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屋中又一时寂静，相持约半刻钟，兰珏方才又开口：“辜清章与刘知荟结识，在与我结识之后。因何结识我不清楚，但他们之前，应该不认识。结识之后……也只是日夜谈论学问诗词，并无什么异常。当然，即便有异常，我也不知道。”将酒盏举到唇边，轻描淡写道，“因为辜清章与刘知荟交情浓厚之后，便不怎么与我往来了。”
张屏在椅子上挪动一下：“学生想问……之前辜清章与大人的关系好到什么程度？”
兰珏从酒杯上抬眼，挑眉看了看他：“同进同出，同食同榻。”
张屏轻咳一声：“那么……后来辜清章是突然疏远了大人……还是……”
兰珏将酒盏往桌上一搁：“辜清章当时与我疏远，实属情理之中。我那时一心求功名，提书本便是经纶教条，谈文章就是应试制式。刘大人当时并不古板，谈诗词，论琴画，真正风雅，辜清章与他趣味更合。当日与我相交，本就勉强，我有诸多作为，他并不赞同。”
他这般无之所谓地说，但那人当年言语，又恍惚萦绕耳边。
“佩之佩之，你这是要把美玉丢进油锅，秀木砍成棺材板！”
辜清章在桌边来回走，带得灯影摇曳，他只当听不见，埋头练字。
昨日在庙前，竟遇着了便服到庙中敬香的孙侍郎，孙侍郎对着他的字幅，评了一个字——浮。
孙侍郎是本届科试主考，喜欢方正的小隶或小楷，笔力朴实，字形刚正。
于是他抱了一摞纸苦练，像刚开始习字的小孩子一样。
改字形，比学写字更难，手忍不住飘勾出撇捺，他就砸自己的手腕，手腕肿成馒头，两眼看字都快成双影。
辜清章最后来夺他手中的笔，打翻了油灯，险些起了火灾，袖子也点着了，幸亏他为了冰手，放了一盆凉水在手边，及时浇灭了火，辜清章没有烧伤。
火灭了，他呆站在漆黑的屋里，桌上的纸在吧嗒吧嗒滴水，他想道歉，却听辜清章轻轻叹了一口气。
他说：“佩之，你定然能榜上有名，世上的人万万千千，谁都不可能面面俱到，处处迎合，反倒得不偿失。”
他看不见辜清章的神色，但能想到他这时的眼神。
辜清章的眼神中必然带着悲悯，说实话，兰珏不喜欢这样的眼神。
他不择手段，一定要榜上有名，因为他知道自己输不起，输了这一回，可能无法捱到三年后。
所以他总是无法听从辜清章的劝告，刘知荟和他不同。
刘知荟也穷，可是他穷得清清白白，堂堂正正，不像他是犯官之后，天生血里就流着不堪。
结识了刘知荟之后，辜清章和他说话就越来越少，多的是叹气。
后来也不在一间屋子里住了，有时候两三天才碰见一次。
没了辜清章，同科的试子们也没谁与他往来。现在回想，他那时候嘴硬，其实心里挺难受的，人都要拢群，自己来来去去，其实就证明了失败。
兰珏慢慢道：“若说到蹊跷，可能就是疏临……辜清章他死前一个来月，当时也快科考了，他突然和我说，他可能不久于人世。”
张屏的眼神立刻就振奋了：“哦？”
兰珏微微皱眉：“我那时和他有段时间怎么说话了，偶然在街上遇到。”
也不算偶然，那几天他实在缺钱，就又写了几幅字，送到字画店中寄卖，恰好碰见辜清章和刘知荟在路边茶棚吃茶，见面了不能不打个招呼，谁知道又碰见了王砚。
想起当年的王砚，兰珏就有点哭笑不得。
当时王公子乃京中一霸，王太师其时还是大将军，但已手握重兵，兼任兵部尚书，王公子骑着一匹白得闪眼的胡种名驹纵横京城，两袖兜风，霸气四溢。
某一天，王公子领着几个跟班在兰珏摆摊的庙门口呼啸而过，因那天风微有点大，王公子迎风招展的大袖子挂在了兰珏的摊上，哗啦带翻了摊子。王公子便勒住缰绳，居高临下斜瞥了一眼兰珏和辜清章，向身边小厮一摆头，那小厮立刻丢出一锭大银：“我家大公子赏你们了。”
要是今天的兰珏碰见这事，肯定笑笑把银子捡起来，吹吹灰，揣袖子里，当撞了大运，白赚一笔，晚上去吃顿好的。
但那时他还年轻并且楞着，顿时就捡起了银子托在掌中，又加上一枚铜板，向着已随着王砚调转马头的小厮道：“这位留步，此是我给你家公子补衣服的钱。”
那小厮回过头，眼直了，声音也直了：“哪里来的穷酸，这般不识抬举！”
王砚调回马头，抬手止住小厮，眯眼一瞥兰珏，从腰间摸出一个钱袋，丢下，吐出两个字：“砸了。”
第37章
几个小厮纵马上前，直接踏向兰珏的摊子，幸亏辜清章拖着兰珏闪到一旁，兰珏方才没被踩扁。
他和辜清章在地上滚了两三滚，灰头土脸地爬起来，摊子早已踩碎，字画七零八落，王公子带着随从们呼啸而去。
辜清章帮他收拾起还没坏的字画，从地上捡起那袋钱，拍拍灰，打开看了看，笑道：“这位王大公子，还真是不积德，不如你我就帮他积一回。”扯着他把那一袋钱全散给了附近了乞丐。
兰珏一时意气，等回去后，也有点后悔，他想求功名，得罪了王大公子，等于自己葬送自己的前途。以后他远远看到王公子，就绕着走，想来这种人也不会记着他这样的人。
哪知道，许久之后，兰珏已和辜清章十分疏离，在在茶棚外竟又遇到，谁想到王公子真就还记得他，一勒缰绳，白闪闪的马咴地一扬前蹄，王砚朝兰珏一勾手指，小厮尖声道：“我家大公子让你过来！”
兰珏心知，既然撞见，必然就躲不过了。还未想到该如何应对，便瞥见茶棚中，辜清章要站起身，刘知荟握住他的衣袖，皱眉向兰珏这里望了一眼。
这一眼的涵义，足能写出一篇文章，其名为——《与不可相交者为伍，必遭其累》。
兰珏心中一堵，抬腿向王砚迎了过去，却也只看着那个小厮道：“你家大公子当路堵我这个穷试子，有何贵干？”
辜清章已经走到他身后，轻声道：“佩之，惹不得便避。”继而向王砚笑道，“路遇阁下，实是缘分，但眼下还有些急事要办，便先告辞，来日若再有缘相见，一并与阁下见礼。”拉着兰珏示意他走。
兰珏却不动，王砚耷下眼皮，仿佛眼前没有辜清章这个人一样，辜清章的话，他当然更没听见，只向小厮道：“问他手里拿的什么。”
小厮立刻尖声道：“我家大公子问你，手里拿的什么？”
兰珏道：“你家大公子好清闲。还管我这个路人手中拿什么。我爱拿什么，便拿什么。”
小厮转头向王砚：“禀大公子，这人有意不回大公子的话，还说他爱拿什么，就拿什么。”
辜清章往后拉兰珏，又有一只手，拉住了辜清章，是刘知荟。
正在这时，王砚的小厮又开始传话了：“将你手中的东西拿过来，我家大公子要看。”
兰珏道：“哦，告诉你家大公子，我不想给他看。”
小厮立刻再转头：“大公子，这穷酸竟说，他手里的东西，不给大公子看。”
辜清章低声道：“佩之。”
刘知荟却扯着辜清章，皱眉：“你几时惹上了这等事？”
兰珏听着刺耳，向辜清章道：“辜兄，王公子今日只是想与我说话，没你和刘兄什么事，你与刘兄先走罢。”
辜清章沉下神色：“佩之……”
马背上的王砚，在此时又开口，却是直接和兰珏对话的模样：“你手里的那些，是字画？”
王公子眯着眼睛，视线不是看着小厮，而是直接望着兰珏。兰珏正要冷笑回，是或不是，与王公子何干。王砚又道：“拿去卖的？”
兰珏干脆只发出一声冷笑，王砚道：“拿来我看看，我买。”
兰珏道：“王公子，真是对不住了，我这些俗字烂画，上不得台面，更不想卖给王公子。”
王砚道：“你寄出去，我就买的到。”
兰珏道：“那就是店主做得好买卖了。反正在我手中，便不会卖给阁下。”
王砚一声嗤笑：“蠢材。”
辜清章向王砚拱拱手：“王公子，真是对不住，先告辞了。”拉扯兰珏，兰珏仍旧不动，刘知荟深深皱着眉叹了一口气：“兰兄，你只当看清章的面子，别在此事上多纠缠了。
兰珏心中再一堵，此时王砚又低头，和小厮说了几句什么，小厮高声喊话：“那穷酸，我家大公子说了，他不打你，他有笔买卖，真心想和你做，看你识相不识相。”
兰珏不知自己怎么想的，一句话便从嘴里飘了出来：“什么买卖？”
王砚嘴角吊起一丝笑，又再俯身对小厮说了几句。小厮道：“街上人杂，大公子怎么能在这里谈事，得找个清静的地方。”
兰珏挑眉，马背上的王公子握住缰绳，以一个极其洒脱的姿态，向对面富丽堂皇的酒楼一瞥。小厮道：“大公子已经选好的地方，你跟来便是。”
辜清章扣住兰珏的手臂：“佩之！”
刘知荟轻声道：“兰兄，你我都是想要科举入仕的人，应知深浅，大将军公子，非我等所能沾惹。听清章的劝，莫再意气用事。”
那小厮又开始喊话：“大公子问，你敢去，还是不敢？”
兰珏抬眼一笑：“大将军公子请客，得要多大面子才有的机会，怎会不去？”
王砚一勒马，再以一个潇洒的姿态回身，视线仍旧只盯住兰珏：“我只请你一人。请罢。”
兰珏甩开了辜清章的手，微笑道：“王公子请。”
兰珏双眼望着烛火，叹了口气：“之后数年，乃至今日。我每每想起清章，就总想到此事此景，无限后悔。我那时何其可笑，又何其……我对不起清章，伤他触他之事，又何止这一件。数不胜数。他待我之宽容真心，我待他之计较无理，重新想来，真是……但再悔，再自省，清章亦不能复生。我兰珏一生唯一真心相交的挚友，再回不来了。即便真有魂魄，待我死时，他该早就转生。此生失之，来生错过，生生世世，都不再得见。”
张屏点点头：“嗯，要是有下辈子，就算见到了，也不认得。”
兰珏的视线从灯火上移到他脸上，片刻后才道：“你说得不错，但以后，旁人忆旧伤怀时，你想劝慰，最好别再这样说话。”
张屏肃然颔首，又道：“其实学生并不信转生，也不信轮回，也不信鬼魂。学生觉得，人死如灯灭。方才是因为大人的话，才那样说。”
兰珏道：“罢了，刚刚是我说错了。以后旁人说话，你只管听，不用接。”
张屏点点头，又动动嘴，再合上。
兰珏挑眉：“你想说什么？不必吞下，这句话可以说。”
张屏道：“学生想问，王大人当时找兰大人，到底是……”
兰珏道：“哦，那事真出我意料。原来王砚当时找我，真不是想寻我晦气，是要和我谈买卖。”
兰珏怀揣着被王公子狠狠修理的准备进了酒楼。王公子抬手包了整座酒楼两个时辰，挑了最大最阔气的雅间，兰珏走进去，小厮关上门，屏风后并未跳出几个拿棍子的家丁。王公子坐在酒桌上首，摆了个尊贵典雅的姿态，望向兰珏：“坐？”
兰珏抱着伸头缩头都是一刀的心态，在王砚对面坐定。王砚�