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“百多个技艺精湛的乐师与歌舞伎，可不容易找齐。”
“咱们找燕乐与庆孙一同凑班子，有他俩，凑齐这些人不难。”
傅明却仍是摇头道：“这大曲，源自宫廷。咱们私下里排演不合规矩，还是罢了。”
周承衍闻言，明白过来，面露遗憾神色，说道：“可惜了，竟无缘得见。我也罢了，若是让庆孙知晓了，还不知要如何捶胸顿足呢！”
傅明笑道：“他不在，你且编排他吧。不过，此事既然要作罢，还是莫让他知晓的好。”
周承衍点头，看着傅明，待傅明向他投去疑惑的目光，他才说道：“明哥，我觉着，你似乎变了些许？”
傅明问道：“变了？如何变了？”
周承衍将人细瞧了许久，回道：“我也说不上来，不过，总之是变得更好看了，极富魅力。”
傅明哑然失笑道：“你且胡说，拿我寻开心呢！”
“我可没有胡说。”周承衍不欲多解释，便说及其他，又邀傅明改日再与众人齐聚，傅明应下了。
周承衍尚有他事在身，不便多留，喝了傅明亲手调的一盏茶后，依依告辞而去。
晚间靳以才从衙门回来，没回自己院子，直接来到芳满庭。
傅明让厨房重新备了饭菜，陪着靳以用了些，又替他宽衣梳发，待他放松下来，两人坐在檐外竹榻上纳凉说话，旁边燃着驱蚊的香草，却有几只流萤毫不在意那缕青烟，在低空中上下飞舞，与天上稀疏的星子遥遥相对。
傅明问靳以，离京这么久，堆积的公务可还忙得过来，靳以问傅明日里都做了什么。两人说了些体己话后，靳以告知傅明：“象贤兄自请去凉州守疆，朝廷已批准，再过几日他便要启程了。”
傅明颇觉惊讶，“怎地忽然便自请守疆了？”
靳以回道：“这些年凉州边境虽尚算太平，但也暗流汹涌。象贤兄本就是有志之人，自请守疆，也是为寻得立功的机会吧。再者，常留朝中，终究无用武之地，总归是要他去的。”
“既是如此，咱们与他好生道个别吧。”
“嗯。”靳以道，“你也莫要难过，聚散有时。”
傅明道：“我亦知聚散有时，不过好不容易再聚了，散起来倒是快。短的总是聚，长的总是散。”
靳以道：“人各有志，你们不能同行，自然是聚少离多。但我俩总是能够长聚的。”
傅明闻言，脸上笑意浅露，“爷说得是。”
抬头望天，星辰渐密，多少星粒逐渐靠拢又远离，而有些如参辰与商星，永不相会，更有些一刹陨落，就此湮灭。
傅明与靳以相依偎，傅明问道：“有一说法乃是死者会化为天上星，也有一说法是天上一星是地上一活者，人死星灭。爷认为呢？”
靳以略低首，看向傅明，忽地笑道：“这些说法我都不信，我只觉得你是我眼中星。”
赳赳武夫蓦然讲出这样一句，久久回响在傅明耳中心间，令他再难思及其他，纵使如何敏捷善言，却是无话可对。
读尽诗中风月篇，都不及此人一句，原来情滋味，须得亲自尝过，才知究竟是如何销魂。
傅明在靳以怀中久久无言。荷叶上一滴水珠悄然滑落，坠入池中铿然作响，傅明回过神来，再抬头看时，玉绳低转，方知时光暗移，夜已深了。
作者有话要说：
“秋水泻赠君，勿薄细碎仇”化用自唐代诗人刘叉的“一条古时水，向我手心流。临行泻赠君，勿薄细碎仇。”
第23章 章二三
自夏入秋。
而今王姨娘在府中受了冷落，眼见数月已过，无论自己怎样小心讨好，老太太和靳以对她仍懒怠理会，便夜夜辗转难眠，心里不断琢磨着如何翻身。七夕时，府中女眷乞巧，王姨娘见纫兰出落得亭亭玉立，穿针引线的功夫也颇为熟练了，忽地便计上心头。
河东有一王姓大族，本与靳家没什么关系，但王凝雪前两年通过一个远方亲戚联系上了王家，认了个不冷不热的亲。河东王氏有一嫡系子孙名唤王溥，去年及冠，听说他父母正为他物色正室人选。王凝雪暗想，若自己能够撮合此桩婚事，在两家人面前便都有脸，且她作为王溥名义上的远房姑妈，纫兰兄长的房里人，凭着这样的双重身份，还怕再受这府里上下的轻视么？
于是，王凝雪先找人写了封信送去了河东，得到回信后，她喜不自禁，带着满腹反复斟酌好的说辞去了老太太屋里。
老太太近来本不待见王姨娘，但仍是看了坐，耐着性子问她所来为何。
王姨娘满脸羞愧与诚意，缓缓道：“老太太先前让我在屋子里静心反省，我不敢出门，日日里除了自我检讨外，便是为老太太，为爷和彦儿抄写经文祈福。近日天凉了，实在放心不下，所以来看看，老太太您莫要生气，为我这么个人不值得。”
“你既然来了，也看了，知道我很好，那就回去吧。”
王姨娘道：“若是为了自己的这点儿心思，我这便回了。但此回前来，实是受人所托，有件事，还得转述给老太太。”
见王姨娘神色，老太太便让青葑领着一众丫鬟婆子先退下了。
“好了，有什么事要说便快些说吧。”
王姨娘起身走到老太太跟前，将河东那边有意攀亲的事说了，问老太太意思。
老太太不语良久，随后才道：“这事我知晓了，你莫要外传，待我和纫兰他爹、他哥商榷过后再给回复。”
王姨娘闻言，便知老太太也是有些许心动的，便含笑满意退下。
翌日，老太太便坐着抬轿，到了她长子房中。
“娘？您如何亲自来了？”卧床的靳行远见着老太太，忙硬撑着身子要坐起来。
老太太将他按着躺下，温声道：“娘儿俩，不用如此。我这回来，是想和你商量下兰丫头的婚事。她如今也大了，再过个一两年，也要嫁人了。现下正好是定人家的时候。”
靳行远道：“儿子卧病在床，对外头的事，一无所知，娘和长藉，帮忙物色吧。”
老太太道：“昨日凝雪来找我，说是河东王氏有意与我们结亲。他们是大家族，那看上兰丫头的王溥去年也考了进士，论家世是配得上的。你意思如何？”
靳行远喘着气，却迭声问道：“那王溥，双亲如何？可有兄弟姊妹？是否和睦？王溥本人，又如何？”
老太太道：“关于那家子，我先时倒也听说过一些消息。王家在河东一带名声是不错的，去年王溥入京赶考时也登门拜访过我，看着倒像是个知书达理的孩子。只是，也不好凭外人之词和一面之缘就下定论，咱们还是要多打听打听的。”
靳行远道：“既然娘如此上心，我便也没什么，没什么不放心的了。儿子如今，这个样子，兰丫头的婚事，还得娘来操持，实在不孝。”
老太太抚摸着儿子的手背，摇头道：“说什么呢！你是我儿子，她是我孙女儿，我不为你们操持，为谁操持？这王家家大，兰丫头若真嫁他家，也不知是否能够适应得了。但她在咱们家孤孤单单了十多年，去个热闹的地方，也许还不错。罢了，八字还没一撇，我还是先把王家摸清楚再说吧。”
靳行远苍白的脸上流露出一丝笑容，“只要兰丫头，嫁得好，我便也安心了。”这些年他拖着行动不便的病体苟活，除了不想让老太太再承受白发人送黑发人的悲痛之外，便是放心不下自己唯一的骨肉。
老太太明白他的心思，起身离去前道：“你便安心调养吧，兰丫头是个好孩子，做祖母的一定会让她嫁得好。你也好好的，等着兰丫头嫁人的那天，新郎官和新娘子来给你磕头！”
这天靳以从衙门回来后，便被老太太派人请了去。仍是商量纫兰的事，老太太让他帮着也问询打听。不同身份的人从不同的渠道入手，也许能看到不同的面目，老太太希望打听到的消息尽可能详尽真实。靳以明白了老太太的意思，承诺一定多加留心。
祖孙二人又叙了一会儿话，靳以便去了芳满庭。
夜里入睡前，傅明问靳以：“爷今日去老太太那儿，可是为兰丫头的事？”
靳以颇觉意外道：“你是如何知晓？”
傅明道：“爷莫惊，这消息并未外泄，只是我观这几日府中动向，自己猜了一猜罢了。”
靳以想起先时这人屡屡未卜先知，便笑赞道：“夜心果真聪慧。”
傅明亦一笑，“那再让我猜猜，这人可是河东王氏去年考了进士的那位？”
靳以伸手点了点傅明嘴角这缕笑意，回道：“正是他。”
“爷怎么看？”
“老太太让我着意打听打听。若是那家人和那人本身真是好的，也不妨就结了这门亲事。”
傅明沉默须臾，才道：“婚姻之事，本就是父母之命，媒妁之言。只是，到底要嫁人的是纫兰妹妹，老太太和靳老爷，不打算问问她自己的想法么？”
靳以反问道：“如何问？问过后纫兰妹妹如何回？”
傅明不语片刻，在内心挣扎了几回，终于还是开口道：“爷可还记得去岁中秋夜？”
靳以顿了一顿，才回：“记得。”
傅明道：“当时我携纫兰妹妹外出游玩，遇着了一位好友。实不相瞒，那位好友对纫兰妹妹颇有情意，前不久也托了我，想让我和爷说说。我以为纫兰妹妹还小，家里人不会这么快就给她定亲，便未来得及说。”
靳以问道：“你那位朋友？陶阳？皇商陶家的人？”
傅明道：“正是他。论出身，他自是不及王溥。但乐胥兄是我相交多年的朋友，对其为人我是完全信得过的。陶老爷和陶夫人皆是正派和善之人，虽是商贾，也不失风骨。乐胥兄对纫兰妹妹真心实意。我以为，若纫兰妹妹对他印象也不错的话，倒也可成全一双璧人，成就一桩美事。”
靳以闻言，思量许久后道：“既是如此，你便找机会委婉地问一问纫兰吧。老太太那里，我找机会去说。最终如何，还是要看她们两人的意思。我虽是兄长，到底隔着一层，不宜作主。”
傅明笑道：“我明白。爷不怪我多管闲事，愿意帮忙，已经极好了。”
靳以拥住傅明道：“我怎么会因为这个而怪你？你信得过的人想来也是不错的，咱们都希望纫兰妹妹往后过得好，多上上心也是应当。”
傅明抬手，在朦胧夜色中抚摸着靳以比白日里更显柔和的面庞，心道，曾经以为这人冷峻坚硬如石，却原来，里头是这般温润如暖玉。
靳以看清傅明眼中欢喜与情意，只觉内心悸动，胸腔泛暖，不由得吻住了怀里人。
事不宜迟，傅明便挑了时间请纫兰到芳满庭赏秋景。
饮过一盏秋露茶后，纫兰问傅明：“明哥可是找我有事？”
傅明笑道：“妹妹是将门之后，直爽之人。我便也无所忌讳，直言了。”
纫兰道：“何事？明哥但讲无妨。”
傅明便问她道：“这数季衣装，妹妹穿着可还喜欢？”
纫兰回道：“明哥请人送我的那些，我都很是喜欢。”
傅明道：“那些原也不是我专为妹妹准备的，实在是有心人相赠。当然，我亦