楚赵洛懿究竟牵扯多深。
相处这么久，李蒙深知曲临寒为人，若是能拜一个比赵洛懿厉害也更有希望帮他报仇的师父，未必他还会跟着赵洛懿。曲临寒造了不少小机关来玩，也许他并非不知道百兵谱下落，甚至很可能他早已将百兵谱记在心里，那东西还在不在世上，也未可知。
不过还是先把赵洛懿带回大秦，什么都好说，要从大秦带个大活人回来并非易事。李蒙心里很是松了口气，下个月大祭司既已确定要祈福，那就是说，赵洛懿不仅人在南湄，而且应当也没死没残。
细想了一番，李蒙道：“人心使人长生一事，国君是听谁说的？”
“正是圣子。”馨娘眉头深锁，现出忧愁，“神女与圣子不曾诞下一子半女，令王室震惊，虽说王室对长老殿和神女殿的依赖在削弱，可这两殿在与不在，相去甚远。”
李蒙理解地点了点头，“食人心一事，普通百姓知道吗？”
“这正是我想说的，现在民间只有传闻，还不算什么。将来若是得了证实，恐怕王室会遭到最激烈的反抗。”
“你们皇帝是傻了么？这么丧心病狂的事儿也做得出。”曲临寒食中二指在剪香炉上方腾升的烟柱玩儿。
“神女、圣子、祭司之位，到牡丹这里，等于就断了血脉。南湄人不信天地，信蛇神，我们全族都相信，王族是蛇神的选择。要是真到了那一天，恐怕会请蛇神从长老院或是王室中选出新的领导者。”馨娘冷冷道，仿佛此事与她关系不大。
“他们称你是馨长老，你也是长老之一？”李蒙问。
馨娘苦笑着看向李蒙，道：“今夜叫你们来，正要说这事。明日一早，我会去长老殿请罪，现在长老殿式微，想必暂时不会责难，还会让我重回长老殿。”
大祭司祈福的天音坛就在长老殿，有馨娘里应外合，赵洛懿看见自己，必定就会跟着跑了，重要的是怎么见到他。李蒙对自己还是很有信心，就是有点怕像那个怪人那种诡谲古怪的武功无法应对。
“南湄是否有种武功，可以直接把人吸过去……”
馨娘神色一变，“你见到圣子了？”
李蒙：“那人是圣子？他易容成柏叔，我都差点被蒙过去，要不是看他根本不认识路，他武功奇高，而且内力诡谲，还用迷药……”李蒙对自己和曲临寒一冲进门就被人放倒的事儿很是在意。
“他确实擅长改易容貌，代代圣子都以毒蛊见长，你见过了他，还能全须全尾地站在这儿……”馨娘唏嘘道，似乎认为李蒙运气奇佳。
“追捕师父的人叫安巴拉，你认识吗？”
“我离开南湄，已经是近三十年前的事，大概是后生晚辈，等明日去过了长老殿，我会留意。不过你们俩，暂时不要离开我家，我已对家里人都打过招呼，你们先跟着阿珠学些简单的南湄话，以免被人识破身份。虽有大秦人在大都安定下来，但多半是无意中流落难以回归故土，或者是大秦边境居民，被劫掠贩卖至此，又或者是有身份的上层贵族或是武林人士，到南湄来办事易货。”
原来那婢女叫阿珠，阿珠说过，南湄有点身份的人都会点大秦话，看来是交流需要。
“易货？有什么东西是南湄有大秦没有的？”曲临寒奇道。
“别看我们这儿穷乡僻壤似的，除了大都，确实南湄别的地方都穷困，但我们这儿有许多珍贵的动物和药材，是可遇而不可求的，再则，贵族兴许是来求逍遥散。”
李蒙在家里时，听父亲提到过，逍遥散有镇痛的奇效，但食之会上瘾，且千金难求。
“人为财死鸟为食亡。”李蒙颇不是滋味地说。
“对的。”馨娘眉眼间一股明显的疲态，以袖遮面，打了个哈欠，神情恹恹，“今日累了，明日若是顺利，恐怕也要傍晚才能回来，会有人叫你们过来，白天你们兄弟二人熟悉一下环境，不要疏怠了功夫，前次�