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女眷们每日里接待不断，傅明更是忙碌，靳以衙门里公事未了，若有男子来访，他便须得招待，这光景，比起靳以刚升迁的那段日子已是更过。一家独立确实不如众家同气连枝，傅明从人情往来中亦渐渐咂摸出这个道理来。他本也是世家子弟，知晓一个家族要长盛不衰远非易事，而一个家族的兴衰又关乎着多少人的生计与前程，所以他不怪老太太和靳以的选择。但能够理解却非可以坦然接受，这些日子，每见客人打着周家故交的由头前来拜访，他虽也以礼相待，心中却是不自在的。想到往后，更是常不由蹙眉，心内叹息。
但现下，他在靳府仍然是靳以的唯一，这个年，是他入靳府后与靳以过的第一个年，也许也是从今往后最清平安宁的一个年，他不想留下任何遗憾，于是勉力调整好自己的心态，让眉间愁色渐渐散去。是以靳以每回到家，见到傅明时，他都嘴角含笑，看着自己的眼神温柔而专注，这样带笑的眼神常令靳以心动不已。
换了灯笼，贴了对联，高堂上大瓷瓶插红梅枝，烹豕宰羊祭拜祖先，除夕便到了。
一家子吃过团圆饭，都聚在老太太屋里守岁。
陶阳花重金聘了三位说书的女先生，倒没让去自家，而是让仨人直接来了靳府。女先生们是这数月里京城的名先生，长得端正，吹拉弹唱都不错，人也会看脸色，懂说笑。有她们在，这守岁可算热闹有趣儿。时下流行的本子说唱了几出后，老太太觉得没意思了，满耳朵里又有些聒噪，便又把人打发了。
房间里清净下来，所剩皆是家里人。
这段时间以来傅明和纫兰到此时才得相见，纫兰见傅明神色清欢，和自家大哥融洽和乐，便放下心来；傅明见纫兰气色颇佳，肌肤微丰，也知她身心皆好，亦觉欣喜。
他们虽无血缘，却也是将彼此当作了真正的手足至亲的。
老太太心中其实早已觉出悔意，气消之后，她重又想到，这两人之间虽情意颇深但也是冰壶秋月，自己那般，倒有些过了。于是，趁酒暖花熏，气氛正好时，便对傅明道：“明哥儿，有一事还要你多费心了。”
傅明笑道：“老太太请吩咐。”
老太太看看纫兰，“兰丫头明年就要嫁人了，女子出嫁不仅需要我这样的老婆子教导，父兄教导也不可缺。行远力不从心，长藉又忙于朝廷中的事，更是分身乏术。明哥儿，你和长藉一样的，都是兰丫头兄长。等过了年，兰丫头就还得你多上心了。”
傅明心中先是疑惑，但明白过来老太太的意思，便含笑应了。纫兰亦笑道：“还请明哥多指教。”
坐在傅明怀中的昭彦也仰着脑袋，对傅明道：“爹爹，你也指教指教我。”
傅明笑着摸他的脑袋，问道：“我上个月教你诵读的那些，你可都背熟了？”
“背熟了！”昭彦说着便摇头晃脑地开始背诵起来：
“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张。寒来暑往，秋收冬藏。闰余成岁，律吕调阳。云腾致雨，露结为霜……”
昭彦背了很长一段才停下来，老太太笑得眼睛都快看不见了，问他道：“彦儿能背这么多了，可都会写？”
昭彦点头道：“会！爹爹们和小姑姑手把手教我写的。”
傅明道：“彦儿认字写字都掌握得快。”
靳以却道：“就是有时候不够静心踏实，安生不了一个时辰就闹着要玩了。”
纫兰笑道：“大哥，我听好几位有了孩子的姐姐们说，小孩儿都是难得安分的，彦儿能端坐半个时辰，算是不错了。”
老太太朝昭彦招手，“来来，到我这儿来，乖宝贝儿，真是可人疼！”
昭彦从傅明膝上下去，扑到老太太怀中，老太太摩挲着他的脸蛋儿和手臂，笑道：“咱们彦儿又长高了，也重了，真好！”
昭彦笑道：“您还是和去年一样，一点儿也没有变老！”
“瞧瞧，这话可甜，怪不得这么招人疼呢！”老太太说道，“但太奶奶还是老咯，等彦儿再长大些，就更老了！”
老太太虽如此说，但等到昭彦撑不住睡过去时，她却仍坚持着守夜。
傅明对靳以道：“老太太去年也守了好久，我那时还担心，谁知第二日，老人家精神竟还不错。”
靳以道：“老太太要强，每年除夕都要打起精神陪我们到很晚。”
靳以说的，傅明信，未说的，傅明也知道，想是因为靳家人少，所以老太太更不能自己早早睡了，留几个孩子孤单守岁。
但今年，老太太虽仍守得较晚，却也比往年早，三更方过，便让青葑扶着回房睡下了。
待老太太一走，纫兰便笑道：“这屋里太热了，我想回自己院里去和丫头们玩儿，新月姐姐同我一道去吧，咱们消遣消遣，这一夜也就容易过了！”
一直少语的新月闻言点头站了起来，挽着纫兰，和靳以、傅明辞别而去。其他主子都不在此了，靳以便也和傅明一同回芳满庭去。
路面雪虽已被扫净，但道旁仍存前几日下的积雪，微亮雪色融入远处檐下氤氲而来的灯光中。两人在灯影朦胧处执手缓行。
深夜空明而安静，靳以对傅明道：“元夜，我与你一同到街上看灯去。”
傅明笑回：“好。好多年没元夜赏灯了，到时候一起去！”
春伊始，元宵夜，一轮明月上柳梢，满街灯盏照靓妆。
不似富贵人家游街，坐宝马香车，前头侍者开路，气派有余而兴味不足，靳以只偕傅明，甚至连随侍之人也远远地遣开了，两人并肩走入人声鼎沸、灯火通明处。
傅明左右张望，笑对靳以道：“今年又与前些年不同了，你看那一串串从树枝上垂挂而下的长灯，看着像是星河倾泻，还有那边灯架上的，那么小，一盏盏拼凑而成一幅松间明月图，也有些趣味，还有那里……”
靳以随着傅明的指点一一看去，亦点头笑道：“果然都不错，旁边那些灯，花样虽不怎样，但颜色看着却也好。”
“嗯，姹紫嫣红的，虽然艳丽了些，却不显俗气。”
两人在人群中穿梭，眼里似不见迎面而来又擦肩而过的姑娘羞红着脸递送而来的秋波，也不去捡拾那些不知是有意还是无意掉落在脚边的丝绢与钗钿。笙歌随东风散逸在被月光与灯火照亮的夜空中，人潮与舞龙的长队像河水一样涌动，耳中、眼中皆是热闹繁华。他们身处其中，似乎忘了许多，只看得眼前的快乐，记得身边的人。
不知何时，已十指相扣，是万人如海中悄然藏身的平凡夫妻，也是千人万人皆是过客的唯君与卿。
渐月轮西转，他们从人稠灯密处走到了灯火阑珊处，柳树下，长河边，也是寻常有情人，各点一盏莲灯，灯芯在微风中轻轻摇晃，如诉心怀。
放灯时，闭眼许愿，傅明默念道：
愿年年有今日，岁岁有今朝。
靳以看看傅明沉静而虔诚的神情，亦在心中深深祈愿：
愿卿身安心安，岁岁长相见。
从街市上回府时，虽未提灯，却有如水月辉相随一路。
芳满庭院内，灯盏挂于树间，树影与灯影一同落于曲径之上。靳以忽然想起去年初春，他征战回家时，所见也是这般情景。转眼一年，庭院还是那个庭院，但对于他，却早已不同。
放帘遮光，拥暖入怀时，靳以与身下人肌肤相贴，恨不得再不分开，心中悸动不已而喘息深沉，字字倾吐道：“夜心。”
“嗯？”
“今夜见了那么多璀璨绚丽的灯盏，我却觉得，觉得都不如你此时看我的双眼。”
月已倦，灯已惫，但彼此拥有的人却觉得夜未央，意正浓，情更热。
第28章 章二八
今年入春后，南北各自不同天。南方阴雨绵绵，连月不开。北方却艳阳高照，迟迟不雨。
靳以受命，领了麾下为旱了数月田地干涸的百姓们凿井通渠，十天半月地方回一遭靳府。芳满庭内的花木不似往年长势，即使傅明料理得仍算精心，但或许人浇进地里的水终不如天降甘霖。
花还未好好开，便春末了，只得带着几分不甘辞了枝头，零落成泥。
傅明也没有多少功夫惜时伤春了，他收到江南来信，说是自己乳母在春日里染了疾，不仅久未治愈，反倒越发严重了，请了许多当地名医都不见效。
傅明想到了他的半师方叔，便去慈幼局请他南下一趟，为自己乳母问诊。
方师约不在慈幼局，孙藏用告诉傅明他又南下了，这回去向倒是清楚的，傅明当即在慈幼局写了一封信，请人快马加鞭送去给他。
傅明怀着犹自不安的心情回府时，半路上被一个小童拦了去路，“公子，燕公子有请。”
傅明问道：“燕公子？燕乐？”
“正是，请公子随我走一趟。”那小童出示了信物，燕乐随身的一块佩饰，是多年前燕乐决定离开慈幼局时傅明送他的。
傅明随那小童从正街拐入弯巷中，最终两人入了一个小小宅院。
等在里面的人果然是燕乐。
两人寒暄了一番，傅明得知燕乐已靠近太子身边，不知该为他喜还是为他忧，也只说道：“你万事小心，最要紧的是保重自己。”
“我知道，明哥儿你不用为我担着心。”燕乐说道，神色却凝重起来，“我这次来，其实是有一事专门要与你说的。”
“何事？可是有我可以帮忙的地方？”
燕乐摇头道：“并非我有事要请你帮忙，而是这事与你夫君有关。”
“和他有关？此话怎讲？”
“你我皆知，圣上年岁愈大，虽已立太子，但三皇子势力亦不可小觑。事情到了如今这地步，两位皇子已是势同水火。而靳将军，他应当是早已站稳了三皇子那一边了吧？”
“我虽不如何问他关于朝中之事，但三皇子看重他，他也愿效忠三皇子，这点是我可以确定的。而且偶尔我和爷夜饮，他兴致来了，便也会和我说上几句，君臣相得，他心里是开心的。”傅明道，“阿乐，你是否从太子那里得到了什么消息？与他有关？”
燕乐
回道：“我确实听说了一些事。太子虽不如三皇子那般醉心朝政，铁腕手段，但他终归是太子，他身边的人也不许他默默无为。如今到了这地步，太子是不为也得为了。去年，靳将军立下军功升迁，靳家又和巨贾陶家联姻，且拉拢了较为中立的周家，说句如日中天也不为过，这般打眼，便成了□□势要对付的目标了。”
傅明闻言，不由得担忧起来，“你说的句句在理，可事已至此，也改变不了事实了。”
燕乐道：“我前几日奉命去宴席上给太子助兴时，在门外听到了两句，他们应该快要有所行动了。只是我终归是个伶人，无法打听到更多切实的消息。今天来，就是和你提个醒，你们多提防吧。”
傅明颔首，“我明白，你今天能找我告诉我这些，已是不易。阿乐，多谢。”
燕乐一笑，“我若不来，岂不是辜负了我们之间那么多年的情分？无论怎样，我是希望你能够平安顺遂的。”
傅明道：“嗯，回去后我会和爷说明的。你也是，身在虎穴，也要多加提防，我亦盼着你全身而退。”
两人要事说毕，便都不再拖延，傅明先走，几盏茶的功夫后，燕乐才从