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霍临风又倾斜一点，容落云又拧他，他再倾斜回去，容落云再拧他。如此反复，折腾着快走到千机堂，他耐不住道：“宫主，腕子都被你拧折了。”
容落云说：“那就老实别动。”
伞沿儿一斜，霍临风立即不老实地动动，行为虽挑衅，言语却无奈：“这样把你遮得严实些，何故不叫我动？”
容落云说：“你那边淋得厉害。”
霍临风扭脸低瞧，自己半边臂膀暴露伞外，被雨水一层层敲打。他委实出乎意料，对方一次次纠正原是不想他淋雨。
“我无妨，左右已经湿透了。”他说，忽然想确认什么，“宫主，你一直在子门后等我？”
容落云答：“谈不上一直，刚到而已。”
霍临风觑着那灯：“哦？”里边的红烛就快燃尽，分明已点燃许久。他不依不饶地问：“真的是刚到？”
容落云沉默片刻，说：“一盏茶的工夫罢。”
霍临风愈发不信：“一盏茶？还是一缸茶的工夫？”
容落云烦道：“罢了，一个时辰。”
这还算可信，然而霍临风很欠地补了句：“宫主说句真话好费事，待我回千机堂一问巡值弟子便知。”不过是挖苦，他没打算真去问旁人。
岂料将至无名居时，咔嚓一声，容落云捏断了灯柄，声音很低地承认：“酉时便在等了。”
霍临风难以置信地将伞擎高，酉时便在等？酉时至丑时，足足等了四个时辰？他薄唇微动：“宫主……”头一回如此温柔地对人呢喃。
容落云却冷冷道：“你以为我在等你？我等的是你带回的消息。”他低着头，两手拢着烂掉的竹柄，“再问东问西，把你也一拳捏断。”
已达无名居，霍临风乖乖闭嘴，跟随对方进门。
踩过一地碎石至廊下，容落云脱去鞋袜，赤足登上地板，霍临风收伞照做，将黑靴搁在对方的白绫鞋旁边。
浑身冰透了，脚掌触地觉得暖和，他立着不动，稍一动便滴答雨水，怕容落云叫他擦地。头可断血可流，丫鬟活儿是万万不能做的。
容落云不知遭人暗诽，披风都没解，先将里外的蜡烛点上。又进屋寻了三五条布巾和一张绒毯，抱着一大团走出来，冲对方劈头盖脸地一扔。
再细心的关怀叫他这么一弄，只剩下凶。
“谢宫主体恤。”霍临风倒是满足，摘冠除衫，擦一擦，最后披上那张绒毯。终于告别一夜寒冷，瞥见地上放着食盒，又顿时感觉饥肠辘辘。
他邀功：“宫主，我饿了。”
容落云报复性挖苦：“好可怜哪。”拎食盒入厅，他也没用晚饭，“瞧那副巴巴的样子，过来赏你一顿。”
霍临风心头忽酸，像浸了雨。原来被挖苦是这种滋味儿，有点窘涩，有点烦，更有点忍俊不禁，他索性不忍，大喇喇笑出来。
二人相对坐在桌旁，菜还算丰盛，鲥鱼烧鸭，汆白丸嫩青，只不过仅有一碗粟饭。容落云将饭搁在中间，供两人同吃。
到底是侯府少爷，稍不留神便暴露金贵本性，霍临风夹一口鱼肚肉，咂道：“许是冷了，不够鲜。”又尝烧鸭，“肉丝缕不易断，烹得老了。”
容落云饮一杯热茶滋润肺腑，劝自己莫生气。
探手夹饭，两双箸尖相碰，霍临风这才想起所处境地。浑话已经说了，只能亡羊补牢道：“但是美味得很……叫我不忍停筷。”
容落云食不言，连理都不理，直到吃饱才清了清嗓子。既已归来，擦也擦了，暖也暖了，吃也吃了，总该说说正事。
他摸着茶壶捂手，问：“瀚州情形如何？”
霍临风正色道：“回宫主，往昔繁华殆尽，萧索如死地。”
容落云料到这些，起身招手，带对方入内堂书房。书案堆满了，便在小榻上相隔木桌而坐，纸笔俱全，他亲自研墨：“画地图给我。”
霍临风提笔，画下瀚州的基本地图，主街、府衙、粮仓，所记无差所画分明。容落云心中赞赏，想不到排表周全，画地图也很在行。
帐中策军画得多了，霍临风习惯成自然地在“粮仓”处描了一面小旗，这是打仗时的标记，意味攻取占领。画完将纸一翻，于背面画贾炎息府邸的地图，精细许多。
忽觉气息吹拂，一抬眼，见容落云手肘抵着桌沿儿，趴伏似的在对面看图。很近，睫毛于灯下的阴影都能看清，忽闪着，灵动得很。
这时容落云问：“见到贾炎息没有？”
霍临风答：“嗯，中等身量，左脸有一颗黑痣。”说罢抿住嘴，脑海浮出遇见的二人，斟酌道，“贾炎息身边有两名高手，佩剑，掌粗大，官府外大片百姓便是他们所杀。”
容落云抬眼：“什么模样？”
霍临风说：“相同的官靴深衣，皆佩戴面具。”
容落云瞳仁儿紧缩，五指猛扣住桌沿儿，竟生生抓碎一角。木屑沾了满手，木刺儿扎进肉里，他闭了闭眼，压下汹如洪流的千思万绪，再睁开时变得平静。
“这一趟辛苦了。”他淡淡道，“休沐两日，回去歇着罢。”
激烈反应加上这逐客令，霍临风心知有异，离榻走至门口，他不急试探反而叮嘱：“榻上风凉，待久了记得关窗。”
容落云神情微动，但扭脸盯着窗外未作理会。
绒毯搁下，脚步声渐移厅堂，披湿衣，穿靴，咯吱咯吱踩上碎石。围廊有灯，他看见霍临风朝外走了。
不提灯不打伞，他默道一句“呆子”。
夜深人静，容落云懒得登床，扯过绒毯在榻上一歪。余热未消，是霍临风的体温，拿起地图细看，还有没干透的墨味儿。
他直看到眼酸，后来风雨渐停才睡着。
容落云睡了很长一觉，梦不算好，但梦中事物千方百计拽着他，非叫他尝完才醒。
他醒来没有耽搁，沐浴更衣，换一件青衫碧袍再束起马尾，精神得如一棵松竹。只佩剑，揣好地图，开镜匣捏三枚小针别于封腰，将白果灰帕也带上。
临走，他喂了鱼，喂了鸟，还在门上挂一把小锁。
雨过天晴，容落云骑马外出。
途经藏金阁，陆准跳出拦路：“二哥，你去哪里？”
容落云说：“朝暮楼。你拿着书做甚？”
陆准诉苦：“劫道生意不景气，大哥叫我没事多读点书。”
容落云一笑：“那你好好读，待我归来考一考你。”朝前走了，笑容散个干净，陆准在后面问他何时归来。
他没有回头：“三日后，定归。”
说罢疾驰，出宫向着长河边，一路不停到达朝暮楼外。他从后门进去，放轻步伐登入四楼上房，轻叩门，叫一声“姐姐”便推门而入。
容端雨眠浅，闻声欠身。
容落云撩开帷幔跪伏床边，开门见山地说：“姐姐，我要去一趟瀚州，来跟你讲一声。”
寻常办事无此一举，容端雨问：“为何突然去瀚州？与灾民有关？”
容落云说：“我去擒贾炎息。”一顿，眼中俱是杀意，“贾炎息乃陈若吟表侄，现有两名高手保护。那两人官靴佩剑，俱戴面具。”
容端雨一声低呼，惊如撞树的兔子。“不可，不可！”她紧抓着容落云，朱唇不住颤抖，“太凶险了，他们是，是……”
容落云点头：“没错，是。”起身拥住对方，“姐姐，他们只来了两人，机会难得，我无论如何都要去一趟。”
容端雨死死抱着他：“你若出事怎么办？！”
他异常冷静：“杀不了他们，我会想办法脱身。”他去意如磐石，却也并非意气用事，“倘若我三日未归，通知大哥去瀚州寻我。”
一切交代好，他再不耽搁，后退几步离开房间。
容落云急吼吼地下楼，于末阶撞了个姑娘，定睛一瞧，又是“心肝宝萝”。他温声道歉，走了，行至门口想起什么，顿住脚步说道：“白果玉兰双面花，你快有新扇子用了。”
宝萝一头雾水，那碧青身影却已走得干净。
容落云纵马出城，昨夜大雨，林间山路泥泞未干，只得驰骋于官路。他剑作马鞭口作哨，顶着晴日一路向北去了。
此时千机堂竹园中，角落盛开一丛小花。
杜铮忙上忙下，蓄好了热水，备好了衣衫，在小厨里炖着浓油赤酱的蹄膀。正给主子刷洗足靴，闻床榻上一声咕哝。
“少爷，醒啦？”他轻轻问。
霍临风卷着被子一滚，翻覆几遭气得蹬床，怎的心中猛突？！罢了，索性起床梳洗，浸泡热水中不禁一喟，六百里的风尘冷雨总算濯去了。
杜铮伺候着：“少爷，瀚州之行没遇高手罢？我瞧你头发都没少一根。”
霍临风哼哼：“遇到了，未交手。”
杜铮好奇：“若是交了呢？”
霍临风道：“轻则两败俱伤，重则在劫难逃。”
说罢心中又是一突，他莫名觉得心慌。
第21章
桶中水面无澜； 霍临风的脑海却荡起涟漪； 一圈圈散开，逐渐现出贾炎息府中的两人。杜铮吓得惊呼一声； 难以置信地凑来：“少爷； 你莫诓我！你都凶多吉少； 究竟何人那般厉害？”
霍临风吐出四字：“——抟魂九蟒。”
杜铮讶异：“一共九个人？”
这九人皆为绝顶高手，素以面具示人； 各个杀孽万丈极其凶残。他们以兄弟相称； 俱冠“陈”姓，乃丞相陈若吟养大的义子； 唯其命是从。
抟魂九蟒极少单独行动； 他们之所以九人合称一名号； 因为合力则骤强，彼此间默契十足，二人或多人并发时威力激增。当九人齐发时，对阵者必死无疑。
贾炎息府中那二人均佩剑； 应是排行五六的陈绵、陈骁； 除却剑法； 这二人的绝招名为“淬命掌”，摧心断肠叫人痛不欲生。
霍临风起身出浴，杜铮伺候他穿衣，问：“少爷，抟魂九蟒那么厉害，岂不是无人能掣肘？”
霍临风说：“他们若单独一人； 便无法胜我。”若是九人齐发，也许霍门三父子同上阵，能拼个平手。兵者，妄动乃大忌，因此没有充分准备，绝不可轻易与之对阵。
封腰扣好，宽肩劲腰下，衣摆遮住一双长腿。杜铮手捧玉冠为主子戴上，不提烦心的，拍马屁说：“少爷，我瞧了，这不凡宫顶数你英俊！”
霍临风哼一声，行军打仗糙时如蛮人，他鲜少在意自己的相貌。倒是挺在意别人，更难免想到无名居中好模样的那位。他想问容落云如何，嗅道：“什么味儿？”
杜铮一惊：“炖的蹄髈糊啦！”
昨夜用了几口冷饭，霍临风此时饿极，于清幽竹园嚼大鱼大肉。他瞥见盛开的小花，忽然想在园中植一株玉兰，到时与翠竹相伴必定雅致。
转念又打消念头，一树长成需要几年，他却不会待那么久。
用过饭，霍临风在石几旁饮茶，目之所及尽是雨后春竹，他想起被容落云捏断的青竹灯柄。既然休沐无事，这儿又有现成的材料，干脆给那人重做一盏。
他细细挑选，抽刀砍下一根好竹，劈裁成竹条打磨光滑。待拼接搭架完成灯骨，以挺括薄纱为罩，便做好一盏素面小灯。
霍临风提着端详，觉得单调又取笔墨，在灯柄上描绘一圈波状云纹。
灯已做好，石几上还剩着些竹条，取之无用弃之可惜。他灵机一动，将余下的糊了只风筝，白宣面，燕子身，暂未想好画什么图案。
这时杜铮嘀咕：“又添一则——给容落云做灯。”
霍临风的脸�