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“这些东西，想必你不会不认得。”解雪时道。
“大人……这，这是沿途取暖剩下的炭灰。”
解雪时也不多言，将素绢一卷，投入火盆之中。火舍一卷，立刻腾起一股奇异的，泛着焦酥味的烟香来。
“价值千金的煤灰，当真奢侈！”解雪时冷冷道。
阿丹慕哑口无言，终于忍不住伏地痛哭起来。
原来，那日他们发现鬼母像的破庙里，还有几具行商的尸体。
那原是商队谴出来探问歇脚处的，谁知遇上暴雪，破庙坍塌，横死其中。商队见他们迟迟不归，便到附近，左右探寻。
正巧阿丹慕一行，因马匹冻毙，无力载鬼母像进京，大喜大悲下，六神无主，只得大雪中叩拜鬼母，以期菩萨显灵。
冥冥之中，自有天意。他们果然等到了一支商队。
商队有护卫仆夫，彪悍强劲，亦有高头健马，领队名为胡罕，也是异域相貌，高鼻深目，发如亚麻，眼珠翡翠青。
一问之下，乃是淡巴国的行商。
阿丹慕大喜过望，当即许以重利，请求他们一道送鬼母像进京。
那领队却面有忧色，踟蹰不肯应允。
阿丹慕再三恳请，他方才吐露分毫。原来淡巴国盛产淡巴菰，叶片细长，烘培之后，以火燃之，啜吸烟气，可令人脏腑生热，驱除寒气，飘飘然有凌云之意。
这淡巴菰甚是珍奇，贵逾黄金，一斤碎屑便可易名马宝驹一匹，淡巴与大襄通商已久，常有商队专程往返，将淡巴菰贩给王公大臣。
这支商队，便是为此而来。谁知道大雪封道，尚未来得及进京，禁令已经张贴在城外。
他们来得不巧。
原是宫中内侍，素来得底下人的孝敬，吸食淡巴菰成癖，几个瘾头重的，神智昏聩，镇日里躲在内库里吞云吐雾。
时间一久，连伺候皇帝都不太上心，小皇帝素有在御书房里小憩的习惯，那内侍舍不得革囊铜管，便偷偷斜插在背心里，待服侍皇帝睡下，就趁势溜到殿外撮弄。
其间云腾雾缭，弥散殿中。
谁曾想皇帝睡梦之中，八脉舒张，口唇焦灼，竟是起了一身的疹子，大病累日。
解雪时大怒，彻查宫中上下，果然揪出这内侍。那内侍咬死不认，背心上却赫然是一连串烟灰烫出来的细点子，肌肤焦灼，依旧浑然不知。
解雪时平素礼佛，《楞严经》中，将此物视同脓血，污浊腥臭，他自是不喜。如今又深知长久吸食此物，损毁心智，当即署了禁令。
凡售贩此物者，需全数上缴，私携者死。
胡罕一行，前日里抵达京城，一见禁令，当即被唬得魂飞魄散，又舍不得其间暴利，如夹尾垂涎的饿狼一般，在京畿一带周旋，始终寻不到契机。
阿丹慕哀求颇久，胡罕这才微微一笑。
“行商在外，诸多不便，借些马匹，本是义不容辞。”胡罕道，“只是……小弟也想求借一物。”
阿丹慕连忙问何物。
胡罕道：“名。”
他们要借的是使臣的名。那些淡巴菰，悉数被藏进了封存贡品的木箱里，贴以封条，借以旃檀之名。
阿丹慕深知此事厉害，但事到如今，唯有铤而走险。两伙人并作一股，冷汗涔涔地进了京。好在胡罕一行亦是异域相貌，补了十三人的缺，守卫并未起疑。
进京之后，匆匆分道扬镳。
谁知阿丹慕仓皇出借，借的并非使臣之名，而是十三条人命！
解雪时叹道：“好生糊涂！”
第11章
谢浚取了笔墨，令阿丹慕供述那伙淡巴行商样貌。
阿丹慕支支吾吾，无论如何也说不出个究竟来。
谢浚把笔杆一拍，道：“那胡罕是高是矮？年龄几何？面上可有印记？”
“身高八尺有余，”阿丹慕道，“小人……小人确实不知啊，那日大雪封道，小人双目被雪灼伤，实在看不清相貌，只知道双目碧绿，宛如豺狼。”
阿丹慕一行，多多少少视力有损，形容起对方相貌，如盲人摸象一般，谢浚涂改良久，依旧画不出人像来。
真是巧了。
这伙人究竟施的哪门子障眼法？
正这时，有小吏匆匆赶来通禀，刑部侍郎阎翡寅夜前来，已被迎到署中了。
谢浚奇道：“现今几更天了？”
“禀大人，三更了。”
“这个点，他来做什么？请进来，看茶。”
阎翡素来雷厉风行，临进门前，将斗笠一揭，抖落一身盐粒也似雪籽，紧接着向解雪时拱手而拜。
阎翡是惠贞八年时，解雪时亲自点的会元，为人刚直，两人之间虽有这么一段师生之谊，平素为了避嫌，也不太到解雪时处走动。
此番却是忘了避忌，匆匆拣了件长衣，披着就来了，面上一派忧色，两道浓眉紧锁。
“翠庐，你深夜前来，可有要事？”解雪时问。
阎翡道：“这……唉，简直是丧尽天良，人伦惨事！谢大人，那鬼母食子一案的吴张氏，前些日子被提到了大理寺狱里，现今如何了？”
谢浚摇头，道：“痴痴癫癫，好生将养着。”
阎翡又叹道：“老师，你终日礼佛，不知佛祖可有慈心？”
他虎目含泪，不甚凄凉之态，长久凝视在解雪时身上。
“何出此言？”解雪时道，突然心里一动，“难道是……”
阎翡从衣中解出一卷卷宗来，一一展开。其间所载，莫不是骇人听闻的惨事，暂押在刑部，秘而不宣。
“上月十八，吴张氏杀夫食子。”
“仅隔两日，上陵梅氏幼子蒙难，尸骨横陈于一株梅树下，右臂残损，疑为猛虎所伤。”
“二十三，虞氏商户一双子女，横尸水塘，倒插于藕泥之中，双足露出水外，形如莲藕，来往者甚众，竟无一觉察……”
“二十四，城北杜氏……”
“短短半旬，京畿幼儿夭折者，竟达三十八人之多！”
这一连串惨案，就连谢浚听了都面色微变，冷笑道：“好大的手笔！”
解雪时道：“你方才说，其中还有一人失踪？”
阎翡道：“是太常博士白景淹的幼子，尚在襁褓之中，据白夫人所言，她这阵子卧病在床，精神恹恹，谴乳母抱幼子至枕边，抚弄片刻，疲极而睡，谁知幼子竟被乳母所挟，不知所踪。”
“太常博士？”谢浚又是一惊，“这贼子当真胆大包天！阎大人，这么多起案子，难道没有一点头绪？”
一缕凉风穿窗而入，房中的松枝火颠扑一瞬，腾起一片赤红色的影子。在场所有人，都是面色雪白，唯独瞳仁中淬着两点湛然的火光。
“有。”阎翡哑声道，“疑犯都已经供述画押，羁押在案了。”
他神情有异，全无释然之色，瞳仁震颤不休，显然处在一种极度的惊骇中。解雪时没有说话，只是静静地等着。
“杀人者——乃是这些稚子的母亲，”阎翡颤声问，“老师，你告诉我，佛祖可有慈心？”
第12章
满室寂静。
阎翡愁容满面，显然也为这一连串的惨事心神震颤。
他没敢说的是，此间种种，已非人力所及，难道，难道当真是鬼母应誓？
坊间传闻早已甚嚣尘上，若非解雪时德行有亏，触怒鬼母，又怎会招致这许多祸事？
鬼母杀心炽烈，城中五百小儿，难道真要因解雪时一人之过，无辜被戮不成？
不论这鬼母意欲何为，最终千夫所指的，都将是解雪时！
他告辞的时候，解雪时同谢浚一道，将他送至署外。夜里有大雪，雪霰纷纷扬扬，那几株棘树蒙着一层森寒如铁的冷光。
阎翡心中忧虑，又回头看了一眼。
只见解雪时披着外衣，长身而立。他的眼睛黑阗阗的，看不出什么意味，像一段阖在鞘里的剑。
世人只知他有磐石之坚，仿佛永远也不会倒下。
但他此时面色雪白，双唇淡红，显然还带着点未愈的病气。乍看去，倒像是顽石之中，剥出一线晶莹蕴藉的玉髓来。
阎翡种种思虑，盘旋不定，却终究只能回过头，一把握住解雪时的手，道：“老师，千万小心啊。”
解雪时颔首，竟然笑了。
阎翡匆匆来去，谢浚伴着解雪时，又在署外走了几步。
已是四更天了，风雪又紧，寒气栗烈。但还是能看到深巷尽头青莹莹的灯光，晕在积雪上，因风摇曳不定。
那是为小皇帝祈福的七宝灯。街衢之中，每隔数步便悬挂一盏，以旃檀为芯，乍看去，如盈盈成滴的青琉璃一般。
离万寿节不过三天了。
往日里本该热闹非凡的街巷，如今却在浸在一片风雨飘摇中，泛着凄迷不定的湿光。
谢浚道：“雪时，你可备好献给陛下的寿礼了？”
解雪时道：“半月前备下的。”
“又是你手抄的经文？”
解雪时点点头，道：“陛下心思太躁，上次我誊抄的乃是莲目得来的孤本，仅有半部五十卷，前阵子我恰好寻着了下半部的下落，凑齐一百零八之数……”
谢浚苦笑道：“罢了罢了，难怪陛下每次见你，都作畏缩之态，他毕竟是少年人，你年年赠他佛经，他怎敢不观摩誊抄？去年那五十卷，他到现今都没抄完，又唯恐你查他，不知道愁秃了多少管狼毫哩！”
解雪时默然无语。
谢浚一眼就看出，他其实也有点茫然。解雪时自幼早慧，少年时又蒙变故，举家深陷囹圄之中，一门心思所想的，就是肃清朝野，跻身为人上之人，为家中数十条人命翻案。
对于这个年纪少年的所思所想，他其实也是云山雾罩，看不分明。
赵株在他面前那种唯唯诺诺的乖顺，显得漫无边际，捉摸不着，也握不住，与搪塞无异。
为人臣者，最忌讳同天子离心离德。
更何况，哪怕作为一个再普通的夫子，他也的确想同自己的学生交心。
谢浚又道：“天子如今不过舞象之年，不过贪玩些，你也不必时时拘着他。”
“说得也是，”解雪时思忖良久，问，“依你看……”
谢浚笑道：“你何不亲自去问他？”
第13章
赵株发现来人的时候，已经迟了。
他正倚在阮桥边的水榭里，一身轻便的胡服窄袖，足以令他毫无仪态地曲着一条腿。
他的视线懒洋洋的，居高临下，显然和凝视二字绝缘。
——打量。乜视。狎弄。
仿佛停留在他视线中的，并非一具赤裸而柔软的胴体。
莲目美人其实颇有可取之处，她生得很美，那对白云般柔软的胸脯，微微震颤，鬈发垂落在那双翡翠青的眼珠边，看起来像是袅袅的溪云里，卧着一轮翠绿无暇的月亮。
她乘着七宝楼船的一路上，有无数人盛赞过那半遮半掩的温柔乡。
而如今，她的胸脯上却卧着一只肥美的老鼠。
灰毛凌乱，尾巴足有一管狼毫那么粗，还在微微抽搐。肉棕色的鼠爪，被细线捆住了，四面张开。
内侍花了小半个时辰，才从水沟里逮住这么个冤家。
老鼠的肚皮被破开了，里头鲜红的脏腑仿佛霉变的浆果，油汪汪地淌满了那片雪脯。
老鼠垂死挣扎，她就跟着哆嗦起来。
“朕的汗巾子呢？”赵株不耐道，“你哆嗦什么？”
也合该这莲目美人倒了楣。她被送进宫，本是盼着笼络小皇帝来的，谁知道刚施了些手段，帮小皇帝宽了衣带，就失手扯落了他贴身掖�